Plus d’un quart des Canadiens déclarent avoir été touchés directement ou indirectement par la saison record des incendies de forêt, qui ont ravagé des communautés dans tout le pays et répandu une fumée étouffante sur tout le continent nord-américain. Le sondage Léger, réalisé en ligne la semaine dernière, a également révélé que 23 % des résidents américains se disent également touchés par les incendies.
Sous l’effet du changement climatique provoqué par les capitalistes, les incendies continuent de brûler de manière incontrôlée dans tout le pays, du Québec à l’est à la Colombie-Britannique à l’ouest, en passant par le Yukon et les Territoires du Nord-Ouest au nord. Mardi, 409 incendies étaient en cours, dont 202 jugés incontrôlables par le Système canadien d’information sur les feux de végétation.
Un ordre d’évacuation a été mis en place mardi soir pour les habitants de Val d’Or, au Québec, qui vivent dans les communautés rurales du lac Gueguen, du lac Matchi-Manitou et du lac Villebon. Cette ville minière de l’ouest du Québec compte plus de 32.000 habitants. Une autre communauté, Lebel-sur-Quévillon, située à environ 160 kilomètres au nord, était en attente d’une éventuelle évacuation alors que la fumée tapissait le ciel. Le maire de la ville a conseillé à ses 2000 habitants de garder leurs portes et fenêtres fermées et de porter des masques N95 s’ils doivent sortir. Dans toute la province, l’utilisation de feux d’artifice a été interdite à l’approche des célébrations de la Saint-Jean-Baptiste, le 24 juin, et de la fête du Canada, le 1er juillet.
Depuis le début de l’année, 2700 incendies de forêt ont ravagé plus de 59.000 kilomètres carrés de terres, soit environ dix fois la superficie de l’Île-du-Prince-Édouard, et contraint des dizaines de milliers de personnes à fuir leur domicile.
Des centaines de structures ont été détruites depuis le début du mois de mai, dont 100 maisons dans la réserve de Fox Lake, 162 dans le nord de l’Alberta, et 150 maisons dans des lotissements ruraux à Halifax, en Nouvelle-Écosse.
L’incendie de Donnie Creek, dans le nord-est de la Colombie-Britannique, est devenu le plus grand incendie individuel de l’histoire de la province. Il a consumé plus de 5344 kilomètres carrés de forêt boréale d’épicéas. L’incendie a ravagé une zone plus de deux fois plus grande que la région métropolitaine de Vancouver et continue de brûler de manière incontrôlée.
Plus de 1900 pompiers internationaux ont été déployés pour aider à lutter contre les incendies, dont 100 en provenance du Mexique, qui sont arrivés lundi à Thunder Bay, dans l’Ontario. Des pompiers ont également été envoyés de France, du Portugal, d’Espagne, d’Afrique du Sud, d’Australie, de Nouvelle-Zélande, du Costa Rica, du Chili et des États-Unis. En outre, 350 membres des Forces armées canadiennes (FAC) et de l’Aviation royale du Canada (ARC) ont été déployés pendant six semaines pour participer à la lutte contre les incendies en Alberta et à l’évacuation des habitants bloqués.
Les météorologues s’attendent à ce que les conditions de chaleur et de sécheresse record qui ont alimenté le début de la saison des feux de forêt au Canada se poursuivent en juillet et en août, ce qui signifie qu’il y aura d’autres événements comme l’épisode de fumée qui a fait grimper l’indice de qualité de l’air à des niveaux extrêmement toxiques et qui a masqué le soleil à New York et dans tout le nord-est des États-Unis. La fumée des incendies au Canada s’est répandue jusqu’en Floride et a traversé l’océan Atlantique jusqu’au nord de l’Europe.
On sait que l’inhalation des particules fines contenues dans la fumée des incendies de forêt a des effets négatifs immédiats sur la santé, notamment des crises d’asthme et des crises cardiaques, et qu’elle contribue au développement du cancer du poumon. Elle peut également aggraver la situation des personnes qui ont récemment souffert d’une pneumonie ou d’une myocardite, des affections courantes chez les personnes infectées par le COVID-19. Au moins 6 millions de personnes dans le monde meurent chaque année des effets d’une mauvaise qualité de l’air, ce qui en fait l’une des principales causes de décès.
Il est bien établi que le changement climatique est à l’origine de l’augmentation de la taille des incendies de forêt extrêmes et de la durée de la saison annuelle des incendies. Les gigantesques incendies de cette année et leur impact international démontrent clairement que les effets du changement climatique ne se feront pas sentir dans un avenir lointain, mais qu’ils se font sentir dès aujourd’hui.
Comme l’a récemment expliqué Ryan Ness, directeur de la recherche sur l’adaptation à l’Institut canadien du climat, à CTV, outre un climat général plus chaud, qui crée un risque accru de dessèchement et d’inflammation dans le cas des incendies de forêt, nous observons également des conditions météorologiques plus sèches et plus propices à la formation d’éclairs en raison de l’augmentation de l’énergie dans l’atmosphère, ce qui entraîne également une augmentation des incendies de forêt. En outre, les insectes qui tuent les arbres, notamment le dendroctone du pin ponderosa, ont pu se déplacer plus au nord et prospérer à mesure que le climat se réchauffe, ce qui alimente davantage les incendies.
Malgré le lien évident entre le changement climatique et la multiplication des incendies de forêt, Danielle Smith, première ministre d’extrême droite de l’Alberta, qui a adopté des positions anti-scientifiques sur la pandémie de COVID-19 et qui soutient le droit des grandes compagnies pétrolières à des profits sans entrave, a rejeté la question, préférant mettre l’accent sur les incendies criminels comme cause des incendies. «Nous faisons venir des enquêteurs spécialisés dans les incendies criminels de l’extérieur de la province», a annoncé Smith au début du mois, lorsqu’elle a été interrogée sur le rôle du changement climatique. Smith a également accordé de la crédibilité aux théories conspirationnistes de l’extrême droite, qui affirment que les incendies à travers le Canada ont été allumés intentionnellement. Bien qu’une part importante des incendies soit déclenchée par l’activité humaine, il s’agit presque toujours d’incendies involontaires.
Entre-temps, le gouvernement libéral de Trudeau a évoqué la possibilité de créer une force nationale chargée de coordonner la lutte contre les incendies. À l’heure actuelle, chaque gouvernement provincial est responsable de sa propre intervention en cas d’incendie et de sa coordination. Toutefois, le premier ministre a rassuré le public en affirmant qu’il y aurait suffisamment de ressources pour lutter contre les incendies cette année, malgré des «prévisions très préoccupantes».
Si le gouvernement Trudeau a promis des milliards de dollars pour lutter contre le changement climatique, une étude publiée la semaine dernière par le Toronto Star montre qu’il n’a pas donné suite aux initiatives qu’il avait annoncées. L’article révèle que sur les 15,03 milliards de dollars budgétés pour les programmes climatiques entre 2016-17 et 2021-22, 7,78 milliards de dollars n’ont pas été dépensés ou ont été utilisés à un rythme plus lent que prévu. Par exemple, le Fonds d’atténuation des catastrophes et d’adaptation, doté de 455 millions de dollars, n’a été utilisé qu’à hauteur de 23,5 % de son budget en 2022.
Pendant ce temps, au milieu des incendies qui font rage, le chef de l’opposition conservatrice, Pierre Poilievre, a continué à réclamer la fin de la taxe carbone du Canada, qui impose un coût de 50 dollars par tonne d’émissions d’équivalent dioxyde de carbone, l’une des principales initiatives de Trudeau en matière de changement climatique censées freiner les émissions de gaz à effet de serre.
Toutefois, le changement climatique étant un problème mondial, il n’y aura pas de solution nationale. Les taxes à la consommation telles que la taxe carbone ont un impact disproportionné sur la classe ouvrière, tandis que les grandes entreprises continuent de polluer en toute impunité. La seule solution à la crise des incendies de forêt au Canada et à la lutte contre le changement climatique passe par le développement d’un mouvement international de la classe ouvrière luttant pour le socialisme, plaçant le développement social et économique et la protection de l’environnement sur une base scientifique afin de répondre aux besoins de l’humanité, plutôt qu’à l’actuelle course destructrice au profit.
(Article paru en anglais le 22 juin 2023)