Un article important du journaliste Alex W. Palmer, publié dans le New York Times le week-end dernier, a révélé l'ampleur de la guerre de la haute technologie menée par les États-Unis contre la Chine. Il a également mis en lumière les mensonges de l'administration Biden à ce sujet.

En octobre dernier, le Bureau de l'industrie et de la sécurité (BIS), qui opère au sein du ministère du commerce, a publié un document établissant une série de contrôles sur l'exportation de puces informatiques. L'article commence par noter que, sous ses 139 pages de jargon bureaucratique et de détails techniques, ce document « équivaut à une déclaration de guerre économique contre la Chine ».

La guerre est maintenant sur le point de s'intensifier, car on s'attend à ce que les États-Unis annoncent sous peu des mécanismes de filtrage des investissements destinés à réduire le montant des fonds américains investis dans les secteurs chinois de haute technologie, ainsi qu'une mise à jour des contrôles à l'exportation afin de combler les lacunes apparues depuis l'annonce d'octobre.

La justification officielle des contrôles à l'exportation est qu'ils visent à freiner le développement militaire chinois. Lors de sa récente visite en Chine, la secrétaire au Trésor, Janet Yellen, a affirmé que ces mesures étaient étroitement ciblées et ne visaient pas l'économie dans son ensemble.

Cette fiction est exposée au début de l'article dans un paragraphe clé qui se lit comme suit :

« Avec les contrôles à l'exportation du 7 octobre, le gouvernement américain a annoncé son intention de limiter la capacité de la Chine à produire, voire à acheter, des puces haut de gamme. La logique de cette mesure est simple : Les puces avancées, ainsi que les superordinateurs et l'intelligence artificielle qu'elles alimentent, permettent la production de nouvelles armes et d'appareils de surveillance. Dans leur portée et leur signification, cependant, les mesures auraient difficilement pu être plus radicales, visant une cible bien plus large que l'État sécuritaire chinois. “L'essentiel est de comprendre que les États-Unis voulaient avoir un impact sur l'industrie chinoise de l'IA”, explique Gregory C. Allen, directeur du Wadhwani Center for AI and Advanced Technologies au Center for Strategic and International Studies à Washington. “L'affaire des semi-conducteurs est le moyen d'atteindre cet objectif” ».

Palmer a écrit que les contrôles d'octobre « visent essentiellement à éradiquer, à la base, tout l'écosystème chinois des technologies de pointe ».

Selon Allen, les contrôles ne visaient pas seulement à empêcher de nouvelles avancées, « nous allons inverser activement leur état actuel de la technique ».

Une autre indication de l'ampleur des mesures américaines a été exprimée dans les remarques de C. J. Muse, analyste principal des semi-conducteurs chez Evercore ISO. « Si vous m'aviez parlé de ces règles il y a cinq ans, je vous aurais dit qu'il s'agissait d'un acte de guerre - nous devrions être en guerre ».

Les informations fournies dans l'article révèlent que le développement des puces semi-conductrices se caractérise par deux évolutions puissantes et interconnectées : l'énorme vitesse du progrès technologique et le caractère mondialement intégré de la conception et de la fabrication des puces.

Les puces à semi-conducteurs sont de minuscules morceaux de silicium sur lesquels sont gravés d'énormes réseaux de circuits électriques qui sont activés et désactivés par des transistors. Inventés dans les années 1950, les transistors ont fait leur première apparition publique dans les radios dites à transistors, qui ne nécessitaient pas l'ancienne technologie des valves.

Les premières puces ne contenaient qu'une « poignée de transistors. Aujourd'hui, le semi-conducteur primaire d'un nouveau smartphone contient entre 10 et 20 milliards de transistors, chacun de la taille d'un virus, découpé comme un gâteau en couches dans la structure du silicium ».

Palmer a détaillé certaines des avancées technologiques sans précédent en citant le cas de l'entreprise néerlandaise ASML qui, grâce à des travaux de recherche et de développement commencés en 1997, a produit la machine de lithographie à ultraviolet extrême (EUV) qui est utilisée pour imprimer les couches d'une puce.

« La version la plus récente de la machine peut fabriquer des structures aussi petites que 10 nanomètres ; à titre de comparaison, un globule rouge humain a un diamètre d'environ 7 000 nanomètres. Elle a utilisé un laser pour créer un plasma 40 fois plus chaud que la surface du soleil, qui émet une lumière ultraviolette extrême - invisible à l'œil humain - réfractée sur une puce de silicium par une série de miroirs ».

La production de puces, réalisée dans ce que l'on appelle les fabs, est « la fabrication la plus complexe jamais réalisée » et n'a été rendue possible que par le développement d'une division internationale du travail très poussée.

« L'industrie des puces au sens large », explique l'article, « …est un réseau d'interdépendance mutuelle, réparti sur toute la planète dans des régions et des entreprises hautement spécialisées, dont les exploits sont rendus possibles par des chaînes d'approvisionnement d'une longueur et d'une complexité exceptionnelles — un exemple, en d'autres termes, de la mondialisation ».

Chris Miller, auteur d'un livre intitulé Chip War, a déclaré à Palmer : « Il est difficile d'imaginer comment les capacités qu'ils ont atteintes seraient possibles sans l'accès aux esprits les plus intelligents du monde travaillant tous ensemble ».

Cependant ce développement même, qui rend possible un progrès humain à une échelle jusqu'alors inimaginable, menace la domination de l'impérialisme américain sur l'économie mondiale — une situation qu'il est déterminé à essayer d'inverser par tous les moyens nécessaires, y compris par une guerre militaire comme aboutissement de la guerre de haute technologie qu'il mène déjà.

Le caractère mondial de la production de haute technologie signifie qu'il n'est pas possible d'imposer sa domination par des mesures adoptées par les seuls États-Unis.

À la suite des décisions d'octobre, il a rapidement été reconnu que, alors que les États-Unis contrôlaient des points d'étranglement essentiels du processus, d'autres pays, dont les Pays-Bas et le Japon ainsi que Taïwan, contrôlaient d'autres zones et que, s'ils avaient continué à vendre à la Chine, les interdictions américaines auraient été rendues « presque inutiles ».

D'où la décision prise par l'administration Biden en janvier de veiller à ce que le Japon et les Pays-Bas imposent des contrôles similaires à ceux mis en place par les États-Unis. La logique de cette démarche est claire. Elle signifie que pour imposer leurs diktats à la Chine, les États-Unis doivent devenir le gendarme international du développement de la haute technologie.

Dans le processus mondial, Taïwan et sa Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) jouent un rôle central en tant que plus grand fabricant de puces, en particulier le plus avancé. Cela explique pourquoi Taïwan est devenu un élément central des tensions croissantes entre les États-Unis et la Chine, alors que les États-Unis s'orientent de plus en plus vers la reconnaissance de Taïwan en tant que pays distinct et non en tant que partie de la Chine.

Comme l'indique l'article : « Si les usines de l'île devaient être capturées par la Chine ou mises hors service lors d'une invasion, les coûts pour l'économie mondiale seraient catastrophiques ». Certains joueurs de guerre américains ont suggéré que si la Chine envahissait l'île, « les États-Unis devraient détruire les usines de TSMC pour éviter qu'elles ne tombent sous le contrôle de la Chine ».

La guerre technologique a commencé sous l'administration Trump lorsqu'elle a imposé des interdictions de puces contre le géant technologique chinois Huawei en 2019. Ces mesures ont eu un impact dévastateur. En 2020, Huawei était le plus grand vendeur de smartphones au monde, et fournissait également des composants cruciaux pour les systèmes de télécommunications. Sur le marché des smartphones, il détenait 18 pour cent des parts de marché, devançant à la fois Apple et Samsung. Ses revenus ont chuté de près d'un tiers en 2021 et en 2022 sa part de marché était tombée à 2 pour cent seulement.

L'expérience avec Huawei a ouvert la perspective d'une avancée de la guerre en 2020 lorsque l'administration Trump a soumis Huawei à une loi sur le contrôle des exportations, la règle sur les produits étrangers directs, que l'article décrit comme une « affirmation radicale du pouvoir extraterritorial ».

Cela signifie que si un produit contient une technologie ou un logiciel américain, même s'il est fabriqué en dehors des États-Unis, s'il n'est jamais entré dans le pays et s'il ne contient aucun composant fabriqué aux États-Unis dans sa forme finale, il peut toujours être considéré comme un produit américain.

Selon Kevin Wolf, ancien fonctionnaire de la BIS : « Cette règle soumet tous les semi-conducteurs de la planète à la loi américaine, car toutes les fonderies de la planète utilisent, au moins en partie, des outils américains. Si vous avez un outil américain et 100 outils non américains dans votre usine, cela entache toute plaquette qui passe la ligne ».

Ce qui a commencé avec Huawei a été étendu sous l'administration Biden. Comme le dit Gregory Allen, du groupe de réflexion CSIS: « L'administration Trump s'en est prise aux entreprises.  L'administration Biden s'en prend aux industries ».

En fait, on pourrait dire qu'elle s'attaque à l'ensemble de l'économie chinoise. Sa dépendance à l'égard des puces est mise en évidence par le fait qu'en avril, la Chine a dépensé davantage en importations de puces informatiques qu'en pétrole.

Les remarques d'Emily Kilcrease, ancienne responsable américaine du commerce, aujourd'hui au Center for a New American Security, citées dans l'article du NYT, montrent clairement que c'est l'ensemble de l'économie chinoise qui est visé.

« Nous avons dit qu'il y avait des domaines technologiques clés dans lesquels la Chine ne devait pas progresser. Et il se trouve que ces domaines sont ceux qui alimenteront la croissance et le développement économiques futurs », a-t-elle déclaré.

Étant donné que la production de puces est intégrée à l'échelle mondiale et qu'il est impossible pour les États-Unis de ramener toutes leurs activités à l'intérieur de leurs frontières, leur guerre technologique se heurtera à des difficultés majeures.

Cela ne signifie pas pour autant qu'il y aura un quelconque relâchement. Au contraire, comme le montrent les actions de l'administration Biden contre le Japon et les Pays-Bas, elle redoublera d'efforts, étendant ses interdictions et ses restrictions à l'ensemble du globe, à l'encontre de ses amis comme de ses ennemis.

L'escalade de la guerre technologique — le département du commerce prépare de nouveaux contrôles pour empêcher des entreprises telles que Nvidia de vendre à la Chine des semi-conducteurs liés à l'intelligence artificielle — a suscité des avertissements de représailles de la part de la Chine.

En début de semaine, l'ambassadeur de Chine aux États-Unis, Xie Feng, a averti que la Chine devrait prendre des mesures de représailles à l'encontre des mesures américaines.

« Le gouvernement chinois ne peut pas rester les bras croisés », a-t-il déclaré. « Nous ne ferons pas de provocations, mais nous ne reculerons pas devant les provocations. Donc la Chine réagira certainement ».

Cela ne conduira pas à un recul des États-Unis, mais plutôt à une accélération de la transformation de la guerre technologique en conflit militaire.

Ce danger réel et actuel — une guerre entre deux puissances dotées de l'arme nucléaire — pose des questions politiques décisives à la classe ouvrière internationale.

L'énorme développement de la technologie des puces électroniques — résultat de la collaboration de scientifiques, d'ingénieurs et de travailleurs du monde entier — constitue une vaste expansion des forces productives, rendant possible la fin définitive de la faim, de la misère et de la pauvreté, ainsi qu'une amélioration sans précédent des conditions de vie de la population mondiale.

Dans le cadre du capitalisme, elle donne lieu à la folie. Cette folie n'est pas ancrée dans la psyché des politiciens capitalistes, mais dans les relations sociales du système de profit et dans la contradiction entre l'économie mondiale et la division du monde en États-nations rivaux et conflictuels.

Il y a près de 150 ans, Karl Marx expliquait que la révolution socialiste survenait lorsque les forces productives, créées par le travail humain, entraient en conflit avec les relations sociales au sein desquelles elles s'étaient développées. Cette contradiction, qui a été le moteur des guerres et des révolutions des 100 dernières années et plus, a atteint un nouveau sommet d'intensité.

La lutte pour la perspective d'une révolution socialiste mondiale, avancée aujourd'hui uniquement par le mouvement trotskiste mondial, le Comité international de la Quatrième Internationale, n'est pas un idéal lointain ou utopique, mais une nécessité objective immédiate comme seul moyen d'empêcher la rechute dans la barbarie et d'ouvrir une nouvelle voie pour l'humanité hors de l'emprise destructrice du système capitaliste.

(Article paru d’abord en anglais le 22 Juillet 2023)