Ces derniers jours, les scientifiques du monde entier ont de plus en plus tiré la sonnette d’alarme face à l’émergence d’un nouveau variant du SRAS-CoV-2, le virus responsable du COVID-19. Identifié sous le nom de BA.2.86 et surnommé «Pirola», ce variant présente 35 mutations sur la protéine «spike» qui la distinguent de XBB.1.5, Omicron, le variant le plus récent qui était dominant à l’échelle mondiale et pour lequel la prochaine itération de vaccins a été conçue.
Après avoir été détecté pour la première fois en Israël dimanche, Pirola a été séquencé au Danemark, puis aux États-Unis, l’Angleterre ayant annoncé un cas vendredi. La détection de Pirola dans quatre pays sur trois continents indique qu’il s’agit d’un variant bien adapté qui a probablement commencé à se répandre dans le monde sans être détecté depuis un certain temps.
Commentant la propagation communautaire évidente dans différentes régions du Danemark, le Dr Marc Johnson, virologue moléculaire, a tweeté vendredi: «Les trois cas du Danemark provenaient de différentes régions du pays et n’avaient aucun contact connu les uns avec les autres. Cela ressemble de plus en plus à une avalanche».
La différence génomique entre Pirola et XBB.1.5 est comparable à celle qui existe entre le premier variant Omicron et la souche originale du virus. Le grand nombre de mutations sur la protéine «spike» a d’abord permis à Omicron de résister aux anticorps générés par les vaccins et les infections antérieures, provoquant la plus grande vague mondiale d’infections, y compris les infections de personnes vaccinées et les réinfections, de la pandémie.
Malgré une campagne de propagande acharnée affirmant à tort qu’Omicron était «bénin», il a causé des millions de décès dans le monde et probablement la plus grande vague de «COVID longue durée» de toute la pandémie. Les scientifiques avertissent que Pirola pourrait potentiellement provoquer un événement similaire à celui d’Omicron, au cours duquel des milliards de personnes dans le monde seraient infectées ou réinfectées par le COVID-19. On ne saura pas avant des semaines ou des mois si Pirola est plus susceptible d’hospitaliser ou de tuer des patients, car ce sont des indicateurs tardifs.
Alors que des scientifiques indépendants se battent pour informer le public sur l’émergence du variant Pirola, les politiciens capitalistes du monde entier et la quasi-totalité des médias bourgeois restent criminellement silencieux.
L’inquiétude croissante suscitée par ce nouveau variant survient alors que l’on assiste déjà clairement à une nouvelle vague mondiale de pandémie, principalement alimentée par le variant EG.5 surnommé «Eris», qui représente aujourd’hui plus de 30 pour cent des cas séquencés dans le monde.
Les dernières données sur les eaux usées publiées jeudi aux États-Unis montrent qu’au cours des huit dernières semaines, le niveau de transmission virale a augmenté de 227 pour cent au niveau national, soit plus du triple. À l’heure actuelle, on estime que près de 610.000 Américains sont infectés chaque jour et que 6 millions d’entre eux sont actuellement malades du COVID-19, ce qui est proche des niveaux maximums atteints lors de la vague Delta en 2021. Cette augmentation est en grande partie due à Eris, qui est devenu dominant la semaine dernière et représente désormais 20,6 pour cent des cas séquencés.
Les hospitalisations liées au COVID-19 augmentent également rapidement dans le monde entier. Aux États-Unis, les hospitalisations ont augmenté de 60 pour cent entre le 8 juillet et le 5 août, dates les plus récentes pour lesquelles des données sont disponibles. Ces dernières semaines, les hospitalisations et les admissions dans les unités de soins intensifs ont plus que doublé à New York, qui sert souvent d’indicateur pour le reste du pays.
La Corée du Sud, le Japon, l’Italie, le Royaume-Uni, l’Espagne et d’autres pays connaissent également des augmentations importantes. On craint déjà que la Chine n’entame une troisième vague de pandémie après avoir abandonné sa stratégie d’élimination COVID zéro l’hiver dernier, ce qui a entraîné deux vagues de pandémie catastrophiques qui ont probablement tué plus de 3 millions de personnes.
Alors que les vacances d’été et d’hiver se terminent dans le monde entier, des centaines de millions d’enfants retournent actuellement à l’école. Cela ne fera que jeter de l’huile sur le feu, car les écoles sont connues depuis le début de la pandémie pour être des centres clés de transmission virale.
La vague mondiale d’infections massives en cours et les risques qu’elle soit aggravée par le variant Pirola surviennent trois mois seulement après que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et l’administration Biden ont mis fin à leurs déclarations d’urgence de santé publique COVID-19 au début du mois de mai. Ces décisions non scientifiques ont provoqué l’effondrement total des systèmes de surveillance des pandémies déjà en ruine à l’échelle mondiale.
Les tests, la recherche des contacts et la notification des cas sont désormais inexistants dans la majeure partie du monde. La surveillance génomique, nécessaire pour suivre l’évolution du SRAS-CoV-2 et la propagation mondiale de nouveaux variants comme Eris et Pirola, a considérablement diminué au cours de l’année écoulée, en particulier après l’abandon des déclarations d’urgence.
Mais le résultat le plus important de ces décisions politiques régressives, accompagnées d’une campagne de propagande incessante dans les médias, est peut-être que la grande majorité de la population mondiale a été induite en erreur en croyant que la pandémie était terminée. Des milliards de personnes ne sont absolument pas préparées à la prochaine étape de la pandémie, qui est en train de balayer rapidement la société mondiale.
Jeudi, après que des scientifiques citoyens indépendants ont découvert Pirola, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont tous deux annoncé qu’ils suivaient la propagation du nouveau variant. Ces annonces visaient essentiellement à limiter les dégâts, les deux institutions ayant été totalement discréditées pour le rôle qu’elles ont joué dans la dissimulation des dangers persistants de la pandémie.
On ne sait pas encore si Pirola va se propager dans le monde entier ou s’il est plus susceptible de provoquer des maladies graves et des décès, mais ces résultats sont tout à fait possibles. En fait, ces dangers ne font qu’augmenter à mesure que le virus se propage librement et mute dans des milliards d’hôtes.
La réponse capitaliste à la pandémie de COVID-19 s’est résumée à un flot ininterrompu de mensonges, de désinformation et de politiques homicides conçues pour maximiser la production de profits et soumettre la population à des vagues perpétuelles d’infection, de mort et de débilitation par le COVID longue durée.
Alors que des ressources illimitées sont allouées aux machines de guerre impérialistes et au renflouement des banques, une somme dérisoire est consacrée à la recherche scientifique sur les vaccins COVID-19 de nouvelle génération, les thérapies et la rénovation des infrastructures pour prévenir la transmission par voie aérienne. Des masques de haute qualité, des tests précis, des traitements et maintenant même des vaccins sont tous inabordables ou inaccessibles à des milliards de personnes dans le monde.
L’oligarchie financière qui dirige la société est totalement hostile aux intérêts sociaux et au bien-être de la grande masse de la population. Alors que le capitalisme s’enfonce dans la barbarie de la guerre mondiale, le mantra fasciste de la «survie du plus fort» résonne à nouveau dans les allées du pouvoir.
L’expérience actuelle, dans laquelle des masses de personnes sur tous les continents subissent des vagues importantes de la pandémie tandis que leurs gouvernements et leurs médias ne font rien d’autre qu’étouffer l’affaire, révèle l’antagonisme social fondamental de la société moderne, à savoir celui entre la classe capitaliste et la classe ouvrière.
L’une des tâches essentielles du mouvement socialiste révolutionnaire est d’inculquer à la classe ouvrière la compréhension de ce conflit et le programme politique nécessaire pour mettre fin à la pandémie, ainsi qu’à la guerre, au fascisme, au changement climatique et à tous les grands problèmes sociaux découlant du système capitaliste.
Fondamentalement, la pandémie est une crise sociale et politique qui ne peut être résolue que par une lutte massive et unifiée de la classe ouvrière internationale, en coordination avec des scientifiques de principe dans chaque pays. Depuis le début, le World Socialist Web Site a clairement expliqué cet impératif et a pris la tête de cette lutte. Aujourd’hui, alors que de nouveaux variants potentiellement plus dangereux balayent le monde, il est encore plus nécessaire d’intensifier cette lutte à l’échelle mondiale.
(Article paru en anglais le 19 août 2023)