Depuis la publication de cet article en anglais le 30 août, Unifor s’est empressé de négocier une autre entente de principe, sur laquelle il a fait voter à la hâte les travailleurs en grève jeudi. Selon Unifor, les travailleurs auraient accepté cette convention collective « historique ».
Le juge William Chalmers de la Cour supérieure de l’Ontario a accordé à la chaîne de supermarchés Metro l’injonction qu’elle demandait mardi pour limiter sévèrement le piquetage dans ses deux entrepôts de distribution alimentaire de la région de Toronto.
Les entrepôts fournissent des denrées alimentaires aux magasins de détail de la région du Grand Toronto et de la province. L’injonction s’applique également au piquetage dans les bureaux de Metro, le troisième plus grand épicier du Canada.
Les grévistes de Metro ont empêché les camions d’entrer et de sortir des deux entrepôts au cours des six derniers jours. L’injonction temporaire est en vigueur jusqu’au 1er septembre.
La grève des 3700 travailleurs de 27 supermarchés Metro de la région de Toronto, qui luttent contre des salaires de misère, en est à sa cinquième semaine.
La décision antidémocratique du tribunal a appliqué ce qui est devenu essentiellement un modèle pour restreindre le piquetage secondaire en Ontario et dans l’ensemble du Canada. Il a ordonné à Unifor de lever immédiatement tous les blocages. Selon la jurisprudence pro-patronale en la matière, les piquets de grève sont autorisés à retarder les véhicules de livraison pendant cinq minutes au maximum, mais doivent ensuite laisser passer les véhicules, y compris ceux conduits par ou transportant des briseurs de grève et des briseurs de grève professionnels.
Si l’on va au fond des décisions judiciaires disparates sur les piquets de grève au Canada, on constate qu’elles affirment sans équivoque – et même sans sourciller – que les piquets de grève des travailleurs sont acceptables tant qu’ils sont totalement inefficaces et qu’ils permettent aux entreprises privées de continuer à engranger des bénéfices sans entrave tout en affamant les travailleurs en grève. En revanche, dès qu’ils représentent une menace, même limitée, pour les résultats financiers d’un employeur, ils devraient être immédiatement interdits.
Les responsables d’Unifor se sont rapidement pliés à la décision du tribunal. Conformément au rôle de la bureaucratie syndicale à travers le Canada, qui donne la priorité à la défense du système de relations de travail pro-employeur, imposé par l’État, plutôt qu’aux besoins et aux intérêts des travailleurs, la présidente du syndicat, Lana Payne, a docilement répondu : « Les travailleurs de première ligne du secteur de l’épicerie poursuivront leur piquetage légal dans les centres de distribution de Metro, comme l’autorise l’ordonnance du juge. Unifor espère toujours que Metro reviendra à la table des négociations avec une offre qui répondra aux problèmes d’accessibilité financière auxquels sont confrontés ses travailleurs de première ligne ».
Peu après la publication de la déclaration de Payne, le représentant national du syndicat, Barry Lines, a annoncé que le syndicat avait repris les négociations avec la direction de Metro. Payne a ensuite annoncé que non seulement le syndicat se plierait à la décision du tribunal, mais qu’il mettrait également fin aux piquets de grève dans les entrepôts, renonçant même aux retards superficiels de 5 minutes autorisés par l’injonction.
De telles déclarations, combinées à la durée exceptionnellement courte de l’injonction du tribunal, indiquent clairement que le syndicat et l’entreprise s’apprêtent à finaliser rapidement un autre accord de principe de moindre qualité. Si les travailleurs sont en grève, c’est uniquement parce qu’ils ont rejeté de manière décisive un accord que Payne, le syndicat national et les dirigeants de la section locale 414 avaient salué.
Les travailleurs qui connaissent la performance perfide d’Unifor pendant la grève amère de 12 semaines à la chaîne d’épiceries Dominion de Loblaws à Terre-Neuve verront une pratique inquiétante. En 2020, 1400 travailleurs extrêmement mal payés de l’épicerie de Terre-Neuve ont reçu l’ordre de lever un blocus efficace de l’entrepôt avec l’assentiment des responsables syndicaux. La présidente de la section locale, Carolyn Wrice, a immédiatement salué l’injonction du tribunal car, à la suite de la décision, les négociations ont repris avec l’entreprise.
Deux semaines plus tard, les travailleurs se sont vus présenter une copie quasi conforme de l’accord de principe misérable que le syndicat avait concocté avec la direction de Dominion avant le début de la grève et que la base avait vigoureusement rejeté. Après avoir survécu pendant des semaines avec de maigres indemnités de grève, les travailleurs de Terre-Neuve ont voté à contrecœur et avec colère pour ratifier le second accord.
L’année dernière, les responsables d’Unifor ont organisé une débâcle similaire dans les entrepôts de distribution alimentaire de Metro à Toronto. Là, 900 travailleurs ont fait grève après avoir rejeté massivement un contrat recommandé par le syndicat. Sept jours plus tard, un contrat pratiquement identique a été présenté, mais habillé différemment. Présenté par Unifor comme un meilleur accord, le « nouvel » accord offrait désormais une augmentation de salaire de 15,8 % sur quatre ans et demi, soit pratiquement la même chose que les 14 % sur quatre ans initialement rejetés par les travailleurs. Les deux offres prévoyaient des réductions réelles des salaires en raison des pressions inflationnistes passées et présentes.
Tous ces conflits, et d’autres à venir, se déroulent dans un contexte où Metro, Loblaws et Empire (Sobeys) – l’autre grande chaîne nationale de magasins d’alimentation – continuent d’annoncer des bénéfices en constante augmentation, des rémunérations mirobolantes pour leurs dirigeants et des rendements élevés pour leurs actionnaires. L’année dernière, Metro a augmenté de près de 14 % la rémunération de ses cinq principaux dirigeants. Eric La Flèche, le directeur général, a reçu une rémunération totale de 5,4 millions de dollars, soit une augmentation de 6,8 %. Au début du mois, Metro a annoncé une augmentation des ventes au troisième trimestre de près de 10 % par rapport à l’année précédente, pour atteindre 6,4 milliards de dollars au cours du trimestre, ce qui s’est traduit par des bénéfices ajustés de 314,8 millions de dollars au cours du trimestre, soit une augmentation de 10,9 %.
Parallèlement, les travailleurs à temps plein de Metro ne gagnent actuellement en moyenne qu’entre 20 et 21 dollars de l’heure. Les travailleurs à temps partiel, qui représentent près de 75 % de la main-d’œuvre, gagnent moins de 17 dollars de l’heure, soit un peu plus que le salaire minimum provincial. À son apogée l’année dernière, l’inflation en Ontario a frôlé les 9 %. À Toronto, la hausse des prix des denrées alimentaires a dépassé les 11 %, tandis que les loyers sont parmi les plus élevés du pays. Le taux d’inflation moyen dans l’ensemble du pays entre l’été 2022 et le mois de juin dernier a été de 7,6 %.
Le contrat proposé à l’origine par Metro, approuvé à l’unanimité par l’unité de négociation d’Unifor et promu avec enthousiasme par Payne comme le « meilleur accord depuis des décennies », était encore une fois une offre de salaire de misère. L’entente de quatre ans prévoyait une augmentation éventuelle de 3,75 $ l’heure pour les travailleurs à temps plein et certains travailleurs à temps partiel de niveau supérieur, soit 1,05 $ la première année et 90 cents les trois années suivantes. La grande majorité des travailleurs à temps partiel s’est vu offrir un maigre 2,65 $ de l’heure pour la durée de l’accord.
Les travailleurs ont exigé que l’accord comprenne également le rétablissement immédiat de la « prime Covid » de 2 dollars de l’heure qui avait été introduite en grande pompe par les entreprises d’alimentation en mars 2020 pour freiner l’exode des employés et qu’elles avaient ensuite cyniquement retirée trois mois plus tard.
La présentation initiale et enthousiaste de cette proposition traitresse par Payne comme « un accord marquant qui souligne l’engagement profond d’Unifor envers les travailleurs de l’épicerie dans le secteur de la vente au détail et notre travail important pour faire avancer leurs droits sur le lieu de travail » montre le vaste fossé qui existe entre la bureaucratie syndicale et les travailleurs de la base qu’elle prétend représenter.
Après le rejet retentissant de sa recommandation, Payne, dans un effort pour restaurer la crédibilité du syndicat, a soudain reconnu que « pendant des années, ces travailleurs ont été ponctionnés tout en étant confrontés à une précarité accrue et à une érosion de la qualité de l’emploi. Cette décision intervient après la levée des primes salariales de pandémie. Elle survient à un moment où les profits sont records et où la rémunération des PDG explose. Elle survient à un moment où la vie est devenue tout simplement inabordable pour un grand nombre de ces travailleurs ».
Payne n’a pas encore répondu à la question : pourquoi vante-t-elle un accord et encourage-t-elle si vigoureusement son acceptation alors que ses membres vivent dans des conditions aussi épouvantables ? Bien sûr, la vérité réside dans le fait qu’Unifor, comme toutes les bureaucraties syndicales, agit aujourd’hui comme un partenaire junior des entreprises. Sa tâche consiste à étouffer la colère des travailleurs et à faire passer des contrats de misère conçus pour engraisser davantage les profits des grandes entreprises, tout en apportant un soutien politique au gouvernement libéral Trudeau, pro-guerre et pro-austérité, et à son faux allié de « gauche », le Nouveau Parti démocratique de Jagmeet Singh.
Les grévistes de Metro doivent poursuivre leurs revendications légitimes pour une augmentation significative des salaires, tout en sachant que la bureaucratie syndicale est le principal obstacle à leur lutte militante et qu’elle cherchera maintenant à conclure la grève le plus rapidement possible avec un accord aussi proche que possible de celui qui a été rejeté. Mais les conditions sont extrêmement favorables au développement d’un vaste mouvement de la classe ouvrière contre les attaques persistantes des entreprises contre leur niveau de vie.
Les Torontois – et d’ailleurs tout le pays – éprouvent une grande sympathie pour le sort des travailleurs mal payés des épiceries. De plus, les travailleurs de toutes les industries entament de grandes batailles de classe contre des offres de contrats misérables. Il y a quelques jours à peine, 18.000 travailleurs de l’automobile, pour lesquels Unifor est l’agent négociateur, ont voté à près de 99% en faveur de la grève à l’expiration de leurs contrats le 18 septembre. Les travailleurs de Metro doivent immédiatement organiser des comités de grève indépendants de l’appareil syndical afin d’éviter une nouvelle capitulation et d’élargir leur lutte à d’autres catégories de travailleurs.