L'Ukraine a mené mercredi la plus grande attaque contre le port russe de Sébastopol, sur la péninsule de Crimée revendiquée par la Russie, depuis le début de la guerre, en endommageant gravement un navire de guerre et un sous-marin lors d'une attaque combinée utilisant des missiles à longue portée et des bateaux-suicide télécommandés.

Citant un responsable ukrainien anonyme, Sky News a rapporté que l'attaque avait utilisé des missiles à longue portée Storm Shadow fournis par le Royaume-Uni. « Il s'agissait de Storm Shadow », a déclaré l'une des sources citées par Sky News. Au début de l'année, le Royaume-Uni et la France ont fourni à l'Ukraine des missiles Storm Shadow, d'une portée de plus de 150 miles.

Faisant suite aux engagements pris au début de la guerre par les États-Unis et leurs alliés de l'OTAN que leurs armes ne seraient pas utilisées pour frapper le territoire russe, la dernière attaque démontre à quel point les puissances de l'OTAN abandonnent bon nombre de leurs limitations antérieures à leur implication dans la guerre.

Contrairement aux frappes précédentes sur des installations militaires en Crimée, les responsables ukrainiens ont ouvertement reconnu leur responsabilité et se sont vantés des dégâts infligés.

« Le matin du 13 septembre, les forces armées ukrainiennes ont mené des frappes réussies sur les moyens navals et l'infrastructure portuaire des occupants dans les docks de Sébastopol temporairement occupée », a déclaré le ministère ukrainien de la défense sur Telegram.

Le lieutenant-général Mykola Oleschuk, chef de l'armée de l'air ukrainienne, a publié sur Telegram une image d'un navire de guerre russe en flammes, en ajoutant la légende suivante : « Alors que les occupants donnent l'assaut et se remettent encore des [explosions] à Sébastopol, merci aux pilotes de l'armée de l'air des forces armées ukrainiennes pour leur excellent travail de combat ! ».

« Nous confirmons qu'un grand navire de débarquement et un sous-marin ont été touchés », a déclaré à Reuters Andriy Yusov, un responsable du renseignement militaire ukrainien.

Dans une déclaration ultérieure faite à la télévision nationale ukrainienne, Yusov a ajouté : « Il s'agit de dommages importants. Nous pouvons maintenant dire qu'il est très probable qu'ils ne puissent pas être restaurés ».

Mikhail Razvozhaev, le gouverneur de Sébastopol, a écrit sur Telegram que 24 personnes avaient été blessées lors de la frappe. Les navires détruits ont été identifiés par les analystes militaires comme étant un sous-marin diesel du projet 636.3 et un grand navire de débarquement du projet 775 de la classe Ropucha. Les deux navires étaient alors en cale sèche pour des réparations. Il s'agit de la première attaque réussie contre un sous-marin russe depuis le début de la guerre.

L'année dernière, l'Ukraine a détruit le Moskva, le navire amiral de la flotte russe de la mer Noire.

Ces derniers mois, les forces ukrainiennes ont régulièrement mené des attaques à des centaines de kilomètres derrière les lignes russes, y compris de multiples attaques contre la capitale russe, Moscou.

Le Financial Times a cité le lieutenant-général ukrainien Kyrylo Budanov, chef du renseignement militaire ukrainien, qui s'est vanté des frappes constantes à l'intérieur de la Russie. « Cela donne à réfléchir », a-t-il déclaré. « Nous constatons de légers mouvements - des mouvements de panique - par exemple, des compagnies d'assurance russes qui fournissent une assurance contre les attaques civiles ».

Il a poursuivi : « En conséquence, beaucoup plus d'argent est échangé entre les compagnies d'assurance et les compagnies aériennes. Ces problèmes vont s'accumuler et affecter les gens - nous espérons qu'il y aura des conversations de cuisine à ce sujet ».

En mai, deux drones ont explosé au-dessus de la résidence officielle du président russe Vladimir Poutine, ce que le Kremlin a qualifié de tentative d'assassinat.

À l'époque, on a demandé au secrétaire d'État américain Antony Blinken si les États-Unis désavoueraient les tentatives d'assassinat de responsables russes. Blinken a refusé de le faire, déclarant : « C'est à l'Ukraine de décider comment elle va se défendre, comment elle va récupérer son territoire, comment elle va restaurer son intégrité territoriale et sa souveraineté ».

Le même mois, l'armée ukrainienne a mené une attaque suicide par drone sur le pont de Kertch, qui relie la Crimée au continent russe.

En juillet de cette année, des drones suicides ukrainiens ont attaqué le quartier central des affaires de Moscou, endommageant les façades de deux immeubles de bureaux.

En février, la sous-secrétaire d'État américaine Victoria Nuland a donné publiquement son feu vert aux attaques ukrainiennes contre la Crimée. « Ce sont des cibles légitimes », a déclaré Nuland en faisant référence aux frappes ukrainiennes sur la Crimée. « L'Ukraine les frappe. Nous la soutenons ». L'année dernière, les États-Unis ont autorisé en privé des frappes à l'intérieur du territoire russe, selon le Times of London.

En début de semaine, Reuters a rapporté que les États-Unis s'apprêtaient à approuver l'envoi de missiles ATACMS à longue portée, capables de frapper à des centaines de kilomètres derrière les lignes russes et d'exposer la capitale à un risque d'attaque.

Ces mesures font suite à ce qui a été largement considéré comme un revers embarrassant pour les États-Unis lors du sommet du G20 en Inde, qui n'a pas adopté les termes demandés par les États-Unis et leurs alliés pour condamner la Russie pour la guerre en Ukraine.

Cela s'est produit dans le contexte de l'échec de « l'offensive de printemps » de l'Ukraine qui, malgré la perte de dizaines de milliers de vies, n'a fait aucun progrès significatif dans la reconquête des territoires tenus par les Russes.

Dans des conditions où l’ampleur de la débâcle militaire de l’Ukraine devient évidente, les États-Unis et leurs alliés de l'OTAN suppriment de plus en plus les restrictions qui subsistent sur les actions militaires de Kiev et l'encouragent de plus en plus ouvertement à utiliser des armes occidentales à longue portée pour frapper à l'intérieur de la Russie.

(Article paru en anglais le 14 septembre 2023)