Mardi en fin de journée, Sam Altman a été réintégré dans ses fonctions de PDG de la société de technologie d’intelligence artificielle OpenAI, à l’origine du chatbot massivement populaire appelé ChatGPT.

Dans le cadre des dispositions prises pour le retour d’Altman, OpenAI a accepté de remplacer trois des quatre membres de son conseil d’administration. Ces mesures ont été prises à la suite de la demande formulée par plus de 90 % du personnel d’OpenAI dans une lettre ouverte signée lundi, selon laquelle ils quitteraient l’entreprise et iraient travailler pour Microsoft si Altman n’était pas rétabli dans ses fonctions de PDG et si l’ensemble du conseil d’administration ne démissionnait pas.

Dans un message publié sur X (anciennement Twitter), OpenAI a écrit : « Nous sommes parvenus à un accord de principe pour que Sam revienne à OpenAI en tant que PDG avec un nouveau conseil d’administration initial composé de Bret Taylor (président), Larry Summers et Adam D’Angelo. Nous collaborons pour régler les détails. Merci beaucoup pour votre patience dans cette affaire ».

Le président d’OpenAI, Greg Brockman, a également accepté de revenir après avoir démissionné par solidarité avec Altman. Brockman ne fait plus partie du conseil d’administration et un autre membre, Ilya Sutskever, qui est le chercheur en chef d’OpenAI et qui était impliqué dans le congédiement initial d’Altman, a également quitté le conseil d’administration.

Dans son propre message sur X, Altman a écrit : « J’aime OpenAI, et tout ce que j’ai fait ces derniers jours visait à préserver l’unité de cette équipe et de sa mission », ajoutant qu’il était impatient de revenir dans l’entreprise et de « renforcer notre solide partenariat » avec Microsoft, son principal investisseur.

Pour sa part, Microsoft a également approuvé les mesures prises par la direction d’OpenAI. Le PDG de Microsoft, Satya Nadella, a déclaré : « Nous sommes encouragés par les changements intervenus au sein du conseil d’administration d’OpenAI. Nous pensons qu’il s’agit d’une première étape essentielle sur la voie d’une gouvernance plus stable, mieux informée et plus efficace. »

Nadella a ajouté que Microsoft, dont la valeur boursière à Wall Street s’élève à 2800 milliards de dollars, est également impatiente de « construire sur la base de notre partenariat solide et de fournir la valeur de cette nouvelle génération d’IA à nos clients et partenaires. »

Dans un communiqué de presse, Thrive Capital, une société de capital-risque et un actionnaire important qui a récemment estimé la valeur de la société d’intelligence artificielle à 90 milliards de dollars, a déclaré à propos de la réintégration d’Altman et de Brockman : « OpenAI a le potentiel pour devenir l’une des entreprises les plus importantes de l’histoire de l’informatique. Sam et Greg (Brockman) sont profondément attachés à l’intégrité de l’entreprise et possèdent une capacité inégalée à inspirer et à diriger. Nous pensons qu’il s’agit de la meilleure solution pour l’entreprise, ses employés, ceux qui s’appuient sur ses technologies et le monde en général. »

La crise de direction à OpenAI a éclaté il y a une semaine lorsque la société a annoncé qu’Altman « quitterait son poste de PDG et le conseil d’administration » parce qu’il n’avait pas été « constamment franc dans ses communications avec le conseil d’administration ». Une déclaration officielle de l’entreprise n’a pas fourni de détails sur les raisons de cette décision, si ce n’est que le conseil d’administration « n’avait plus confiance » en la capacité d’Altman à diriger OpenAI.

Les nouvelles nominations au conseil d’administration – Taylor, ancien dirigeant de Google, Facebook, Twitter et Salesforce.com, et Summers, ancien secrétaire au Trésor de Barack Obama et président de l’université de Harvard (2001-2006) – ainsi que le maintien de D’Angelo, actuel PDG du site de questions-réponses Quora, faisaient partie des négociations visant à ramener Altman au poste de PDG d’OpenAI.

Selon un reportage du New York Times basé sur les commentaires de deux personnes anonymes qui étaient « en contact avec le conseil d’administration », D’Angelo a dirigé les arrangements qui étaient « en place à la fin de dimanche ». Selon le Times, « la détermination de la composition du conseil a ralenti la décision de faire revenir Altman » et « OpenAI a appelé le nouveau conseil son conseil 'initial', indiquant qu’il pourrait s’élargir ».

Le Times a également rapporté qu’« une personne proche des délibérations du conseil mardi » a déclaré que D’Angelo et deux autres anciens membres du conseil, Tasha McCauley et Helen Toner, avaient fait pression pour obtenir des concessions non spécifiées de la part d’Altman, y compris « une enquête indépendante sur sa direction d’OpenAI ». En fin de compte, McCauley et Toner ont été forcées de se retirer tandis que D’Angelo a été maintenu, et Altman et Brockman ont également été empêchés de revenir au conseil d’administration.

La nomination de Summers au conseil d’administration d’OpenAI, avec le soutien de Microsoft, indique clairement que le pouvoir en place insère un représentant de confiance des intérêts financiers, politiques et de sécurité nationale des États-Unis dans l’agitation qui règne à la tête de l’entreprise d’IA la plus influente au monde.

La sortie de l’édition préliminaire du simulateur de conversation humaine en texte d’OpenAI, appelé ChatGPT, il y a presque exactement un an, a entraîné l’adoption massive la plus rapide d’une nouvelle technologie dans l’histoire de l’ère de l’informatique et de l’information. En l’espace de quelques mois, plus de 100 millions de personnes se sont inscrites pour accéder gratuitement à ChatGPT, qui peut automatiser le processus de recherche scientifique, créer diverses formes de rédaction technique, juridique et journalistique, développer des logiciels, traduire des langues et résoudre des problèmes mathématiques compliqués, pour ne citer que quelques utilisations.

Suite à l’engouement pour ChatGPT, de nombreux autres outils grand public et professionnels ont été lancés pour créer des images, des photos, des dessins ou des peintures à partir d’une description textuelle (Dall-E 2), créer de la musique libre de droits à partir de diverses données telles que le genre, les instruments, l’humeur et la durée (Soundraw), et générer un nouveau contenu vidéo à partir d’un texte et d’une vidéo (Gen-1).

Bien que bon nombre de ces outils d’intelligence artificielle aient été mis à la disposition des utilisateurs individuels, les entreprises et les milieux financiers de Wall Street prévoient que l’impact le plus important de l’intelligence artificielle proviendra de l’augmentation de la précision et de la productivité qui entraînera une réduction significative des coûts dans l’ensemble de l’industrie.

L’automatisation du travail intellectuel que représente l’intelligence artificielle a le potentiel d’éliminer une grande partie des corvées sur le lieu de travail et de réduire considérablement le temps de travail nécessaire, libérant ainsi les gens pour qu’ils s’adonnent à de nombreuses autres formes d’activité. Mais sous le capitalisme, de tels développements des forces productives sont utilisés pour intensifier l’exploitation, réduire les conditions de vie des travailleurs et amasser des profits encore plus importants pour la classe capitaliste.

L’impact de l’IA sur les secteurs de la santé, de la finance, des transports, de la fabrication, du divertissement et de la vente au détail devrait accroître les profits capitalistes en rationalisant les processus, en automatisant la prise de décision et, surtout, en supprimant des emplois grâce à l’automatisation découlant de l’accès à de vastes réserves d’informations et de données.

Selon une étude publiée par Goldman Sachs Research en avril, alors que la dernière vague de technologies génératives d’IA « se fraye un chemin dans les entreprises et la société », elles pourraient « entraîner une augmentation de 7 % (ou près de 7000 milliards de dollars) du PIB mondial et augmenter la croissance de la productivité de 1,5 point de pourcentage sur une période de 10 ans ».

En outre, les auteurs du rapport de Goldman Sachs, les économistes Joseph Briggs et Devesh Kodnani, ont écrit : « Malgré l’incertitude importante entourant le potentiel de l’IA générative, sa capacité à générer des contenus impossibles à distinguer des productions humaines et à faire tomber les barrières de communication entre les humains et les machines reflète une avancée majeure avec des effets macroéconomiques potentiellement importants. »

Goldman Sachs, une banque d’investissement multinationale et une société de services financiers gérant 2550 milliards de dollars d’actifs dans le monde, affirme que l’impact de l’IA sur la productivité du travail dépend de l’application spécifique et de la vitesse d’adoption. En général, cependant, Briggs et Kodnani prévoient que « les changements dans les flux de travail déclenchés par ces avancées pourraient exposer l’équivalent de 300 millions d’emplois à temps plein à l’automatisation. »

Entre-temps, le déploiement par l’armée américaine d’armes autonomes et de véhicules aériens sans pilote (UAV) progresse rapidement pour intégrer des outils d’intelligence artificielle dans ses opérations actuelles de guerre par procuration en Ukraine contre la Russie et dans les préparatifs de guerre avec la Chine.

Selon un reportage publié par Associated Press en janvier, l’utilisation de drones en Ukraine a accéléré la tendance au déploiement « des premiers robots de combat entièrement autonomes sur le champ de bataille, inaugurant une nouvelle ère de la guerre ».

Le Pentagone cherche à développer des drones capables « d’identifier, de sélectionner et d’attaquer des cibles sans l’aide de l’homme », ce qui « marquerait une révolution dans la technologie militaire aussi profonde que l’introduction de la mitrailleuse », introduite pour la première fois en 1884 et largement utilisée dans la boucherie impérialiste de la Première Guerre mondiale.

La course pour être le premier à développer, dans les prochaines années, des armes autonomes létales (LAW) est une priorité absolue de l’armée américaine. Dans le cadre d’un programme appelé Replicator, le rapport de l’AP indique que le Pentagone « a l’intention de déployer plusieurs milliers de véhicules autonomes dotés d’IA, relativement peu coûteux et remplaçables, d’ici 2026, afin de ne pas se laisser distancer par la Chine ».

AP a également cité les déclarations de la secrétaire adjointe à la Défense, Kathleen Hicks, en août dernier, selon lesquelles l’initiative Replicator vise à « galvaniser les progrès dans le changement trop lent de l’innovation militaire américaine pour tirer parti de plateformes qui sont petites, intelligentes, bon marché et multiples ».

C’est dans ce contexte corporatif et militaire que la crise de direction d’OpenAI a éclaté et, quels que soient les désaccords politiques, philosophiques ou commerciaux qui ont conduit au licenciement de Sam Altman puis à sa réembauche, cette agitation est le résultat d’une lutte féroce au sein de la classe dirigeante pour savoir qui contrôlera ces technologies révolutionnaires et à quelles fins elles seront utilisées.

(Article paru en anglais le 27 novembre 2023)