Mardi, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a classé la souche Omicron JN.1 du SRAS-CoV-2, le virus responsable du COVID-19, comme «variant d’intérêt» en raison de sa propagation rapide à l’échelle mondiale. Bien que l’OMS reconnaisse que la souche JN.1 (descendante du variant BA.2.86 surnommé «Pirola») est plus invasive sur le plan immunitaire et plus infectieuse que tous les autres variants, elle a ajouté l’affirmation non étayée selon laquelle elle ne semble pas présenter un risque plus important pour la population que la récente série de variants qui se sont répandus à l’échelle mondiale.
Ces déclarations doivent être prises avec des pincettes et replacées dans leur contexte sociopolitique. La décision de l’OMS de mettre fin à sa déclaration d’urgence de santé publique pour le COVID-19 en mai dernier a précipité essentiellement la mise au rebut de tous les systèmes de surveillance pandémique dans la plupart des pays, ce qui a rendu beaucoup plus difficile pour les scientifiques et les experts en santé publique de déterminer la gravité réelle d’un variant donné.
Sur la base des données limitées disponibles, il est clair que JN.1 alimente d’importantes vagues d’infection à travers le monde, causant des milliers de décès excédentaires chaque jour et le COVID long pour des masses incalculables de personnes.
Aux États-Unis, selon les dernières données des Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), le JN.1 devient dominant au niveau national cette semaine, ce qui coïncide avec la saison des déplacements de Noël. Les dernières données de Biobot Analytics publiées lundi montrent que les niveaux d’eaux usées du SRAS-CoV-2 ont continué à monter en flèche. Le pic de la vague ne sera pas encore atteint dans plusieurs semaines et sera alimenté de manière spectaculaire par le JN.1 ainsi que les millions de voyageurs qui rendent visite à leur famille pour les fêtes de fin d’année sans masque ni aucune mesure d’atténuation.
Mike Hoerger, analyste de données, a déclaré : «Nous nous dirigeons vers la deuxième vague de COVID la plus importante de tous les temps aux États-Unis. Si les niveaux d’eaux usées suivent les tendances historiques, nous atteindrons deux millions d’infections par jour au moment du pic, avec 4,2 % de la population activement infectieuse le 10 janvier». Selon son modèle, le pic sera atteint entre le 3 et le 17 janvier, avec une estimation de 1,7 à 2,2 millions d’infections par jour.
Les hospitalisations liées au COVID-19 ont augmenté de plus de 50 % aux États-Unis en moins de six semaines et s’élèvent à 23.432 pour la semaine qui s’est achevée le 9 décembre.
Dans son rapport, l’OMS indique que c’est dans la région du Pacifique occidental que l’on observe la plus forte augmentation de JN.1, d’après les données de séquençage. À Singapour, où les taux de vaccination sont parmi les plus élevés au monde, les eaux usées et les taux d’hospitalisation augmentent rapidement. Alors que les cas hebdomadaires officiels tournaient autour de 15.000 au cours des deux ou trois derniers mois, ils sont passés à 56.043 le 9 décembre, soit le chiffre le plus élevé de l’année. Les hospitalisations ont presque triplé au cours des dernières semaines, passant de 136 à la fin du mois de novembre à 350 à la mi-décembre.
En réponse à cette vague, le ministère de la Santé de Singapour a récemment publié un communiqué «encourageant fortement» les gens à remettre leur masque. Le ministère a ajouté : «Afin de préserver nos capacités de soins, le ministère de la Santé collabore avec les hôpitaux publics à l’élaboration de plans d’urgence, notamment en veillant à ce que la main-d’œuvre soit suffisante et en reportant les soins non urgents afin de maximiser la capacité d’accueil pour les cas urgents nécessitant des soins intensifs.»
Plusieurs pays d’Europe, dont le Danemark, l’Espagne, la Belgique, la France et les Pays-Bas, ont constaté une augmentation exponentielle des niveaux de COVID dans les eaux usées et un pic des hospitalisations qui en découle.
En Allemagne, les données sur les eaux usées atteignent actuellement le niveau le plus élevé jamais enregistré. Les praticiens signalent un grand nombre de personnes souffrant d’infections des voies respiratoires supérieures, dont la moitié sont des cas de COVID. Alors qu’environ 10 % du pays souffrent actuellement d’infections respiratoires, les services de santé publique et les cabinets de médecins ont du mal à suivre le rythme.
Jay Weiland, spécialiste des données et modélisateur, a écrit le 16 décembre : «Le fait d’observer certains de ces signaux d’eaux usées record dans de nombreux pays européens après la domination de Pirola nous ouvre les yeux. Nous devons nous préparer à l’éventualité d’un pic très important aux États-Unis dans les semaines à venir.» Il a également noté qu’une fois que le JN.1 est devenu dominant en France, les admissions à l’hôpital ont commencé à augmenter rapidement.
Ryan Hisner, spécialiste du suivi des variants, a déclaré le 4 décembre : «Si un nouveau variant est susceptible d’entraîner une augmentation des infections ou des hospitalisations, nous n’en voyons généralement pas d’indication tant qu’il n’a pas dépassé 50 % des cas. Avec le JN.1, certains pays européens en sont à peu près là. Mais le Royaume-Uni, la Suède, les États-Unis et l’Asie sont derrière de plusieurs semaines.»
Hisner a fait ce point avec le variant Alpha à Londres au début du mois de décembre 2020. Une fois qu’il avait dépassé 50 % des cas à travers le monde, les infections par COVID ont commencé à augmenter de façon spectaculaire et, avec elles, les hospitalisations et les décès.
La propagation rapide du JN.1 à l’échelle mondiale marque le début de la cinquième année de la pandémie de COVID-19, qui a déjà causé plus de 27 millions de décès et potentiellement des centaines de millions de cas de COVID long à l’échelle mondiale.
Des études récentes publiées dans The Lancet et Statistique Canada réaffirment les immenses dangers que le virus continue de faire peser sur la société mondiale, et que même si la plupart des personnes ne développent que peu ou pas de symptômes pendant la phase aiguë d’une infection par le COVID, l’impact sur leur système organique et le risque de souffrir du COVID long restent considérables.
Aux États-Unis, la surmortalité pour 2023 est restée obstinément élevée (160.000), tout en ayant un impact disproportionné sur les jeunes en âge de travailler. Comme l’ont noté les rapports actuariels, les causes d’un grand nombre de ces décès ont révélé une mortalité plus élevée due aux maladies hépatiques, rénales et cardiovasculaires, ainsi qu’au diabète, dont il a été prouvé qu’elles étaient toutes précipitées par l’infection de COVID.
Au Royaume-Uni, la surmortalité a augmenté de 7,2 % en 2022 et de 8,6 % en 2023 par rapport à la moyenne des cinq années précédant 2020. Dans un récent rapport sur le Royaume-Uni publié dans le Lancet Regional Health, les auteurs écrivent :
pour la période allant de la semaine se terminant le 3 juin 2022 au 30 juin 2023, la surmortalité, toutes causes confondues, a été relativement plus importante chez les 50-64 ans (15 % de plus que prévu), contre 11 % de plus pour les 25-49 ans et les moins de 25 ans, et environ 9 % de plus pour le groupe des plus de 65 ans.
En particulier, chez les adultes d’âge moyen, les décès dus aux maladies cardiovasculaires, aux accidents vasculaires cérébraux, aux infections respiratoires et au diabète étaient considérablement plus élevés.
L’évolution du JN.1 souligne la capacité continue du SARS-CoV-2 à muter en des variants potentiellement plus dangereux. Elle met en évidence le caractère frauduleux des décisions de l’OMS, de l’administration Biden et de pratiquement tous les gouvernements du monde de déclarer que la pandémie n’est plus une urgence de santé publique mondiale.
L’état actuel de la pandémie, à laquelle le capitalisme mondial répond par un haussement d’épaules collectif, illustre l’incapacité totale de ce système social à répondre aux besoins les plus urgents de l’humanité. Un virus extrêmement nuisible et dangereux est tout simplement ignoré et autorisé à circuler parmi des milliards de personnes, au grand détriment de la population.
Les travailleurs et les jeunes doivent continuer à tenir compte des risques posés par le COVID-19 et faire tout ce qui est en leur pouvoir pour se protéger de l’infection, mais il est fondamentalement nécessaire de tirer des conclusions politiques de l’expérience des quatre dernières années de la pandémie. Le capitalisme pourrit sur pied et est incapable de répondre aux besoins les plus fondamentaux de la société, y compris le droit à la santé et à un environnement sûr. Il doit être remplacé par une économie mondiale planifiée, dont l’une des caractéristiques centrales sera un programme de santé publique coordonné au niveau mondial et doté de ressources suffisantes, capable d’éliminer le COVID-19 et toutes les autres maladies infectieuses possibles.
(Article paru en anglais le 21 décembre 2023)