En cette période des fêtes, l’oligarchie financière américaine se réjouit de voir la moyenne industrielle du Dow Jones battre record sur record. Mais cet hiver, les sans-abri américains seront plus nombreux que jamais à passer les fêtes dans la rue, dans des refuges pour sans-abri, dans des voitures et des «camping-cars» garés, dans des bâtiments abandonnés et sous les viaducs des autoroutes.

Le nombre de sans-abri aux États-Unis a atteint le chiffre record de 653.000, soit une augmentation de 12 pour cent par rapport à l’année précédente et un record absolu. Cette année, le nombre de sans-abri aux États-Unis est supérieur à la population totale du Vermont ou du Wyoming.

Ces chiffres proviennent de l’enquête annuelle «ponctuelle» du ministère américain du Logement et du Développement urbain (HUD), publiée au début du mois.

Mais même ce chiffre énorme est probablement sous-estimé. Un rapport de 2017 du National Law Center on Homelessness & Poverty note qu’une étude antérieure utilisant des «données administratives collectées auprès des services d’aide aux sans-abri» a estimé que le nombre annuel de sans-abri aux États-Unis est «2,5 à 10,2 fois plus élevé que ce que l’on peut obtenir en utilisant un comptage ponctuel».

Les principales conclusions de la dernière enquête du HUD sont les suivantes:

• Le nombre de sans-abri parmi les familles avec enfants a augmenté de 15,5 pour cent.
• La Californie, qui abrite le plus grand nombre de milliardaires aux États-Unis (186), compte également le plus grand nombre de sans-abri (181.399).
• Près d’un sans-abri sur six, soit plus de 98.000, a entre 55 et 64 ans, tandis que 39.700 autres ont plus de 64 ans.
• Parmi les sans-abri adultes de plus de 55 ans, 46 pour cent vivaient dans des zones non abritées «inappropriées à l’habitation humaine».

Vivre dans la rue a des conséquences de plus en plus mortelles pour des centaines de milliers de personnes. Une étude publiée cette année sur l’association entre le statut de logement et les taux et causes de mort subite à San Francisco a révélé que les sans-abri américains étaient «16 fois plus susceptibles de mourir subitement que leurs pairs», en dehors des overdoses de drogue.

Alors que les Américains sont plus nombreux que jamais à vivre dans la rue et que des millions d’autres sont à deux doigts de les rejoindre, la situation des ultrariches n’a jamais été aussi favorable. En novembre 2023, le groupe de pression Americans For Tax Fairness a constaté que la richesse collective de 741 milliardaires aux États-Unis avait atteint 5.200 milliards de dollars le mois dernier, «le montant le plus élevé jamais enregistré», selon le groupe.

La croissance simultanée de l’extrême richesse et de l’extrême pauvreté est le résultat de politiques délibérées menées par la classe dirigeante au profit de l’oligarchie financière, c’est-à-dire au profit de Wall Street, des grandes entreprises, des institutions financières, des milliardaires et des politiciens qui représentent leurs intérêts.

Bien qu’ils se présentent comme des amis de la classe ouvrière, le président Joe Biden et le Parti démocrate ont poursuivi bon nombre des politiques sociales et fiscales favorables aux milliardaires promues par le gouvernement Trump. Joe Biden a également supervisé l’élimination de pratiquement tous les programmes sociaux de l’ère pandémique, y compris:

• Le moratoire sur les expulsions des Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), les allocations de chômage élargies et améliorées, et le crédit d’impôt pour les enfants. De décembre 2022 à novembre 2023, dans 34 villes seulement, l’Eviction Lab de l’université de Princeton a recensé plus d’un million d’expulsions, dont 75.704 au cours du dernier mois.
• La grande «détente» des inscriptions à Medicaid a entraîné la perte de couverture pour au moins 13.379.000 personnes, selon le KFF. C’est au Texas que le plus grand nombre de personnes ont perdu leur couverture, avec 1,7 million de personnes désinscrites, suivi de la Floride avec 1,1 million de personnes et de la Californie avec plus de 930.000 personnes.
• Après une pause de trois ans et demi due à la pandémie, Joe Biden a supervisé la reprise des remboursements des prêts étudiants fédéraux pour 43 millions d’emprunteurs, dont la dette totale s’élève à quelque 1.700 milliards de dollars. La semaine dernière, le ministère de l’Éducation a confirmé que près de 9 millions d’emprunteurs, soit près de 40 pour cent de ceux qui avaient des factures à payer en octobre, n’avaient pas effectué leur premier versement et n’avaient pas payé à la mi-novembre.

Alors que le gouvernement Biden déclare qu’il n’y a «pas d’argent» pour payer les programmes sociaux de base, le Congrès vient d’adopter un projet de loi sur les dépenses militaires de 890 milliards de dollars, tandis que la Maison-Blanche demande l’adoption de 105 milliards de dollars supplémentaires pour la guerre en Ukraine et pour financer le génocide israélien à Gaza.

En plus de ces facteurs, Jeff Olivet, directeur général du Conseil interagences des États-Unis sur le sans-abrisme, a souligné, dans des entretiens avec AP et le Wall Street Journal, «la pénurie de logements abordables et le coût élevé du logement qui ont laissé de nombreux Américains vivre d’un chèque de paie à l’autre et à une crise du sans-abrisme».

Le prix d’un logement aux États-Unis est devenu inaccessible pour une grande partie de la population. Alors que les prix des logements ont presque doublé, les salaires n’ont pas suivi. En novembre 2012, la Réserve fédérale de Saint-Louis a enregistré un salaire moyen de 24,16 dollars de l’heure pour l’ensemble des salariés du secteur privé, soit environ 48.000 dollars par an. Dix ans plus tard, les salaires n’ont même pas augmenté d’un dollar par an en moyenne, pour atteindre 34,10 dollars en novembre 2023.

La baisse des salaires réels est le résultat délibéré des politiques de guerre de classe menées par la Réserve fédérale, avec le soutien des deux grands partis d’affaires, visant à mater les demandes d’augmentation de salaire des travailleurs, tout en étouffant la résistance à une exploitation accrue en milieu de travail. Après des années de taux d’intérêt ultra-bas, au cours des deux dernières années, la Réserve fédérale, sous la direction de son président Jerome Powell, a régulièrement augmenté les taux d’intérêt et les a maintenus à un niveau élevé, infligeant des coûts plus élevés aux propriétaires potentiels qui ont besoin d’un prêt.

Afin de maintenir les salaires bas et les travailleurs au travail pour produire des profits et envoyer du matériel de guerre en Israël, en Ukraine et en mer de Chine méridionale, le gouvernement Biden s’appuie sur les services des bureaucraties syndicales dans tous les secteurs, de la logistique aux soins de santé, en passant par l’automobile et les arts, afin d’imposer des contrats favorables aux entreprises.

Les travailleurs aux États-Unis et dans le monde ont résisté à la conspiration gouvernementale, corporatiste et syndicale visant à imposer ces contrats au rabais, en se mettant en grève en nombre record. Entre le 1er janvier et le 20 décembre, il y a eu 408 grèves aux États-Unis, selon le Labor Action Tracker de la School of Industrial Labor de l’université Cornell.

Malgré la multiplication des grèves, les travailleurs et leurs familles n’ont pas été en mesure de surmonter l’inflation et les augmentations du coût de la vie, ce qui montre que la lutte pour la défense des droits sociaux des travailleurs ne peut être menée dans les limites des bureaucraties syndicales et du système bipartisan. Le capitalisme, le système économique qui engendre tant de misère, est en conflit irréconciliable avec les besoins de la grande majorité de la population.

L’élimination de la pauvreté et du sans-abrisme nécessite la mobilisation indépendante de la classe ouvrière dans un mouvement socialiste de masse contre le capitalisme. Les milliards gaspillés pour les milliardaires et leurs guerres doivent être expropriés par la classe ouvrière pour garantir ses droits sociaux, y compris le droit au logement.

(Article paru en anglais le 23 décembre 2023)