Après que le gouvernement du président vénézuélien Nicolás Maduro a revendiqué la région d’Essequibo, riche en pétrole et contrôlée par le Guyana, par le biais d’un référendum organisé le 3 décembre, les tensions militaires en Amérique du Sud se sont intensifiées. Des opérations militaires ont été menées par les États-Unis et planifiées par le Royaume-Uni avec les forces de défense du Guyana, et le Brésil, le plus grand pays de la région, a envoyé des troupes et des armes dans la région frontalière avec le Venezuela et le Guyana.
Dans un contexte international dominé par la guerre des États-Unis et de l’OTAN contre la Russie en Ukraine, et le génocide israélien soutenu par les puissances impérialistes à Gaza qui menace d’engloutir l’Iran, le Venezuela et le Guyana s’alignent sur les camps rivaux d’une future troisième guerre mondiale.
Depuis le gouvernement de l’ancien président Hugo Chávez (1999-2013), le Venezuela entretient des relations économiques et militaires fortes avec la Chine, la Russie et, dans une moindre mesure, l’Iran, pays que la chef du Commandement Sud des États-Unis (SOUTHCOM), Laura Richardson, a dénoncé en octobre comme étant des «concurrents stratégiques [des États-Unis] qui ont des intentions malveillantes» en Amérique du Sud.
Lors d’une conversation téléphonique entre Maduro et le président russe Vladimir Poutine le 21 décembre, tous deux ont défendu «un ordre mondial multipolaire équitable» et «le rejet des sanctions illégales», qui ont été utilisées par l’impérialisme américain pour saper les deux pays sur le plan économique et provoquer un changement de régime. Poutine a également préconisé l’adhésion du Venezuela aux BRICS, un bloc formé par le Brésil, la Russie, la Chine, l’Inde et l’Afrique du Sud, qui a récemment inclus l’Iran et sept autres pays pour contrer l’hégémonie américaine.
D’autre part, le Guyana, ancienne colonie britannique et membre du Commonwealth qui a connu ces dernières années une croissance économique fulgurante grâce à d’énormes réserves de pétrole offshore découvertes et exploitées principalement par la société américaine Exxon Mobil, a cherché le soutien des États-Unis et du Royaume-Uni contre la menace d’annexion par le gouvernement Maduro. Ayant garanti un «soutien indéfectible» au Guyana, le Pentagone a mené une opération aérienne dans l’Essequibo le 7 décembre, et le président guyanais Irfaan Ali a répété qu’il pourrait autoriser les États-Unis à installer une base militaire dans le pays.
Le dimanche 24 décembre, le Royaume-Uni a annoncé le déploiement du navire de guerre HMS Trent au Guyana pour des exercices militaires avec ses forces de défense. Cette annonce fait suite à l’exercice militaire Tradewinds 23, parrainé par le SOUTHCOM, qui s’est déroulé en juillet et qui, pour la deuxième fois au cours des trois dernières années, a été accueilli par le Guyana et a vu la participation de 21 pays, dont le Royaume-Uni et le Brésil.
Le ministre vénézuélien de la Défense, Vladimir Padrino López, a réagi le même jour en écrivant sur X/Twitter que l’initiative britannique est une «provocation qui met en péril la paix et la stabilité des Caraïbes et de notre Amérique». Il a ajouté : «Un navire de guerre dans des eaux à délimiter ? [...] Qu’en est-il de l’engagement de bon voisinage et de coexistence pacifique ? Qu’en est-il de l’accord de ne pas menacer ou utiliser la force l’un contre l’autre en toutes circonstances ?»
López faisait référence à l’accord conclu entre les présidents Maduro et Ali le 14 décembre à Saint-Vincent-et-les-Grenadines, dont le président, Ralph Gonsalves, dirige la Communauté des États d’Amérique latine et des Caraïbes (CELAC). Selon l’accord, les deux pays se sont engagés «à ne pas proférer de menaces et à ne pas recourir à la force», mais plutôt à chercher des solutions à la crise conformément au «droit international» et à la «coexistence pacifique et l’unité de l’Amérique latine et des Caraïbes». Une autre réunion est prévue au Brésil dans les trois prochains mois.
Malgré les affirmations de la déclaration finale, la crise est loin d’être terminée. Ali a insisté sur le fait que «la Cour internationale de justice (CIJ) décidera du différend concernant les frontières entre le Guyana et le Venezuela», dont les origines remontent au XIXe siècle. Le gouvernement Maduro, quant à lui, a insisté sur le fait qu’il ne reconnaissait pas la juridiction de la CIJ et que le Guyana n’avait pas le droit d’accorder des concessions d’exploration pétrolière à Exxon Mobil sur un territoire contesté.
Le gouvernement du président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva (Parti des travailleurs – PT) travaille en étroite collaboration avec le gouvernement américain du président Joe Biden pour assurer la médiation de la crise entre le Venezuela et le Guyana. En raison de la possibilité d’une invasion du Venezuela à travers le territoire brésilien, le ministre de la Défense du gouvernement Lula, José Múcio, a averti que «si une “interdiction de passer” plus énergique est nécessaire, nous y sommes préparés».
Cette situation a conduit le gouvernement Lula à renforcer sa présence militaire afin de dissuader toute initiative vénézuélienne dans la région sensible de l’Amazonie, qui borde les deux pays. Il a avancé de deux ans la transformation du 12e escadron de cavalerie mécanisée de Boa Vista, capitale de l’État septentrional de Roraima, en 18e régiment de cavalerie mécanisée, ce qui portera les effectifs de 230 à 700 hommes.
Seize chars blindés et des dizaines de missiles surface-surface similaires au Javelin américain, largement utilisé par l’Ukraine contre la Russie, sont également envoyés à la base militaire de Boa Vista.
Depuis la destitution frauduleuse de la présidente du PT, Dilma Rousseff, en 2016, la région amazonienne est le théâtre d’exercices militaires auxquels participent les forces armées américaines. En 2017, le Brésil et les États-Unis, ainsi que le Pérou et la Colombie (qui accueillent la plupart des bases américaines en Amérique latine), ont mené les premiers jeux de guerre dans la région. Cet exercice militaire a marqué une nouvelle étape de l’offensive de l’impérialisme américain du «pivot vers l’Amérique latine» visant à contrer la présence grandissante de la Chine dans la région.
En 2020, sous le gouvernement du président fasciste Jair Bolsonaro, proche allié du président américain de l’époque Donald Trump, les forces armées brésiliennes ont organisé le plus grand exercice militaire dans la région de l’Amazonie, simulant une guerre avec un «pays ennemi», en faisant clairement référence au Venezuela. Cet exercice a eu lieu alors que les États-Unis multipliaient les menaces à l’encontre du gouvernement Maduro et qu’ils procédaient au plus grand déploiement militaire en Amérique latine d’histoire récente.
Depuis l’investiture de Lula au début de cette année, son gouvernement a approfondi son partenariat militaire avec les États-Unis tout en fournissant une couverture politique criminelle à l’administration Biden qui tente d’affirmer les intérêts stratégiques de l’impérialisme américain dans la région qu’il considère historiquement comme son «arrière-cour». Dans le cadre de ce processus, 1200 militaires brésiliens et 300 militaires américains ont effectué un exercice militaire entre le 1er et le 16 novembre à la frontière entre le Brésil et la Guyane française, dans le même environnement de forêt amazonienne que la triple région frontalière entre le Brésil, le Venezuela et le Guyana.
Selon le général brésilien Luciano Guilherme Cabral Pinheiro, chef du Commandement militaire du Nord, l’objectif de l’exercice d’opérations combinées et de rotation (CORE) était d’«améliorer l’interopérabilité» entre les armées du Brésil, des États-Unis et des «forces composées de pays membres de l’OTAN», en plus de «veiller à ce que l’armée brésilienne soit entraînée à participer à des opérations internationales.» Depuis 2019, le Brésil est un «allié majeur non membre de l’OTAN», une position surpassée uniquement par la Colombie qui, depuis 2018, est le seul pays d’Amérique latine à être un «partenaire global» de l’OTAN.
La crise entre le Venezuela et le Guyana a été utilisée par l’opposition au gouvernement Lula, dirigée par Bolsonaro, pour faire avancer une proposition d’amendement constitutionnel qui ferait passer le budget de la défense de 1,1 % à 2 % du PIB du Brésil. Toutefois, cette mesure est également défendue par de hauts fonctionnaires du gouvernement Lula, notamment par son ministre de la Défense. Si elle est approuvée, la mesure s’ajouterait à un investissement de 53 milliards de réaux (11 milliards de dollars américains) déjà annoncé par Lula en juillet pour stimuler l’industrie de la défense nationale. Ces actions sont au cœur de la réponse nationaliste bourgeoise du PT aux tensions avec les forces armées brésiliennes qui sont apparues lors de la tentative de coup d’État fasciste du 8 janvier.
La revendication de Maduro sur l’Essequibo repose sur le caractère capitaliste de son gouvernement «bolivarien». La bourgeoisie vénézuélienne ne veut pas être exclue de l’exploitation du pétrole, et l’administration de Maduro voit dans cette entreprise un moyen de relancer une économie gravement détériorée et de tirer des bénéfices politiques avant les élections générales prévues pour l’année prochaine. Son gouvernement aurait également l’intention de réactiver PetroCaribe, un partenariat entre le Venezuela et 16 pays des Caraïbes pour la vente de pétrole et de carburant à des prix avantageux. Lancé en 2005 par le gouvernement Chávez, il a été pratiquement interrompu en raison des sanctions américaines en 2019.
Malgré la rhétorique anti-impérialiste du gouvernement Maduro, qui vise principalement les actions d’Exxon Mobil dans l’Essequibo, il cherche sans relâche un rapprochement diplomatique avec les États-Unis. Voyant dans l’exploitation du pétrole au Venezuela, le pays qui possède les plus grandes réserves connues au monde, un moyen de minimiser l’impact de la guerre en Ukraine sur les prix mondiaux du carburant et de saper les exportations de pétrole vers la Chine, le gouvernement américain a légèrement assoupli ses sanctions économiques paralysantes à l’encontre du Venezuela au cours de l’année écoulée.
Dans le même temps, Washington voit dans l’assouplissement des sanctions contre Caracas un moyen de faire participer sa candidate, María Corina Machado, aux élections générales de l’année prochaine. Ce processus a également été supervisé par le Brésil, qui sert de médiateur dans les négociations entre le gouvernement Maduro et l’opposition vénézuélienne soutenue par les États-Unis.
Le 20 décembre, un échange de prisonniers a été annoncé dans le cadre du dernier rapprochement entre le Venezuela et les États-Unis. Le Venezuela a libéré 30 prisonniers, dont deux anciens membres des forces armées américaines ayant participé en 2020 à une opération visant à renverser Maduro, et Roberto Abdul, membre de la commission qui a coordonné les primaires de l’opposition. En échange, les États-Unis ont libéré Alex Saab, un ancien diplomate vénézuélien condamné pour de fausses accusations de blanchiment d’argent.
La revendication de Maduro sur l’Essequibo n’a rien à voir avec les intérêts de la classe ouvrière vénézuélienne, et encore moins avec ceux des travailleurs de Guyana. Dans un contexte de crise intérieure croissante, Maduro tente de détourner une série de tensions internes vers l’extérieur et, en réponse aux tensions géopolitiques croissantes, de rester au pouvoir et de garantir les intérêts d’un secteur de la bourgeoisie vénézuélienne qui a bénéficié du chavisme depuis 1999.
Comme l’ont montré les récents développements, la marche agressive de l’impérialisme vers la guerre mondiale et la faillite du nationalisme bourgeois, y compris sa variante «Marée rose», menacent de transformer l’Amérique du Sud – tôt ou tard – en un champ de bataille. La seule façon de répondre à cette menace est que les travailleurs et les jeunes du Venezuela, du Guyana et de toute l’Amérique latine s’unissent à la classe ouvrière américaine et internationale dans un mouvement anti-guerre basé sur un programme socialiste internationaliste.
(Article paru en anglais le 29 décembre 2023)