Mardi, Biobot Analytics a publié ses dernières données sur les niveaux de COVID-19 dans les eaux usées aux États-Unis. Les scientifiques estiment que ces chiffres correspondent désormais à plus de 2 millions d’infections par jour, soit le deuxième chiffre le plus élevé de toute la pandémie.
La vague actuelle dépasse de 20 % le pic observé en janvier 2023, après quoi l’administration Biden et l’Organisation mondiale de la santé (OMS) ont décidé de mettre arbitrairement fin à leurs déclarations respectives d’urgence de santé publique COVID-19 en mai 2023. Ces décisions non scientifiques ont entraîné le démantèlement rapide de tout ce qui restait de la surveillance pandémique, y compris des données précises sur les tests, les hospitalisations et les décès, laissant les données sur les eaux usées comme seule mesure fiable de la transmission virale.
Si les données de mardi indiquent que la vague actuelle d’infections semble atteindre un pic, cela ne sera clair que lorsque les données de la semaine prochaine seront publiées. Quoi qu’il en soit, les États-Unis restent plongés dans une terrible vague d’infections massives par un virus qui continue d’hospitaliser et de tuer des masses de personnes dans le monde entier et de causer des dommages indicibles à long terme sur la santé de la population.
La vague actuelle est due au variant JN.1, qui s’est rapidement imposé aux États-Unis et dans le monde entier au cours des dernières semaines. Parallèlement à ces vagues d’infections, les hospitalisations ont également commencé à augmenter, de nombreux systèmes de santé étant inondés aux États-Unis, au Canada et en Europe.
Le nombre d’hospitalisations hebdomadaires aux États-Unis a augmenté de 20 % au cours de la semaine qui s’est achevée le 30 décembre, par rapport à la semaine précédente, et a plus que doublé depuis la première semaine de novembre. Les personnes âgées de 70 ans et plus, qui courent un plus grand risque de mourir de leur infection, sont les plus touchées par ce phénomène.
Dans l’Ohio, qui connaît actuellement les niveaux d’eaux usées les plus élevés de la pandémie, le Dr David Christopher, médecin urgentiste, a déclaré sans ambages : «La plupart des services d’urgence sont actuellement dans un état de délabrement total. Vous ne me croyez pas ? Demandez à ceux que vous connaissez et qui travaillent dans un service d’urgence. S’ils sont honnêtes, disposés à parler et ne sont pas trop épuisés, vous entendrez probablement des histoires d’horreur. La situation n’a pas été aussi mauvaise depuis décembre 2021».
La Caroline du Nord a récemment atteint son niveau le plus élevé d’admissions à l’hôpital pour la pandémie. C’est l’un des États où certains hôpitaux ont rétabli le port du masque pour tenter de réduire les taux élevés de transmission du virus COVID dans le secteur de la santé. Les personnes âgées de 70 ans ou plus représentent près de 60 % des admissions.
Le personnel soignant du Michigan Medicine à Ann Arbor, qui s’est entretenu avec des journalistes du World Socialist Web Site, a déclaré qu’il était confronté à des services d’urgence surchargés et à des unités de soins intensifs qui débordent. L’un d’entre eux a déclaré : «Le COVID est omniprésent. Gardez vos masques. Il s’intensifie. Biden pense qu’il n’y en a pas, la direction pense qu’il n’y en a pas non plus. Je ne pense pas que nous testions qui que ce soit. Nous les testons s’il s’agit d’un cas suspecté, mais nous ne le savons pas toujours. »
Une autre infirmière a ajouté : «Ce qui m’inquiète le plus, ce sont les patients qui attrapent le COVID lorsqu’ils sont à l’hôpital. Ensuite, le compagnon de chambre attrape lui aussi le COVID. Et nous ne déplaçons même plus le patient qui l’attrape. Il n’y a pas non plus de règles exigeant que l’on informe le compagnon de chambre.»
Dans un récent message publié sur TikTok par une travailleuse de la santé américaine, qui a choisi de ne pas nommer son hôpital ou la région du pays, elle a fait remarquer : «Je vous informe, de la part de quelqu’un qui travaille dans un hôpital, que le COVID est en train de devenir vraiment très mauvais. Je crois avoir vu une statistique indiquant que la semaine prochaine, le nombre de cas de COVID atteindra un pic de deux millions d’infections [par jour]. Le bâtiment dans lequel je travaille a cinq étages».
Elle a ajouté : «Les troisième et quatrième étages et une grande partie de l’unité de soins intensifs sont remplis de patients atteints de COVID. Alors, procurez-vous un N95, restez à l’intérieur si vous le pouvez, faites des tests fréquemment et ne vous fiez pas aux chiffres que le gouvernement vous donne, car ils ne sont pas corrects».
Malgré l’augmentation massive et continue depuis l’été, et l’augmentation concomitante des hospitalisations qui inondent les systèmes de santé, l’attitude adoptée par l’administration Biden reste celle d’une indifférence totale face aux menaces de santé publique qui pèsent sur la population.
Ce point a été souligné lorsqu’un journaliste a interrogé Karine Jean-Pierre sur les niveaux élevés ou très élevés de maladies respiratoires dans plus de 31 États, et sur la possibilité de réimposer le port du masque. L’attachée de presse de la Maison-Blanche, visiblement agacée, a répondu : «Alors écoutez, c’est à chaque Américain de décider ce qu’il veut faire».
En dehors de quelques discussions ésotériques dans les médias sur la montée en puissance du JN.1, les principaux médias ne mentionnent pratiquement pas l’état actuel des infections et des hospitalisations massives dans tout le pays. Toute couverture de ce type minimise simplement les dangers posés par ces infections, normalise l’idée que le SRAS-CoV-2 continue d’évoluer et de se transmettre rapidement, et omet complètement d’expliquer pourquoi l’administration Biden et les CDC continuent d’ignorer complètement la pandémie.
L’une des rares exceptions est un article d’opinion publié récemment dans le LA Times par le Dr Eric Topol, un éminent spécialiste de la pandémie, qui s’exprime de manière succincte et précise sur l’absence absurde de toute réponse à la pandémie. Topol demande : «Quelle est la stratégie de sortie qui nous permettrait de revenir à la normale ? Cela ne peut certainement pas se produire avec la complaisance actuelle et la fausse croyance que le virus va s’éteindre et disparaître. Inévitablement, il y aura une autre souche à l’avenir à laquelle nous ne sommes pas du tout préparés et qui entraînera une nouvelle vague très importante sur la planète.»
Il a ajouté : «C’est silence radio sur le COVID à la Maison-Blanche, sans communication sur la mise à jour des vaccins de rappel ou sur le port du masque. L’administration Biden n’a pas fait grand-chose pour accélérer la recherche sur des traitements efficaces pour le COVID long [...] Cette passivité renforce l’illusion que la pandémie est derrière nous alors qu’elle fait rage. Et cette saison sera suivie d’une période plus calme qui, une fois de plus, nous fera croire que la pandémie est terminée».
Plus déconcertant encore, et conformément aux prédictions d’Arijit Chakravarty et de ses collègues selon lesquelles le SRAS-CoV-2 a la capacité de devenir plus virulent, deux publications récentes, l’une basée dans l’Ohio et l’autre en Europe, ont montré que la souche JN.1 semble infecter plus efficacement les cellules des poumons inférieurs, ce qui signifie que le virus a retrouvé certaines des caractéristiques des souches pré-Omicron, qui étaient considérées comme plus mortelles.
Les chercheurs allemands et français ont écrit que BA.2.86, le variant surnommé «Pirola» à partir duquel JN.1 a évolué, «a retrouvé un trait caractéristique des premières lignées du SRAS-CoV-2 : une entrée robuste dans les cellules pulmonaires. Ce variant pourrait constituer une menace sanitaire accrue par rapport aux précédentes sous-lignées d’Omicron».
Erin Prater, journaliste à Fortune, l’un des rares reporters réguliers sur la pandémie dans la presse bourgeoise, a mis en garde contre cette évolution : «Omicron avait tendance à infecter les voies aériennes supérieures plutôt que les voies aériennes inférieures, où les versions antérieures du virus avaient tendance à s’accumuler, provoquant des maladies plus graves. Les nouvelles études prouvent que cette tendance pourrait bien être en train de s’inverser, affirment les auteurs. Si c’est le cas, c’est une mauvaise nouvelle pour ceux qui espéraient que le virus s’atténue lentement pour devenir l’équivalent d’un simple rhume».
Ces résultats devraient constituer un avertissement sérieux pour la classe ouvrière internationale : la politique consistant à ignorer la pandémie n’est pas tenable face à un virus qui possède une énorme capacité d’évolution, y compris vers des variants potentiellement beaucoup plus mortels. Ce résultat est inévitable, mais il doit être contré grâce à un programme unifié au niveau mondial utilisant toutes les mesures de santé publique disponibles pour stopper la transmission virale dans le monde entier.
(Article paru en anglais le 10 janvier 2024)