En l'espace de deux jours, des incendies de forêt meurtriers ont ravagé la ville portuaire de Viña del Mar et les municipalités de Quilpué, Limache et Villa Alemana dans la province chilienne de Valparaiso, faisant au moins 131 morts et des centaines de disparus. Cette catastrophe, la plus grave de l'histoire du pays, est avant tout la conséquence d'une crise climatique d'origine capitaliste qui dévaste de plus en plus fréquemment les populations aux quatre coins de la planète.

L'étendue et l'ampleur de leur impact sur les communautés ouvrières sont en même temps le résultat direct de décennies de politiques sociopathiques – commencées au Chili il y a un demi-siècle sous la dictature militaire brutale du général Augusto Pinochet soutenue par les États-Unis – qui mettent les fruits du travail de la société, ses richesses et ses ressources à la disposition d'une élite financière et d'entreprise parasitaire et numériquement minuscule.

Le brasier de Valparaiso, qui compte plus d'un million d'habitants, est le feu de forêt le plus meurtrier au monde depuis les incendies catastrophiques de 2009 en Australie, et la catastrophe la plus meurtrière au Chili depuis le tremblement de terre de 2010.

Mais, comme la pandémie de COVID-19 et toutes les crises sanitaires, sociales, économiques et environnementales qui l'ont précédée, les incendies ont touché de manière disproportionnée les «barrios» et les bidonvilles pauvres, dont certains étaient dépourvus d'eau courante, de systèmes d'égouts, d'électricité, d’internet haut débit, de routes pavées et même de bouches d'incendie, ce qui aurait donné à la population au moins une chance de sauver des vies.

Le bilan de 131 morts, communiqué mercredi, va très certainement s'alourdir, plus de 300 personnes étant toujours portées disparues. Parmi les victimes de l'incendie, 40.000 personnes se sont retrouvées sans rien d'autre que les vêtements qu'elles portaient sur le dos. Quelque 12.000 maisons, entreprises familiales et magasins locaux, ainsi qu'un grand nombre de véhicules, ont été réduits en cendres. Les routes étroites et mal construites de la ville ouvrière de Valparaiso ne permettaient pas de descendre les collines en voiture et de nombreux habitants ont été contraints de fuir à pied.

La saison des incendies est loin d'être terminée. Il y a exactement un an, les régions du centre et du centre-sud du Chili, essentiellement des zones régionales et rurales, ont été le théâtre de gigantesques incendies de forêt qui ont tué deux douzaines de personnes et ravagé plus de 400.000 hectares, alors que l'hémisphère sud enregistrait des températures record et subissait des coups de vent dans un contexte de sécheresse qui dure depuis une décennie.

À quelque 9000 kilomètres au nord, en Californie, où vivent plus de 22 millions de personnes, plusieurs comtés ont été déclarés zones sinistrées parce qu'une pluie sans précédent a déversé en une semaine l'équivalent de la moitié d'une année d'eau, provoquant des inondations soudaines et des centaines de coulées de boue meurtrières. Le nombre de morts est passé à neuf mardi dernier.

La situation est aggravée par le fait que moins de 1 % des 7,7 millions de ménages seront indemnisés en raison de l'absence d'assurance contre les inondations, a rapporté le Los Angeles Times le 7 février. Pendant cinq années consécutives, l'État a lutté contre certains des plus grands incendies de forêt jamais enregistrés en raison d'une grave sécheresse et d'une hausse constante des températures, jusqu'en 2023, date à laquelle le phénomène de la «rivière atmosphérique» a fait son apparition.

De nouvelles recherches importantes menées par l'Australian National University (ANU) ont révélé le mois dernier que les records de chaleur enregistrés dans le monde entier avaient eu un impact profond sur le cycle mondial de l'eau en 2023, contribuant à de graves tempêtes, inondations, mégaperturbations et feux de brousse. Le rapport souligne que la tendance à des conditions plus sèches et plus extrêmes est la conséquence de la combustion persistante de combustibles fossiles.

Les chercheurs de l'ANU et du Global Water Monitor Consortium ont basé leurs conclusions sur des données provenant de milliers de stations terrestres et de satellites en orbite autour de la Terre, qui fournissent des informations en temps réel sur les précipitations, la température et l'humidité de l'air, l'état des sols et des nappes phréatiques, la végétation, le débit des cours d'eau, les inondations et le volume des lacs.

«Des vagues de chaleur record ont balayé la planète en 2023, pulvérisant les précédents records, du Canada au Brésil et de l'Espagne à la Thaïlande», explique le professeur Albert Van Dijk, auteur principal de l'étude publiée le mois dernier. «Les événements de 2023 montrent à quel point le changement climatique en cours menace notre planète et nos vies un peu plus chaque année».

Des conditions extrêmement chaudes et sèches ont infligé des dommages écologiques considérables aux plus grandes forêts du monde. De gigantesques incendies de forêt ont ravagé le Canada pendant l'été boréal, tandis que la forêt tropicale et les rivières d'Amazonie ont rapidement sombré dans une grave sécheresse à la fin de l'année 2023.

Les méga-incendies et la combustion de combustibles fossiles ont à leur tour fait augmenter les températures de l'air et de la surface de la mer, ce qui a renforcé la force et l'intensité des moussons, des cyclones et d'autres systèmes de tempête.

Ces études devraient servir de base à l'anticipation et à la préparation des calamités environnementales en tant qu'étape préliminaire à la lutte contre les causes du changement climatique. Cela nécessiterait l'engagement de ressources substantielles et la mise en place d'une équipe d'urgence massive à l'échelle mondiale, équipée des technologies et des machines les plus récentes, ainsi que d'informations et de techniques de gestion des catastrophes scientifiquement fondées.

Mais suggérer une telle proposition à l'époque actuelle de décadence impérialiste, où les États-nations capitalistes rivaux s'efforcent de réduire les dépenses publiques pour attirer les capitaux internationalement mobiles, est un exercice réactionnaire d'auto-illusion.

Aucun gouvernement bourgeois, qu'il soit de gauche ou de droite, n'ose prendre le risque d'entraver l'accumulation des profits privés de la bourgeoisie locale ou de ses maîtres impérialistes : la chute précipitée de la valeur des actions et l'effondrement de la monnaie auraient des conséquences aussi graves que n'importe quelle catastrophe naturelle.

Au lieu de cela, les gouvernements capitalistes de tous bords s'abaissent au plus petit dénominateur commun : la démagogie de la loi et de l'ordre ou, pire encore, la désignation des migrants, des réfugiés, des autochtones et des jeunes, les secteurs les plus vulnérables de la population, comme boucs émissaires des maux sociaux interminables engendrés par le capitalisme.

En août dernier, alors que des incendies dévastateurs ravageaient la région d'Evros, à la frontière avec la Turquie, le Premier ministre grec de droite Kyriakos Mitsotakis a déclaré lors d'une conférence de presse : «Il est presque certain que l'homme est à l'origine de ces incendies. Et il est presque certain qu'elle a été allumée sur les routes empruntées par les migrants illégaux». Il a lancé une chasse aux sorcières contre les demandeurs d'asile.

Ces sales accusations et l’attisement de la haine anti-immigrée sont la norme d'aujourd'hui.

Au Chili, depuis un an et demi, dans un contexte de chômage croissant, d'inflation élevée et de hausse des taux d'intérêt, de catastrophes environnementales, de crise du logement et de pandémie de COVID-19, la coalition au pouvoir Front large-Communiste-Socialiste a adopté le mantra de l'extrême droite, affirmant que la priorité du gouvernement est de «vaincre la délinquance, la criminalité violente, le trafic de drogue et la prolifération d'armes à feu». Avec l'aide de la droite et des médias, elle présente les migrants et les communautés autochtones mapuches comme étant à l'origine de tous les problèmes et a déployé l'armée contre eux.

La semaine dernière, le président Gabriel Boric est allé encore plus loin en convoquant un vestige de la dictature, le «Conseil de sécurité nationale», pour faciliter l'utilisation des forces armées dans des opérations de maintien de l'ordre dans les quartiers populaires, sous couvert de protection des «infrastructures critiques».

Ensuite, en réponse à la tragédie de Valparaiso vendredi dernier, Boric s'est engagé à utiliser tout le poids de l'appareil d'État, de la police, des services de renseignement et des forces armées – c'est-à-dire les institutions mêmes qui, depuis plus d'un siècle, ont commis des crimes horribles contre ceux qui luttent pour l'égalité sociale et les droits démocratiques – pour faire face aux incendiaires réels ou imaginaires, au crime organisé et aux délinquants.

«Il est difficile de croire qu'il puisse exister des personnes aussi misérables et aussi malheureuses, capables de causer autant de morts et de souffrances. Mais si ces gens existent, nous les chercherons et nous les trouverons», a déclaré Boric lors d'une conférence de presse annonçant que son gouvernement de pseudo-gauche allait décréter l'état d'exception et confier la responsabilité de Valparaiso aux forces de défense nationale.

Le chef de la défense nationale, le contre-amiral Daniel Muñoz, a poursuivi dans cette voie en affirmant lundi qu'il existait des preuves que les incendies avaient été planifiés. «Dans les origines, il y a des indications, pour autant que nous le sachions, d'un modèle de comportement qui indique qu'il y a eu une planification, quelque chose d'orchestré et d'organisé», a déclaré Muñoz.

C'est sous l'effet de ces provocations incessantes que les mouvements de justiciers se sont développés et, ce faisant, ont détourné la population, légitimement furieuse de l'absence totale d'avertissements officiels en cas d'incendie et de l'aide tardive et dérisoire du gouvernement, derrière une foule lyncheuse frénétique contre les «étrangers». Dans l'un des nombreux incidents similaires encouragés par les médias, deux migrants vénézuéliens ont failli être lynchés par des habitants en colère parce qu'ils avaient prétendument tenté d'allumer un feu. Ils ont ensuite été relâchés par les policiers en raison de l'absence totale de preuves.

À bien des égards, Boric et sa coterie de «gauches» surpassent son concurrent à la présidence, José Antonio Kast, démagogue xénophobe et putschiste fasciste qui, au cours des sept dernières années, a donné le ton de la politique officielle de la bourgeoisie. Il convient de noter que Kast a applaudi à la convocation du Conseil national de sécurité, bien qu'il souhaite le rétablissement complet du régime militaire.

L'ensemble du pouvoir et les médias ont exploité les incendies pour renforcer l'atmosphère de paranoïa à l'égard du «crime organisé» et promouvoir la nécessité d'une réponse musclée. Au grand jour, ils conditionnent la population à la militarisation de la société et à un État policier, tandis qu'en coulisses, ils se préparent à la dictature. Ce phénomène est en cours au niveau international.

Le rôle de la pseudo-gauche est au coeur de ce processus. Elle a misé sur l'adhésion des masses à sa promesse de mettre fin aux idées «néolibérales» de Pinochet, afin de mieux étouffer la rébellion massive de la classe ouvrière qui a éclaté en 2019. Ils n'ont réussi qu'à préserver l'héritage de Pinochet, qui a été un facteur clé dans les incendies, et qui ouvre maintenant la voie à l'extrême droite.

(Article paru en anglais le 9 février 2024)