Alors que le monde est de plus en plus affligé par la guerre – résultat de l’expansion constante des lignes de front de l’impérialisme américain pour maintenir sa position de domination mondiale – il y a des indications claires d’un ralentissement économique qui s’annonce.

Cette évolution intensifiera les tensions géopolitiques, ce qui conduira à un militarisme accru, les gouvernements capitalistes du monde entier augmentant leurs dépenses d’armement, tout en intensifiant les attaques contre la classe ouvrière pour les financer.

La dégradation des perspectives économiques mondiales a été soulignée la semaine dernière par des données montrant que le Royaume-Uni et le Japon avaient connu deux trimestres consécutifs de croissance négative au cours du second semestre 2023.

Cette tendance a été soulignée par la décision de la Commission européenne de revoir à la baisse ses prévisions de croissance économique pour l’Union européenne cette année, après que 11 des 27 pays de l’UE ont été frappés par la récession en 2023, la plus importante étant la contraction de 0,3 pour cent de l’économie allemande pour l’année.

La contraction de l’économie japonaise – une baisse de 0,3 pour cent de la production au cours du dernier trimestre après une contraction de 3,3 pour cent au cours du troisième trimestre – était une surprise car le «consensus» parmi les économistes prévoyait plutôt une expansion de 1,1 pour cent.

Les données britanniques ont montré que l’économie s’est contractée de 0,3 pour cent au cours du dernier trimestre, après une contraction de 0,1 pour cent au cours du troisième trimestre. Mais ces chiffres relativement modestes, du moins à ce stade, cachent une tendance plus profonde.

Compte tenu de la croissance de la population britannique, la production par habitant a diminué de 0,7 pour cent en 2023 et a baissé chaque trimestre après avoir cessé de croître depuis le début de l’année 2022. Si l’on exclut les effets du COVID en 2020, le Royaume-Uni a connu la première contraction de la production par habitant depuis la crise financière mondiale de 2008-9. Au dernier trimestre 2019, la production par habitant est encore inférieure de 1,5 pour cent à son niveau d’avant la pandémie.

Depuis la crise financière de 2008, la croissance économique mondiale a été soutenue dans une large mesure par l’expansion de l’économie chinoise. Ce n’est plus le cas aujourd’hui.

La Chine a enregistré une croissance de 5,2 pour cent en 2023 – le niveau le plus bas depuis trois décennies – et l’objectif pour cette année, qui sera bientôt annoncé par le gouvernement, ne devrait pas être plus élevé. En fait, il existe des doutes considérables quant à sa capacité à atteindre ne serait-ce que 5 pour cent.

L’économie chinoise est en proie à une série de problèmes, dont le début d’un cercle vicieux déflationniste alors que les prix chutent à leur rythme le plus rapide depuis 15 ans. Le marché boursier continue de chuter, malgré les efforts des autorités de régulation pour le soutenir, et un nombre croissant d’investisseurs internationaux ont décidé qu’il n’était «plus possible d’investir» dans le pays.

La crise immobilière, qui a vu la faillite de deux des plus grandes sociétés de promotion immobilière, ne s’améliore pas. Dans les années qui ont suivi 2008, l’immobilier et la promotion immobilière ont augmenté pour représenter environ 25 pour cent de l’économie. Le gouvernement s’est montré extrêmement réticent à l’idée de prendre des mesures de relance, craignant que cela ne fasse qu’exacerber des problèmes d’endettement déjà considérables.

Mais ses efforts pour développer une autre avenue de croissance basée sur les progrès de la haute technologie se sont heurtés de plein fouet aux interdictions et aux restrictions imposées par les États-Unis, dans le cadre de leur programme de guerre économique de plus en plus étendu contre ce qu’ils considèrent comme leur principal rival économique.

La seule exception relative à la détérioration des perspectives économiques mondiales semble être les États-Unis, où le taux de croissance a dépassé les 3 pour cent pour le dernier trimestre 2023.

Mais un examen plus approfondi révèle que les mêmes tendances fondamentales sont à l’œuvre, même si leur apparence immédiate est quelque peu différente.

L’un des principaux aspects de la croissance américaine est qu’elle se nourrit directement de la mort et de la destruction engendrées par le développement du front de guerre.

Comme l’a souligné un récent article du Wall Street Journal, les partisans de l’augmentation des dépenses militaires pour la guerre en Ukraine insistent sur le fait que c’est «bon pour l’économie».

Lael Brainard, directrice du Conseil économique national de la Maison-Blanche, a déclaré lors d’une récente interview en faveur de la nouvelle enveloppe militaire du gouvernement Biden: «C’est l’une des choses qui est mal comprise […] l’importance de ce financement pour l’emploi et la production dans tout le pays.»

Selon les données compilées par la Réserve fédérale, la production dans les secteurs de la défense et de l’espace aux États-Unis a augmenté de 17,5 pour cent depuis le début de la guerre en Ukraine. Le département d’État a indiqué que les États-Unis avaient conclu pour plus de 80 milliards de dollars de contrats d’armement majeurs au cours de l’année qui s’est achevée en septembre dernier, dont environ 50 milliards de dollars avec l’Europe, soit plus de cinq fois la norme historique.

Et il y a eu d’autres «avantages». La réduction de l’approvisionnement en gaz de l’Europe par la Russie à la suite de la guerre en Ukraine et de l’escalade des prix s’est avérée une aubaine pour les États-Unis, qui sont devenus l’an dernier le premier exportateur mondial de gaz naturel liquéfié et leurs exportations devraient doubler d’ici à 2030.

L’économie américaine n’est cependant pas à l’abri des tendances récessionnistes qui se développent. Alors que la lutte mondiale pour les marchés et les profits s’intensifie, les grandes entreprises américaines, dans l’industrie automobile et d’autres secteurs, suppriment des emplois. Selon un reportage du Financial Times, les seules entreprises technologiques ont supprimé 34.000 emplois depuis le début de l’année, dans le cadre du passage à l’utilisation de l’intelligence artificielle.

Et la menace omniprésente d’une nouvelle crise financière plane au-dessus de tout cela, car la hausse des taux d’intérêt, déclenchée par la Réserve fédérale américaine pour contrer les revendications salariales des travailleurs, menace de faire tomber le château de cartes financier construit sur la base du précédent régime de taux d’intérêt bas.

Dans un commentaire récent, le ministre allemand des Finances, Christian Lindner, a lancé un avertissement à la classe ouvrière du monde entier. Selon lui, les «dividendes de la paix» du passé ont été utilisés pour développer l’État-providence. Un changement de cap s’impose désormais.

Dans d’autres remarques récentes, ayant également des implications internationales, il a déclaré que l’économie allemande n’était pas au mieux de sa forme parce que ses «déficits structurels» avaient été couverts par les faibles taux d’intérêt, la demande du marché mondial et la baisse des coûts de l’énergie, et qu’elle devait maintenant se concentrer sur les «problèmes structurels».

Tous les grands gouvernements capitalistes font face à des «problèmes structurels» sous une forme ou une autre. Alors qu’ils s’efforcent d’augmenter les dépenses militaires, ils le font dans un contexte de dette publique record et de ralentissement économique mondial. Cela implique une intensification des attaques contre la classe ouvrière.

Les implications politiques sont claires. Il existe un lien inséparable entre la lutte contre la guerre et la défense de l’emploi, des salaires et du niveau de vie.

En fin de compte, la guerre impérialiste n’est pas un «choix» politique qui peut être inversé d’une manière ou d’une autre si l’on exerce une pression suffisante. Elle est enracinée dans les contradictions objectives du système de profit capitaliste lui-même, tout comme le sont le ralentissement économique, le chômage, l'inflation et la crise financière.

Par conséquent, la seule perspective viable et réaliste pour résoudre la crise qui s’aggrave est celle qui s’attaque à sa source. Ceci est le programme de la révolution socialiste internationale pour renverser le capitalisme, défendu par le Comité international de la Quatrième Internationale et ses sections.

(Article paru en anglais le 19 février 2024)