Mardi 16 avril, neuf employés de Google ont été arrêtés pour avoir organisé des sit-in dans les bureaux de l’entreprise à New York et à Sunnyvale, en Californie, afin d’exiger que Google annule le «projet Nimbus». Ce contrat de 1,2 milliard de dollars conclu avec Amazon et le gouvernement israélien fournit des services d’informatique en nuage et d’intelligence artificielle (IA) à l’armée israélienne.

Au total, 28 travailleurs ont été licenciés pour avoir participé à la manifestation contre le génocide. Le World Socialist Web Site exige la réintégration immédiate de toutes les personnes licenciées et l’abandon des poursuites à l’encontre des personnes arrêtées.

Le World Socialist Web Site s’est entretenu vendredi avec Zelda, 23 ans, qui travaillait comme ingénieur logiciel pour Google et faisait partie des travailleurs qui ont été arrêtés et licenciés à New York. L’entretien a été édité pour des raisons de longueur et de clarté.

Clara Weiss: Pouvez-vous décrire ce qui s'est passé?

Zelda: Mardi 16 avril, les employés de Google dans les bureaux de Sunnyvale en Californie et dans l’un des bureaux de New York ont entamé un sit-in à 12h EST et 9h HNP. Je peux vous en dire plus sur ce qui s’est passé à New York. À 11h55, nous avons annoncé le sit-in. Nous avons recueilli les témoignages de travailleurs, nous avons lu des poèmes, notamment «If I must die» de Refaat Alareer. Au cours de la première heure, tout était assez calme. Il y avait une foule qui grossissait; une foule de sionistes commençait également à être présente.

Tous les participants au sit-in étaient des employés de Google. À un moment donné, la sécurité a dit: «Ça suffit, vous devez partir.» Nous étions quatre à dire: «Nous ne partirons pas tant que ce projet [Nimbus] n’aura pas été abandonné.» En fait, la sécurité n’est pas autorisée à nous mettre la main dessus, il était donc impossible qu’elle nous fasse partir. À un moment donné, ils ont dit que les forces de l’ordre étaient prévenues. Entre ce moment et le moment où nous avons été expulsés, nous sommes restés là pendant 10 heures. Google semble avoir procédé à des arrestations au bureau de Sunnyvale et au bureau de New York à peu près au même moment. À New York, ceux d’entre nous qui n’allaient pas se lever tant que le projet n’aurait pas été abandonné se sont contentés de rester au bureau. Nous discutions avec des travailleurs qui venaient nous soutenir. Nous les prévenions tous qu’il y avait un risque de représailles.

Nous venions juste de finir de manger un peu de nourriture que des amis avaient apportée pour nous lorsque la police de New York a fait son apparition vers 21h45. Nous avons été assez surpris parce que nous n’avions pas entendu d’amis dire à l’extérieur qu’ils avaient vu la police de New York arriver. Lorsqu’ils nous ont escortés dans un ascenseur jusqu’au garage, il s’est avéré qu’ils avaient garé la camionnette de la police dans le garage, probablement parce qu’ils ne voulaient pas qu’il y ait une vidéo de l’arrestation des employés de Google, comme ce fut le cas à Sunnyvale, où l’arrestation a été retransmise en direct. Nous avons dû faire face à l’incompétence de la police de New York pendant trois heures, puis nous avons été relâchés. Un groupe de soutien pour les prisonniers nous a soutenus à l’extérieur. C’était très fort de voir autant de gens se rassembler pour soutenir ce que nous faisions.

CW: Pouvez-vous nous en dire plus sur le «Projet Nimbus» et la complicité de Google dans le génocide?

Z: Le contrat «Project Nimbus» a été signé en 2021 entre Google, Amazon et le gouvernement israélien pour fournir à l’armée israélienne de l’informatique en nuage et de l’IA, ce qui inclut la reconnaissance faciale, la reconnaissance des sentiments, la surveillance, etc. Lorsque cette campagne a été lancée en 2021, le nom «No Tech for Apartheid» (Pas de technologie pour l’apartheid) a été donné en raison de l’utilisation évidente de l’IA pour la surveillance des Palestiniens. J’ai découvert le «Projet Nimbus» il y a environ six mois, et lorsque j’ai pris connaissance du travail de «No Tech for Apartheid», je me suis immédiatement impliqué.

En ce qui concerne les liens entre Google et les forces d’occupation israélienne (FOI), nous savions depuis longtemps que les forces d’occupation israélienne participaient aux négociations sur le contrat. Il y a eu beaucoup de mauvaises communications – non, des mensonges intentionnels et un manque de transparence – de la part de Google sur la nature militaire du contrat. Calcalist rapporte que l’armée israélienne est intervenue et n’a pas voulu choisir Oracle parce qu’elle ne disposait pas de l’informatique en nuage nécessaire à l’armée. Lorsqu’ils se sont adressés à Google, j’ai été très inquiet de voir qu’ils changeaient de message. Il est clair que la FOI avait réorienté le contrat d’Oracle vers Google en raison de ses capacités militaires en matière d’informatique en nuage.

Vendredi dernier, le magazine Time nous a appris que de nouveaux contrats étaient en cours de discussion avec le ministère israélien de la Défense. Il était question de développer l’architecture en nuage du ministère de la Défense israélien. Ce document interne [sur lequel le Time s’est basé pour rédiger son reportage] en parle avec beaucoup de prudence. Je suis presque sûr qu’ils ont dit: «Discutons-en ailleurs, pas sur le canal de l’entreprise». Comme beaucoup de choses que nous voyons chez Google, c’est très secret. Il s’agit d’accords qui ont été discutés il y a seulement deux semaines, en mars, face à toutes les atrocités commises contre le peuple palestinien.

Cela a renforcé la conviction de tous ceux d’entre nous qui planifiaient cette action depuis des mois, car nous avons eu la confirmation que Google négociait avec l’armée israélienne, malgré les multiples déclarations contraires de ses porte-parole. La semaine dernière, Google a également annoncé un nouveau contrat avec le ministère américain de la Défense. Nous assistons de plus en plus à un mouvement de militarisation de la part de Google qui, il y a quelques années seulement, avait suscité l’opposition des travailleurs et la création du réseau que nous sommes toujours en train de construire.

CW: Quels sont les sentiments et les points de vue des travailleurs de Google sur les liens de l’entreprise avec l’armée israélienne?

Z: Beaucoup de travailleurs de Google ont peur de s’exprimer au travail. Google a exprimé beaucoup de sympathie à l’égard d’Israël après le 7 octobre, alors qu’il n’y a jamais eu d’expression de sympathie à l’égard des Palestiniens à la suite du génocide. C’est pourquoi j’ai remarqué que les travailleurs sont très inquiets à l’idée d’aborder ce sujet sur leur lieu de travail.

Je dois ajouter qu’une autre raison de la peur de s’exprimer est qu’il y a certains sionistes qui ont exercé un contrôle important sur le récit autour du «Projet Nimbus». On nous a constamment dit que s’opposer au «Projet Nimbus» était antisémite et que toute expression d’antisionisme était également antisémite. L’antisémitisme et l’antisionisme étaient confondus. Les travailleurs ne connaissaient peut-être pas grand-chose à la longue histoire de l’oppression et de la résistance palestiniennes, et ils avaient peur d’être traités d’antisémites. Je sais que rien de ce que j’ai fait pour organiser l’opposition au «Projet Nimbus» et pour renforcer notre influence chez Google n’était antisémite. Mais je pense qu’il est compréhensible que les gens ne se sentent pas prêts pour de telles actions sans en savoir plus sur la cause de la libération de la Palestine.

J’ai dit haut et fort à quel point je pensais que le contrat était troublant, et j’ai passé beaucoup de temps à discuter avec tous ceux qui m’entourent au bureau. J’ai commencé à déposer des affiches au bureau en novembre, je voulais qu’il y ait une présence constante, vocale et visible de l’opposition à ce contrat, au bureau. Je me suis rendu compte que les gens n’en savent pas assez sur la complicité de Google dans le génocide. Mon objectif était d’informer les gens sur le projet de Google avec le gouvernement israélien. J’avais une pancarte écrite à la main, collée sur mon ordinateur portable, et des dépliants contenant des informations. Comme j’ai été très présente au bureau, je pense que les gens ont commencé à me parler davantage. Parfois, les gens n’étaient pas surpris par le contrat, mais ne savaient pas quoi faire pour changer la façon dont Google fonctionne.

La technologie est sans aucun doute un milieu plus privilégié. Certains ne voulaient pas penser au génocide, à leur complicité et au fait que leur travail était l’une des armes du génocide. L’occupation se voulait un signal pour les travailleurs: vous ne pouvez pas ignorer l’impact de votre travail sur le monde. Nous avons débrayé, non seulement en réponse à ce contrat, mais aussi pour ajouter une agence, un contrôle et une direction à la manière dont notre travail est utilisé. J’ai une occupation parce que je voulais montrer aux travailleurs: vous n’êtes pas obligés de faire ce qu’on vous dit. Nous devrions toujours faire passer la vie humaine avant le profit.

Ces derniers jours, j’ai reçu un très grand nombre de messages de soutien. Beaucoup sont très contrariés par ce que Google a fait. Je pense que cela témoigne du pouvoir d’une action telle que l’occupation. Les travailleurs sont très énervés en ce moment, non seulement à cause de la complicité de Google dans le génocide, le «Projet Nimbus», mais aussi à cause des représailles exercées par Google contre les employés qui se sont exprimés contre le contrat. En particulier cette semaine, nous avons vu les étudiants de Columbia subir une répression fasciste massive en raison de la résistance que les travailleurs et les étudiants ont opposée aux institutions capitalistes qui cherchent avant tout à faire de l’argent et du profit, même si cela signifie être complice de crimes de guerre et investir dans des armes qui sont utilisées contre la population de Gaza. Je pense que la voie à suivre est de continuer à mobiliser les travailleurs. Ce sont eux, avant tout, qui ont le pouvoir d’arrêter le génocide. Ces six derniers mois, nous avons assisté à de nombreuses actions directes qui ont été quelque peu déconnectées du monde du travail. Nous voyons comment les gens se mettent en danger, ce qui est inspirant d’une certaine manière, et il est important de construire une résistance au pouvoir. Mais je pense que nous devons amener cette résistance sur le lieu de travail, et nous avons besoin de personnes profondément engagées à ne pas voir leur travail militarisé d’une manière que nous n’approuvons pas.

La voie à suivre va également au-delà du système syndical traditionnel dont nous disposons, en particulier aux États-Unis. Google est une société internationale qui dépasse elle-même l’État-nation. Personnellement, je ne comprends pas pourquoi notre organisation doit se faire dans les limites du système de l’État-nation. Nous devons mener la bataille aux États-Unis, au Canada, en Grande-Bretagne, en Australie – ce sont tous des pays où Google a des bureaux. Ce qui conduira à la fin du génocide, c’est la compréhension et l’engagement de principe d’exercer le pouvoir des travailleurs devant toutes ces atrocités. L’IA (l’intelligence artificielle) de Google dépend des ingénieurs. Il en va de même pour les systèmes d’armes. Les travailleurs ne doivent pas construire ces armes. Je pense souvent aux bombes au phosphore blanc qui sont construites et créées ici aux États-Unis, dans l’Arkansas. Comment se fait-il que l’utilisation de ces armes soit un crime de guerre, mais que leur production ne le soit pas?

Les gens oublient souvent que notre travail, ici aux États-Unis, a un impact sur les populations du monde entier. Il faut que la solidarité de la classe ouvrière dépasse le système de l’État-nation; elle ne peut se limiter à la solidarité de la classe ouvrière au niveau national. Les membres de la classe ouvrière du monde entier doivent faire preuve d’une incroyable discipline pour s’assurer que leur travail ne nuit pas à d’autres personnes dans le monde.

CW: Quelle est la situation dans laquelle vous vous trouvez aujourd’hui après avoir été licencié de Google?

Z: C'est assez stressant de penser aux finances, mais je dirai que j'ai travaillé chez Google, et je pense que les gens qui travaillent dans la technologie sont en fait les mieux placés pour prendre le genre de risque que nous avons pris avec notre sit-in.

La réalité est que beaucoup d'autres personnes ne peuvent pas simplement arrêter de travailler. Nous ne disposons pas des structures nécessaires pour garantir que les gens bénéficient de soins de santé, qu'ils aient un toit au-dessus de leur tête, qu'ils aient quelque chose à manger.

Il y a une classe ouvrière et une classe dirigeante. Et même si, chez Google, les gens gagnent plus d'argent que dans le reste du monde. En fin de compte, nous n'avons pas le contrôle de notre travail.

Je sais que les portes ont été fermées par cet emploi, et je ne serais pas surpris si je n’obtenais pas d’autres emplois à cause de cela. Je dirai simplement que ces emplois ne sont pas censés me convenir. Je réfléchis beaucoup aux types de technologies qui sont nécessaires pour servir les objectifs de résistance. Une grande partie de notre technologie est terrifiante à l’idée d’être entre les mains des grandes entreprises.

Il y a quelques semaines, j'ai entendu dire que la police de New York avait demandé à ce que toutes les informations d’un compte Twitter lui soient remises à la suite d’une citation à comparaître. Twitter a informé le propriétaire du compte, mais c’est une décision de l’entreprise, ce n’est pas une décision que le propriétaire du compte peut prendre. Twitter a décidé d’informer le compte, mais que se passerait-il si Meta ne voulait pas informer cette personne?

Il y a cette quantité massive de données qui sont collectées et je crains beaucoup notre dépendance à l’égard des systèmes de la grande entreprise pour utiliser l’internet. Je veux être en mesure de créer un espace pour que la technologie résiste à cela et d’enseigner aux gens à quoi cette technologie pourrait ressembler. Nous la construisons de manière irresponsable sans être conscients de ce que nous construisons. Je suis guidé vers la réflexion sur les choses que je construis [en tant qu’ingénieur logiciel] et j’y réfléchis aussi après.

La programmation lente est absolument nécessaire. Les gens doivent être plus lents et travailler avec intention. Il est vraiment nécessaire d’éduquer les gens à ce sujet. J’ai récemment regardé le film Oppenheimer, et j’ai beaucoup d’idées à ce sujet. Il me semble très pertinent à l’heure où nous voyons l’IA utilisée à des fins de génocide. Ce sont les armes de destruction massive d’aujourd’hui. Et je ne pense pas que suffisamment de gens aient fait ces parallèles et réalisé que nous sommes en train de voir cela à nouveau aujourd’hui.

CW: Merci beaucoup pour cet entretien.

Z: Merci. La raison pour laquelle j’aime faire de telles interviews, c’est le lien avec les autres travailleurs. Je pense qu’ils ont besoin de sentir qu'ils peuvent faire confiance à leurs collègues pour prendre des risques et faire ce qui est nécessaire pour mettre fin à ce génocide.

(Article paru en anglais le 20 avril 2024)