Il n’a fallu que quelques heures de négociations mardi au Parti travailliste (Labour) et à ses syndicats affiliés pour conclure un accord en tant que partenaires gouvernementaux, ceci après une victoire attendue aux élections législatives plus tard cette année.

La réunion sur le contenu du « New Deal pour les travailleurs » du Labour, qui fera partie de son manifeste électoral, a été présentée par les médias comme une « confrontation » entre les dirigeants syndicaux et la direction du Labour. Il s’agissait plutôt d’une réunion au cours de laquelle la bureaucratie des syndicats et du Labour se préparaient ensemble à une confrontation avec la classe ouvrière.

La réunion a été organisée par l’intermédiaire de la TULO (Trade Union and Labour Party Liaison Organisation), créée par Tony Blair lorsqu’il prit la direction du Labour en 1994. La TULO comprend les dirigeants des 11 syndicats affiliés au Labour, dont les deux plus grands syndicats, Unite et Unisson. Parmi les dirigeants syndicaux présents figuraient la secrétaire générale de Unite, Sharon Graham, le secrétaire général du Syndicat des pompiers (FBU), Matt Wrack, et le dirigeant du Syndicat des travailleurs de la communication (CWU), Dave Ward.

L’équipe de négociation du Labour comprenait le chef du parti Sir Keir Starmer, la ministre fantôme des Finances Rachel Reeves, la chef adjointe Angela Rayner, le président du parti, le secrétaire fantôme aux Affaires Jonathan Reynolds et le secrétaire en chef fantôme au Trésor Darren Jones.

La réunion s’est terminée par une déclaration commune proclamant la collaboration et non le conflit : « Les travaillistes et les syndicats affiliés ont eu une discussion constructive aujourd’hui. Ensemble, nous avons réitéré l’engagement total du Labour en faveur du « New Deal pour les travailleurs », convenu en juillet. Nous continuerons à travailler ensemble à un rythme soutenu sur la manière dont un gouvernement travailliste ferait adopter la législation en rapport avec ce New Deal.

Une nouvelle réunion pour convenir du texte final de l’accord est prévue dans trois semaines.

L’objectif principal des dirigeants syndicaux est d’anticiper l’opposition au programme de droite propatronat du Labour en se présentant faussement comme les champions des travailleurs acculés en lutte contre l’actuel gouvernement Sunak, qui exigeront par la suite des comptes au Labour pendant son mandat.

De nombreux travailleurs sont déjà dégoûtés par le programme de droite de Starmer, en particulier par son ferme soutien au génocide des Palestiniens par Israël, qui a provoqué un vote de protestation majeur lors des récentes élections locales, en particulier dans les circonscriptions musulmanes et étudiantes. Et présenter le Labour comme une alternative protravailleuse aux conservateurs a été rendue encore plus difficile par le rejet unilatéral par Starmer des prétendus engagements en faveur des droits des travailleurs qu’ils avaient convenus l’été dernier.

Les mesures proposées par Rayner comprenaient la fin des contrats « zéro heure », l’interdiction pour les entreprises de mener des opérations de « licenciement et réembauche » et l’abrogation de certaines des lois antigrève inscrites dans les textes de loi par les conservateurs depuis 2016. Mais au 1er mai, un article du Financial Times a clairement indiqué que les ministres fantômes du Labour étaient en pourparlers avec les chefs d’entreprise pour « adoucir » tout ce qu’ils jugeaient inacceptable.

Le FT a noté que depuis 2021, « dans les coulisses, les ministres fantômes ont discuté de la manière d’atténuer certaines des promesses afin d’apaiser les réticences des employeurs alors que le parti tente de renforcer ses références pro-entreprises […] Un chef d’entreprise a déclaré qu’après plusieurs réunions avec le parti, ils [les employeurs] étaient désormais “plutôt détendus” quant aux projets [travaillistes]. »

Le FT a cité l’interdiction des contrats zéro heure, du licenciement et de la réembauche et des travailleurs bénéficiant d’une protection complète de l’emploi dès le « premier jour » d’un nouvel emploi comme ayant été abandonnés, le Labour s’étant seulement engagé à entamer un « processus législatif » dans les 100 jours suivant sa prise de fonctions sur la base de ce qui a été décrit comme des « projets de propositions législatives » qui n’ont pas encore été publiés.

Toute interdiction de contrats concernant le licenciement et la réembauche doit permettre aux entreprises de « se restructurer pour rester viables et préserver leur main-d’œuvre lorsqu’il n’y a véritablement aucune alternative ».

Sharon Graham, s’exprimant au nom d’une bureaucratie politiquement mise à nu, a pontifié sur la « ligne rouge » à ne pas franchir. « Choisir le 1er mai pour annoncer l’adoucissement de votre promesse de réformer l’une des pires mesures des droits du travail en Europe est la pire des ironies », a-t-elle déclaré.

Dans un communiqué de presse du 8 mai, elle a même lancé sa menace rituelle de retirer le financement du Labour par le syndicat Unite, dans des conditions où « nous disposons de 29 millions de livres sterling dans notre fonds politique ».

Matt Wrack, le président cette année de la Fédération des Syndicats (TUC), a ajouté : « S’il y a encore des reculades, ils peuvent s’attendre à une réaction hostile. »

La réalité est que la préoccupation centrale de Starmer et de Reeves a été d’assurer aux grandes entreprises qu’elles seraient capables — en travaillant dans un cadre corporatiste avec les syndicats — d’accumuler encore plus de profits. Le FT a noté en mai de l’année dernière qu’au cours de ses trois premières années à la tête du parti, Starmer et Reeves avaient rencontré plus de 1 000 « chefs d’entreprise », soit environ trois tous les deux jours ouvrables.

La démagogie de Graham n’a naturellement pas eu d’effet. À la fin de la réunion de mardi, ce n’étaient que des éloges pour Starmer. Sur X, elle a déclaré : « La voix des travailleurs a été entendue aujourd’hui. Mon travail consiste à défendre les travailleurs. Le Parti travailliste britannique a écouté. »

Wrack, un ancien membre du Parti socialiste de la pseudo-gauche, s’est montré tout aussi enthousiaste. Il a déclaré à Times Radio : « Nous avons eu une très bonne réunion aujourd’hui […] Nous sommes dans une très bonne position pour présenter à l’électorat quelque chose qui, je pense, fera rallier des voix au Labour. »

Alors que le FT rapportait qu’« un responsable syndical a déclaré que la direction travailliste avait été “forcée de reculer” dans plusieurs domaines », la voix du monde des affaires britannique a encore souligné avec insistance : « Ni les travaillistes ni les dirigeants syndicaux n’ont fait état de concessions concrètes faites par le parti mardi. »

La ministre fantôme des Finances Reeves se vante que Starmer et elle-même dirigeront « le gouvernement le plus favorable aux entreprises de l’histoire ». Elle a expliqué la fonction réelle du programme des droits des travailleurs défendu par le Congrès des syndicats lors de son discours de la conférence Mais en mars. Organisée à la Bayes Business School de la capitale, la conférence est décrite « comme l’événement le plus important de la City de Londres pour la communauté bancaire et financière ».

Parlant des raisons pour lesquelles le Labour souhaite supprimer certaines des lois antigrève introduites par les conservateurs, elle a expliqué : « Nous annulerons les changements intervenus depuis 2010 qui n’ont rien fait pour empêcher la pire période de perturbations depuis les années 1980, mais ont plutôt contribué à une approche conflictuelle et de la terre brûlée qui a fait obstacle à des négociations productives. Ces politiques n’existaient pas sous Blair et Brown, époque où il y avait moins de grèves et moins de perturbations. Nous travaillerons avec les entreprises pour mettre en œuvre ces politiques. »

Quelle que soit l’entente qui sera finalement annoncée en juin, Labour s’apprête à affronter la classe ouvrière, une lutte dans laquelle les syndicats fonctionneront comme le gendarme industriel.

Les syndicats l’ont déjà clairement indiqué. Au cours de la période 2022-2023, une vague de grèves dans les secteurs les plus critiques de l’économie impliquant deux millions de travailleurs — avec le potentiel de faire tomber les conservateurs — a été systématiquement réprimée par la bureaucratie syndicale dans une série d’accords au rabais (article en anglais). Cela garantit que Starmer, qui a dénoncé les grèves et interdit à son cabinet fantôme de participer aux piquets de grève, était prêt à prendre ses fonctions dans une situation où la Grande-Bretagne est en grande partie une zone sans grèves.

Il n’y a aucune exception au sein de la bureaucratie, que ce soit à la « gauche » ou à la « droite ». Le syndicat des transports, ferroviaires et maritimes n’est pas affilié au Labour et n’a pas participé à la réunion de crise de cette semaine. Son chef, Mick Lynch, s’est forgé une fausse réputation d’opposant aux grandes entreprises et aux trahisons les plus évidentes de Starmer, exigeant de lui : « De quel côté êtes-vous ?

Mais immédiatement après que les grèves des cheminots aient été trahies et que la vague de grèves ait été endiguée, il a déclaré : « Je suis favorable à l’élimination de ce gouvernement et je suis réaliste : le seul gouvernement que nous aurons comme alternative sera dirigé par Keir Starmer, donc les gens doivent faire avec, les gens doivent d’une certaine manière devenir adultes. »

(Article paru en anglais le 17 mai 2024)