Le Syndicat des employés de la fonction publique de l'Ontario (SEFPO) a annoncé dimanche dernier que les travailleurs de la Régie des alcools de l'Ontario (LCBO) avaient voté en faveur d'une entente de principe de capitulation conclue vendredi avec le détaillant et distributeur d'alcool appartenant au gouvernement. Les plus de 9000 travailleurs, qui ont fait grève pendant deux semaines pour obtenir de véritables augmentations de salaire et la sécurité de l'emploi, et contre le programme de privatisation du premier ministre de droite Doug Ford, ont repris le travail lundi. Les magasins devaient rouvrir mardi dans des conditions de précarité des salaires et des horaires et de privatisation insidieuse.
Le vote de ratification rapide du week-end fait suite à un bref revirement du syndicat vendredi après-midi, qui avait annoncé la poursuite de la grève. Il a justifié sa décision par le fait qu'il n'avait pas réussi à obtenir un accord de «retour au travail», comprenant deux semaines d'arriérés de salaire, avant d'approuver l'entente de principe. Le gouvernement n'a pas accédé à cette demande de dernière minute et le SEFPO l'a rapidement abandonnée. Les travailleurs qui devaient survivre avec une maigre indemnité de grève de 250 dollars par semaine (plus 55 dollars pour chaque personne à charge) ont été laissés en plan.
L'accord soutenu par la direction du SEFPO ouvre la voie à la poursuite de la privatisation des ventes d'alcool dans la province. Un nouveau pas dans cette direction a été franchi pendant la grève, avec la mise en œuvre accélérée par Ford de la vente de cocktails prêts à boire par des détaillants privés.
L'accord comprenait une vague promesse de la direction de la LCBO selon laquelle il n'y aurait «aucune fermeture de magasin de détail liée à l'expansion du marché pendant la durée de la convention collective». Étant donné que le contrat est d'une durée de trois ans, cela laisse ouverte la possibilité de fermetures de magasins dès 2027 et ne donne aucune garantie qu'il n'y aura pas de fermetures officiellement non liées à la privatisation de la vente d'alcool. Les plans de restructuration et de réduction des effectifs associés aux changements du marché seront discutés par un comité corporatiste syndicat-patronat, un mécanisme qui a fait ses preuves pour impliquer les bureaucrates syndicaux dans la destruction des emplois et des conditions de travail.
«Tout se résume au marché et c'est la population qui décide, quelle que soit l'industrie, quel que soit le secteur», a déclaré Ford lors d'une conférence de presse lundi. «Et vous offrez un service de qualité, un produit de qualité à un prix compétitif. C'est ce qu'ils font. Ils viennent dans votre magasin.»
Ford est intervenu personnellement dans la grève pour faire avancer son programme de privatisation. Il a avancé de deux semaines la vente de cocktails prêts à boire dans les magasins privés, partagé des cartes indiquant où les consommateurs pouvaient acheter de l'alcool pendant la grève et exigé qu'aucune discussion sur la privatisation n'ait lieu à la table des négociations. Le premier ministre conservateur et ses acolytes considèrent les 2,5 milliards de dollars de recettes que la LCBO engrange chaque année comme une source inexploitée de profits privés. Leur volonté de démanteler le monopole du gouvernement provincial sur les ventes d'alcool est le fer de lance de la privatisation d'autres services publics, au premier rang desquels figure le lucratif secteur public de la santé.
Le SEFPO s'est vanté dans son annonce que 1000 travailleurs occasionnels du commerce de détail seraient transformés en travailleurs permanents à temps partiel, tandis que 60 nouveaux emplois permanents à temps plein seraient créés dans le secteur de la logistique.
«Au cours des 27 années que j'ai passées à la LCBO, l'employeur n'a cessé de précariser la main-d'œuvre, de sorte que les employés n'avaient pas d'heures garanties, d'avantages sociaux ou d'espoir d'obtenir un emploi permanent. Les emplois permanents à temps partiel ont presque disparu», a déclaré Colleen MacLeod, présidente de l'équipe de négociation, soulignant à quel point les conditions de travail sont devenues précaires à la LCBO, avec la complicité de la bureaucratie du SEFPO, qui a accepté une succession de reculs contractuels. «Je suis extrêmement fière que nous nous soyons battus et que nous ayons obtenu ces emplois permanents, qui amélioreront la vie des travailleurs et de leurs familles pendant de nombreuses années.»
Bien que le syndicat ait déclaré qu'il s'agissait d'une «énorme victoire», les nouveaux emplois permanents à temps partiel représentent moins de 13 % de l'ensemble des emplois. Les employés occasionnels à temps partiel qui parviennent à effectuer entre 1300 et 1000 heures par an devraient avoir accès à de meilleurs avantages sociaux. Avant la grève, plus de 70 % des travailleurs de la LCBO étaient des employés occasionnels très exploités et mal rémunérés, ce qui signifie qu'avec ce contrat, la plupart des travailleurs resteront bloqués dans ces positions.
En ce qui concerne les augmentations salariales, les travailleurs ne verront leur salaire augmenter que de 8 % sur trois ans, ce qui équivaut au taux d'inflation actuel de 2,67 %. En d'autres termes, après des années de baisse des salaires réels due à l'inflation et aux concessions antérieures, les travailleurs verront au mieux leurs salaires stagner pendant la durée du contrat. Ils poursuivront leur spirale descendante en termes réels si l'inflation repasse au-dessus de 3 %.
Les travailleurs les moins bien payés devraient bénéficier d'une augmentation de salaire supplémentaire de 7,8 %. Mais comme les travailleurs occasionnels et à temps partiel gagnaient en moyenne entre 22,59 $ et 23,40 $ de l'heure avant la grève, et que les heures de travail sont limitées, la plupart des travailleurs de la LCBO devront se contenter d'un salaire de misère. C'est particulièrement vrai pour ceux qui vivent dans la région du Grand Toronto, qui, avec Vancouver, a le coût de la vie le plus élevé au Canada.
«Les Ontariens sont plus conscients que jamais que le plan de Ford n'est pas pour eux, mais pour les PDG des grandes surfaces», a déclaré JP Hornick, président du SEFPO, dans un communiqué de presse annonçant la ratification. «Nous ne doutons pas que les réseaux de copains de Ford et les accords corrompus conclus en coulisses continueront d'être dévoilés.»
«L'OPSEU/SEFPO est un syndicat combatif, et ce combat est loin d'être terminé», a ajouté Hornick, avant d'expliquer que derrière ces fanfaronnades se cachait un appel à l'élection d'un autre gouvernement provincial de droite dirigé par les libéraux ou les néo-démocrates. «Je suis incroyablement fier du pouvoir que les travailleurs de la LCBO ont acquis et ils savent comment l'utiliser pour aller de l'avant. Heureusement, les électeurs de l'Ontario sont aussi de notre côté – les performances de Ford dans les sondages le montrent.»
Le SEFPO n'a pas publié de données sur le taux de participation ou la proportion de travailleurs qui ont approuvé l'accord, mais il est clair que les travailleurs ont approuvé l'accord parce qu'ils ne croyaient pas que la bureaucratie syndicale avait une stratégie pour contrer les attaques de Ford ou pour mener une lutte pour un meilleur résultat si l'accord avait été rejeté. Malgré le soutien populaire à la grève, l'appareil syndical a maintenu les travailleurs isolés sur leurs piquets de grève et n'a rien fait pour mobiliser ses 150.000 membres, sans parler des millions de travailleurs de l'Ontario et du Canada en général, contre l'attaque du gouvernement Ford. Ce refus était délibéré. Le SEFPO et la bureaucratie syndicale dans son ensemble ne craignent rien de plus que la perspective d'un vaste mouvement de la classe ouvrière contre l'austérité et l'assaut sur les emplois et les conditions de travail, qui se retournerait inévitablement non seulement contre Ford, mais aussi contre les alliés de la bureaucratie au sein du gouvernement libéral de Trudeau et des néo-démocrates qui le soutiennent.
La bureaucratie du SEFPO a été complice à chaque étape de l'affaiblissement de la LCBO, notamment en proposant un plan en 2014 sous la direction du président de l'époque, Warren «Smokey» Thomas, visant à privatiser le détaillant public par le biais d'un achat de 11 milliards de dollars d'une participation majoritaire dans la société en collaboration avec Onex Corporation, l'une des plus grandes sociétés de capital-investissement du Canada, laissant au gouvernement de l'Ontario une participation de 25 pour cent. Thomas a perdu son poste au profit de Hornick en 2022 lors des élections à la direction et, avec plusieurs autres responsables syndicaux sortants, a ensuite été poursuivi en justice par le syndicat pour des millions de dollars de «malversations financières».
Alors que le gouvernement libéral de Wynne a mis un terme au projet de privatisation mené par les syndicats, les libéraux ont lancé la privatisation des ventes d'alcool, en approuvant la vente de bière dans les épiceries en 2015, puis de cidre et de vin en 2016. C'est cette voie tracée par les libéraux et les syndicats que Ford suit avec ses cadeaux de plusieurs millions de dollars aux grandes entreprises, y compris un paiement de 255 millions de dollars au détaillant privé «The Beer Store», qui appartient à un consortium de grands brasseurs.
L'expérience de la grève de la LCBO, la première en près de 100 ans d'histoire de l'entreprise, montre clairement que les bureaucraties syndicales restent un obstacle majeur au développement de la lutte des classes en opposition à l'austérité, à la privatisation et à l'assaut continu contre les conditions de vie et les salaires. Il ne s'agit pas d'une question de mauvaise direction ou de corruption, mais du caractère fondamental des syndicats nationalistes et pro-capitalistes, qui ont été transformés en auxiliaires des entreprises et des gouvernements. Les travailleurs doivent élaborer une nouvelle stratégie en créant des comités de base pour sortir du carcan que leur imposent ces bureaucraties corrompues et promouvoir un programme qui se bat pour les besoins des travailleurs, et non pour ce que les fonctionnaires et les dirigeants d'entreprise leur disent qu'ils peuvent se permettre.
(Article paru en anglais le 23 juillet 2024)