Les dirigeants syndicaux britanniques ont fait preuve d’un mépris total pour les dangers que représente pour la classe ouvrière l’éruption d’émeutes anti-immigrées et antimusulmanes menées par des groupes de l’extrême droite, en produisant des déclarations d’inquiétude pour couvrir leur refus de mobiliser une quelconque opposition.

Les syndicats représentent officiellement des millions de travailleurs, ce qui signifie que toute action réclamée et défendue a le potentiel de mobiliser une force bien plus puissante que celle animée par les activistes fascistes et leur figure de proue Tommy Robinson. Au lieu de cela, l’extrême droite a été autorisée à se déchaîner et à mener des attaques violentes contre des mosquées, des incendies criminels et des agressions contre des demandeurs d’asile hébergés dans des hôtels, en traquant dans les rues toute personne identifiée comme n’ayant pas la peau blanche.

Il ne saurait y avoir de mise en cause plus cinglante des prétentions des dirigeants syndicaux à représenter le «mouvement ouvrier organisé» que leur inaction face à un tel torrent d’insultes racistes et d’agressions physiques perpétrées dans les communautés ouvrières au cours de la semaine écoulée. Au cours du week-end, les foules de l’extrême droite ont été à plusieurs reprises dépassées en nombre par les contre-manifestants antifascistes, mais aucune de ces manifestations n’a impliqué de contingents de travailleurs organisés par la direction des syndicats.

Le Trades Union Congress (TUC), qui représente officiellement plus de 5,5 millions de travailleurs, n’a pris la peine de rédiger un communiqué de presse que le vendredi 2 août, soit quatre jours après le début du déchaînement de l’extrême droite.

La «déclaration anti-droite du TUC» se composait uniquement de platitudes sans valeur, telles que «L’unité est notre force, et nous nous opposerons fermement à ceux qui cherchent à dresser les différents travailleurs et communautés les uns contre les autres.»

Tout en reconnaissant que «des voyous d’extrême droite sont descendus dans la rue» pour déverser leur «haine xénophobe», aucune protestation n’a été proposée. Pour les bureaucrates bien nantis, «une opposition ferme» revient à publier une déclaration symbolique louant l’action d’autres personnes, comme les services d’urgence qui prodiguent des soins vitaux et les militants associatifs qui reconstruisent les quartiers dévastés.

La bureaucratie syndicale craint davantage de susciter une réaction de classe que la menace posée par l’extrême droite. Elle présente les actions des foules fascistes et l’enrôlement de certains travailleurs et jeunes dans les émeutes comme un développement inexplicable, déconnecté de l’évolution vers la droite de la politique officielle. Cette attitude serait contraire à son soutien au gouvernement travailliste de sir Keir Starmer, qui a devancé les conservateurs en matière d’immigration lors des élections en affirmant que son plan d’expulsion vers le pays du Rwanda n’était pas rentable et qu’il avait entraîné le report d’expulsions massives. En s’engageant dans son manifeste à mettre fin aux «hôtels d’asile», le gouvernement a adopté le langage incendiaire anti-réfugié de Nigel Farage, aujourd’hui chef du parti Reform UK.

La désignation d’immigrants et de réfugiés comme boucs émissaires pour diviser la classe ouvrière est une composante essentielle du programme d’austérité du Labour, exigé par l’élite financière et patronale. Le TUC reste silencieux sur la série de mesures anti-ouvrières déjà promulguées par le Parti travailliste au cours du premier mois de son mandat, qui comprennent la poursuite de la privatisation du Service national de santé, le maintien du plafond de deux enfants pour les prestations sociales et le retrait des allocations de chauffage pour l’hiver aux retraités dans le cadre des plans d’austérité de 23 milliards de livres sterling.

C’est la détresse sociale engendrée par des décennies d’austérité que l’extrême droite exploite, en affirmant que les migrants et les réfugiés sont une ponction sur les ressources vitales. La prétention du TUC de s’opposer au sentiment anti-migrant, sans lutter contre le programme d’austérité du Labour, ses politiques anti-migrants et sa promotion constante du nationalisme, du militarisme et de la guerre, est une supercherie transparente.

Sans le rôle perfide des dirigeants syndicaux, qui ont trahi la vague de grèves de 2022-2023 contre le gouvernement conservateur et qui ont soutenu le Labour dans sa guerre en Ukraine et refusé de s’opposer au génocide à Gaza, la situation à laquelle les travailleurs sont confrontés aujourd’hui serait méconnaissable d’un point de vue politique. La bureaucratie syndicale a veillé à ce qu’un gouvernement travailliste ne soit pas porté au pouvoir sur la base d’un mouvement militant de la classe ouvrière. Les ententes salariales inférieures à l’inflation et la renonciation à des conditions de travail basées sur une restructuration brutale n’étaient qu’un acompte sur l’accord corporatiste promis par Starmer entre le gouvernement, les syndicats et les grandes entreprises.

S’inspirant du blanchiment politique offert par le TUC, le Communication Workers Union (CWU) a publié son communiqué de presse sur les émeutes d'extrême droite lundi, six jours après leur début. Il commence par déclarer avec complaisance: «Comme vous le savez, les derniers jours ont été marqués par des actes de violence à l'encontre des communautés musulmanes et ethniques à travers le pays.»

Faisant écho à la description des émeutes par les médias comme étant des «manifestations», il mentionne le fait que 40 autres étaient prévues pour mercredi et d’autres encore pour le week-end. Mais après avoir souligné cette situation alarmante, il n’a proposé aucune mobilisation concrète. À la place, il se décharge de toute responsabilité: «Nous demandons à tous nos comités de cellule de contacter les mosquées locales, les centres de réfugiés et d’offrir le soutien de notre syndicat.»

Le communiqué de presse, cosigné par le secrétaire général du CWU, Dave Ward, et la responsable de l’égalité, Kate Hudson, s’enorgueillit: «C’est le travail des syndicalistes de défendre les intérêts des travailleurs et d’agir en tant que piliers de la communauté en rassemblant les gens. Les objectifs du syndicat et du mouvement syndical sont compromis et affaiblis si le programme de la guerre raciale l’emporte sur la lutte pour l’unité des travailleurs.»

La référence à «l’unité des travailleurs» est une insulte à tous les travailleurs postaux. Tout ce que Ward a réalisé, c’est le programme de restructuration de Royal Mail, le CWU agissant de concert avec les dirigeants de l’entreprise et les principaux actionnaires, sur la base de l’accord de capitulation conclu en juillet dernier pour mettre fin à la grève nationale, en déchirant les conditions d’emploi et en établissant un modèle d’exploitation à l’Amazon. L’appareil bureaucratique du CWU a supervisé la mise en place d’une main-d’œuvre à deux vitesses, les nouveaux arrivants bénéficiant de salaires et de conditions inférieurs. Les responsables du CWU ont fait campagne pour le Parti travailliste, qui a donné son feu vert à l’offre publique d’achat de Royal Mail (et de sa société mère IDS) par la société de capital-investissement EP Group, alors qu’il était en pourparlers à huis clos avec le milliardaire Daniel Kretinsky, propriétaire de Royal Mail.

Aucune lutte pour l’unité de la classe ouvrière contre les divisions racistes et nationales ne peut être confiée à une quelconque section de la bureaucratie syndicale, qui est liée au grand capital et à son principal représentant politique dans le gouvernement le plus à droite de l’histoire.

Les déclarations symboliques émises en haut lieu ne font qu’empêcher ce qui est nécessaire – une intervention de la classe ouvrière – en désarmant ceux qui veulent se battre et en bloquant tout lutte contre le capitalisme qui offrirait un mécanisme pour répondre aux griefs sociaux exploités par l’extrême droite et lutter véritablement pour l’unité de classe.

La défense des réfugiés et du droit d’asile doit être combattue comme une question de principe de classe, dans le cadre d’une mobilisation plus large des travailleurs de la base contre la campagne de guerre et de militarisme qui dépend d’une répression des droits démocratiques et sociaux de la classe ouvrière et de la création d’un environnement politique toxique.

Comme l’explique la déclaration du Parti de l’égalité socialiste: «Les questions de classe des émeutes de l’extrême droite»:

«Il est du devoir de la classe ouvrière de prendre la défense des immigrants et des demandeurs d’asile, notamment en protégeant les mosquées et les foyers de migrants contre les attaques. Mais cela ne peut pas être réalisé indépendamment de la nécessaire lutte politique contre les causes profondes de cette évolution sociale malfaisante.

«Les émeutes de cette semaine ne sont pas venues de nulle part. La montée des tendances fascistes et d’extrême droite est une expression concentrée de la politique impérialiste et de la décadence du capitalisme. Les élites dirigeantes promeuvent le nationalisme extrême et la xénophobie pour détourner les tensions sociales explosives vers la droite et contre les immigrants, pour favoriser les guerres impérialistes prédatrices de la Grande-Bretagne et pour mener la guerre contre les droits démocratiques et sociaux de la classe ouvrière. [...]

«Le SEP et nos partis frères au sein du Comité international de la Quatrième Internationale luttent pour le développement d’un mouvement international anti-guerre, unissant toutes les sections de la classe ouvrière contre la guerre, l’austérité et le fascisme, dans la lutte mondiale pour le socialisme. C’est la réponse que la classe ouvrière doit donner au danger de l’extrême droite.»

(Article paru en anglais le 8 août 2024)