À la suite des élections générales de l'année dernière, au cours desquelles le BJP, farouchement favorable à la grande entreprise et à la suprématie hindoue, a perdu sa majorité à la Lok Sabha, l'alliance INDIA de l'opposition, et en particulier son « flanc gauche », composé de divers partis staliniens et maoïstes, a prétendu qu'un gouvernement apaisé serait désormais sensible à la pression populaire.
Il s'agissait d'une supercherie, visant à contenir la colère populaire, bouillonnante mais incapable de s’exprimer, contre le chômage de masse, la pauvreté endémique et les provocations communautaires incessantes du BJP dans le cadre réactionnaire de la politique de l'establishment, et leurs efforts pour remplacer Narendra Modi et son BJP par un gouvernement capitaliste de droite. Un gouvernement qui ne serait pas moins engagé que celui de Modi dans des politiques « pro-investisseurs » et dans le « Partenariat stratégique global » de l'Inde avec l'impérialisme américain.
Au cours des huit mois qui se sont écoulés depuis, le gouvernement BJP a poursuivi ses attaques contre les droits sociaux et démocratiques des travailleurs.
Le budget pour l'année fiscale 2025-2026, que la ministre des Finances Nirmala Sitharaman a présenté au parlement au début de ce mois, prévoit des subventions massives pour les entreprises indiennes, réduit l'impôt sur le revenu pour une petite couche de privilégiés et augmente fortement les dépenses militaires, tout en réduisant les dépenses sociales pour les travailleurs appauvris et les travailleurs ruraux de l'Inde.
Pourtant, Sitharaman, ministre des Finances depuis 2019, a eu l'audace de prétendre que son budget était « par le peuple, pour le peuple ». En réalité, il s'agissait d'un budget pour les oligarques capitalistes, les milliardaires comme Gautam Adani, Mukesh Ambani et les familles Tata et Birla, dont la fortune a augmenté de manière exponentielle au cours du dernier quart de siècle, grâce aux politiques des gouvernements successifs dirigés par le Parti du Congrès et le BJP. Ces politiques comprenaient la liquidation d'actifs publics, des réductions massives de l'impôt sur les sociétés et d'autres concessions, ainsi que la promotion par l'État de l'emploi précaire des travailleurs contractuels.
Comme preuve supposée du caractère « pro-populaire » de son budget, Sitharaman a mis en avant un allégement de l'impôt sur le revenu accordé à ceux qui gagnent jusqu'à 1 200 000 roupies (13 812 dollars américains par an). Ces personnes ne seront plus soumises à l'impôt sur le revenu, à condition d'utiliser un formulaire fiscal spécifique. Une grande partie de la presse spécialisée a affirmé qu'il s'agissait d'une « aubaine » pour la « classe moyenne » en matière d'impôt sur le revenu.
Ce n'est que de la poudre aux yeux. La grande majorité des Indiens ne paient pas d'impôt sur le revenu, car leurs revenus sont très faibles. En 2024, dans un pays de plus de 1,4 milliard d'habitants, seuls 86 millions de personnes ont rempli une déclaration d'impôt sur le revenu.
Jusqu'à présent, le seuil de revenu annuel à partir duquel il faut payer l'impôt sur le revenu était de 700 000 roupies (8093 dollars), soit plus du double du revenu médian annuel de 324 680 roupies (environ 3900 dollars). Il convient d'ajouter que le seuil d'imposition inférieur ne sera accessible qu'à ceux qui utilisent le « nouveau régime fiscal » (NTR) du gouvernement. Introduit en 2020-2021, il prévoit des taux d'imposition inférieurs à ceux de l'« ancien régime fiscal », mais au nom de la simplification, il élimine de nombreuses exemptions et déductions.
Sitharaman et les nombreux partisans du gouvernement dans la presse spécialisée ont affirmé que le relèvement du seuil de l'impôt sur le revenu stimulerait les dépenses de consommation de la classe moyenne et augmenterait ainsi le taux de croissance économique de l'Inde. En réalité, la hausse de la consommation, quelle qu'elle soit, sera très limitée, car même les revenus de la classe moyenne privilégiée ont été comprimés ces dernières années par la forte hausse des prix des denrées alimentaires et d'autres biens.
En réponse à la pression des capitaux nationaux et internationaux, la ministre des Finances a fait la promesse budgétaire d'améliorer la « facilité de faire des affaires » en démantelant ou en ignorant les réglementations environnementales et autres qui font obstacle à la réalisation de profits par le secteur privé. Le gouvernement a déjà saccagé le droit du travail du pays, à tel point que les travailleurs des entreprises, même relativement grandes, peuvent être licenciés à volonté et que les employeurs peuvent désormais embaucher librement des travailleurs contractuels au lieu de travailleurs permanents.
Le taux de croissance de l'économie indienne commençant à faiblir face aux vents contraires de l'économie mondiale, à la faiblesse des investissements et à la croissance anémique des dépenses de consommation, en particulier parmi les entreprises indiennes les moins bien loties, les investisseurs étrangers et les agences de notation ont clairement indiqué, lors de la préparation du budget, qu'ils s'attendaient à ce que le gouvernement Modi prenne des mesures de relance budgétaire significatives.
Ce faisant, ils ont également exhorté le gouvernement à poursuivre la « consolidation fiscale », c'est-à-dire à réduire le déficit budgétaire par rapport au PNB en intensifiant les mesures d'austérité, notamment en ciblant les subventions aux prix et d'autres mesures de « redistribution ».
Selon certaines projections, le taux de croissance de l'Inde pourrait n'être que de 6,2 % au cours de l'année fiscale 2024-25 qui s'achève en mars. Bien que ce taux soit largement supérieur à celui des pays capitalistes avancés, il est largement admis que l'Inde a besoin d'un taux de croissance annuel supérieur à 8 %, ne serait-ce que pour absorber l'arrivée annuelle de nouveaux travailleurs sur le marché du travail.
Le budget a été rédigé de manière à répondre aux impératifs contradictoires de la stimulation des grandes entreprises et de la réduction des allocations sociales.
Dans le budget de l'année dernière, le gouvernement a fait mine de se préoccuper du phénomène de la « croissance sans emploi », qui dure depuis des années, en annonçant diverses subventions destinées à stimuler l'embauche de nouveaux employeurs, de stagiaires et d'apprentis. Dans son discours sur le budget du 1er février, la ministre des Finances n'a en fait rien dit sur la création d'emplois, bien que rien ne laisse penser que les mesures prises l'année dernière aient fait ne serait-ce qu'une petite entaille à la crise du chômage, qui laisse des dizaines de millions de personnes, y compris des millions de diplômés universitaires, sans emploi ou sous-employés.
Le piège de l'endettement croissant de l'Inde
Au cours de l'exercice fiscal commençant le 1er avril 2025 et se terminant le 31 mars 2026, le gouvernement prévoit de dépenser 50,65 billions de roupies (585,55 milliards de dollars), contre 47,16 billions de roupies (561,43 milliards de dollars) au cours de l'exercice fiscal actuel.
Près de 31 % du budget, soit 15,69 billions de roupies (183,53 milliards de dollars), sont financés par la dette, les paiements d'intérêts étant estimés à 12,76 billions de roupies (147,51 milliards de dollars), ce qui constitue de loin le poste budgétaire le plus important.
Étant donné que les investissements en capital des entreprises indiennes ont été en chute libre au cours de la dernière décennie, le gouvernement est plus que jamais la principale source de nouveaux investissements en capital. Le gouvernement a affecté un montant massif de 11,21 billions de roupies (130 milliards de dollars) aux dépenses d'investissement, soit une augmentation de 10 % par rapport à l'année précédente.
Cette somme sera consacrée à la construction de projets d'infrastructure, tels que des routes, des ponts, des ports et de l'électricité, afin de faciliter la croissance du capitalisme indien, et sous la forme de partenariats public-privé. Dans la pratique, cela signifie que des quantités massives de fonds publics sont acheminées dans les poches de capitalistes de connivence bien connectés politiquement, tels qu'Adani et Ambani, qui surfacturent régulièrement leurs « services », utilisent des matériaux de moindre qualité pour augmenter leurs profits et ne respectent souvent pas les échéanciers de construction.
Par exemple, en février 2024, 443 des 1902 projets en cours avaient enregistré des dépassements de coûts s'élevant à 4,92 billions de roupies (56,88 milliards de dollars), soit une augmentation massive de 18 % par rapport aux estimations initiales.
Le budget militaire a été augmenté de près de 10 % pour atteindre 6,81 billions de roupies (79 milliards de dollars). Cette augmentation vient s'ajouter aux hausses annuelles à deux chiffres enregistrées au cours de la dernière décennie.
Pour ces trois postes, les paiements d'intérêts sur la dette nationale, les dépenses d'investissement et les dépenses militaires, le gouvernement a prévu un budget de 30,78 billions de roupies (355,85 milliards de dollars). Cela représente environ 61 % du budget total, ce qui laisse un maigre 39 % pour toutes les autres dépenses.
C'est pourquoi le secteur social et l'agriculture ont fait l'objet de réductions massives. Le budget du ministère de l'Agriculture et de l’Aide aux agriculteurs a été réduit de 1,31 billion de roupies (15,14 milliards de dollars) que le gouvernement prévoit de dépenser au cours de cette année fiscale à seulement 1,27 billion de roupies (14,68 milliards de dollars). L'allocation budgétaire pour la fourniture de denrées alimentaires subventionnées, telles que le riz et les lentilles, dans le cadre du système indien de distribution publique (PDS), est identique à celle de l'année dernière, soit 2000 milliards de roupies (23,12 milliards de dollars). En raison de l'inflation, il s'agit d'une réduction massive, qui obligera les centaines de millions de personnes appauvries qui dépendent du système de distribution publique à manger encore moins.
Les dépenses consacrées aux soins de santé et à l'éducation restent terriblement insuffisantes, avec une pénurie stupéfiante de 2,4 millions de lits d'hôpitaux et d'au moins 1,2 million d'enseignants.
Le programme Mahatma Gandhi de garantie de l'emploi rural (MGNREGS), qui est censé garantir 100 jours de travail manuel à un membre adulte de chaque ménage rural, manque de fonds. L'allocation pour l'année à venir stagne à 860 milliards de roupies (9,94 milliards de dollars). Les salaires journaliers versés à cette couche la plus opprimée de la classe ouvrière rurale révèlent la cruauté absolue du gouvernement Modi. Dans de nombreux États, les salaires journaliers pour les travaux extérieurs extrêmement pénibles s'élèvent encore à la bagatelle de 200 roupies (2,31 dollars) par jour. Même ces salaires sont souvent retenus pendant des semaines, voire des mois. Au moins 65 millions de ménages ruraux, représentant environ 300 millions de personnes, dépendent du MGNREGS pour leur subsistance.
L'augmentation massive des dépenses militaires constitue une énorme ponction sur les fonds publics. Sur les 6,81 billions de roupies (79 milliards de dollars), environ 1,8 billion de roupies (20,8 milliards de dollars) sont consacrées à l'achat de nouveaux équipements militaires, tels que des avions de chasse, des missiles balistiques à capacité nucléaire et d'autres systèmes d'armement.
Ces dépenses militaires sont dirigées en premier lieu contre la Chine, et en second lieu contre l'ennemi juré traditionnel de New Delhi, le Pakistan. La bourgeoisie indienne s'est ralliée à l'offensive militaro-stratégique de l'impérialisme américain contre la Chine, dans l'espoir d'obtenir des investissements américains et des faveurs stratégiques.
Cependant, pour l'influent groupe de réflexion Observer Research Foundation (ORF), financé par la société indienne Reliance Industries, propriété de l'oligarque Mukesh Ambani, le budget militaire est insuffisant ou, du moins, doit être fondamentalement restructuré de manière à ce que beaucoup plus d'argent soit consacré aux armes et beaucoup moins au personnel, en particulier aux pensions.
Le gouvernement Modi a annoncé un objectif de désinvestissement (privatisation) de 470 milliards de roupies (5,43 milliards de dollars). Ce chiffre dépasse les 330 milliards de roupies (3,81 milliards de dollars) que le gouvernement Modi attend de ses recettes de désinvestissement pour l'exercice 2024-25. Le désinvestissement de la propriété de l'État dans les entreprises publiques et d'autres actifs, tels que les ports et les aéroports, est un autre mécanisme utilisé par le gouvernement Modi pour enrichir les capitalistes indiens. Par exemple, le gouvernement a vendu la compagnie aérienne publique Air India au conglomérat Tata pour un montant minuscule en 2021.
Faire peser le poids de l’imposition de plus en plus lourdement sur les travailleurs et les ouvriers indiens
Le budget va encore accroître les inégalités de richesse et de revenu en Inde, qui sont déjà parmi les pires au monde. Les recettes du gouvernement indien proviennent en grande partie de l'impôt sur le revenu et de la très régressive taxe sur les produits et services (TPS) introduite en 2017. La TPS s'applique à tous les biens, services et même aux produits alimentaires emballés et ajoute régulièrement 12 à 18 % au prix. Bien qu'il existait des impôts indirects au niveau des États et au niveau fédéral avant l'imposition de la TPS à l'échelle nationale en avril 2017, la charge fiscale imposée aux masses par la TPS n'est rien de moins qu'écrasante.
Les recettes de la TPS et de l'impôt sur le revenu s'élèvent désormais à 26,16 billions de roupies (302,43 milliards de dollars). En comparaison, l'impôt sur les sociétés est estimé à seulement 10,82 billions de roupies (125 milliards de dollars). Depuis son arrivée au pouvoir en 2014, le gouvernement Modi s'est systématiquement efforcé de transférer la charge fiscale aux salariés, tout en réduisant systématiquement l'impôt sur les sociétés. Au cours de l'exercice 2010-2011, l'impôt sur les sociétés représentait 67 % de la collecte des impôts directs, le reste étant perçu au titre de l'impôt sur le revenu des salariés. La TPS n'existait pas à l'époque. Actuellement, la charge fiscale pesant sur les salariés et les couches les plus basses de la population représente 71 % de la collecte totale des impôts directs et indirects.
Dans un rapport publié le 15 janvier, l'organisation caritative OXFAM India a souligné le poids extraordinaire de la TPS sur les masses. Le rapport indique :
Environ 64 % des 14,83 milliards de roupies de la taxe sur les produits et services (TPS) proviendront des 50 % les plus pauvres de la population en 2021-22. Selon les estimations, 33 % de la TPS provient des 40 % du milieu et seulement 3 % des 10 % du haut de l'échelle.
La majorité des Indiens n'ont pas d'emploi régulier et gagnent leur vie dans ce que l'on appelle le « secteur informel », composé de petits vendeurs de beignets sur le bord des routes et d'autres colporteurs, de travailleurs occasionnels quotidiens, de domestiques, etc. Étant donné qu'aucun nouvel emploi n'est créé, en particulier dans le secteur manufacturier, qui ne représente que 15 % du PIB de l'Inde, de plus en plus de jeunes sont contraints de se débrouiller seuls en tant que « travailleurs indépendants ». La situation des masses indiennes est si désespérée que, selon une étude menée par la Foundation for Agrarian Study (FAS), les données de l'enquête gouvernementale sur les dépenses de consommation des ménages en 2022-23 ont révélé que plus de 360 millions de personnes n'ont pas les moyens de se nourrir quotidiennement, de se soigner et de se loger.
Malgré tous les discours sur le taux de croissance économique de l'Inde qui fait l'« envie » du monde, l'économie indienne est en grande difficulté, même du point de vue tout à fait grossier des économistes bourgeois. Les investissements en capitaux étrangers et nationaux ont chuté au cours de la dernière décennie. Au cours de l'année fiscale 2024, les entrées d'IDE (investissements directs étrangers) ont chuté de 62,17 % pour atteindre 10,58 milliards de dollars, soit le niveau le plus bas depuis 17 ans.
Le besoin d'investissements est si criant que le conseiller économique principal de l'Inde, V. Anantha Nageswaran, a préconisé l'année dernière que l'économie indienne s'intègre dans les chaînes d'approvisionnement mondiales de la Chine ou qu'elle encourage les investissements directs étrangers en provenance de Chine. Et ce, alors même que New Delhi s'intègre de plus en plus dans la stratégie de guerre des États-Unis contre Pékin.
(Article paru en anglais le 18 février 2025)