Le premier ministre de la Colombie-Britannique, David Eby, et son gouvernement provincial du Nouveau Parti démocratique (NPD) ont annulé une remise prévue de 1000 $ qui avait été annoncée en grande pompe comme un moyen d'aider les travailleurs à faire face à la montée en flèche des coûts de l'épicerie. La ministre des Finances, Brenda Bailey, a déclaré que cette décision, qui précède le budget provincial prévu pour le début du mois prochain, était nécessaire pour « trouver des dollars » face aux menaces de guerre commerciale du président américain Trump et à « quatre années d'imprévisibilité ».

Annoncée la semaine dernière, l’annulation du rabais est le coup d'envoi d'une nouvelle campagne d'austérité du gouvernement. Dans le discours du Trône prononcé mardi à l'occasion de l'ouverture d'une nouvelle session de la législature provinciale, le gouvernement a annoncé un examen de l'« efficacité » et des « dépenses » de tous les programmes gouvernementaux. Pour le plus grand plaisir des grandes entreprises, il a promis que la « croissance » capitaliste et l'investissement étaient désormais les priorités absolues du NPD.

Ces actions révèlent la fraude des politiciens canadiens qui prétendent sans cesse que « nous sommes tous dans le même bateau » lorsqu'il s'agit de la guerre commerciale de Trump. Le social-démocrate Eby est l'un des principaux colporteurs de ce mensonge nationaliste qui vise à dissimuler le fait que les gouvernements provinciaux et fédéral de toute tendance politique sont déterminés à défendre les profits de l'élite patronale et à se décharger des coûts de la guerre commerciale sur le dos de la classe ouvrière.

Bailey, qui doit présenter le budget provincial le 4 mars, le jour même de l'expiration d'une « pause » de 30 jours sur les droits de douane de 25 % que Trump menace d'imposer aux produits canadiens et mexicains, a déclaré qu'il était impossible de prédire l'impact des droits de douane « irréfléchis » et « déstabilisants ». Le rabais, dont le coût était estimé à 2 milliards de dollars, devait donc être supprimé.

La volte-face du NPD intervient quelques mois seulement après une élection au cours de laquelle il a battu de justesse les conservateurs britanno-colombiens d'extrême droite, en partie grâce à de maigres promesses visant à aider les travailleurs à faire face à l'augmentation galopante du coût de la vie. Le rabais de 1000 dollars était la principale promesse du NPD, qui s'était engagé à ce que les travailleurs puissent en bénéficier d'ici le 31 mars 2025, soit à la fin de l'année fiscale en cours. Cherchant à justifier l'abandon de cette mesure, Bailey a simplement déclaré : « Le monde a changé. »

Pour apaiser les appétits de la classe dirigeante rapace du Canada et de la Colombie-Britannique, le gouvernement d'Eby a également annoncé l'accélération de projets d'exploitation des ressources naturelles d'une valeur de 20 milliards de dollars. Ces projets comprennent l'expansion de 18 mines différentes, principalement dans le nord de la province, ainsi que l'autorisation d'un nouveau projet de GNL près de la ville de Kitimat, dans le nord de la province. Ces mesures ont été accueillies par des applaudissements de la bourgeoisie, Laura Jones, PDG du Business Council of BC, déclarant que le gouvernement d'Eby « prend les bonnes décisions auprès des entreprises en ce moment ».

La réponse du gouvernement NPD est typique de l'« opposition » de l'élite dirigeante canadienne à Trump. Tout en déclamant contre les tarifs douaniers de Trump, le capital canadien et ses représentants politiques adoptent un assaut à la Trump contre les emplois et les niveaux de vie de la classe ouvrière au nord de la frontière pour faire payer aux travailleurs canadiens la guerre commerciale et la crise capitaliste plus large. Leur différend ne porte pas sur les politiques autoritaires de Trump, qui visent à consolider le contrôle de l'oligarchie financière sur la vie sociale et politique. Leur différend avec l'occupant de la Maison-Blanche tient plutôt au fait qu'il refuse de prendre en compte de manière adéquate les intérêts prédateurs de l'impérialisme canadien, qui se considère depuis des décennies comme l'allié international le plus proche de Washington.

Eby et le NPD ont bruyamment battu le tambour du nationalisme canadien depuis que Trump a annoncé pour la première fois son intention d'imposer des droits de douane sur les importations canadiennes.

Après que Trump a signé un décret le 1er février déclarant son intention d'imposer des droits de douane de 25 % sur les importations canadiennes, avec un tarif inférieur de 10 % applicable aux produits énergétiques, Eby a déclaré dans un communiqué de presse : « Les droits de douane de 25 % du président Trump sont une trahison totale du lien historique entre nos pays et une déclaration de guerre économique à l'encontre d'un allié de confiance. » Un jour plus tôt, il avait prévenu sur X : « Cela n'a pas de sens, mais si les Américains s'engagent dans cette voie, nous réagirons. »

Dans le discours du Trône de mardi, le gouvernement a invoqué la Seconde Guerre mondiale pour exhorter les travailleurs à soutenir le Canada dans son conflit inter-impérialiste avec ses rivaux américains. « Que votre maison soit bombardée ou que vous en soyez chassé parce que vous avez été licencié, cela ne change pas grand-chose pour une famille », a déclaré le gouvernement. « Les Britanno-Colombiens et les Canadiens ont l'impression, à juste titre je pense, qu'il s'agit d'une attaque non provoquée. »

L'incitation d'Eby à l'animosité nationaliste a été mise en évidence par l'interdiction, par son gouvernement, de la vente, dans les BC Liquor Stores gérés par le gouvernement, de spiritueux et de vins provenant de ce que l'on appelle les « États rouges » aux États-Unis, en réponse à la menace de tarifs douaniers proférée par Trump le 1er février. Lorsque Trump et le premier ministre canadien Justin Trudeau sont parvenus à un accord de dernière minute pour suspendre la mise en œuvre des droits de douane et des mesures de rétorsion du Canada pendant 30 jours, Eby a donné une conférence de presse au cours de laquelle il a déclaré à contrecœur que les spiritueux américains seraient remis en rayon, tout en ajoutant que les magasins ne se précipiteraient pas pour le faire.

Entre ses proclamations cyniques de protection de « tous » les Britanno-Colombiens, Eby n'a jamais mentionné le danger de classe que Trump et sa bande de fascistes représentent pour les travailleurs canadiens et américains. Le fait que Trump travaille à établir une dictature présidentielle aux États-Unis dans l'intérêt de l'oligarchie financière n'a même pas été mentionné dans les diatribes nationalistes d'Eby contre Trump et ses propositions de tarifs douaniers.

Lors d'une conférence de presse à Vancouver le 29 janvier, Eby a annoncé la création d'un « cabinet de guerre » composé de neuf membres et dirigé par le ministre provincial du Logement, Ravi Kahlon. Il a également profité de l'événement pour annoncer la création d'un groupe de travail composé de chefs d'entreprise locaux, de PDG, de bureaucrates syndicaux et de représentants des Premières nations.

Ce groupe de travail est dirigé par Tamarra Vrooman, PDG de l'aéroport international de Vancouver (YVR), Jonathan Price, PDG de Teck Resources (un énorme conglomérat minier), et Bridgitte Anderson, directrice de la Chambre de commerce de Vancouver.

Le caractère de classe du groupe de travail et du cabinet de crise révèle l'orientation politique du gouvernement néo-démocrate. Kahlon, considéré par beaucoup comme la deuxième personnalité la plus puissante du NPD de la Colombie-Britannique et comme le représentant de l'aile droite du parti, est un ancien cadre de la finance et du domaine bancaire.

Eby a également lancé un avertissement sévère à la classe ouvrière, affirmant que les effets de la guerre commerciale imminente dépasseraient probablement ceux de la grande crise financière de 2008. Laissant entendre que l'austérité, les pertes d'emploi et le chômage généralisés se profilent à l'horizon, il a averti que le coût total pour l'économie britanno-colombienne pourrait atteindre 69 milliards de dollars. En d'autres termes, l’annulation de la remise de 1000 dollars n'est qu'un aperçu des attaques auxquelles les travailleurs seront confrontés dans les mois à venir.

Le 20 janvier, Eby a adressé une lettre de mission à la ministre des Finances, l'autorisant à trouver des moyens de réduire les coûts. Bailey a déclaré aux journalistes que « nous avons mis en veilleuse un certain nombre de réponses potentielles en termes d'accessibilité financière afin d'examiner très sérieusement l'impact de ces tarifs ».

La crise liée à la guerre des tarifs survient alors que les conventions collectives de trois ans imposées à la majorité de la main-d'œuvre du secteur public de la Colombie-Britannique en 2022-2023 commencent à expirer ce printemps et cet été. En 2022, la direction du British Columbia General Employees Union (BCGEU) a joué un rôle clé dans l'imposition d’ententes inférieures à l'inflation à la majorité des travailleurs du gouvernement provincial, y compris les enseignants, les infirmières et les employés des magasins d'alcool.

Le président actuel du BCGEU, Paul Finch, a déclaré au Vancouver Sun qu'il s'attendait à des négociations « difficiles ». Notant que la précédente convention collective approuvée par le syndicat n'a été adoptée qu'à 53 %, après un vote de grève de 95 %, Finch a déclaré que les « conditions » seront probablement « encore plus difficiles » cette fois-ci. Les remarques de Finch annoncent clairement que la bureaucratie syndicale conspire avec ses alliés du NPD pour imposer des reculs encore plus importants en 2025.

Bailey, qui a également été nommée au cabinet de crise composé de neuf membres, a déclaré au Vancouver Sun que la province donnerait la priorité à « la situation fiscale de la province et au paysage économique général » lors des négociations contractuelles.

La bureaucratie syndicale a joué un rôle tout aussi déterminant que le NPD dans la promotion d'une alliance corporatiste visant à défendre les intérêts des grandes entreprises. La Fédération du travail de la Colombie-Britannique (BCFL), qui compte plus de 500 000 membres, a dénoncé les tarifs douaniers de Trump et déclaré que les travailleurs de la province « sont unis avec le gouvernement provincial et les entreprises ». Susanne Skimore, présidente de la BCFL, fait partie du groupe de travail d'Eby sur les tarifs douaniers.

Pendant ce temps, le parti d'opposition officiel de la province, les conservateurs de la Colombie-Britannique, dirigés par John Rustad, ont plaidé pour qu'Eby et le pays jurent fidélité et loyauté à Donald Trump, et acquiescent à ses demandes bidon de resserrement de la frontière pour empêcher le trafic d'immigrants illégaux et de stupéfiants tels que le Fentanyl.

De manière bizarre, Rustad a accusé les idées « woke » d’être responsables de l'incapacité de la province à diversifier ses partenaires commerciaux, utilisant une expression typique de Trump, et faisant écho à ses tentatives de blâmer les politiques de DEI axées sur la division et la politique identitaire, et non le capitalisme et la quête incessante de profit de l'élite financière, pour les maux de plus en plus graves de la société. Tout en ne proposant aucune alternative autre qu'une capitulation abjecte devant les exigences fascistes du gouvernement Trump, Rustad a soutenu que la province serait mieux servie en adhérant à la voie préconisée par les premiers ministres de l'Alberta et de la Saskatchewan, Danielle Smith et Scott Moe. Personnalités d'extrême droite, Danielle Smith et Scott Moe ont indiqué qu'ils ne soutiendraient pas certaines des mesures de rétorsion les plus agressives proposées par le premier ministre Justin Trudeau dans le cadre d'une approche dite « Team Canada », et qu'ils souhaitaient, si possible, conclure un accord séparé avec Trump au nom des barons du pétrole et du gaz naturel qui dominent leurs provinces. À cette fin, Smith a visité le Mar-a-Lago de Trump en compagnie de Jordan Peterson, intellectuel-provocateur d'extrême droite, et de Kevin O'Leary, homme d'affaires et partisan de Trump, et a ensuite passé une grande partie de la semaine d'investiture à Washington.

La réponse d'Eby et du NPD de la Colombie-Britannique à la guerre commerciale de Trump concorde avec celle du NPD fédéral. Avec l'approbation enthousiaste de ses alliés syndicaux, le NPD appuie le gouvernement libéral Trudeau, favorable à la guerre et à l'austérité, depuis 2019. Ce soutien a permis aux libéraux d'augmenter massivement les dépenses militaires, de faire la guerre aux côtés de l'impérialisme américain contre la Russie en Ukraine, de soutenir le génocide d'Israël contre les Palestiniens et d'imposer le coût du militarisme et de la crise capitaliste aux travailleurs avec l'austérité « post-pandémique ». Aujourd'hui, face à la menace des tarifs douaniers, le NPD et les bureaucraties syndicales serrent les rangs avec le gouvernement et les entreprises canadiennes dans une réponse « Team Canada » visant à garantir que les travailleurs des deux côtés de la frontière fassent les frais de la guerre commerciale imminente.

(Article paru en anglais le 20 février 2025)