Des inondations et glissements de terrain dévastateurs ont frappé l’Indonésie, la Thaïlande, le Sri Lanka et la Malaisie ces derniers jours, alors que des pluies torrentielles continuent de s’abattre sur l’ensemble de l’Asie du Sud-Est. Des centaines de personnes ont été tuées et des centaines d’autres sont portées disparues. Si le climat ne peut être contrôlé, l’ampleur de cette catastrophe est pourtant largement aggravée par la destruction de l’environnement et le sabotage de toute planification sérieuse en matière de gestion des catastrophes.

A la date de jeudi, 836 personnes avaient été confirmées mortes à Sumatra, en Indonésie, et des centaines sont toujours disparues. Ces chiffres sont appelés à évoluer. Les trois provinces les plus touchées sont Aceh, Sumatra Nord et Sumatra Ouest. Plus de 2 600 personnes ont été blessées et 3,2 millions affectées. Des milliers de maisons ont été gravement endommagées, ainsi que des centaines d’autres bâtiments et infrastructures, notamment des écoles et des ponts.

La destruction à Sumatra est la pire depuis le tsunami de 2004. De fortes pluies ont commencé le 25 novembre à la suite du cyclone Senyar et du typhon Koto, qui ont frappé le pays au début de la mousson. Les inondations ont continué de submerger de nombreuses zones cette semaine, alors que les survivants peinent à obtenir de l'aide. La destruction totale est estimée à 68,67 trillions de roupies ($US 4,14 milliards) de dégâts.

La catastrophe en Indonésie fait suite à de terribles inondations au Vietnam et en Thaïlande. Les dernières inondations en Thaïlande ont fait 185 morts. Le Bangkok Post, cependant, a rapporté le 1er décembre que les secouristes bénévoles estiment que le nombre réel de morts pourrait se rapprocher de 500, voire 1 000. La zone la plus touchée se trouve autour de la ville de Hat Yai, dans la province de Songkhla, au sud.

En Malaisie, neuf États de la péninsule ont été submergés, forçant des dizaines de milliers de personnes à se réfugier dans des centres d’évacuation, tandis que maisons, fermes et petites entreprises ont été inondées. Trois morts ont été confirmés.

Le Sri Lanka a également subi un lourd tribut humain à la suite du cyclone Ditwah: 479 personnes ont été tuées et des centaines restent disparues. Les pluies et glissements de terrain ont ravagé 25 districts. Environ un million de personnes ont été touchées.

De nombreux survivants des différents pays décrivent les pluies et inondations comme les pires qu’ils aient jamais connues dans une région pourtant habituée à ces phénomènes climatiques extrêmes.

Un évacué de 56 ans de Sumatra a déclaré: «C’est le pire désastre que j’ai jamais vécu. Ma maison a été inondée après l’effondrement d’une digue. J’ai besoin de matériaux pour reconstruire et de choses de première nécessité. »

Alors que les survivants en Indonésie sont actuellement confrontés aux conséquences des inondations, ils doivent faire face à la perspective de la famine et du manque d'eau potable, les réserves s'amenuisant. Une crise sanitaire se profile, car ils sont contraints de boire l'eau des inondations. Teuku Raja Keumangan, un responsable local à Aceh, a déclaré aux médias: «Les gens tombent malades.» Bon nombre de ces responsables locaux ont demandé au président Prabowo Subianto de déclarer l'état d'urgence national, ce qui, selon la loi, permettrait d'obtenir des fonds et des ressources supplémentaires pour les régions touchées.

Les gouvernements locaux peinent à distribuer l’aide et, dans bien des cas, ont épuisé leurs fonds de gestion des catastrophes. Cela n’a pas empêché le porte-parole présidentiel Prasetyo Hadi d’affirmer le 3 décembre que l’aide actuelle était suffisante, le gouvernement central rejetant les appels à une augmentation des financements.

Beaucoup en Indonésie dénoncent la lenteur de la réponse gouvernementale. Reinaro Waruwu, un évacué de 52 ans, a déclaré: «Certains ont attendu un jour et une nuit avant de recevoir de l’aide, et n’ont pas pu être sauvés. Je suis frustré, il n’y a pas besoin de le répéter. La réponse n’a pas été rapide. »

Dire que le gouvernement Prabowo a ignoré la planification des catastrophes serait un euphémisme. En début d’année, Prabowo a drastiquement réduit les dépenses publiques de 44 milliards de dollars US. Une grande partie a été détournée vers le fonds souverain Danantara, nouvellement créé et contrôlé par Prabowo lui-même. Le financement de l’agence nationale de gestion des catastrophes a été réduit de moitié par rapport à l’année précédente. Ces coupes ont provoqué de vastes manifestations en février et ont alimenté l’explosion de colère sociale lors des manifestations d’août.

Cela s’inscrit dans une offensive plus large contre la classe ouvrière menée par le gouvernement Prabowo. Non seulement il impose des mesures d’austérité, mais il orchestre la plus grande extension militaire du siècle. Cette année, 150 «bataillons de développement territorial» ont été créés, avec le projet d’en ajouter autant chaque année jusqu’à ce qu’il y ait un bataillon dans chacun des 514 départements et villes d’Indonésie.

Le gouvernement Prabowo se préoccupe bien davantage de l’opposition de la classe ouvrière que des effets dévastateurs des catastrophes naturelles. Ces bataillons seront déployés pour surveiller et réprimer les luttes ouvrières, utilisant des fonds qui auraient pu être consacrés à la gestion des inondations et à des mesures de sécurité.

Par ailleurs, la déforestation a contribué à l’intensité des inondations récentes. Les forêts jouent un rôle essentiel dans la régulation des flux d’eau, la prévention de l’érosion et l’absorption souterraine. Leur destruction accroît les risques d’inondations et de glissements de terrain. Gus Irawan Pasaribu, un responsable local de Tapanuli, Sumatra Nord, a déclaré à Reuters: «Oui, il y a eu des facteurs cycloniques, mais si nos forêts avaient été préservées… cela n’aurait pas été aussi terrible.»

De vastes zones forestières ont été rasées en Indonésie pour laisser place aux plantations de palmiers destinées à la production d’huile de palme, l’une des principales exportations du pays. Selon Global Forest Watch, le Sumatra Nord a perdu à lui seul 28 % de sa couverture forestière, soit 1,6 million d’hectares, entre 2001 et 2024.

Mais le facteur le plus déterminant derrière ces événements climatiques extrêmes reste le changement climatique. L’Organisation météorologique mondiale des Nations Unies a indiqué que l’an dernier fut l’année la plus chaude jamais enregistrée, avec une hausse moyenne des températures de surface de 1,55 °C par rapport aux niveaux préindustriels. Les mers de la région ont également gagné près d’un degré Celsius sur la même période.

Pour chaque degré Celsius supplémentaire dans l’atmosphère, la quantité de vapeur d’eau augmente de 7 %, selon la NASA. Cela entraîne des tempêtes plus violentes et des pluies plus intenses. Pourtant, aucun des gouvernements capitalistes du monde n'a pris de mesure sérieuse pour lutter contre le changement climatique ou d'autres formes de dégradation de l'environnement contribuant aux catastrophes qui se produisent désormais régulièrement.