L'armée américaine a saisi mercredi un grand pétrolier au large des côtes du Venezuela, un acte de piraterie effronté qui marque une escalade majeure dans les préparatifs de guerre de l'administration Trump contre ce pays d'Amérique du Sud.

S'exprimant à la Maison-Blanche, Trump a annoncé l'opération dans un langage digne d'un gangster : « Nous venons de saisir un pétrolier au large des côtes du Venezuela, un gros pétrolier, très gros, le plus gros jamais saisi, en fait. » Lorsqu'on lui a demandé ce qu'il adviendrait du pétrole, Trump a répondu : « Eh bien, nous le gardons, je suppose. »

Le gouvernement vénézuélien a qualifié cette saisie de « vol effronté et d'acte de piraterie internationale » visant à dépouiller le pays de ses richesses pétrolières.

Cette saisie intervient juste un jour après que Trump ait déclaré à Politico que les jours du président vénézuélien Nicolás Maduro « sont comptés » et refusé d'exclure l'envoi de troupes américaines dans le pays. Trump a également menacé le président colombien Gustavo Petro, déclarant que « Petro est le prochain ». L'administration a autorisé des opérations secrètes de la CIA à l'intérieur du Venezuela et a élaboré des plans visant à s’en prendre à Maduro et à prendre possession des champs pétrolifères du pays.

Mardi, deux avions de combat américains ont survolé le golfe du Venezuela pendant environ 40 minutes, s'approchant à moins de 20 milles marins du territoire vénézuélien, dans ce qui constitue une provocation indéniable.

La saisie du pétrolier est une étape concrète vers l'opération de changement de régime que Trump a ouvertement proclamée. Le Venezuela détient les plus grandes réserves prouvées de pétrole au monde, soit plus de 300 milliards de barils, et l'administration Trump s'apprête à étrangler l'économie du pays tout en positionnant des forces militaires pour une intervention directe.

La ministre de la Justice Pam Bondi a publié sur les réseaux sociaux des images de l'opération, montrant des forces armées américaines descendant en rappel depuis des hélicoptères sur le pont du pétrolier. Elle a affirmé que le navire, identifié comme le Skipper, avait été « sanctionné par les États-Unis en raison de son implication dans un réseau illicite de transport de pétrole soutenant des organisations terroristes étrangères ».

L'administration n'a fourni aucune preuve pour justifier cette saisie. Le mandat autorisant l'opération est scellé, et les responsables américains ont reconnu qu'il avait été délivré « il y a environ deux semaines » sur la base des activités passées présumées du navire dans le trafic de pétrole iranien. La Maison-Blanche n'a pas répondu lorsqu'on lui a demandé si les États-Unis avaient l'autorité légale pour conserver le pétrole.

Cette saisie doit être comprise dans le contexte de la stratégie de sécurité nationale récemment publiée par l'administration Trump. Ce document de 33 pages, publié le 4 décembre, établit explicitement l'objectif de « restaurer la prééminence des États-Unis dans l'hémisphère occidental » tout en refusant « aux concurrents non occidentaux la possibilité de positionner des forces ou d'autres capacités menaçantes, ou de posséder ou contrôler des actifs stratégiquement vitaux » dans la région.

La saisie du pétrole vénézuélien montre clairement que l'affirmation de Trump selon laquelle il intervient en Amérique latine pour lutter contre le trafic de drogue est une supercherie évidente. En réalité, Trump cherche à consolider le contrôle des États-Unis sur l'Amérique latine afin d'en faire une base de pouvoir pour une guerre contre la Chine.

La stratégie de sécurité nationale stipule explicitement que les États-Unis cherchent à garantir que « l'hémisphère occidental reste exempt d'incursions étrangères hostiles ou de propriété d'actifs clés » et soutient « les chaînes d'approvisionnement critiques ». Le document indique clairement que l'Amérique latine doit servir de source captive de matières premières et de main-d'œuvre pour les entreprises américaines, à l'abri des investissements et du commerce chinois.

La Chine achète actuellement environ 80 % des exportations pétrolières du Venezuela. La saisie du Skipper, qui, selon TankerTrackers.com, transportait environ 1,1 million de barils de brut vénézuélien, vise à étrangler ce commerce et à dévaster l'économie du Venezuela. Les responsables américains ont déclaré qu'ils s'attendaient à d'autres saisies dans les semaines à venir.

La saisie du pétrolier intervient dans le cadre d'une série de frappes de drones et de missiles contre des embarcations civiles dans les Caraïbes et le Pacifique, qui ont fait au moins 87 morts depuis septembre. L'administration affirme, sans fournir de preuves publiques, que ces bateaux transportaient de la drogue. Depuis le 2 septembre, les États-Unis ont lancé plus de 22 frappes de ce type. Ces frappes constituent des crimes de guerre au regard du droit international.

Lors des frappes du 2 septembre qui ont tué 11 civils non armés, le secrétaire à la Guerre Pete Hegseth a donné l'ordre verbal explicite de « tuer tout le monde », selon le Washington Post. Les survivants de la première attaque, qui faisaient des gestes pour être secourus sans savoir qu'ils avaient été pris pour cible, ont été délibérément tués lors d'une deuxième frappe, en violation flagrante des protections prévues par les Conventions de Genève pour les naufragés.

La saisie du pétrolier a eu lieu le jour même où la Chambre des représentants a adopté un projet de loi record de 900 milliards de dollars sur la politique de défense, par 312 voix contre 112. Cette législation augmente considérablement les dépenses américaines en matière d'armes nucléaires, y compris le financement du système de défense antimissile dit « Golden Dome ». Le projet de loi comprend des dispositions qui prévoient de retenir 25 % du budget de voyage de Hegseth jusqu'à ce qu'il divulgue tous les ordres autorisant les frappes contre les bateaux et publie la vidéo non modifiée des opérations : une absurdité insignifiante qui ne représente qu'un inconvénient mineur pour un homme manifestement coupable d'avoir commis des crimes de guerre.

Cette mesure inefficace vise à camoufler l'inaction totale des deux partis alors que l'administration Trump commet des meurtres en haute mer. Interrogé directement sur son opposition au changement de régime au Venezuela, le chef de la minorité au Sénat, Chuck Schumer, a refusé de se prononcer. « Vous savez, il est évident que si Maduro s'enfuyait de lui-même, tout le monde serait content », a déclaré Schumer.

Le sénateur républicain Rand Paul, l'un des rares membres du Congrès à avoir émis les critiques les plus modérées à l'égard des actions de l'administration, a déclaré à NewsNation que la saisie « ressemblait beaucoup au début d'une guerre ». Le sénateur démocrate Chris Coons a fait remarquer qu'il n'avait pas reçu d'informations détaillées sur les plans de l'administration, se disant « gravement préoccupé par le fait que [Trump] nous entraîne inconscients dans une guerre avec le Venezuela ».

Mais il n'y a pas d’« inconscience » en jeu. Selon une analyse du RANE (anciennement Stratfor Center for Applied Geopolitics), « dans les semaines à venir, les États-Unis vont probablement intensifier leur campagne militaire pour mener des frappes ciblées sur le territoire vénézuélien, car les perspectives de maintenir le statu quo ou de battre en retraite ont diminué ».

Le RANE estime que « le scénario le plus probable reste une escalade vers des frappes aériennes américaines ou des opérations des forces spéciales à l'intérieur du territoire vénézuélien, Washington cherchant à affaiblir Maduro et à créer indirectement les conditions d'un changement de régime à long terme ».

Le RANE a en outre noté que « compte tenu de la mobilisation militaire accrue des États-Unis dans les Caraïbes, des déclarations répétées de Trump selon lesquelles des attaques terrestres sont imminentes et des critiques persistantes de son administration à l'égard de Maduro, la probabilité d'un scénario dans lequel les États-Unis se contenteraient de maintenir leurs frappes cinétiques contre des bateaux ou des avions soupçonnés de trafic de drogue est faible ».

Le Pentagone a déployé plus de 15 000 soldats, une douzaine de navires de guerre, dont le porte-avions USS Gerald R. Ford, des dizaines d'avions et des milliers de militaires dans la mer des Caraïbes et l'océan Pacifique. Il s'agit de la plus grande mobilisation militaire américaine dans les Caraïbes depuis la crise des missiles de 1962 à Cuba.