L'administration Trump intensifie ses préparatifs en vue d'une intervention militaire contre le Venezuela, poursuivant ses objectifs de longue date visant à renverser le régime sous prétexte de lutter contre le trafic de drogue et le contournement des sanctions.
Au cours des dernières semaines, les États-Unis ont rassemblé environ 15 000 soldats dans toute la région des Caraïbes. Ce déploiement comprend onze navires de guerre positionnés à proximité des eaux territoriales vénézuéliennes, parmi lesquels le plus gros porte-avions du monde, l'USS Gerald R. Ford, plusieurs destroyers lance-missiles, des navires d'assaut amphibies et au moins un sous-marin à propulsion nucléaire. La base navale de Roosevelt Roads à Porto Rico, fermée depuis deux décennies, a été réactivée pour soutenir des opérations aériennes avancées, notamment le déploiement d'avions de combat furtifs F-35.
Depuis septembre 2025, les forces américaines ont mené au moins 28 frappes sur le territoire vénézuélien, tuant plus de 100 personnes. Ces attaques, menées sans l'autorisation du Congrès ni aucun mandat juridique international, ont été justifiées par l'administration comme visant des « trafiquants de drogue » présumés. Aucune preuve à l'appui de ces affirmations n'a été présentée publiquement. Ces frappes constituent des actes de guerre menés sur la base d'une affirmation unilatérale de l'autorité exécutive.
Cette intensification de la pression militaire fait suite à des années de sanctions américaines bipartites radicales qui ont dévasté l'économie vénézuélienne, plongeant ce qui était autrefois un pays sud-américain relativement prospère dans une récession prolongée, l’hyperinflation et l’effondrement social.
L'objectif de l'administration Trump est de créer les conditions d'une pression maximale pour forcer le président Nicolás Maduro à quitter le pouvoir et installer un gouvernement subordonné aux intérêts stratégiques et commerciaux des États-Unis. La décision du Comité du prix Nobel de la paix d'attribuer son prix à la chef de l'opposition María Corina Machado, soutenue par les États-Unis, doit être comprise dans le cadre de cette campagne plus large de changement de régime, qui combine étranglement économique, escalade militaire et manœuvres politiques visant à fracturer le soutien intérieur de Maduro, en particulier parmi les couches les plus riches de la société vénézuélienne.
Ce n'est un secret pour personne que derrière tous ces événements se cache le rôle stratégique unique que joue le Venezuela dans l'économie mondiale, en tant que plus grand détenteur de réserves de pétrole dites « prouvées » au monde.
L'administration Trump a illégalement saisi trois pétroliers opérant dans les Caraïbes. Le premier, le Skipper, a été saisi le 10 décembre alors qu'il transportait environ deux millions de barils de pétrole brut vénézuélien à destination de Cuba, puis a été transporté vers un port du Texas pour y être déchargé. Le deuxième, le Centuries, a été intercepté le 20 décembre à l'est de la Barbade par les forces de la garde côtière américaine. Il transportait environ 1,8 million de barils de pétrole appartenant à l'État vénézuélien à destination de la Chine, une action qui a provoqué des protestations diplomatiques officielles de la part de Pékin. Le troisième navire, le Bella 1, est toujours activement recherché après avoir refusé les ordres d'arraisonnement américains. Il faisait route vers le Venezuela pour charger du pétrole brut au moment de la tentative d'interception. Ce navire a déjà transporté du pétrole iranien par le passé.
Plusieurs points doivent être soulignés concernant la nature du pétrole vénézuélien et le contexte économique, matériel et géopolitique plus large qui éclaire les objectifs de longue date des États-Unis de reprendre le Venezuela pour les compagnies pétrolières américaines (en particulier Chevron, Exxon et ConocoPhillips).
La nature des réserves du Venezuela
Sur le papier, le Venezuela possède le plus grand volume de réserves de pétrole prouvées au monde, soit environ 300 milliards de barils. Au rythme actuel de la consommation mondiale de pétrole brut, soit environ 30 à 31 milliards de barils par an, cela suffirait à approvisionner le monde pendant une dizaine d'années. Pour replacer ce chiffre dans son contexte, l'Arabie saoudite déclare près de 270 milliards de barils de réserves prouvées, l'Iran environ 210 milliards, la Russie environ 80 milliards et les États-Unis environ 145 milliards.
Ces chiffres sont stupéfiants et soulignent l'énorme importance stratégique du pétrole vénézuélien dans le cadre de l'ambition impériale des États-Unis. En même temps, ils doivent être nuancés avec prudence. Les « réserves prouvées » ne sont pas une catégorie purement géologique ; elles désignent les réserves que les autorités nationales classent comme économiquement exploitables aux prix en vigueur et dans les conditions technologiques et politiques existantes. Au sein de l'OPEP en particulier, ces chiffres sont largement reconnus comme politisés et gonflés, car la taille des réserves a toujours influencé les quotas de production et la position géopolitique.
Les réserves pétrolières du Venezuela sont réelles, vastes et situées à des profondeurs relativement faibles. D'un point de vue économique et technique, elles comptent toutefois parmi les gisements pétroliers les plus difficiles à exploiter au monde. La grande majorité de ces réserves sont concentrées dans la ceinture de l'Orénoque, une formation terrestre massive contenant du pétrole brut extra-lourd. Contrairement aux gisements pétroliers conventionnels, le pétrole de l'Orénoque ne s'écoule pas naturellement. Il est extrêmement visqueux, sa consistance étant plus proche de celle de la mélasse que du pétrole liquide, et nécessite un pompage mécanique continu, une dilution et un traitement simplement pour être transporté.
Les ressources pétrolières du Venezuela peuvent donc être qualifiées à la fois de vastes et de fortement limitées : il s'agit de la plus grande accumulation d'hydrocarbures au monde, mais elle est lente, coûteuse et fortement dépendante des importations continues de machines, de diluants et d'intrants industriels. C'est pourquoi les évaluations indépendantes de l'industrie divergent fortement des chiffres officiels concernant les réserves. Rystad Energy, par exemple, estime que les réserves de pétrole économiquement exploitables à long terme du Venezuela sont plus proches de 27 milliards de barils, soit un ordre de grandeur inférieur aux réserves officielles déclarées.
La dépendance du Venezuela
En raison de la nature lente et coûteuse de la production de pétrole lourd, les vastes ressources du Venezuela nécessitent des partenariats stratégiques stables et à long terme avec les grandes puissances industrielles capables de financer et de soutenir techniquement des opérations aussi exigeantes. Si l'exploitation complète des 300 milliards de barils annoncés est peu plausible dans les conditions actuelles, une augmentation substantielle de la production ne serait possible que si le Venezuela réintégrait l'ordre politique international et, surtout, si les prix du pétrole restaient à un niveau élevé (deux à trois fois supérieur au niveau actuel) pendant une période prolongée.
En effet, alors que les marchés mondiaux du pétrole et du gaz sont actuellement surapprovisionnés et devraient le rester l'année prochaine, un consensus se dégage de plus en plus dans le secteur selon lequel un resserrement structurel interviendra après 2030. Cela pourrait entraîner une hausse importante des prix et redonner toute leur importance aux réserves du Venezuela.
C'est dans ce contexte que le Venezuela occupe depuis longtemps une place particulière dans la réflexion stratégique américaine. Bien qu'il ne soit pas toujours considéré comme une cible immédiate à contrôler directement, il est toujours resté en arrière-plan comme un nœud géopolitique et énergétique crucial, à la fois en raison de sa situation dans le bassin des Caraïbes et de la valeur latente de son pétrole sous différents régimes politiques et prix.
De plus, la lourdeur du brut vénézuélien crée une dépendance supplémentaire. Le pétrole de l'Orénoque doit généralement être exporté vers des pays produisant du brut plus léger afin d'être mélangé avant d'être raffiné. Cela explique en partie les récents mouvements de pétroliers ciblés par l'administration Trump. Le Bella 1, par exemple, était en route pour transporter du brut vénézuélien vers l'Iran, où il devait être mélangé à du pétrole iranien plus léger afin de produire un produit commercialement viable à l'exportation. Sans ce mélange, une grande partie du pétrole vénézuélien reste effectivement bloquée.
Échec de la transition énergétique et impérialisme américain
Le système de production pétrolière particulier du Venezuela doit être compris dans un contexte géopolitique, économique et social beaucoup plus large. L'administration Trump reflète la crise profonde du capitalisme américain : un effort imprudent de l'oligarchie financière américaine pour installer un gouvernement fasciste prêt à utiliser tous les moyens nécessaires pour enrayer le déclin économique et géopolitique relatif du pays.
Toutes les initiatives majeures de l'administration Trump – de la construction de camps de détention de masse pour les immigrants aux États-Unis à son approche diplomatique ouvertement coercitive et transactionnelle, en passant par le transfert massif de richesses publiques vers les élites financières et entrepreneuriales au détriment des programmes sociaux – se sont déroulées dans un contexte de crise sociale et politique grandissante. La campagne agressive visant à mettre sous pression, bombarder ou potentiellement envahir le Venezuela doit être considérée comme s'inscrivant dans cette même trajectoire.
L'une des caractéristiques centrales de la situation géopolitique actuelle est le changement d'équilibre des pouvoirs entre les États-Unis et la Chine. Alors que les États-Unis sont confrontés aux défis économiques, politiques et stratégiques les plus aigus de leur histoire moderne, la Chine, malgré les pressions internes importantes auxquelles elle est elle-même confrontée, a cherché à se présenter comme un pôle relativement stable au sein d'un ordre multipolaire émergent. Dans ce contexte, Pékin a joué un rôle essentiel dans le financement et le développement des infrastructures dans un certain nombre de pays visés par la pression américaine, notamment le Venezuela et l'Iran, qui dépendent tous deux fortement de la Chine pour leurs investissements, leurs intrants industriels et leurs marchés d'exportation de pétrole.
Ces changements géopolitiques s'accompagnent d'un deuxième facteur tout aussi important : la transition énergétique mondiale, qui est au point mort et inégale. La Chine, premier importateur mondial de pétrole et extrêmement vulnérable aux goulets d'étranglement maritimes et aux blocus, a pris des mesures énergiques pour réduire sa dépendance à long terme au pétrole en investissant massivement dans les véhicules électriques, les énergies renouvelables et l'électrification de l’industrie. En revanche, d'autres grandes puissances, notamment les États-Unis, se sont progressivement éloignées de leurs engagements antérieurs en faveur d'une transition énergétique rapide.
Parmi les décideurs politiques et les planificateurs énergétiques, l'optimisme qui caractérisait la transformation « verte » dans les années 2010 a cédé la place à des prévisions d'une transition beaucoup plus lente et conflictuelle. Ce changement a été souligné par les récentes perspectives de l'Agence internationale de l'énergie, qui prévoient un avenir dans lequel le pétrole et le gaz resteront les composantes dominantes du système énergétique mondial pendant des décennies, même si les capacités renouvelables se développent. C'est dans ce contexte qu'il faut comprendre l'étranglement du Venezuela par l'administration Trump.
Comme lors des précédentes opérations de changement de régime contre l'Irak de Saddam Hussein et la Libye de Mouammar Kadhafi, l'impérialisme américain considère le Venezuela comme une source de pétrole coûteuse mais immense à long terme, située en plein cœur de sa sphère d'influence traditionnelle. Les stratèges américains estiment que, dans des conditions de subordination politique et de contrôle à long terme par les entreprises américaines, le secteur du pétrole lourd du Venezuela pourrait être réorganisé et développé d'une manière qui est actuellement impossible.
Cependant, sans une tentative de renversement du président Nicolás Maduro, les États-Unis risquent de voir le Venezuela développer des liens de plus en plus étroits avec la Chine. Le Venezuela détient déjà sa plus grande dette extérieure auprès de la Chine, estimée à environ 10 milliards de dollars, et reste profondément dépendant du financement, des infrastructures et des marchés d'exportation chinois. Du point de vue de la stratégie impériale américaine, la campagne contre le Venezuela n'est donc pas seulement punitive, mais préventive, visant à assurer la domination des États-Unis, par rapport à la Chine, sur les futurs approvisionnements mondiaux en pétrole.
Le blocus des pétroliers par l'administration Trump, les frappes extrajudiciaires répétées et le déploiement de la plus grande armada américaine dans les Caraïbes depuis 1962 sont les instruments d'une campagne concertée visant à réaffirmer le contrôle de l’impérialisme sur le pétrole vénézuélien et à priver la Chine de gains stratégiques. Cela doit être considéré dans le contexte plus large d'une explosion du militarisme impérialiste, alors que le capitalisme américain, et avec lui le capitalisme mondial, est confronté à une crise existentielle.