Samedi, des familles d'immigrants emprisonnées au sein du South Texas Family Residential Center à Dilley, au Texas, ont organisé une manifestation pour dénoncer leur détention illimitée et réclamer la libération de leurs enfants.
Leurs slogans « Laissez-nous sortir ! » et « Liberté pour les enfants ! » ont résonné à travers l'enceinte barbelée et ont été filmés par l'avocat spécialisé en droit de l'immigration Eric Lee.
Lee a rapporté que des dizaines de mères, de pères et d'enfants se sont rassemblés samedi dans les cours clôturées du centre de Dilley, beaucoup d'entre eux portant des vestes pour se protéger du froid hivernal et brandissant des pancartes faites à la main. Jusqu'à 80 % des détenus du centre ont participé à la manifestation. Le centre accueille 1200 détenus, dont un tiers sont des enfants.
Des photographies aériennes ont montré des enfants pressés contre le périmètre intérieur, certains brandissant des pancartes sur lesquelles on pouvait lire « Libertad para los niños » (« Liberté pour les enfants »), tandis que d'autres se joignaient à leurs parents pour scander « Libertad ! » et « Laissez-nous partir ! », ce qui pouvait être clairement entendu depuis l'extérieur du complexe.
Dans les vidéos publiées par Lee sur X, on entend les voix des détenus crier et applaudir à l'unisson, tandis qu'un membre du personnel lui demande d'arrêter d'enregistrer et de documenter ce qu'il qualifie d’« importante manifestation des détenus » du centre.
Lee déclare dans une vidéo : “On nous a tous demandé de partir, il y a un drone qui vole devant nous, c'est une situation extrêmement bizarre. On peut les entendre crier « Laissez-nous sortir ! Laissez-nous sortir !” On dirait qu'il y a des centaines de personnes à travers la fente que je peux voir. »
Dans un autre message, Lee décrit la manifestation comme un appel « au pays et à la population mondiale pour qu'ils viennent les soutenir et les libérer tous de cet endroit».
Les courtes vidéos et les messages ont été partagés et republiés des milliers de fois en quelques heures, propulsant la manifestation de Dilley au rang d'exemple largement médiatisé de résistance au régime de terreur de l'administration Trump contre les immigrants et leurs familles.
Une mère détenue, Maria Alejandra Montoya Sanchez, 31 ans, emprisonnée à Dilley avec sa fille de neuf ans depuis octobre, a résumé le sentiment des manifestants : «Nous sommes des immigrants, avec des enfants, pas des criminels », a-t-elle déclaré par téléphone à un journaliste de l'Associated Press depuis l'intérieur du centre. « Le message que nous voulons faire passer est qu'ils doivent nous traiter avec dignité et conformément à la loi. »
Lee était présent à Dilley pour représenter Hayam El-Gamal et ses cinq enfants, qui font partie des personnes détenues indéfiniment en violation des protections constitutionnelles et internationales fondamentales. La famille est détenue là-bas depuis sept mois.
El-Gamal et ses enfants ont été pris pour cible par l'administration Trump en raison de leur relation avec Mohamed Soliman, l'homme accusé d'avoir lancé une bombe incendiaire lors d'une manifestation dans le Colorado pour réclamer la libération d'otages israéliens à Gaza.
Alors que Soliman fait l'objet de poursuites pénales, sa femme El-Gamal et ses enfants ont été arrêtés par le département de la Sécurité intérieure (DHS) et placés en détention dans un centre pour immigrants, bien qu'ils n'aient commis aucun crime. Lee et d'autres ont dénoncé cette mesure comme une punition collective et une détention illégale d'une mère et de ses enfants dont le seul « délit » est leur lien familial avec un homme soupçonné d'avoir commis un attentat.
Le 3 juin 2025, après que les forces de l'ordre aient perquisitionné leur domicile, les agents de l'ICE ont déclaré à El-Gamal que l'hôtel où elle séjournait temporairement avec ses enfants n'était « pas sûr » et qu'ils devaient déménager, puis ils les ont placés en détention, les ont d'abord transportés dans un centre de détention pour immigrants à Florence, dans le Colorado, puis les ont emmenés le soir même à San Antonio et les ont conduits à Dilley.
Un juge fédéral a par la suite reconnu que les avocats d'El-Gamal avaient déposé une requête d'urgence pour empêcher le transfert environ 45 minutes avant l'arrivée de la famille à Dilley, mais a jugé que l'affaire devait être entendue au Texas car ils avaient déjà franchi la frontière de l'État lorsque la requête est parvenue au tribunal. Dans un procès et une déclaration publique, El-Gamal et Eric Lee affirment qu'elle et ses enfants sont punis en violation du cinquième amendement. Les cinq enfants de Hayam El-Gamal sont âgés de 18, 15, 7 ans et des jumeaux de 5 ans.
Les publications devenues virales de Lee révèlent que le camp de prisonniers de Dilley est utilisé comme un centre de détention politique pour les familles que l'administration Trump souhaite punir et isoler. Lee a lié cette protestation à une vague plus large de répression contre les immigrants et les manifestants pro-palestiniens, expliquant que certains détenus considéraient leur propre détention comme faisant partie de la même campagne nationale qui s’en est prise aux manifestants et aux villes sanctuaires.
La manifestation de samedi coïncidait également avec le transfert à Dilley de Liam Conejo Ramos, âgé de cinq ans, et de son père, Adrian Alexander Conejo Arias, qui avaient été arrêtés par des agents fédéraux devant leur domicile dans la région de Minneapolis au début de la semaine. Les responsables de l'école et l'avocat de la famille ont décrit comment les agents de l'ICE ont arrêté Adrian dans leur entrée, tandis qu'un autre membre adulte de la famille, qui se trouvait à l'extérieur de la maison, suppliait les agents de les laisser s'occuper de l'enfant, mais se sont vu refuser cette demande.
Selon Zena Stenvik, directrice des écoles publiques de Columbia Heights, un agent a ensuite fait sortir Liam du véhicule encore en marche, l'a conduit jusqu'à la porte d'entrée et lui a demandé de frapper afin que les agents puissent voir s'il y avait quelqu'un à l'intérieur, « utilisant en fait un enfant de 5 ans comme appât ». Le garçon a ensuite été emmené avec son père au Texas, à des centaines de kilomètres de sa mère.
La famille, originaire d'Équateur, est entrée aux États-Unis en décembre 2024 pour demander l'asile et a suivi la procédure juridique applicable aux personnes fuyant le danger. Leur avocat, Marc Prokosch, a souligné qu'« ils ont tout fait correctement. La famille demande l'asile, ce qui est légal ». Les responsables du DHS, cherchant à justifier l'éloignement d'un enfant de cinq ans de son domicile, ont affirmé que le garçon n'avait été emmené qu'après que son père ait demandé à ce qu'il reste avec lui et ont prétendu que la mère avait refusé de se présenter pour en obtenir la garde, affirmations que la famille conteste avec véhémence.
Lee a déclaré que ses clients lui avaient dit que la manifestation avait commencé lorsque des familles s'étaient rassemblées en solidarité avec Liam et pour s'opposer à la pratique plus générale des rafles et des détentions visant les communautés d'immigrants et les manifestants anti-ICE.
Neha Desai, du National Center for Youth Law, a réagi à ces événements en déclarant : « Les conditions actuelles à Dilley sont fondamentalement dangereuses pour tout le monde, et encore plus pour les jeunes enfants [...] Des centaines de familles, y compris des bébés et des enfants en bas âge, ont reçu des soins médicaux de qualité inférieure, et ont été soumises à des traitements dégradants et sévères et à des périodes de détention extrêmement longues. »
Le South Texas Family Residential Center, situé près de la petite ville de Dilley et géré sous contrat fédéral par une société carcérale privée, est le plus grand centre de détention familial des États-Unis. Construit sur un site de 20 hectares pour un coût estimé à 260 millions de dollars par an, il a été initialement présenté comme une solution « résidentielle » pour les femmes et les enfants qui avaient fui la violence en Amérique centrale et demandé l'asile aux États-Unis.
L'établissement fonctionne comme un camp de concentration de haute sécurité, avec une clôture, des caméras, un contrôle des entrées par des détecteurs de métaux et des gardes de sécurité appelés « superviseurs résidentiels ». Les rapports de la dernière décennie ont décrit des conditions de surpopulation, des comptages constants et des contrôles des lits, ainsi qu'un climat de peur qui dément les affirmations du DHS selon lesquelles Dilley n'est pas une prison.
Le centre peut accueillir environ 2400 personnes. Son objectif principal est d'héberger les familles qui attendent une audience d'immigration ou font appel d'une décision d'expulsion, ce qui constitue souvent une violation directe de l'accord Flores de 1997, qui exige que les enfants placés en détention par les services d'immigration soient placés dans un environnement le moins restrictif possible et remis « sans délai injustifié » à des proches ou à des programmes agréés.
Dans le cadre de la politique de détention familiale relancée par Trump, Dilley est devenu un élément clé d'un système national de camps, de prisons et de « centres résidentiels » utilisés pour détenir les demandeurs d'asile et les familles mixtes. Les autorités de l'État du Texas ont renforcé leur collaboration avec le DHS, notamment le département de la sécurité publique du Texas et les shérifs locaux, qui ont aidé à arrêter des milliers d'immigrants sans papiers et à les placer sous la garde de l'ICE et du DHS.
La manifestation de Dilley révèle également le caractère criminel du DHS depuis le retour de Donald Trump à la Maison-Blanche. Après avoir déclaré l'état d'urgence national et une « invasion » à la frontière sud, Trump a lâché les agents fédéraux de l'immigration, tels une Gestapo américaine, pour mener des rafles avant l'aube, des arrestations dans les écoles et sur les lieux de travail, des détentions et des expulsions illégales.
Au cours de l'année 2025, au moins 31 personnes sont mortes sous la garde de l'ICE, le bilan annuel le plus élevé depuis environ deux décennies. Au cours des premiers jours de 2026, l'ICE a signalé quatre décès supplémentaires dans ses installations, tous des hommes âgés de 42 à 68 ans, ce qui porte le total depuis le début de la répression à environ 34 ou 35 décès connus sous la garde de l'ICE.
(Article paru en anglais le 25 janvier 2026)