Le président d’usine de la section locale 88 d’Unifor, Mike Van Boekel, a révélé le mois dernier que des discussions ont eu lieu avec la direction de General Motors concernant la production de véhicules militaires dans l’usine d’assemblage automobile CAMI actuellement à l’arrêt, à Ingersoll, en Ontario. Les discussions sont « assez secrètes », a-t-il déclaré. « On dirait qu’il existe un marché pour cela – nous avons seulement besoin d’un feu vert du gouvernement pour aller de l’avant et le faire », s’est-il enthousiasmé.

Les responsables chez GM ainsi que dans les gouvernements fédéral libéral et progressiste-conservateur de l’Ontario n’ont jusqu’à présent pas pris de décision quant à la conversion de l’usine CAMI vers la production militaire et n’ont pas fourni de détails.

Le ministère fédéral de l’Industrie – qui a formé un groupe de travail avec GM, le syndicat et le gouvernement provincial progressiste-conservateur de droite après la fermeture de l’usine CAMI par GM en octobre dernier – a déclaré que l’expansion de l’industrie d’armement du Canada est une priorité gouvernementale.

Pour sa part, Lana Payne, présidente d’Unifor, le plus grand syndicat du secteur privé au Canada, s’est jointe au premier ministre ontarien Doug Ford pour faire pression sur le premier ministre Mark Carney et son gouvernement libéral sur la base de supposés intérêts nationaux communs entre patrons et travailleurs. « Le Canada doit répondre par une véritable stratégie industrielle qui défend les emplois canadiens, exploite notre marché et repousse l’intimidation économique de Trump », a déclaré Payne.

Unifor a dirigé l’ensemble de la bureaucratie syndicale en défendant un nationalisme réactionnaire « Équipe Canada » en réponse aux menaces du président américain Donald Trump d’annexer le Canada comme 51e État américain et de détruire sa base industrielle dans le cadre de son programme de type « Amérique d’abord ». Ce faisant, Unifor a exhorté les travailleurs à se ranger derrière l’ancien banquier central et dirigeant de grande entreprise Carney, qui, au nom de l’opposition à Trump, a mené un virage spectaculaire vers la droite.

Le gouvernement libéral de Carney impose une austérité généralisée des dépenses publiques et des licenciements collectifs pour financer une explosion du budget militaire du Canada et des largesses à l’oligarchie financière. Unifor soutient ce programme, comme le montre une série de documents politiques publiés sur plusieurs années préconisant la création d’une « stratégie industrielle nationale » fondée sur le renforcement de la fabrication aérospatiale et « de défense », c’est-à-dire la production nationale d’équipements militaires pour la guerre.

La porte-parole de GM, Ariane Pereira, a déclaré aux journalistes que l’entreprise envisage plusieurs options pour l’usine, mais a évité toute mention d’une éventuelle production de véhicule militaire. Des analystes externes de l’industrie et des responsables militaires ont pour l’essentiel refusé de commenter.

En octobre dernier, la direction de l’entreprise a suspendu toute production à l’usine CAMI pour une durée indéterminée. Elle a invoqué la baisse de la demande du marché et les niveaux élevés d’inventaire de sa fourgonnette de livraison électrique BrightDrop comme raison de la fermeture. Environ 1000 travailleurs d’assemblage ont perdu leur emploi.

Après la fin de la production du véhicule à combustion interne Equinox en 2021, les travailleurs de l’usine avaient déjà dû traverser une longue mise à pied pour le réoutillage vers les véhicules électriques. Cela a été suivi, au cours des années suivantes, par des périodes d’arrêt sporadiques et des mises à pied continues.

La décision de fermeture est survenue parallèlement à la décision de Stellantis de mettre indéfiniment en veilleuse son usine d’assemblage de Brampton, au maintien à l’arrêt de la production par Ford dans son installation d’Oakville et, la semaine dernière, à l’élimination du troisième quart de travail chez GM à Oshawa. Elle est étroitement liée aux démarches des trois constructeurs automobiles de Detroit visant à s’aligner pleinement sur la stratégie du président américain Trump consistant à utiliser les tarifs douaniers et d’autres sanctions économiques pour « relocaliser » la capacité manufacturière aux États-Unis.

Le gouvernement Carney a placé le réarmement au centre de sa stratégie économique, canalisant d’importants fonds publics vers l’acquisition d’armes et la construction d’une base militaro-industrielle nationale. Les documents budgétaires et politiques d’Ottawa engagent des centaines de milliards pour accroître la production d’armements au cours de la prochaine décennie ainsi qu’une nouvelle « Stratégie industrielle de défense » qui considère chaque entreprise comme un fournisseur potentiel de « défense ». Ce programme vise à équiper l’impérialisme canadien pour mener la guerre à l’échelle mondiale alors qu’un nouveau redécoupage du globe entre grandes puissances s’intensifie.

Le nouvel objectif de dépenses de défense de 5 % du PIB fixé par Carney coûtera au gouvernement fédéral plus de 150 milliards de dollars par année lorsqu’il sera pleinement mis en œuvre en 2035. Carney a déjà engagé 9,3 milliards de dollars supplémentaires pour le budget de la défense de cette année seulement, portant le total à 62 milliards. Le gouvernement devra encore ajouter 50 milliards de dollars supplémentaires par année pour que le ministère de la Défense atteigne l’objectif futur de dépenses militaires directes équivalant à 3,5 % du PIB.

Les sommes supplémentaires destinées à alimenter la machine de guerre canadienne proviendront du sang et de la sueur de la classe ouvrière sous forme de nouvelles compressions dans les services publics, les emplois du secteur public, l’assurance-maladie et d’autres programmes sociaux, ainsi que du niveau de vie global des travailleurs d’un océan à l’autre. Et, en prévision de la résistance de la classe ouvrière à ce programme de guerre de classe, le gouvernement Carney, avec l’appui de tous les partis parlementaires, a déjà entrepris une attaque contre les droits démocratiques fondamentaux de la population. Les grandes grèves sont rapidement interdites par décret gouvernemental de façon routinière. Les droits de réunion et de protestation sont restreints. Les critiques des politiques gouvernementales se retrouvent bannies, vilipendées, accusées d’infractions et même emprisonnées.

Affichant sa proximité étroite avec l’orientation tracée par le gouvernement libéral et la grande entreprise canadienne, les responsables syndicaux d’Unifor font activement la promotion des plans de réarmement de Carney. Le 9 janvier, trois jours après la déclaration de Van Boekel sur la conversion de l’usine CAMI vers la production de guerre, Lana Payne a écrit à la ministre de l’Industrie Mélanie Joly : « Nous surveillons de près l’évolution de l’approvisionnement en avions de chasse et les efforts du gouvernement pour harmoniser l’investissement dans le secteur avec une stratégie industrielle plus large. Étant donné notre intérêt direct dans l’issue des décisions de votre ministère, nous demandons une rencontre afin de discuter des priorités du secteur. »

La production de véhicules militaires est déjà en croissance dans des installations industrielles canadiennes. Le véhicule de combat blindé de type Senator de Roshel, construit à Brampton, en Ontario, a été fourni par centaines à l’armée ukrainienne depuis le début de la guerre déclenchée par les États-Unis et l’OTAN contre la Russie. En novembre dernier encore, l’ICE a passé une commande accélérée auprès de Roshel pour une flotte de 20 de ces véhicules blindés afin de soutenir ses rafles de style fasciste contre des communautés immigrantes à travers les États-Unis. Des photographies les ont déjà montrés apparaissant dans les rues de Minneapolis, où des agents de l’ICE ont abattu deux personnes le mois dernier.

À London, en Ontario, General Dynamics produit depuis des décennies des véhicules blindés légers pour les Forces armées canadiennes. Au cours de la dernière décennie, l’entreprise a exécuté un contrat lucratif avec le régime despotique saoudien pour fournir 742 véhicules d’une valeur de 15 milliards de dollars. Ce projet était si controversé que les responsables d’Unifor, qui organisaient les travailleurs de l’usine, ont tenté de garder le contrat avec les Saoudiens « sous silence » jusqu’à ce que, à l’embarras d’Unifor, le chef du NPD de l’époque Thomas Mulcair utilise l’information pour attaquer le premier ministre Stephen Harper lors d’un débat électoral fédéral en 2015.

La campagne d’Unifor pour que le gouvernement Carney favorise la conversion d’usines automobiles vers la production militaire bénéficie de l’appui de sections importantes de la classe dirigeante. L’ancien ministre libéral ontarien des Finances Greg Sorbara, avec James Arnett, ancien chef de la direction de Molson inc. et ancien président du géant de l’électricité Hydro One, et James Hinds, ancien directeur général de TD Securities et ancien président du conseil de l’Independent Electricity System Operator, ont collaboré dans une récente tribune du Globe and Mail pour promouvoir l’idée.

Avec l’empreinte des trois grands constructeurs automobiles de Detroit au Canada en diminution constante, ils ont écrit : « Nous suggérons que le Canada devrait être prêt, si les négociations de l’ACEUM [Accord Canada–États-Unis–Mexique] échouent – ou peut-être même si elles réussissent – à réaffecter l’industrie automobile et ses employés à d’autres secteurs. Il existe un précédent. Durant la Seconde Guerre mondiale, sous la direction du ministre fédéral des Munitions et de l’Approvisionnement C.D. Howe, l’industrie automobile a été convertie en industrie de défense. »

L’influent directeur général de l’Association des fabricants de pièces automobiles (APMA), Flavio Volpe, s’est également joint à l’initiative, déclarant aux journalistes que l’avenir d’une industrie automobile fabriquée au Canada pourrait résider dans l’augmentation des dépenses du secteur de la défense. Le budget de novembre dernier promettait environ 80 milliards de dollars sur cinq ans en dépenses militaires accrues, et une partie de cet argent, soutient Volpe, pourrait être utilisée pour développer et construire un véhicule « fabriqué au Canada » à double usage. Le véhicule militaire servirait l’armée canadienne et serait commercialisé auprès des alliés de l’OTAN, tandis que la version civile serait vendue aux consommateurs canadiens et exportée mondialement. « Chaque économie avancée au monde possède un secteur manufacturier [...] L’APMA étudie aussi la possibilité d’une voiture fabriquée au Canada et aura un rapport plus tard cette année sur la viabilité d’un véhicule », a déclaré Volpe.

Le nationalisme et le militarisme pro-impérialiste n’offrent aucune base permettant aux travailleurs de défendre des emplois bien rémunérés et sécuritaires dans des conditions de crise capitaliste toujours plus profonde. La tâche des travailleurs au Canada menacés de mises à pied en raison de la guerre commerciale avec les États-Unis et du passage accéléré de la production civile à la production de guerre est d’unifier leurs luttes avec celles des travailleurs aux États-Unis, qui mènent des luttes de plus en plus importantes contre Trump. Le protectionnisme « Amérique d’abord » et le nationalisme « Équipe Canada » expriment les intérêts de puissances impérialistes concurrentes, toutes deux déterminées à faire payer le coût de leurs conflits à la classe ouvrière. Les travailleurs à travers l’Amérique du Nord doivent faire avancer leurs intérêts de classe indépendants en adoptant un programme socialiste internationaliste et en luttant ensemble pour l’établissement de gouvernements ouvriers qui placeront les besoins sociaux avant le profit privé en transformant les banques et les industries clés en services publics sous la direction des travailleurs.