Will Lehman, un employé de Mack Trucks âgé de 39 ans et travaillant à Macungie, en Pennsylvanie, a annoncé aujourd'hui sa candidature à la présidence du syndicat United Auto Workers (UAW) pour les élections de 2026.
Dans son annonce de campagne, Lehman a déclaré avoir créé un site web, WillforUAWPresident.org. Il a appelé les travailleurs à soutenir sa campagne, notamment en se présentant comme délégués à la convention constitutionnelle de l'UAW, qui se tiendra du 15 au 18 juin. La convention désignera les candidats aux élections nationales qui auront lieu plus tard dans l'année.
Lehman a présenté les quatre revendications centrales de sa campagne :
Premièrement, « mettre fin à la dictature de la bureaucratie de Solidarity House sur le syndicat, purger l'UAW de centaines de bureaucrates syndicaux parasitaires, promouvoir la création d'un réseau de comités de base et transférer le pouvoir et la prise de décision de l'appareil syndical pro-patronal aux travailleurs des ateliers ».
Deuxièmement, mettre fin à la collaboration de l'UAW avec les entreprises. «Quarante-cinq ans de politiques pro-patronales doivent être remplacés par une stratégie de lutte de classe », a déclaré Lehman. Son programme prévoit des salaires qui compensent entièrement les pertes causées par les concessions passées et l'inflation, une politique de zéro licenciement, une assurance maladie à la charge de l'entreprise et la revendication historique d'une semaine de 30 heures sans perte de salaire.
Troisièmement, Lehman appelle à rejeter le chauvinisme et le nationalisme de la bureaucratie de l'UAW. « Les travailleurs n'ont rien à gagner d'une guerre commerciale, qui revient à une lutte entre capitalistes pour le contrôle des marchés et une plus grande part des profits tirés de l'exploitation de la classe ouvrière », a-t-il déclaré. « Ce dont nous avons besoin, c'est d'une stratégie internationale fondée sur la lutte unifiée des travailleurs américains, canadiens et mexicains contre les sociétés transnationales. »
Quatrièmement, Lehman appelle à mobiliser le pouvoir industriel des membres du syndicat pour défendre les droits démocratiques et s'opposer à la guerre.
Lehman s'était déjà présenté à la présidence de l'UAW en 2022. Il avait remporté près de 5000 voix, soit près de 5 % des suffrages exprimés, malgré le musèlement systématique des électeurs par l'appareil syndical qui avait entraîné un taux de participation historiquement bas de seulement 9 %.
L'annonce de Lehman intervient dans un contexte de crise profonde dans l'industrie automobile. Plus de 21 000 emplois dans le secteur automobile ont été supprimés aux États-Unis depuis le début de l'année 2024. Le mois dernier, General Motors a réduit l'usine Factory Zero de Detroit à une seule équipe, supprimant 1140 emplois. Ford a prolongé les licenciements dans ses usines de Dearborn et ses usines de batteries du Kentucky, et plus de 2500 travailleurs de Stellantis restent licenciés dans le Michigan, l'Ohio et d'autres États.
« Ce n'est pas une élection normale, car nous ne vivons pas dans une période normale », a déclaré Lehman. « Dans tout le pays, les travailleurs de l'UAW et de l'ensemble de l'industrie sont confrontés à une vague de licenciements collectifs dus à l'automatisation, à l'accélération du rythme de travail et à des conditions de travail dangereuses. »
La campagne de Lehman est lancée dans un contexte de vague de grèves à travers les États-Unis, qui entre de plus en plus en conflit avec l'appareil syndical. Les travailleurs de la santé, les enseignants et d'autres secteurs de la classe ouvrière se lancent dans la lutte à travers le pays, ripostant contre des décennies de baisse du niveau de vie, pour se rendre compte que les bureaucraties syndicales s'efforcent d'isoler et d’étouffer leurs luttes.
Dans le même temps, la classe ouvrière est confrontée à une attaque sans précédent contre les droits démocratiques. Lehman le souligne dans la vidéo annonçant sa candidature, déclarant : « Les agents de l'ICE parcourent nos villes avec un permis de tuer. À Minneapolis, Renée Good, mère de trois enfants, et Alex Pretti, infirmier syndiqué, ont été assassinés. Trump, le porte-parole d'Elon Musk, Jeff Bezos et d'autres milliardaires, est déterminé à mettre en place une version américaine du Troisième Reich d'Hitler. »
L'explosion de l'opposition sociale en 2025 et 2026 – des manifestations de masse contre les expulsions à la résistance montante à la guerre et à l'austérité – a démontré l'énorme potentiel de la classe ouvrière. Mais ce pouvoir, a déclaré Lehman, ne peut se concrétiser tant que les travailleurs restent « pieds et poings liés par un appareil syndical qui travaille contre nous à chaque tournant. Tel qu'il est actuellement constitué, l'UAW n’a d’un syndicat que le nom. Il sert à nous isoler, à nous discipliner et à protéger les intérêts d'une bureaucratie privilégiée qui est de mèche avec les entreprises et le gouvernement. »
Dans sa vidéo de lancement, Lehman souligne que l'UAW détient 1,1 milliard de dollars d'actifs, dont près de 800 millions investis en actions, obligations et fonds communs de placement. Le syndicat emploie environ 1000 personnes, dont près de 470 gagnent plus de 100 000 dollars par an. Le président de l'UAW, Shawn Fain, touche 270 000 dollars, la secrétaire-trésorière Margaret Mock 247 000 dollars, les trois vice-présidents 235 000 dollars en moyenne chacun et les neuf directeurs régionaux 220 000 dollars en moyenne.
« Ces responsables font partie des 5 % des personnes les plus riches des États-Unis », déclare Lehman. « Ils ne sont pas soumis aux mêmes chocs économiques que nous. »
Lehman a ajouté que sa campagne « ne vise pas à me faire obtenir un poste confortable à Solidarity House – je ne vais pas déménager là-bas. Je resterai dans l’atelier. Le but de cette campagne n'est pas de remplacer un responsable par un autre, mais d'abolir la bureaucratie et de transférer le pouvoir à la base. »
Lors des élections de 2022, les premières élections directes à la direction de l'UAW depuis plus de 70 ans, la bureaucratie a systématiquement muselé les électeurs. Sur 1,1 million d'électeurs éligibles, seuls 104 776 ont voté, ce qui représente le taux de participation le plus bas jamais enregistré pour une élection syndicale nationale aux États-Unis.
Lehman a déposé plusieurs recours judiciaires. En juin 2024, le juge fédéral David Lawson a statué en faveur de Lehman, estimant que le ministère du Travail de l'administration Biden avait agi de manière « arbitraire et capricieuse » en rejetant ses plaintes. Bloomberg Law a qualifié cette décision de « rare réprimande » à l'encontre du ministère du Travail. Malgré cette victoire, les administrations Biden et Trump ont toutes deux sanctionné ce vote illégitime.
L'annonce de la campagne de Lehman intervient également alors que l'administration Fain est empêtrée dans des scandales de corruption. Neil Barofsky, le vérificateur de l'UAW nommé par le tribunal, a documenté une «culture toxique de division et de représailles au plus haut niveau de l'organisation ». Fain lui-même fait l'objet d'une enquête pour avoir prétendument menacé de « trancher la gorge » de quiconque remettrait en cause son cercle restreint et pour avoir fait obstruction à l'enquête du vérificateur.
« Shawn Fain est arrivé au pouvoir en promettant des réformes », déclare Lehman. « Mais qu'avons-nous obtenu ? Des licenciements. Des reculs. Une grève où la plupart des travailleurs sont restés à leur poste. Et maintenant, la révélation de nouveaux cas de corruption. La vérité, c'est que cette bureaucratie ne peut pas être réformée. Elle doit être abolie. »
À la fin de sa vidéo, Lehman déclare : « Je me présente en tant que socialiste et internationaliste. Le socialisme signifie une société dirigée par la classe ouvrière, et non par les milliardaires qui profitent de notre exploitation. Nous devons rejeter toute tentative de nous diviser par la couleur de peau, la nationalité ou l’origine ethnique et lutter pour unir les travailleurs au-delà des frontières dans une lutte commune. »
Lehman termine par un appel aux membres de l'UAW à participer activement à la campagne. Il invite notamment les travailleurs à « exiger que leur section locale organise une réunion largement médiatisée au cours de laquelle les délégués à la Convention constitutionnelle de l'UAW seront sélectionnés démocratiquement ». Il appelle les travailleurs à « élire des délégués, ou à devenir eux-mêmes délégués, à la Convention constitutionnelle de l'UAW pour leur section locale afin de garantir que je sois nommé candidat ».
Évoquant le 250e anniversaire de la Révolution américaine, Lehman a conclu : « Comme l'a écrit le grand Tom Paine, “C’est une époque qui met à l'épreuve l'âme des hommes.” Le moment est venu de faire revivre nos idéaux révolutionnaires. »
Pour plus d'informations sur la campagne de Will Lehman à la présidence de l'UAW, consultez le site WillforUAWPresident.org.