Lundi, 3 800 ouvriers s’apprêtaient à déclencher la grève à l'usine de transformation de bœuf JBS de Greeley, dans le Colorado. Ce débrayage serait le plus important dans l'industrie américaine de la viande depuis la grève militante de Hormel en 1985-1986.

Cette grève est un signe supplémentaire de la montée des luttes sociales aux États-Unis. L'année a commencé par de longues grèves menées par des dizaines de milliers d'infirmières à New York et sur la côte ouest. Des enseignants de San Francisco ont également fait grève, tandis que leurs homologues de Los Angeles et d'autres grands districts scolaires ont voté pour autoriser le mouvement. La grève de Greeley serait également la première grève d'envergure à débuter depuis le début de la guerre contre l'Iran, un conflit extrêmement impopulaire dont les conséquences se font déjà sentir sur la classe ouvrière par le biais de la hausse des prix et des mesures d'austérité.

À l'usine de Greeley, entre 80 et 90 % des employés sont des immigrés, principalement originaires d'Haïti et de Somalie. Cinquante-sept langues différentes y sont parlées, ce qui en fait une main-d’oeuvre véritablement internationale.

Cette grève est d'autant plus courageuse compte tenu de la répression menée par l'administration Trump contre les immigrés. Selon le syndicat, des fourgonnettes banalisées étaient stationnées devant le lieu du vote, laissant craindre une surveillance de la part des services de l'immigration et des douanes (ICE). Une enquête du Colorado Times Recorder a révélé l'existence de neuf centres de détention secrets dans tout l'État.

L'administration Trump tente également de révoquer le statut de protection temporaire (TPS) de près de 500 000 travailleurs haïtiens. Haïti est le pays le plus pauvre de l'hémisphère occidental, soumis à plus de deux siècles d'oppression impérialiste et à des interventions étrangères répétées.

L'offensive contre les immigrés menée par Trump constitue un renforcement du régime d'expulsion mis en place sous les deux de la grande entreprise. L'administration Obama a établi des records d'expulsions durant ses deux mandats, tandis que l'administration Biden a expulsé 4,6 millions de personnes en quatre ans.

Il n'est pas rare que la direction exerce des représailles contre les employés en informant les services d'immigration. Une rafle tristement célèbre menée dans des usines de volaille du Mississippi en 2019 a conduit à 680 arrestations, dont celles d'employés ayant récemment obtenu gain de cause dans une affaire de harcèlement et d'abus. Plus de 350 personnes ont été expulsées. L'une d'elles a été tuée au Mexique alors qu'elle tentait de rejoindre sa famille après son expulsion.

Une plainte récente accuse également JBS de trafic d'êtres humains à Greeley. Des travailleurs haïtiens affirment avoir été attirés aux États-Unis par des publicités sur TikTok promettant des emplois stables et un logement. À leur arrivée, beaucoup se sont retrouvés entassés dans des logements surpeuplés, jusqu'à 11 personnes par pièce et entre 40 et 60 travailleurs vivant dans une maison de cinq chambres sans électricité ni eau courante.

Les travailleurs de tout le pays, sans distinction de statut juridique, d’origine ethnique ou de nationalité, ont l'obligation de soutenir la grève. Il en va de même pour les travailleurs du monde entier. JBS est une multinationale brésilienne qui exploite environ 250 usines de conditionnement de la viande dans 25 pays, ce qui inscrit la lutte des travailleurs de Greeley dans un combat mondial.

L'année dernière, une convention collective nationale couvrant environ 26 000 employés de JBS répartis sur 14 sites aux États-Unis a été ratifiée avec le syndicat United Food and Commercial Workers (UFCW). Cependant, l'usine de Greeley a été exclue de cet accord, et ses employés travaillent depuis l'été dernier sous une prolongation de l’ancienne convention collective.

« La grève des travailleurs de l'usine JBS de Greeley est un événement important et doit être soutenue par tous les travailleurs », a déclaré Will Lehman, candidat socialiste à la présidence du syndicat United Auto Workers, dont le programme vise à abolir la bureaucratie syndicale, dans un communiqué publié en réaction à la grève. «Ces travailleurs se dressent contre une multinationale géante et contre des conditions de travail déplorables qui leur sont imposées depuis des années.

« La classe dirigeante et les politiciens veulent diviser les travailleurs selon leur nationalité et leur statut d'immigration. C'est une supercherie. Les travailleurs immigrés ne sont pas nos ennemis. Ce sont nos frères et sœurs, qui luttent contre les mêmes entreprises exploiteuses et subissent les mêmes attaques.

« J'appelle les travailleurs de l'automobile de tout le pays à soutenir les employés de JBS. La bureaucratie de l'UAW, alignée sur Trump et les politiques nationalistes, prétend que les travailleurs étrangers sont nos “concurrents”. C'est une imposture destinée à nous diviser. Le principe qui doit guider tous les travailleurs est ce principe ancien et fondamental : une injustice faite à l'un d'entre nous est une injustice faite à nous tous.

« Les travailleurs de Greeley ont déjà fait preuve de détermination. En 2020, ils ont organisé des débrayages et des arrêts maladie pour protester contre l'obligation de travailler pendant la pandémie de COVID-19. Ils luttaient non seulement contre la direction de JBS, mais aussi contre la première administration Trump, qui avait invoqué la Loi sur la production de défense pour maintenir les abattoirs en activité malgré la maladie et la mort des employés.

« Aujourd'hui, alors que la guerre contre l'Iran dégénère, des méthodes similaires seront de nouveau utilisées pour contraindre les travailleurs à poursuivre la production dans des conditions dangereuses. Les travailleurs doivent se préparer à résister à ces mesures. »

Les travailleurs luttent contre des salaires de misère et des conditions de travail mortelles

Les ouvriers de l'usine de Greeley sont confrontés à des conditions de travail épouvantables. Le salaire de départ est d'environ 22 dollars de l'heure, à peine supérieur au salaire minimum de l'État du Colorado (15,16 dollars) et à peine la moitié du salaire vital (43,30 dollars) nécessaire à un ménage de Greeley composé de deux adultes et deux enfants, selon le calculateur de salaire vital du MIT.

JBS a répondu aux revendications des ouvriers par une proposition salariale provocatrice : une augmentation de seulement 60 cents la première année et de 30 cents les deux années suivantes.

Au moins six ouvriers de l'usine de Greeley sont décédés de la COVID-19 au cours de la première année de la pandémie, en 2020. Les abattoirs et les usines de conditionnement de la viande sont devenus d'importants foyers de contamination, en particulier dans les zones rurales où ils constituent souvent un employeur majeur. Selon les données du Food and Environment Reporting Network, au moins 59 000 ouvriers d'abattoirs et d'usines de transformation de viande ont été infectés et 298 sont décédés à l'automne 2021.

Greeley a été un foyer de résistance. Les ouvriers ont organisé des débrayages spontanés pendant la pandémie. Au printemps et à l'été 2020, des manifestations ont eu lieu pour protester contre les conditions de travail dangereuses. Mais la section locale 7 de l'UFCW est finalement intervenue pour ordonner aux travailleurs de demeurer en poste.

En 2021, un autre travailleur de l'usine de Greeley est décédé après être tombé dans une cuve de produits chimiques. Ces conditions rappellent les scènes décrites dans le roman d'Upton Sinclair, « La Jungle », qui dénonçait l'exploitation brutale des travailleurs immigrés dans les abattoirs de Chicago au début du XXe siècle.

D'autres décès récents soulignent l'ampleur de la crise. L'été dernier, Brayan Neftali Otoniel Canu Joj, un immigré guatémaltèque de 19 ans, est mort après être tombé dans un hachoir à viande dans une usine agroalimentaire californienne. En dehors de l’industrie de la viande, deux employés des postes sont décédés dans des centres de distribution à la fin de l'année dernière, tandis que Ronald Adams, un ouvrier de l'automobile, a trouvé la mort au travail ; cette affaire fait désormais l'objet d'une enquête indépendante menée par l'Alliance ouvrière internationale des comités de base (IWA-RFC).

Le rythme effréné de la production est un autre enjeu majeur. Les travailleurs signalent que la cadence des chaînes de production est passée d'environ 390 bovins par heure à 420-440 bovins par heure. Des équipements essentiels, comme les affûteurs de couteaux, seraient hors service depuis des semaines. Cette accélération, conjuguée à un manque de personnel, crée des conditions de travail extrêmement dangereuses et contribue aux coupures, aux troubles musculo-squelettiques et autres affections qui font déjà de l'industrie de la viande l'une des plus accidentogènes des États-Unis.

La direction de l'UFCW tente d’isoler la grève

Bien que les travailleurs de Greeley soient déterminés à mener le combat, ils se heurtent à un obstacle de taille : la bureaucratie de l'UFCW, qui s'efforcera systématiquement d'isoler et de saper le mouvement.

Durant la pandémie de COVID-19, le syndicat a aidé les entreprises et le gouvernement à maintenir les abattoirs ouverts, alors même que de nombreux travailleurs étaient infectés. L'un des cas les plus notoires s'est produit à l'usine Tyson de Waterloo, dans l'Iowa, où la direction a organisé des paris entre les superviseurs sur le nombre de travailleurs qui seraient contaminés, alors même que le syndicat aidait à maintenir l'usine en activité.

La section locale 7 de l'UFCW a une longue tradition d'isolement des luttes de ses membres. Cette année, les employés des supermarchés King Soopers et Safeway du Colorado se sont mis en grève, mais l'UFCW a tout fait pour empêcher leur unification. Le syndicat a mis fin à la grève de King Soopers en février grâce à un accord de « paix sociale » de 100 jours, garantissant que les employés ne seraient pas en grève simultanément avec ceux de Safeway. Les employés de Safeway ont finalement mené une grève indépendante de trois semaines durant l'été.

Ces actions s'inscrivaient dans une pratique de sabotage national. L'été dernier, les conventions collectives d'environ 100 000 employés de supermarchés arrivaient à échéance, les plaçant en position de force pour revendiquer des gains importants après des décennies de salaires de misère et de précarisation de l'emploi. Pourtant, seule une poignée d'employés ont débrayé dans des chaînes isolées, dans certains États.

Dans ce contexte, le fait que les travailleurs de Greeley ne soient pas couverts par la convention collective nationale de JBS fait peser le grave risque que leur lutte soit isolée. Il faut tout faire pour l’en empêcher.

« Les manifestations de masse à Minneapolis contre les violences de l'ICE témoignent du large soutien aux droits des immigrés », concluait Will Lehman. « Mais ce mouvement doit s'ancrer dans la classe ouvrière. Les travailleurs des autres usines JBS, les ouvriers des abattoirs à travers les États-Unis et les travailleurs d'autres secteurs doivent être prêts à agir pour défendre leurs camarades de Greeley. Si des signes indiquent que des descentes de police ou d'autres formes de répression se préparent, les travailleurs de tout le pays doivent réagir immédiatement par une action collective.

« La question cruciale est la mise en place de comités de base pour élargir cette lutte. Ces comités doivent préparer des actions collectives et veiller à ce que la lutte prenne de l'ampleur et ne soit pas isolée.

« La bureaucratie de l'UFCW joue le même rôle que celle de l'UAW et des autres syndicats : elle sape notre pouvoir collectif. Elle a déjà fragilisé la position des travailleurs de Greeley en les tenant à l'écart de la convention collective nationale de JBS. Les travailleurs doivent sortir de cet isolement en s'unissant à la base. Les comités de base peuvent également exercer un contrôle démocratique sur les négociations et veiller à ce que tout accord ne mette fin à la grève qu'après l'obtention d'améliorations concrètes en matière de salaires, de sécurité et de conditions de travail. »