Alors que l'administration Trump déploie des milliers de soldats au sol vers le golfe Persique, la Maison-Blanche a menacé mercredi d'intensifier considérablement sa guerre d'agression contre l'Iran si ce dernier n'accepte pas les exigences des États-Unis.

« Si l'Iran refuse d'accepter la réalité de la situation actuelle, s'il ne comprend pas qu'il a été vaincu militairement et qu'il le restera, le président Trump fera en sorte qu'il soit frappé plus durement que jamais auparavant », a déclaré la porte-parole de la Maison-Blanche, Karoline Leavitt. « Le président Trump ne bluffe pas et il est prêt à mettre le pays à feu et à sang. »

Leavitt a affirmé que les États-Unis étaient sur le point de remporter la victoire en Iran. « C'est pourquoi le régime commence à chercher une porte de sortie », a-t-elle déclaré.

Un journaliste a alors demandé à Leavitt comment le déploiement de la 82e division aéroportée – une force généralement envoyée au début des conflits, et non à la fin – était compatible avec les affirmations selon lesquelles la guerre touche à sa fin. Leavitt a éludé la question : « Le président aime conserver des options à sa disposition. Il incombe au Pentagone de fournir ces options au commandant en chef. »

Selon plusieurs sources, entre 2 000 et 3 000 parachutistes de la Force de réaction immédiate de la 82e division aéroportée ont reçu des ordres de déploiement écrits pour le Moyen-Orient. La 82e division aéroportée est une unité d’élite de parachutistes de l’armée de terre américaine, conçue pour une insertion rapide en zone de combat – l’unité que le Pentagone envoie lorsqu’il entend frapper, et non négocier.

Les parachutistes viendraient renforcer deux groupes amphibies de Marines qui se rapprochent actuellement du Golfe : le Tripoli, avec 2 200 Marines de la 31e unité expéditionnaire des Marines (MEU), et le Boxer, parti de San Diego la semaine dernière avec 2 500 Marines de la 11e MEU. Le Tripoli devrait arriver sur le théâtre des opérations vendredi, selon le Wall Street Journal, jour où expire la « pause » de cinq jours décrétée par Trump sur les frappes contre le réseau électrique iranien.

Lors de l’attaque de l’année dernière contre les installations nucléaires iraniennes, lors de l’enlèvement du président vénézuélien Nicolás Maduro en janvier et dans le conflit actuel, Trump a utilisé les négociations comme prétexte à une escalade militaire. Le secrétaire à la Guerre, Pete Hegseth, à ses côtés, a levé tout voile : « On négocie avec des bombes. Vous avez le choix, tandis que nous survolons Téhéran. » Il a félicité le président d’avoir ordonné à l’armée de « se rapprocher de l’ennemi et de le détruire aussi violemment que possible dès le premier instant ».

Le New York Times a rapporté que l'administration américaine a transmis à l'Iran, via le Pakistan, une liste de 15 exigences. Celles-ci comprennent le démantèlement des installations nucléaires iraniennes de Natanz, d'Ispahan et de Fordow, l'interdiction permanente de l'enrichissement d'uranium, le transfert de tout l'uranium enrichi à l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), la limitation du nombre de missiles balistiques et la fin du soutien iranien au Hezbollah et aux milices alliées. Ces exigences équivalent à une atteinte totale à la souveraineté nationale iranienne – à la capitulation du pays quant à ses capacités de défense face au gouvernement qui le bombarde actuellement. Cette liste de 15 points est conçue pour être rejetée. Comme l'a déclaré Trump lundi : si l'Iran n'accepte pas, « nous continuerons à le bombarder sans relâche ».

Le Wall Street Journal a exposé sans ambages les calculs de l'administration : « La nouvelle échéance pour éviter une escalade est fixée à vendredi, date à laquelle quelque 2 200 Marines doivent arriver dans la région », a écrit le Journal. « Ce régime osera-t-il à nouveau défier M. Trump pour qu'il mette sa menace à exécution ? Était-ce là le plan du président depuis le début ? » Le quotidien a répondu lui-même à la question : « On pourrait parler de diplomatie à la Trump : une main tendue, l'autre prête à frapper. »

Le Financial Times a publié mardi une analyse détaillée du déroulement possible d'une offensive américaine sur l'île de Kharg, point de transit de 90 % des exportations de pétrole iranien. Selon le journal, les forces américaines ont déjà frappé plus de 90 cibles militaires sur l'île, notamment des dépôts de mines navales et des bunkers à missiles, dans le cadre de ce que les analystes militaires ont qualifié de « préparation du terrain ». L'opération impliquerait un débarquement des Marines par V-22 Osprey ou par voie maritime, la 82e division aéroportée et les Rangers de l'armée de terre pouvant potentiellement s'emparer du terrain en amont des forces amphibies.

Karen Gibson, ancienne directrice du renseignement du Commandement central américain, a déclaré au Financial Times que si les États-Unis sont capables de prendre l'île militairement, le défi « n'est pas seulement de s'en emparer [...] mais de la conserver sous une pression constante ». Kharg se situe à seulement 24 kilomètres du territoire iranien, à portée de missiles, de drones et d'artillerie. Selon le Financial Times, des pertes parmi les troupes américaines seraient « quasi certaines ».

Seth Krummrich, ancien chef d'état-major des opérations spéciales américaines (US Special Operations Central), a déclaré au journal que toute opération visant à s'emparer de Kharg constituerait une « guerre économique » menée « dans un contexte totalement différent et beaucoup plus complexe ». Il a ajouté qu'il serait plus difficile de la justifier auprès du peuple américain « à l'approche des élections de mi-mandat en novembre ». Le Financial Times a souligné que même en cas de succès, l'Iran pourrait détruire ses propres infrastructures pétrolières plutôt que de les céder, et que la prise de contrôle « pourrait à peine modifier la position des États-Unis dans le conflit iranien ».

Deux responsables israéliens ont déclaré au New York Times qu'Israël prévoyait d'intensifier ses attaques contre l'Iran au cours des 48prochaines heures, craignant que Trump ne mette fin à la guerre avant qu'Israël n'ait atteint ses objectifs, notamment la destruction des programmes d'armement iraniens. CNN a rapporté mercredi que l'Iran renforçait ses défenses sur l'île de Kharg en prévision d'une offensive terrestre américaine, en y déployant des militaires supplémentaires et des systèmes de défense aérienne.

La campagne de bombardements a fait des milliers de victimes civiles en quatre semaines. L'agence de presse HRANA (Human Rights Activists News Agency) confirme un bilan de 1 443 morts parmi les civils, dont 217 enfants. Ce chiffre est probablement bien plus élevé compte tenu du black-out des communications qui isole les 90 millions d'Iraniens du reste du monde depuis le 28 février. Amnesty International a recensé une frappe, contre une école de Minab, qui a fait à elle seule 168 victimes, majoritairement des filles. Mardi, 12 personnes supplémentaires ont été tuées dans le sud de Téhéran.

Au Liban, le bilan de l'offensive israélienne, qui a débuté le 2 mars, s'élève à 1 072 morts et 2 966 blessés. Parmi les victimes, 118 sont des enfants et 40 sont des travailleurs de la santé. Un cinquième de la population libanaise, soit 1,2 million de personnes, a fui vers le nord. Le ministre israélien de la Défense, Israel Katz, a ordonné une « accélération des démolitions » dans les villages frontaliers, citant comme modèle à suivre la destruction de Beit Hanoun et de Rafah, dans la bande de Gaza. Le ministre israélien des Finances, Bezalel Smotrich, a déclaré que le fleuve Litani devrait devenir la « nouvelle frontière » d'Israël. Cinq ponts sur le Litani ont été détruits et Israël a instauré une zone militaire de 30 kilomètres au sud du Liban.

Selon un sondage Reuters/Ipsos publié cette semaine, seuls 35 % des Américains approuvent les frappes contre l'Iran, tandis que 61 % s'y opposent. La cote de popularité de Trump a chuté à 36 %, son niveau le plus bas depuis le début de son second mandat, et seulement un Américain sur quatre approuve sa gestion du coût de la vie. Quatorze militaires américains sont morts dans la région du golfe Persique depuis le 28 février.