Les travailleurs vénézuéliens continuent de souffrir d'une crise économique marquée par la faim et la maladie généralisées, alors même que les responsables chavistes se vantent de l'«attrait» du pays pour les investisseurs étrangers. Cette coexistence grotesque d'une misère sociale croissante et d’une campagne de séduction visant les sociétés transnationales définit la phase actuelle de la crise vénézuélienne.

Alors même que les dirigeants de Chevron et de Shell paradent dans les couloirs du gouvernement et que la production pétrolière dépasse à nouveau le million de barils par jour – dans un contexte de prix du pétrole élevés – les travailleurs continuent de vivre dans l'extrême pauvreté.

Il n'y a pas de contradiction ici. Une décennie de thérapie de choc, largement aggravée par les sanctions américaines et renforcée par les bas salaires du gouvernement chaviste, a créé les conditions de la surexploitation de millions de travailleurs vénézuéliens.

L'inflation mensuelle a ralenti mais reste extrêmement élevée, à 13,1 % pour le mois de mars et 649,5 % pour l'année. Le bolivar a perdu 20 % de sa valeur par rapport au dollar au cours du seul premier trimestre, ce qui souligne l'effondrement continu du pouvoir d'achat. Pour la classe ouvrière, ces chiffres se traduisent par une nouvelle érosion du niveau de vie.

Dans le cadre des mesures visant à attirer les investissements étrangers, la compagnie pétrolière nationale PDVSA réduit l'accès à l'essence subventionnée tout en développant les stations-service proposant du supercarburant. Cette essence est vendue exclusivement en dollars américains au prix de 3,79 dollars le gallon, ce qui est loin d'être à la portée de la plupart des Vénézuéliens, qui sont payés en bolivars qui se déprécient rapidement.

Ces politiques alimentent une agitation croissante. Une coalition de syndicats et d'organisations étudiantes a tenu une manifestation jeudi dernier pour réclamer des augmentations de salaire. Environ 2000 participants ont tenté de marcher jusqu'au palais présidentiel de Miraflores, mais ils ont été violemment bloqués par la police anti-émeute. Les forces de sécurité ont lancé des gaz lacrymogènes et arrêté cinq manifestants. Il s'agit de la plus grande manifestation antigouvernementale depuis le raid militaire américain du 3 janvier, au cours duquel le président Nicolás Maduro a été enlevé et transféré dans une prison de New York.

Elías Fernández, un employé de 62 ans de l'université Simón Bolívar, a résumé le sentiment des manifestants à El País : «Ils nous disent toujours qu'il n'y a pas d'argent, alors que nous voyons comment ils dilapident l'argent qui entre au Venezuela».

Cette manifestation fait suite à une autre mobilisation importante qui a eu lieu mercredi. Des centaines d'étudiants et de travailleurs de l'Universidad Central de Venezuela ont défilé à Caracas pour réclamer des augmentations de salaire. Ils ont dénoncé le fait que leurs salaires n'ont pas augmenté depuis quatre ans et qu'ils s'élèvent officiellement à environ 1 $ par mois, complété par environ 190 $ de primes. Les enseignants ont annoncé leur intention de faire grève le 22 avril, ce qui indique que des secteurs plus larges se préparent à une lutte soutenue.

Une autre manifestation est prévue ce jeudi devant l'ambassade des États-Unis, les organisateurs déclarant leur intention de manifester devant «ceux qui gouvernent vraiment au Venezuela».

La présidente intérimaire Delcy Rodríguez a répondu par une combinaison de répression et de promesses vides. La semaine dernière, elle a appelé les travailleurs à la «patience» lors d'une allocution télévisée, promettant une augmentation «responsable» du salaire minimum le 1er mai afin de ne pas alimenter l'inflation. Formulée en ces termes, toute augmentation devrait être négligeable. Le salaire minimum, inchangé depuis 2022, s'élève à 130 bolivars, soit environ 0,27 dollar par mois.

Alors que les économistes estiment qu'une famille a besoin d'au moins 500 dollars par mois pour se procurer un panier de produits de base, le gouvernement fournit des primes de 180 dollars par mois en moyenne pour compenser les salaires de misère. Ce système ne fait pas qu'enraciner la pauvreté, il porte également atteinte aux droits du travail, car les primes ne sont pas prises en compte dans le calcul des pensions ou d'autres avantages.

Un jour avant la manifestation de Miraflores, Rodríguez a annoncé la formation d'une commission composée de fonctionnaires, de représentants du monde des affaires et de syndicalistes, chargée d'élaborer une législation sur le travail et la fiscalité. Après des années au cours desquelles le département d'État américain a injecté des millions de dollars dans la «société civile», y compris les médias et les syndicats alignés sur l'opposition d'extrême droite, de tels organismes sont inévitablement saturés par des forces liées à l'agenda de Washington.

Cette intégration des bureaucraties de l'État, des entreprises et des syndicats sert de mécanisme pour imposer des politiques favorables au capital étranger tout en réprimant la résistance indépendante de la classe ouvrière.

Dans ce contexte, la transformation du Venezuela en une semi-colonie est devenue de plus en plus explicite. Le président Donald Trump a fait l'éloge de Rodríguez à plusieurs reprises, tandis que son administration fait avancer un projet plus large de domination hémisphérique, décrit en termes de «Grande Amérique du Nord» s'étendant du Groenland à l'équateur.

Dans le cadre de ce programme, le Pentagone a intensifié les frappes de missiles quasi quotidiennes sur de petits bateaux dans le Pacifique oriental et les Caraïbes, affirmant sans preuve qu'il s'agit de «narcotrafiquants», tuant au moins 173 pêcheurs innocents depuis le mois de septembre. Caracas n'a pas dénoncé ces meurtres de sang-froid.

Rodríguez agit ouvertement comme un instrument des intérêts des conglomérats américains. Cette attitude ne peut qu'intensifier l'opposition populaire parmi les travailleurs qui ont enduré plus d'une décennie de sanctions américaines dévastatrices, de tentatives répétées de coup d'État et, plus récemment, de violences militaires directes.

Lors d'un récent forum d'investisseurs à Miami – une ville longtemps considérée à Caracas comme un centre des politiques d'extrême droite et des complots de coup d'État des exilés – Mme Rodríguez a ouvertement présenté le Venezuela comme un fournisseur semi-colonial de pétrole et de minéraux essentiels. Elle a mis l'accent sur les vastes réserves du pays et les faibles coûts de production, en soulignant les prix renégociés et la réduction des impôts et des redevances destinés à attirer les investisseurs étrangers.

Ces offres se sont accompagnées de changements politiques concrets. L'administration chaviste ne s'est pas opposée au décret de Trump exigeant que les revenus du pétrole vénézuélien soient déposés sur des comptes du Trésor américain et gérés entièrement par le gouvernement américain. Cet arrangement extraordinaire prive effectivement le pays d'un contrôle souverain sur sa principale source de revenus.

Les changements de personnel à l'ambassade des États-Unis à Caracas illustrent la consolidation de ce nouvel ordre. Après un mandat de 80 jours, Laura Dogu est remplacée par John Barrett au poste de chargé d'affaires. Laura Dogu a décrit la transition comme faisant partie d'une stratégie américaine en trois phases : «stabilisation, redressement et transition».

Au cours de son bref mandat, Dogu a supervisé la réouverture de l'ambassade, les suites de la capture de Maduro, la restructuration du leadership politique et militaire sous Rodríguez et la première vague de législation ouvrant des secteurs clés à l'investissement privé.

Sous l'égide de Dogu, Rodríguez a été retiré de la liste des fonctionnaires chavistes sanctionnés et, cette semaine, de nouveaux canaux financiers importants ont été ouverts. La délivrance d'une nouvelle licence à la Banque centrale du Venezuela a élargi la capacité du gouvernement à effectuer des transactions internationales, facilitant ainsi une intégration plus poussée dans les réseaux financiers mondiaux sous la surveillance des États-Unis.

Barrett, son successeur, possède une formation en entreprise, avec un MBA et une expérience chez PepsiCo, The Walt Disney Company et L.E.K. Consulting. Il a été conseiller économique au Pérou, pays riche en minerais, et a joué un rôle dans les efforts déployés par les États-Unis pour supplanter l'influence chinoise au Panama, alors que Trump menaçait de prendre le contrôle du canal par la force.

Pendant son mandat au Panama, la Cour suprême du pays a annulé les contrats portuaires détenus par la société CK Hutchison, basée à Hong Kong, aux deux extrémités du canal, ce qui a suscité des menaces de représailles de la part de la Chine.

L'ambassade des États-Unis fonctionnant effectivement comme un centre administratif colonial à Caracas, le rôle de Barrett peut être assimilé à celui d'un «gestionnaire de la réussite des clients», chargé de conclure des marchés, de conserver les entreprises clientes et de garantir l'exploitation harmonieuse des ressources et des travailleurs vénézuéliens, tout en excluant les concurrents.

La restructuration économique a progressé rapidement. Après l'adoption d'une loi sur le pétrole brut, le Congrès sous direction chaviste a approuvé à l'unanimité, la semaine dernière, une loi privatisant l'or et d'autres «minerais stratégiques». Cette loi supprime le contrôle exclusif de l'État et établit un cadre pour des concessions de 30 ans à des sociétés privées, avec des redevances qui peuvent être payées «en nature» : c'est-à-dire, en fait, pas du tout. Des cargaisons d'or et de minerais quittent déjà les ports vénézuéliens dans le cadre de ces accords.

L'accent mis sur la restructuration économique signale également le report indéfini des élections supervisées par Washington, sous la bannière frauduleuse d'une «transition démocratique».

Jorge Rodríguez, chef du Congrès et frère de la présidente intérimaire, a confirmé cette orientation lors d'une récente interview. «Le Venezuela devient assez séduisant du point de vue des opportunités d'investissement étranger», a-t-il déclaré. Interrogé sur la date des élections, il a répondu : «Ce qui importe le plus en ce moment, c'est l'économie. Il faut que l'économie vénézuélienne progresse vers un tel dynamisme que la population ait le sentiment que tout ce processus en valait la peine.»

Pour la classe ouvrière, cependant, la réalité est radicalement différente. Le «dynamisme» célébré par les fonctionnaires et les investisseurs se traduit par une intensification de l'exploitation, une baisse des salaires réels et le démantèlement des droits sociaux.

Les protestations croissantes au Venezuela font partie d'une vague plus large d'agitation sociale à travers les Amériques, motivée par la hausse des prix et les répercussions mondiales de la guerre américano-israélienne contre l'Iran. Ces luttes soulignent l'urgente nécessité d'une stratégie unifiée de la classe ouvrière, visant à renverser le système capitaliste qui produit l'inégalité sociale, l'oppression coloniale, la guerre et le fascisme.