Des Marines américains ont arraisonné dimanche un porte-conteneurs battant pavillon iranien dans le golfe d'Oman, après que le destroyer USS Spruance a tiré des obus de 127 mm sur sa salle des machines. C'était la première fois qu'un navire de guerre américain tirait sur un navire marchand depuis le début du blocus de l'Iran le 28 février.

Cette saisie – un acte de piraterie internationale, totalement illégal au regard du droit international – marque une nouvelle escalade dans la guerre américano-israélienne contre l’Iran qui dure depuis 52 jours. Elle intervient deux jours avant l'expiration prévue d'un cessez-le-feu symbolique entre les États-Unis et l'Iran.

Le navire, le M/V Touska, faisait route vers Bandar Abbas. Au cours des six semaines qui ont précédé sa saisie, il avait accosté à deux reprises à Zhuhai, dans le sud de la Chine.

Dans un article publié lundi, le Wall Street Journal a identifié le Touska comme appartenant à une flotte exploitée par une filiale de la compagnie maritime de la République islamique d'Iran, qui « navigue fréquemment vers la Chine, l'un des principaux soutiens de Téhéran ».

Le Touska est sous sanctions du Trésor américain depuis 2018. L'armée américaine n'a pas divulgué sa cargaison. Une fouille du navire de 294 mètres aura lieu une fois qu'il aura été remorqué.

Cette saisie s'inscrit dans une série d'attaques américaines contre la marine marchande russe et chinoise, qui a commencé par la campagne militaire contre le Venezuela. Le président américain Donald Trump a ordonné un blocus des exportations de pétrole vénézuélien à compter du 17 décembre dernier. Cette mesure s'est accompagnée d'une série de frappes de missiles contre des embarcations légères dans les Caraïbes et le Pacifique, qui ont fait au moins 181 morts et que Human Rights Watch a qualifiées d'exécutions extrajudiciaires. Depuis décembre, la marine américaine a arraisonné au moins dix pétroliers transportant du pétrole brut vénézuélien.

Le Marinera, battant pavillon russe et anciennement connu sous le nom de Bella 1, a été saisi le 7 janvier dans l'Atlantique Nord, au sud de l'Islande, alors qu'il était escorté par la marine russe, notamment par un sous-marin. Des Navy SEALs ont procédé à l'abordage, transportés par des hélicoptères des forces spéciales de l'armée et sous la protection d'avions de combat AC-130J et d'avions de surveillance P-8. Un pétrolier exploité par une compagnie chinoise, le M Sophia, a été saisi dans les Caraïbes le même mois. Le 9 février, la marine américaine a capturé le pétrolier Aquila II dans l'océan Indien avec à son bord 700 000 barils de brut vénézuélien à destination de la Chine.

Depuis le 28 février, l'armée américaine a intercepté 25 navires au large de l'Iran et les a refoulés. Environ 230 pétroliers chargés se trouvent désormais bloqués dans le golfe Persique.

« La Chine est devenue le principal acheteur » de pétrole iranien après les sanctions imposées par Washington au secteur, a noté le Wall Street Journal ; « Pékin ne respecte pas les sanctions américaines, qu'elle qualifie d'unilatérales et d'illégales. » Le ministère russe des Affaires étrangères a déclaré la semaine dernière que les États-Unis « cherchaient à prendre le contrôle du pétrole iranien dans le golfe Persique ».

Le cessez-le-feu de deux semaines doit expirer mercredi 22 avril à minuit. Dans une interview accordée lundi à Bloomberg News, Trump a déclaré qu'il était « hautement improbable » qu'il le prolonge.

Le Wall Street Journal a rapporté lundi après-midi, citant un responsable de la Maison-Blanche, que « le président Trump ne devrait pas prolonger le cessez-le-feu avec l'Iran qui doit expirer mercredi soir ». Le New York Times a rapporté depuis Islamabad que le vice-président américain J.D. Vance devait arriver mardi au Pakistan pour une deuxième série de pourparlers, accompagné de l'envoyé spécial pour le Moyen-Orient, Steve Witkoff, et du conseiller principal Jared Kushner, mais les médias d'État iraniens ont annoncé que Téhéran n'y participerait pas.

Vendredi, le ministre iranien des Affaires étrangères, Abbas Araghchi, a publié sur X que le détroit d'Ormuz était ouvert à la navigation commerciale sur une route longeant la côte iranienne. Dix-neuf navires ont traversé le détroit vendredi et samedi matin : le premier trafic maritime depuis le début de la guerre, 51 jours plus tôt.

Samedi après-midi, des vedettes du Corps des Gardiens de la révolution islamique ont ouvert le feu sur deux navires battant pavillon indien sans avertissement radio préalable. Le soir même, les Gardiens de la révolution ont passé outre l'avis du général Araghchi et annoncé la fermeture du détroit.

« Aucun navire ne doit quitter son mouillage dans le golfe Persique et la mer d'Oman », stipulait le communiqué des Gardiens. « Toute approche du détroit d'Ormuz sera considérée comme une coopération avec l'ennemi. »

Le ministère indien des Affaires étrangères a convoqué l'ambassadeur iranien. Dimanche matin, l'USS Spruance a intercepté le Touska.

Quelques heures plus tard, le président américain Donald Trump a publié une série de messages sur Truth Social menaçant de détruire les infrastructures civiles dont dépendent 90 millions d'Iraniens. « Les États-Unis vont anéantir chaque centrale électrique et chaque pont en Iran. Fini Monsieur Gentil !»

Dimanche dernier, sur Fox News, lors d'un entretien téléphonique préenregistré avec Trey Yingst, chef du service des affaires étrangères, Trump a déclaré : « Vous allez voir des ponts et des centrales électriques tomber dans tout leur pays. » À propos des 90 millions d'Iraniens : « S'ils ne signent pas l'accord, alors tout le pays sera détruit. »

Dans l'émission « This Week » diffusée dimanche sur ABC News, l'ambassadeur des États-Unis auprès des Nations Unies, Michael Waltz, a défendu les menaces de Trump. Détruire des centrales électriques et des ponts civils, a-t-il déclaré, « n'est pas un crime de guerre ». Il a cité les campagnes de bombardements stratégiques des Alliés pendant la Seconde Guerre mondiale comme précédent.

Lundi, à la clôture, les contrats à terme sur le pétrole américain ont progressé d'environ 7 % pour atteindre 89,61 dollars le baril ; le Brent s'est établi aux alentours de 97 dollars. L'Association américaine des automobilistes (AAA) a publié un prix moyen de l'essence de 4,05 dollars le gallon à l'échelle nationale.

Willie Walsh, directeur général de l'Association internationale du transport aérien, a mis en garde contre une pénurie de kérosène qui pourrait entraîner des annulations de vols dans toute l'Europe d'ici la fin du mois de mai. Goldman Sachs a anticipé un prix du Brent à 135 dollars en cas de fermeture prolongée du détroit d'Ormuz ; Oxford Economics a quant à lui prévu un pic à 190 dollars le baril et une récession mondiale dont l'ampleur n'aurait été dépassée, au cours des quatre dernières décennies, que par la crise de 2008 et le choc lié à la COVID-19.

Al Jazeera fait état de 2 076 morts iraniens, dont 240 femmes et 212 enfants. L’organisation iranienne indépendante de défense des droits de l’homme HRANA avance le bilan de 3 636 morts.

Le Croissant-Rouge iranien recense 339 hôpitaux et cliniques, 857 écoles et 32 universités endommagés. Le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) estime qu’entre 600 000 et un million de foyers iraniens – soit jusqu’à 3,2 millions de personnes – ont été contraints de quitter leur domicile. Le gouvernement iranien évalue les dégâts matériels à 270 milliards de dollars.

Le cessez-le-feu au Liban, signé à minuit le 17 avril, a été rompu en moins de 48 heures. Des experts de l’ONU, cités par Al Jazeera, qualifient les agissements d’Israël dans le sud du Liban de « domicide ».

Le ministre israélien de la Défense, Israël Katz, a ordonné la démolition de maisons libanaises le long d’une « ligne jaune » de 10 kilomètres traversant 55 villages ; les habitants de ces villages n’ont pas le droit d’y retourner. « Nous n’avons pas encore terminé le travail », a déclaré le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou.