Des dizaines de milliers de travailleurs du secteur informel, employés dans l'industrie manufacturière de la région de la capitale nationale (RCN), dans le nord de l'Inde, se sont lancés dans des grèves et des manifestations d'envergure spontanées depuis le 10 avril, pour protester contre la flambée des prix provoquée par la guerre américano-israélienne contre l'Iran. Ils réclament une augmentation du salaire minimum pour faire face à la forte hausse des loyers, des services et du prix des denrées alimentaires.

Ce mouvement de contestation dans le nord de l'Inde s'inscrit dans un mouvement mondial de résistance face à l'inflation galopante des prix des carburants et des produits alimentaires, conséquence de la guerre menée par Trump contre l'Iran et du blocus du détroit d'Ormuz. Ces dernières semaines, des manifestations de masse d'ouvriers et d'agriculteurs ont éclaté aux Philippines, en Haïti et en Irlande du Nord.

La RCN est la région qui entoure la capitale, New Delhi. Elle comprend la métropole de New Delhi, la vieille ville de Delhi et les districts industriels limitrophes des États d'Haryana, d'Uttar Pradesh et du Rajasthan.

La région de la capitale nationale abrite environ 15 000 petites, moyennes et grandes entreprises manufacturières nationales et transnationales qui emploient près de 4,5 millions de personnes, majoritairement des travailleurs contractuels ou temporaires. Avant la guerre, la RCN, tout comme la région métropolitaine de Bombay, affichait l'un des coûts de la vie les plus élevés du pays. Les travailleurs de toute la région réclament un salaire minimum vital uniforme d'environ 23 000 roupies (247 dollars) par mois.

Ce dernier soulèvement de la classe ouvrière a débuté dans la zone industrielle de Noida, mais s'est rapidement propagé à l'ensemble de la RCN. La situation des travailleurs indiens est si désespérée que même les domestiques de familles de la classe moyenne ont rejoint le mouvement.

Les salaires sont si bas que la majorité des travailleurs ne gagnent que 10 000 à 15 000 roupies (107 à 160 dollars) par mois pour six jours de travail intensif par semaine, de 10 à 12 heures par jour. Les salaires actuels sont restés globalement inchangés depuis une dizaine d’années.

Le gouvernement a répondu aux manifestations par une répression policière violente, qui a atteint son paroxysme les 13 et 14 avril. Les autorités locales et de l’État ont déployé d’importants contingents de police pour étouffer toute opposition des travailleurs face à leurs conditions de vie misérables.

Après avoir fait usage de gaz lacrymogène en grande quantité et brutalement battu de nombreux manifestants, la police a arrêté plus de 350 travailleurs le 14 avril. En colère, les travailleurs ont riposté en lançant des pierres et des pétards et en renversant plusieurs véhicules de police.

Par ailleurs, le ministre en chef de l’Uttar Pradesh, Yogi Adityanath, un suprémaciste hindou connu pour ses violences policières contre les musulmans et les plus démunis, a qualifié ce soulèvement ouvrier de complot « naxalite » et même « lié au Pakistan ». Les Naxalites étaient des maoïstes indiens qui ont lancé des soulèvements armés de paysans à la fin des années 1960. Ils ont été en grande partie anéantis par la violence meurtrière du gouvernement Modi.

Malgré sa rhétorique menaçante, Adityanath a été contraint d'annoncer une hausse de 21 % du salaire minimum. Tout en annonçant cette augmentation dérisoire, le ministre en chef a ordonné à la police de maintenir une « vigilance accrue contre les éléments perturbateurs » et a exhorté les travailleurs à être reconnaissants envers leurs employeurs oppressifs qui « leur offrent des opportunités d'emploi ».

Des milliers de travailleurs, longtemps opprimés, ont débrayé le 10 avril après que le gouvernement de l'État voisin d'Haryana, dirigé par le Bharatiya Janata Party (BJP), a imposé une augmentation de 35 % du salaire minimum. Cette mesure faisait suite à des manifestations ouvrières de masse qui avaient eu lieu les mois précédents, notamment dans la zone industrielle de Gurgaon-Manesar. C'est dans la commune de Manesar que les ouvriers de l'usine automobile Maruti-Suzuki ont mené une lutte courageuse et acharnée qui a duré des années, à partir de 2011.

Un article récent du Hindustan Times décrivait les salaires de misère et les conditions de travail déplorables qu'ils subissent au quotidien. Tularam, un ouvrier du textile, confiait au journal : « Je travaille dans ce secteur depuis cinq ans. Mon salaire mensuel n'a augmenté que de 2 000 roupies, pour atteindre 13 000 roupies. Je n'ai plus un sou en poche en dix jours.»

Malgré les annonces d'augmentations salariales de 35 % par le gouvernement de l'Haryana et de 21 % par celui de l'Uttar Pradesh, les ouvriers peinent à survivre. Ces maigres augmentations suscitent une vive indignation parmi les ouvriers de l'Haryana. Ils sont toutefois contenus par le Centre des syndicats indiens (CITU), lié aux staliniens du Parti communiste d'Inde (marxiste).

Deux facteurs principaux ont déclenché ce soulèvement spontané. Le premier est l'impact de la guerre contre l'Iran sur l'économie indienne. L'Inde, qui importe d'importantes quantités de pétrole brut, d'engrais et de gaz de cuisine des pays du Golfe persique, a été durement touchée par les pénuries et la hausse des prix, ce qui a entraîné une flambée des prix alimentaires.

Le second facteur majeur est la nouvelle série de quatre « Codes du travail » mis en œuvre en novembre dernier par le gouvernement national du BJP pro-patronal, dirigé par le Premier ministre Narendra Modi. Cette mesure constituait une nouvelle étape pour ce gouvernement farouchement hostile aux travailleurs, visant à « faciliter les affaires », un concept profondément réactionnaire conçu et activement promu par la Banque mondiale.

Les syndicats staliniens – la CITU et l'All India Trade Union Congress (AITUC), affilié à l'ancien Parti communiste d'Inde (CPI) – semblent avoir été pris au dépourvu par ce soulèvement. La CITU et l'AITUC ont toutes deux une longue histoire de trahison des grèves, notamment dans l'État du Tamil Nadu où elles sont fortement implantées. Elles s'efforcent désormais de contrôler le mouvement en envoyant des délégations pour intervenir dans les grèves et les manifestations.

Décrivant la situation comme une « confrontation de classes » directe, le secrétaire général de la CITU a déclaré que les nouveaux codes du travail permettent une «exploitation impitoyable » tout en affaiblissant les « droits syndicaux ». De même, la secrétaire générale de l'AITUC, Amarjeet Kaur, a affirmé que l'éruption du conflit de classes était la conséquence du refus du gouvernement de toute négociation collective. Alors que les nouveaux codes du travail ont considérablement intensifié l'exploitation des travailleurs indiens, les dirigeants syndicaux staliniens n'ont appelé à aucune action soutenue pour bloquer leur mise en œuvre. Au contraire, ils se sont présentés comme les forces dont la classe dirigeante a besoin pour apaiser et réprimer la « confrontation de classes ».

Cette récente flambée de protestations s'inscrit dans une vague plus large de luttes ouvrières à travers l'Inde suite à la promulgation des nouveaux codes du travail. Ces derniers mois, des manifestations militantes de travailleurs d’usine ont eu lieu à Barauni (Bihar), Surat (Gujarat), ainsi qu'à Manesar et Panipat (Haryana). Ces derniers dénoncent notamment le fait que le nouveau Code du travail autorise les employeurs, y compris les grandes entreprises publiques, à recourir davantage au travail contractuel. À l'Indian Oil Corporation, les travailleurs contractuels travaillent 12 heures par jour, mais ne sont payés que pour huit. De plus, ils ne bénéficient que de deux jours de congé par mois, et même leurs maigres salaires sont fréquemment versés en retard. Les travailleurs affirment également que des fraudes sont perpétrées au sujet des cotisations au fonds de prévoyance, et qu'ils sont privés de services essentiels tels que des toilettes sur leur lieu de travail.

Malgré les vantardises de l'élite indienne concernant le taux de croissance économique le plus élevé du pays, la condition des travailleurs en Inde rappelle celle du XIXe siècle. Selon l'Enquête périodique sur la population active (EPPA) de 2025, seuls 23,6 % des travailleurs perçoivent un salaire régulier. Parmi les autres, 56,2 % sont des « travailleurs indépendants », un euphémisme désignant ceux qui gagnent leur vie en vendant des beignets sur le trottoir, tandis que 20,2 % sont des travailleurs occasionnels qui acceptent n'importe quel emploi manuel.

La CITU, qui affirme représenter 6,2 millions de travailleurs, a appelé à des manifestations nationales le 16 avril en soutien aux travailleurs de la NCR. Cependant, le bilan des deux fédérations syndicales, qui ont laissé les gouvernements national et étatiques intensifier leurs politiques anti-ouvrières, souligne la nécessité pour les travailleurs de se libérer de l'emprise des bureaucraties syndicales et de développer leurs propres moyens de lutte, notamment par le biais de comités de base affiliés à l'Alliance ouvrière internationale des comités de base.

(Article paru en anglais le 20 avril 2026)