La classe ouvrière britannique est confrontée à une forte hausse du chômage, les répercussions économiques de la guerre contre l'Iran poussant une économie déjà stagnante vers la récession.

De nouvelles prévisions annoncent une nette détérioration du marché du travail, avec jusqu'à 250 000 pertes d'emplois supplémentaires. Le nombre officiel de chômeurs passerait ainsi de 1,87 million à plus de 2,1 millions.

L'EY Item Club, un organisme de prévisions économiques, avertit que l'économie britannique devrait stagner au cours des deuxième et troisième trimestres de cette année, la plaçant au bord d'une récession technique, définie comme deux trimestres consécutifs de contraction. La croissance économique, déjà faible, devrait s'effondrer, passant de 1,4 % en 2025 à seulement 0,7 % cette année, anéantissant les premiers signes de modeste reprise, notamment la légère hausse du produit intérieur brut en février.

Les conséquences pour la classe ouvrière sont graves. Le chômage devrait atteindre 5,8 % d'ici mi-2027, contre un pic de 5,2 % actuellement, son plus haut niveau en cinq ans, tandis que la crise déclenchée par le conflit au Moyen-Orient se répercute sur l'économie mondiale.

Le taux de chômage réel en Grande-Bretagne est bien plus élevé, en raison de la manipulation des chiffres pratiquée par les gouvernements successifs depuis des décennies. Selon les dernières données disponibles, le nombre de personnes âgées de 16 à 64 ans considérées comme « inactives » a atteint 22 % en 2024. D'après le site web Public Finance, cela représente 9,1 millions de Britanniques âgés de 16 à 64 ans, contre environ 8,5 millions avant la pandémie, début 2020. Ce chiffre illustre la gravité de la situation sanitaire, les gouvernements ayant laissé le virus se propager librement, avec près de 2 millions de personnes souffrant des conséquences invalidantes de la COVID longue.

L'économie britannique était déjà dans une situation périlleuse, et la chancelière Rachel Reeves disposait de très peu de marge de manœuvre.

Dans sa mise à jour semestrielle, le Fonds monétaire international (FMI) indique que le pire scénario, caractérisé par une guerre prolongée et des prix de l'énergie durablement élevés, entraînerait une récession mondiale – la cinquième depuis 1980 – et une hausse du chômage.

Le FMI prévoit pour le Royaume-Uni cette année la plus forte révision à la baisse de ses prévisions de croissance et le taux d'inflation le plus élevé du G7, même si les coûts de l'énergie se stabilisent d'ici mi-2026. Il a abaissé ses prévisions de croissance pour le Royaume-Uni l'année prochaine de 0,2 point de pourcentage, à 1,3 %, et avertit que le chômage pourrait atteindre 5,6 %, son plus haut niveau depuis début 2015 et supérieur au pic de 5,5 % atteint au plus fort de la pandémie de COVID-19.

Pour cette année, il a réduit ses prévisions de croissance de 0,5 point de pourcentage, à 0,8 %, tout en prévenant que l'inflation pourrait approcher les 4 %, soit le double de l'objectif gouvernemental de 2 %.

Les projections économiques d'avant-guerre, qui entrevoyaient même une certaine stabilité, sont déjà anéanties. Début mars, l'Office for Budget Responsibility (OBR) prévoyait que l'inflation au Royaume-Uni se maintiendrait autour de l'objectif de 2 % fixé par la Banque d'Angleterre au cours des cinq prochaines années. Il anticipait une hausse des prix de 2,3 % en 2026 et de 2 % à partir de 2027.

La plus forte flambée des prix des carburants depuis plus de trois ans a propulsé l'inflation, selon les derniers chiffres publiés mercredi, à 3,3 % en mars, contre 3 % en février. Il s'agit de la hausse mesurée par l'IPC, un indicateur officiel qui tend à sous-estimer l'inflation car il exclut certaines dépenses essentielles des ménages, notamment les frais de logement comme les intérêts hypothécaires et la taxe d'habitation.

Cette hausse de l'inflation est principalement due à l'augmentation des coûts de transport, qui entraîne inévitablement une hausse des prix dans l'ensemble de l'économie, notamment pour l'alimentation, le logement et les loisirs.

L'économie britannique est très vulnérable aux fluctuations des prix de l'énergie, les importations couvrant près de la moitié des besoins du Royaume-Uni en pétrole et en gaz. En 2025, près de 68 % de l'approvisionnement en gaz du Royaume-Uni était importé.

La hausse des prix de l'énergie alourdit les factures des ménages et pèse lourdement sur leurs revenus. Une analyse de la Resolution Foundation, publiée ce mois-ci, révèle que le revenu médian des ménages en âge de travailler devrait être inférieur de près de 500 £ cette année à ce qu'il aurait été sans la guerre en Iran.

La hausse des prix de l'énergie et de l'essence continue de peser sur le budget des ménages. Faire le plein d'une voiture familiale standard de 55 litres coûte désormais 27 £ de plus pour le diesel (dépassant la barre des 100 £ pour la première fois depuis décembre 2022) et 14 £ de plus pour l'essence qu'avant la guerre.

Le plafonnement des prix de l'électricité et du gaz en Angleterre, au Pays de Galles et en Écosse n'offre qu'une protection limitée aux ménages. Toutefois, cette protection est temporaire, le plafonnement actuel devant expirer le 1er juillet. Selon les dernières prévisions du cabinet de conseil en énergie Cornwall Insight, avec le plafonnement des prix mis en place par l'Ofgem pour la période de juillet à septembre, un ménage type utilisant à la fois l'électricité et le gaz pourrait payer 1 861 £ par an, contre 1 641 £ actuellement.

Un sondage réalisé par Survation pour la coalition « End Fuel Poverty » révèle que 83 % des personnes interrogées sont inquiètes, et 44 % déclarent qu'elles ne pourront pas faire face à l'augmentation annuelle prévue de 228 £ sur leurs factures lorsque le plafonnement des prix entrera en vigueur en juillet. Un quart des personnes interrogées ont déclaré qu'elles seraient « totalement incapables de payer leur facture d'énergie » si les coûts atteignaient ce niveau.

Parallèlement, les entreprises énergétiques en profitent largement : leurs cours boursiers ont fortement progressé depuis le début du conflit, ajoutant plus de 233 milliards de livres sterling à leur capitalisation boursière.

La situation est encore plus précaire pour les ménages qui dépendent du fioul domestique (kérosène) et qui ne sont pas raccordés au réseau national de gaz. Environ 1,5 million de foyers britanniques, principalement en zone rurale, utilisent le fioul, un combustible non concerné par le plafonnement des prix. Les personnes âgées sont touchées de manière disproportionnée.

Parmi les personnes interrogées, 69 % (soit 8,3 millions d'adultes de plus de 66 ans) ont déclaré préférer couper le chauffage plutôt que de s'endetter. Un tiers (35 %), soit 4,2 millions de personnes, ont indiqué avoir récemment réduit leur consommation de chauffage, tandis que 19 % (environ 2,4 millions) ont déclaré que leur logement était plus froid qu'ils ne le souhaiteraient.

Ce conflit a des répercussions sur le marché des prêts hypothécaires. Avant le conflit, on s'attendait à ce que les taux d'intérêt baissent, allégeant ainsi le coût du crédit pour les emprunteurs. Or, les établissements de crédit sont désormais confrontés à des coûts de financement plus élevés et à des perspectives de baisse des taux revues à la baisse. Selon Moneyfacts, le taux moyen des prêts hypothécaires à taux fixe sur deux ans est passé de 4,83 % début mars à 5,9 %, les offres les moins chères connaissant la hausse la plus rapide.

La dernière forte flambée des prix de l'énergie remonte à 2022, suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie, contraignant le gouvernement conservateur à débloquer un plan d'urgence de 40 milliards de livres sterling pour soutenir le coût de la vie. Ce plan comprenait un plafonnement des factures d'énergie, une réduction universelle de 400 livres sterling sur les factures d'énergie et des aides ciblées pour les plus démunis.

Reeves a exclu toute aide universelle pour les factures d'énergie des ménages, et les éventuelles aides destinées aux plus pauvres ne seront versées par le Trésor qu'à contrecœur en fin d'année. Loin d'alléger la pression économique qui pèse sur des millions de travailleurs, l'oligarchie capitaliste et ses porte-parole exigent que le gouvernement Starmer mette en œuvre son programme de militarisme et d'austérité. Cela implique de financer le budget militaire à hauteur de plusieurs dizaines de milliards supplémentaires en réduisant drastiquement les dépenses sociales.

(Article paru en anglais le 24 avril 2026)