Le 5 mai, les États-Unis ont procédé au tir d'un missile de croisière Tomahawk depuis un aéroport civil de Leyte, atteignant une cible dans la province agricole de Nueva Ecija. Ce tir s'inscrivait dans le cadre de Balikatan 2026, les plus importants exercices militaires conjoints américano-philippins de l'histoire, mobilisant 17 000 soldats de sept pays, dont environ 10 000 Américains. Pour la première fois depuis la Seconde Guerre mondiale, des forces de combat japonaises ont également tiré des missiles antinavires en sol philippin.

Lors de l’exercice, le premier tir réel du système de missiles à moyenne portée Typhon a été effectué depuis son déploiement aux Philippines en avril 2024. Le système Typhon embarque des missiles Tomahawk capables de frapper des cibles situées à des milliers de kilomètres de distance avec une ogive conventionnelle ou nucléaire. Le fait qu'une telle arme ait été lancée depuis un aéroport international civil et dirigée vers des terres agricoles de Nueva Ecija n'est pas anodin : cela révèle la nature de l'exercice.

Balikatan 2026 n'est pas un exercice d'entraînement. C'est une déclaration d'intention. Un analyste philippin spécialisé dans la sécurité l'a décrit sans ambages comme « une répétition générale multilatérale à la lumière du programme irrédentiste et agressif de la Chine contre Taïwan en 2027 ». Washington ne faisait pas la répétition d’une défense du peuple philippin. Il pratiquait une guerre qui sera menée sur le sol philippin, aux frais du peuple philippin, et contre laquelle la population philippine servira de bouclier humain pour des milliards de dollars d'armements américains déployés dans le pays.

L'ampleur du déploiement à elle seule marque une escalade, mais les développements qualitatifs sont plus significatifs encore. Le Japon a déployé environ 1 400 membres de ses Forces d'autodéfense et, pour la première fois depuis la Seconde Guerre mondiale, mène des exercices de tir réel sur le sol philippin. Des missiles antinavires japonais Type 88 ont été tirés aux Philippines – une première pour ce système hors du territoire japonais.

Des lanceurs antinavires du système NMESIS (Marine Expeditionary Ship Interdiction System) de l'US Navy ont été déployés sur l'île d'Itbayat, dans l'archipel des Batanes. Ce minuscule îlot, habité par quelques milliers de familles de pêcheurs ivatans, se situe à environ 160 kilomètres au sud de Taïwan, en plein cœur du détroit de Bashi, passage obligé pour les forces navales chinoises en cas de conflit avec Taïwan. Les Philippines ont simultanément intégré leurs propres missiles de croisière supersoniques BrahMos, récemment acquis, au dispositif opérationnel conjoint, aux côtés des systèmes américains et japonais. Pour la première fois, un réseau multinational de missiles antinavires couvrant le détroit de Luçon est opérationnel, temporairement ou non, sur le sol philippin.

Un exercice de logistique de prépositionnement maritime – déchargement de navires de ravitaillement militaire à Cagayan de Oro et distribution de matériel à travers Luzon – a permis de mettre en pratique les chaînes d'approvisionnement nécessaires en temps de guerre pour soutenir des opérations de combat de grande envergure dans tout l'archipel. Balikatan n'est pas un exercice annuel isolé ; il représente le point culminant annuel de plus de 500 activités militaires conjointes prévues entre les États-Unis et les Philippines pour la seule année 2026 – soit plus d'une par jour, un record dans l'histoire de l'alliance.

Les États-Unis ont mis en place une fiction juridique complexe pour masquer la réalité. L'Accord de coopération renforcée en matière de défense (EDCA) de 2014 accorde aux forces américaines un accès à neuf installations militaires philippines désignées, selon un système de rotation. Les responsables philippins insistent régulièrement, notamment depuis les menaces de représailles iraniennes contre les bases américaines après les attaques de Washington en février, sur le fait qu'« il n'y a pas de bases militaires américaines aux Philippines ».

Mais les forces américaines ne sont pas confinées aux installations désignées par l'EDCA. L'ancienne puissance coloniale agit en toute impunité dans tout l'archipel. Elle lance des missiles Tomahawk depuis l'aéroport civil de Tacloban et positionne des missiles antinavires sur l'île d'Itbayat, qui ne figure dans aucun document de l'EDCA. L'aéroport de Lal-lo à Cagayan, site EDCA situé au nord de Luçon et à quelques heures de vol de Taïwan, est en cours d'aménagement en dépôt de ravitaillement pour les avions américains et philippins. Parallèlement, la Defense Logistics Agency américaine a lancé un appel d'offres pour un dépôt de carburant dans le golfe de Davao, hors de toute zone EDCA, capable de stocker environ 977 000 barils de carburant du gouvernement américain pour les navires de guerre et les avions sur une période de quatre ans.

C’est la logique opérationnelle de la stratégie de « dissuasion par le déni » du Pentagone et de son concept d’opérations expéditionnaires de bases avancées (EABO), qui préconise explicitement la dispersion des systèmes de missiles, des stocks de carburant et des plateformes logistiques sur le territoire allié afin de compliquer les calculs de ciblage de l’adversaire. Or, cette stratégie repose sur l’intégration d’armements américains dans des aéroports civils, des communautés de pêcheurs et des provinces agricoles, faisant de l’économie civile philippine le vecteur physique des opérations des forces américaines. Les exercices anti-drones de Balikatan – préparant les forces philippines et américaines à des frappes intensives de drones – confirment que Washington anticipe précisément ce scénario. Les États-Unis préparent des défenses contre les attaques mêmes que leurs provocations sont censées susciter.

L’intégration du Japon à ces préparatifs de guerre a une charge historique particulière que la classe dirigeante philippine s’efforce d’occulter. Le Japon mène des exercices militaires sur le sol philippin pour la première fois depuis l'occupation de la guerre, période durant laquelle il a perpétré certains des pires crimes de l'histoire du pays – le massacre de Manille de février 1945, à lui seul, a fait environ 100 000 victimes civiles. Ce retour sur le territoire s'appuie sur la doctrine de « légitime défense collective », une réinterprétation de l'article 9 de la Constitution japonaise d'après-guerre – la clause qui renonce formellement à la guerre et interdit au Japon de maintenir un « potentiel de guerre » – introduite par le gouvernement Abe en 2014. Cet article autorise le Japon à recourir à la force lorsqu'un allié est attaqué et que sa « survie » est jugée menacée.

L'expression « légitime défense collective » joue aujourd'hui exactement le même rôle que la « coprospérité de la Grande Asie orientale » dans les années 1940 : elle constitue le prétexte juridique et moral fallacieux d'une projection militaire régionale. L’ancienne « sphère de coprospérité » – au sein de laquelle le Japon a conquis, asservi et massacré ses voisins sous couvert de la libération de l’Asie du joug impérialiste occidental – se rebaptise aujourd’hui « Indo-Pacifique libre et ouvert », défendu par les « Forces d’autodéfense » japonaises qui, sur ordre de Washington, tirent des missiles antinavires depuis les Philippines.

Cette mobilisation militaire se déroule dans un contexte économique déjà ravagé par la guerre criminelle menée par les États-Unis contre l’Iran. L’économie philippine a été durement touchée par la fermeture du détroit d’Ormuz. Les Philippines, qui importent la quasi-totalité de leur pétrole, ont été le premier pays d’Asie du Sud-Est à déclarer l’état d’urgence énergétique. Le prix du diesel à la pompe a doublé, passant de 55 à 130 pesos le litre. Les conducteurs de jeepneys – piliers du transport national – ont été contraints de cesser leur activité.

La hausse des prix du carburant a entraîné une augmentation du coût de tous les produits de base liés au transport et à l’agriculture. L'inflation aux Philippines a atteint 7,2 % en avril 2026, son plus haut niveau depuis plus de trois ans, sous l'effet d'une hausse de 6 % des prix alimentaires sur un an : le maïs a augmenté de 9,4 %, le poisson et les fruits de mer de 7,7 % et les légumes de 6,1 %. Ce sont les plus pauvres qui en subissent le plus durement les conséquences : l'inflation pour les 30 % des ménages les plus modestes a dépassé le taux global, comprimant encore davantage des conditions désespérées.

La classe ouvrière philippine n'a aucun intérêt dans cette guerre. Washington ne défend pas les Philippines ; il utilise l'archipel – ses aéroports, ses communautés de pêcheurs, ses provinces agricoles, ses jeunes soldats – comme base de lancement avancée et zone tampon pouvant être sacrifiée dans une guerre contre la Chine au sujet de Taïwan et de l'hégémonie régionale américaine. Les intérêts défendus sont ceux de l'impérialisme américain, de l'oligarchie philippine qui lui est alliée et d'un Japon en pleine remilitarisation qui renvoie des troupes de combat et des missiles dans le pays qu'il a jadis occupé et massacré.

Il est nécessaire que la classe ouvrière philippine se mobilise politiquement de manière indépendante – aux côtés des travailleurs des États-Unis, du Japon, de la Chine et de toute la région – pour s'opposer activement à la guerre impérialiste. La lutte contre la guerre est indissociable de la lutte contre le système capitaliste qui la produit.