La crise qui secoue le gouvernement travailliste britannique s'est intensifiée mercredi, suite à des informations selon lesquelles le ministre de la Santé, Wes Streeting, figure de proue de l’aile blairiste du parti, s'apprêterait à démissionner pour lancer une campagne contre le Premier ministre Keir Starmer [ce qu’il a fait jeudi depuis la publication initiale de cet article].

Le Times a révélé cette information mercredi matin, quelques minutes seulement avant que le roi Charles III ne prononce son discours du roi, présentant le programme législatif que Keir Starmer souhaite mettre en œuvre pour la nouvelle session parlementaire. Streeting a eu une entrevue de seize minutes – qualifiée de « confrontation » – avec Starmer à Downing Street, juste avant que tous deux ne se rendent au Parlement pour entendre le discours.

Malgré les déclarations de Starmer, mercredi, affirmant avoir « confiance » en Streeting en tant que ministre de la Santé, le Financial Times a rapporté qu'un «ministre de haut rang proche de Starmer » avait déclaré qu'« il était plausible, voire probable », que Streeting démissionne de son poste ministériel et annonce officiellement sa candidature jeudi.

Une contestation de la direction du parti se profile depuis des mois, de nombreux députés craignant pour leur carrière, le Labour étant distancé dans les sondages par le parti d'extrême droite Reform UK. La déroute des travaillistes aux élections locales en Angleterre la semaine dernière, ainsi qu'aux élections des parlements décentralisés écossais et gallois, a accentué ces inquiétudes. Les sondages d'opinion réalisés après les élections générales montrent que Reform UK recueille 28 % des intentions de vote, soit 12 points d'avance sur le Labour.

La défaite a déclenché une vague de protestations, avec 91 députés (environ un quart du groupe parlementaire) exigeant la démission immédiate de Starmer ou l'annonce de son départ afin de préparer une transition en douceur vers une nouvelle direction. Affaiblissant davantage le Premier ministre, plusieurs ministres d'État, dont certains alliés de Streeting, ont démissionné.

Lundi, Starmer a réaffirmé son refus de démissionner, et mardi, lors du Conseil des ministres hebdomadaire, sommant les ministres de se prononcer : « Le Parti travailliste dispose d'une procédure de contestation de la direction, et celle-ci n'a pas été déclenchée [...] Le pays attend de nous que nous gouvernions. C'est ce que je fais et ce que nous devons faire en tant que gouvernement. » Il est ensuite passé au point suivant de l’agenda, refusant toute discussion sur le sujet.

Selon certaines sources, Streeting aurait déjà commencé à « démarcher les députés » pour obtenir les 81 parrainages nécessaires au déclenchement d'une élection à la tête du parti. On ignore s'il y est parvenu. Selon un ministre du Cabinet soutenant Starmer, « Nous savons que Wes va dépasser la majorité demain, mais il n'a pas les voix nécessaires [...] il n'en a actuellement qu'une trentaine. »

Starmer insiste sur le fait que son maintien au poste de Premier ministre est dans l'intérêt de l'oligarchie financière, qui l'a porté au pouvoir en se basant sur sa promesse de rétablir la « stabilité » après des années de turbulences politiques sous les conservateurs. Il a déclaré lundi : « J'assume la responsabilité de nous guider dans un monde plus dangereux que jamais. Et j'assume la responsabilité de ne pas abandonner. De ne pas plonger notre pays dans le chaos. »

Selon les règles de la course à la direction du Parti travailliste, le chef sortant est automatiquement éligible – s'il choisit de se présenter – et n'a pas besoin de parrainages pour affronter un adversaire. En réponse aux députés qui réclament sa démission, un groupe de 111 députés travaillistes a signé une lettre de soutien au Premier ministre.

Mais Starmer, détesté par des millions de personnes pour avoir perpétué la politique d'austérité et le programme militariste des conservateurs – et alors que le Parti travailliste est au bord de l'effondrement – n'est pas en mesure de dicter la marche à suivre.

L'inquiétude est telle, au sein des cercles dirigeants, que Buckingham Palace a interrogé le gouvernement sur la tenue même du discours du roi. Le fait qu'une telle question – aux vastes implications constitutionnelles – ait été soulevée par la monarchie, toujours attentive aux menaces qui pèsent sur la bourgeoisie, témoigne d'une grave crise de gouvernance.

Politico rapporte les propos d'une source anonyme : « Il est très embarrassant pour le roi que son gouvernement soit dans un tel désarroi qu'il doive lire un discours qui pourrait ne plus être le programme officiel d'ici la fin de la semaine. » Une autre personne au fait du dossier a révélé que le Palais avait dû être « informé [par le gouvernement] qu'il était constitutionnellement correct que le roi ouvre le Parlement mercredi comme prévu ».

La décision des blairistes travaillistes de remplacer Starmer par Streeting vise à contrer toute candidature issue de l'aile gauche modérée, qui bénéficierait vraisemblablement du soutien de la majorité des députés travaillistes. Andy Burnham, maire du Grand Manchester, est le candidat largement favori de cette aile « gauche modérée », mais n'étant pas député actuellement, il n'est pas éligible.

Le Financial Times a noté qu'en l'absence de Burnham, si Streeting parvenait à obtenir « suffisamment de soutien parmi les députés pour se présenter, il devrait faire face à la concurrence d'au moins un candidat de centre gauche ». Parmi les noms cités figuraient Ed Miliband, actuel secrétaire d'État à l'Énergie et ancien chef du parti (2010-2015), et Angela Rayner, ancienne vice-Première ministre de Starmer, toujours sous le coup d'une enquête pour fraude fiscale.

L'aile « gauche » du Parti travailliste est tout aussi soucieuse que Starmer de préserver la stabilité économique de la classe capitaliste, tout en souhaitant donner à cette élection un visage plus « démocratique ».

John McDonnell, appartenant à la « gauche » travailliste et ancien chancelier de l'Échiquier du cabinet fantôme de Jeremy Corbyn, qui a subi deux tentatives de coup politique orchestrées par les blairistes avant de céder docilement la direction du parti à Starmer, a déploré mardi sur X : « J'ai demandé du temps pour un débat sérieux, pas de coup politique précipité et un processus pleinement démocratique pour l'élection à la direction. »

Richard Burgon, secrétaire du Socialist Campaign Group, a renchéri : « Il nous faut un calendrier ordonné pour le départ de Keir et une véritable élection démocratique à la tête du parti, pas une révolution de palais orchestrée par Wes Streeting. »

Le Financial Times partage cette exigence d’une transition « ordonnée » vers un nouveau dirigeant et estime que si Starmer doit partir, son engagement envers la « stabilité » économique de la City de Londres doit être préservé. Surtout, il ne doit y avoir aucun assouplissement des règles budgétaires « inflexibles » de la chancelière Rachel Reeves. Dans ce contexte, lors de ce qui pourrait être le dernier acte d’importance de Starmer, son programme du discours du roi n’a offert aucun répit à une classe ouvrière accablée par une crise du coût de la vie considérablement aggravée par la guerre en Iran.

Le journal a constaté mardi la consternation sur les marchés obligataires suite aux appels croissants des députés à la destitution de Starmer, alors que l’indice d’emprunt britannique à 10 ans dépassait les 5 %, atteignant son plus haut niveau depuis 2008. Il avertissait : « Les rendements des obligations d'État à 30 ans ont grimpé jusqu'à 5,81 %, un niveau jamais vu depuis 1998. »

Dans ces conditions, seuls les blairistes estiment que la nomination de Streeting à Downing Street constitue une stratégie viable. Streeting à la tête ne ferait qu'aggraver la crise de gouvernance que connaît le Royaume-Uni.

Largement impopulaire, même au sein du Parti travailliste, il est détesté par des millions de travailleurs en raison de ses attaques incessantes en faveur de la privatisation du Service national de santé (NHS) et de ses 1,4 million d'employés. Cinquante mille médecins résidents luttent actuellement contre les tentatives de Streeting de maintenir leurs salaires bien en deçà du niveau d'il y a 20 ans, et les médecins cadres votent cette semaine sur la possibilité d'une grève.

Lors des dernières élections, Streeting n'a conservé son siège de député de l'est londonien qu'à 500 voix près, frôlant la défaite face à un candidat pro-palestinien qui s'opposait à son soutien au génocide israélien à Gaza.

Par ailleurs, le scandale impliquant Peter Mandelson, figure emblématique du New Labour, et le milliardaire pédophile condamné Jeffrey Epstein a récemment mis en lumière les liens politiques étroits entre Mandelson et Streeting. Pendant des années, Mandelson a été le mentor de Streeting, fervent blairiste, ce dernier qualifiant de «légende » celui qui se vantait d'être « parfaitement indifférent à l'enrichissement indécent de certains ».

Le fait que cet homme puisse potentiellement devenir chef du Parti travailliste et Premier ministre témoigne de l'état déplorable du parti et de son effondrement politique avancé. Le grave danger réside dans le fait que son agonie prépare le terrain à la montée de forces d'extrême droite au sein de Reform UK et des conservateurs.

Comme l'expliquait le WSWS dans sa Perspective du 8 mai, il s'agit d'une « dénonciation accablante de ce qui a été présenté comme la 'gauche' », et surtout de Jeremy Corbyn et de ses « sabotages répétés de toute lutte des travailleurs pour un véritable mouvement de gauche ».

Corbyn a fait un rare effort pour prendre la plume cette semaine, publiant quelques critiques de façade à l'encontre de Starmer dans un article du Tribune avant de conclure : « Nous avons l'espoir de notre côté. »

S'exprimant en tant que chef de Your Party – mais se présentant uniquement comme « député d'Islington North et membre du groupe parlementaire Independent Alliance » –, il a à peine évoqué la campagne électorale désastreuse (axée sur le soutien aux indépendants et aux Verts) de son organisation, qui a quasiment cessé d'exister six mois seulement après sa conférence fondatrice.

(Article paru en anglais le 13 mai 2026)