L'élite dirigeante britannique prépare une répression sans précédent dans le centre de Londres samedi, visant avant tout l'opposition au génocide de Gaza.

L'opération de 4 millions de livres sterling menée par la police de Londres s'apparente à un déploiement militaire. Outre 4 000 agents, les forces de l'ordre placent des véhicules blindés en alerte.

Samedi, une marche d'extrême droite intitulée « Unite the Kingdom » (Unir le Royaume), organisée par le fasciste Tommy Robinson, se tiendra. La police lui a donné la priorité sur une manifestation prévue par la Coalition palestinienne pour commémorer le 78e anniversaire de l'expulsion des Palestiniens par Israël. Une contre-manifestation à celle de Robinson, organisée par Stand Up To Racism, aura également lieu.

Londres accueille également la finale de la FA Cup, le match phare du football, qui attire habituellement 90 000 spectateurs.

La police de Londres utilise le prétexte d'éventuels affrontements pour lancer une opération «sans précédent ces dernières années », nécessitant « l'usage le plus ferme possible de nos pouvoirs y compris l’imposition de conditions strictes ».

Alors que la police métropolitaine restreint systématiquement les manifestations nationales contre le génocide à Londres, ses communiqués se limitent généralement à quelques paragraphes, accompagnés de cartes indiquant les itinéraires et les horaires des marches. Cette fois-ci, son communiqué, intitulé « 4 000 policiers se préparent pour une journée de manifestation dans le centre de Londres », comptait près de 3 000 mots.

Le communiqué rapporte les propos du commissaire adjoint James Harman, du Metropolitan Police Center, tenus lors d'une conférence de presse le 13 mai : « Les 4 000 agents déployés comprendront 660 agents provenant d'autres forces de police d'Angleterre et du Pays de Galles. Outre les agents patrouillant à pied, il y aura des unités spécialisées dans la circulation, des agents à cheval, des chiens policiers, des hélicoptères de la police, des équipes de drones et des enquêteurs chargés d'enquêter sur les infractions commises lors des manifestations. »

Harman a déclaré que tous les policiers seraient équipés de matériel anti-émeute, décrit comme « leur équipement de protection pour le maintien de l'ordre public ».

Il a annoncé : « Ce samedi marquera également la première utilisation de la reconnaissance faciale en direct dans le cadre d’une opération de maintien de l’ordre lors d’une manifestation. » Bien que ce système soit déployé dans le quartier londonien de Camden, dans une zone susceptible d’être fréquentée par les participants au rassemblement « Unite the Kingdom », il crée un précédent pour un système de surveillance numérique généralisée visant toutes les manifestations futures.

La police métropolitaine a annoncé qu'elle « disposera de véhicules armés spécialisés, utilisables comme option d'intervention de très haut niveau » : une flotte de 18 véhicules blindés SandCat fabriqués par la société israélienne Plasan. Ce même type de véhicule a été largement utilisé par l'armée israélienne pendant le génocide à Gaza. Lors de leur acquisition, la police métropolitaine a déclaré qu'ils étaient destinés uniquement aux situations de « troubles à l'ordre public les plus graves » et aux « opérations de police armées à haut risque ».

Le dernier déploiement de véhicules blindés par la police métropolitaine à Londres remonte aux émeutes de 2011, qui ont suivi la mort de Mark Duggan, tué par la police. Ces émeutes ont été réprimées avec une violence inouïe par la coalition conservatrice-libérale-démocrate de l'époque, qui intensifiait la politique d'austérité du gouvernement travailliste de Brown.

Des arrestations massives ont eu lieu, avec plus de 4 000 personnes interpellées à l'échelle nationale par 19 forces de police. Plus de 3 000 personnes ont comparu devant les tribunaux, et beaucoup ont écopé de peines sévères, même pour des délits mineurs.

Cette « justice à la chaîne », où des tribunaux fonctionnent toute la nuit pour punir les personnes arrêtées, était supervisée par l'homme d'État Keir Starmer, alors procureur général, avant d'être rapidement élu député travailliste et installé à la tête du gouvernement.

En tant que procureur général, Starmer se rendit au tribunal de première instance de Highbury, dans le nord de Londres, à 4 h du matin afin de remonter le moral des procureurs. Saluant la rapidité avec laquelle les jeunes furent incarcérés, il déclara : « À mon avis, c'est cette rapidité qui a peut-être contribué, même modestement, à maîtriser la situation. »

Le fait que de tels véhicules soient désormais prêts à être utilisés contre des manifestations politiques témoigne de l'intensification extraordinaire des tensions de classe en Grande-Bretagne.

Tout en exhibant son arsenal répressif, la police métropolitaine menace de restreindre directement la liberté d'expression et de réunion. Les conditions imposées par la police en vertu de la Loi sur l'ordre public (Public Order Act) stipulent que les organisateurs et les orateurs des deux rassemblements « doivent veiller à ce que tout contenu affiché et diffusé dans le cadre du rassemblement » ne contienne aucun élément « susceptible d'inciter à la haine raciale ou religieuse ».

Harman a averti : « Pour la première fois, nous avons également imposé des conditions aux intervenants lors de ces manifestations. Ces conditions rendent les organisateurs responsables de s’assurer que les intervenants invités n’enfreignent pas la loi en utilisant ces événements comme tribune pour l’extrémisme illégal ou les discours de haine. » Par conséquent, « si des discours de haine sont tenus lors du rassemblement, nous, la police, interviendrons immédiatement auprès de l’intervenant. Notre condition impose la responsabilité à l’organisateur comme à l’intervenant de respecter la loi. » La BBC a rapporté : « Des agents spécialisés, en collaboration avec les procureurs, seront prêts à prendre des décisions rapides pour arrêter et poursuivre les auteurs de discours de haine. »

Le communiqué de la police indique clairement que ces pouvoirs étendus visent principalement les manifestants pro-palestiniens. Harman s'est vanté que la police avait « arrêté et inculpé des personnes pour avoir appelé à l'intifada lors de manifestations ». L'étendue de ces pouvoirs est confirmée par sa déclaration : « Si un propos est haineux et intimidant, nous agirons quelle que soit l'interprétation théorique ou historique de ces termes. »

Le précédent gouvernement conservateur, cherchant à criminaliser les vastes manifestations contre le génocide, a évoqué la possibilité d'interdire de porter le drapeau palestinien et de scander le slogan « Du fleuve à la mer, la Palestine sera libre ! » À cette époque, il n'avait pas pu convenir de conditions aussi draconiennes avec la police métropolitaine.

Suite à l'arrivée au pouvoir de Starmer, remplaçant le gouvernement conservateur décrié, la répression étatique des manifestations s'est fortement intensifiée. Harman a révélé que la police était « en discussion » avec le ministère public « afin de réexaminer collectivement les propos tenus par les procureurs, qui estimaient auparavant qu'ils ne justifiaient pas de poursuites, et de voir si cette position pourrait évoluer ».

En outre, Harman a déclaré que la police métropolitaine utiliserait « des ordres de dispersion afin que les agents puissent ordonner à toute personne ayant l'intention de causer des troubles de quitter le centre de Londres, et nous donnons aux agents davantage de pouvoirs de fouille et le pouvoir d'ordonner le retrait des masques en utilisant l'article 60 et l'article 60AA de la Loi sur la justice pénale et l'ordre public. »

Rien n'est exclu, le commissaire adjoint déclarant : « Nous imposerons des conditions supplémentaires si nécessaire. »

La répression vise principalement les manifestations pro-palestiniennes, malgré les violences récurrentes lors des rassemblements de l’extrême droite organisés par Robinson. Harman a reconnu que lors du rassemblement « Unite the Kingdom » en septembre dernier, « des violences ont éclaté à plusieurs endroits lorsque des manifestants ont attaqué des policiers et tenté de s'en prendre à des groupes opposés ». Il a ajouté que la police compte toujours « plus de 50 suspects non identifiés et recherchés pour des infractions commises ce jour-là ».

L'opération de samedi est une directive quasiment écrite de la main du Premier ministre. La déclaration de la police métropolitaine intervient moins de deux semaines après la table ronde sur la justice pénale organisée par Starmer le 30 avril. Ce forum faisait suite à l'agression au couteau, le mois dernier, à l’encontre de deux hommes juifs à Golders Green, à Londres, que Starmer a imputée à une énorme vague d'antisémitisme, dont les manifestants contre le génocide de Gaza seraient responsables.

Starmer, accompagné du commissaire de la police métropolitaine et de la ministre de l'Intérieur Shabana Mahmood, a menacé : « Si vous vous tenez aux côtés de ceux qui disent 'mondialiser l'intifada' [ce mot signifie rébellion ou soulèvement], vous appelez au terrorisme contre les Juifs et ceux qui utilisent cette expression devraient être poursuivis en justice. »

Le gouvernement examine « de nouvelles mesures à prendre concernant les manifestations, notamment en ce qui concerne les slogans, le déploiement de banderoles et le caractère répétitif des manifestations », et « une révision des lois sur l’ordre public et les crimes de haine devrait être remise aux ministres dans les prochaines semaines ». Selon certaines informations, sous prétexte de lutter contre « l’effet cumulatif » des manifestations répétées, une proposition visant à n’autoriser qu’une seule manifestation nationale pro-palestinienne par an à Londres est à l’étude.

Justifiant la répression en présentant faussement les manifestations pro-palestiniennes comme une menace pour la communauté juive, Harman a déclaré que depuis octobre 2023, la police métropolitaine était intervenue pour modifier les itinéraires de « 21 des 33 manifestations ». Il a affirmé que les organisateurs avaient tenté à plusieurs reprises de « se rassembler près des synagogues, de défiler devant elles ou de terminer leur manifestation à proximité ». De nombreux Juifs londoniens « se sentent intimidés et ont peur de ces manifestations », a-t-il prétendu.

Même si son poste de Premier ministre est menacé par une contestation interne, Starmer a tenu à passer la matinée de vendredi dans un commissariat de police londonien pour passer en revue l'opération de samedi, aux côtés de Rowley et du maire travailliste de Londres, Sadiq Khan.