Environ 3 500 employés du Long Island Rail Road, le plus grand réseau de train de banlieue des États-Unis, ont entamé une grève samedi matin, une première en 32 ans. Ce mouvement social coïncide avec l'expiration d'une convention collective pour 40 000 employés du métro et des bus du réseau de transport new-yorkais, membres de la section locale 100 du Syndicat des travailleurs des transports (TWU).
Cette grève constitue un affrontement politique majeur au cœur de la finance mondiale, opposant les travailleurs à Wall Street et à ses représentants politiques, notamment le Parti démocrate. Elle soulève une question cruciale : qui fait fonctionner New York, l'oligarchie financière ou la classe ouvrière ?
Les travailleurs protestent contre des conditions de travail intolérables. « Il suffit d’un instant, un chèque de 1 000 $ revient à équivaloir à 300 $ – pour une entreprise ou une organisation qui brasse des milliards », a déclaré Kristen, employée de la gare, au WSWS, évoquant l'explosion du coût de la vie. « C’est injuste dans l’une des villes les plus riches du monde. »
Le coût de la vie l’a contrainte à déménager : « J’ai dû m’installer dans un autre État, le New Jersey [...] pour pouvoir encore m’en sortir. » Kristen a également décrit les conditions humiliantes liées aux congés maladie : chacun des 12 jours annuels nécessite un certificat médical, une participation de 30 dollars et doit être demandé dans les 72 heures, sous peine de points de pénalité et de suspension. « Si nous prenons un congé maternité, cela dure parfois de six à huit semaines. Si nous utilisons tous ces 12 jours, nous ne sommes pas payées pour les jours restants. C’est profondément injuste. »
Reggie, contrôleur de la New York City Transit avec 20 ans d’ancienneté, a déclaré au WSWS que les salaires n’ont jamais suivi l’augmentation du coût de la vie. « Je n’ai plus l’impression d’appartenir à la classe moyenne », a-t-il dit. « C’est soit la classe inférieure ou la classe aux gros revenus. » Il a décrit l'obligation de se présenter au travail par temps de neige ou d'intempéries sans prime de risque. « Ils nous considèrent comme des travailleurs essentiels quand ils veulent qu'on vienne travailler, quelles que soient les conditions, mais pour nous payer, ils ne nous paient pas comme travailleurs essentiels. »
La Metropolitan Transit Authority (MTA), qui exploite le LIRR ainsi que le métro et le réseau de bus de New York, réagit avec brutalité, menaçant de licencier les employés en période d'essai s'ils participent à la grève. Elle tente également de briser le mouvement en utilisant les bus de la ville.
Les chauffeurs de bus de la MTA, membres du Syndicat des travailleurs des transports (TWU), doivent refuser cette tentative de les contraindre à briser la grève. Non seulement cela compromet leurs propres négociations contractuelles, mais cela viole également le principe selon lequel « une atteinte à l'un est une atteinte à tous » et permet à la direction de diviser pour mieux régner. Fait significatif, le TWU n'a publié aucune déclaration officielle s'opposant à cette opération briseuse de grève.
Les travailleurs des transports, forts d'une longue tradition de lutte militante, doivent mettre fin à cette opération briseuse de grève et lancer leur propre grève, en s'alliant aux employés du LIRR dans un combat commun pour obtenir la satisfaction des revendications de tous les employés de la MTA.
Pour gagner cette grève, il faut le soutien de toute la classe ouvrière. Les employés municipaux doivent se rallier au mouvement et préparer des actions communes. Il est indispensable de créer des comités de base unissant les employés du LIRR à ceux des transports en commun et d'autres secteurs, afin de constituer un mouvement plus large luttant pour la redistribution des richesses de l'oligarchie et le financement de logements abordables et d'autres besoins sociaux urgents.
Cette énergie politique existe. Plus d'un million de New-Yorkais ont voté pour Zohran Mamdani à la mairie, un candidat se revendiquant socialiste, en raison de leur profonde haine des inégalités et du capitalisme. Or, Mamdani collabore activement avec la gouverneure pro-patronat Kathy Hochul à une opération briseuse de grève, sans même appuyer en paroles les grévistes.
Sa seule déclaration publique a mis en lumière le dispositif de navettes de la MTA mis en place pour briser la grève : « La mairie et les agences de l’administration coordonnent activement leurs efforts de préparation et de contingence afin d’assurer la continuité du service pour les usagers et de soutenir les New-Yorkais face à l’évolution de la situation [...] La MTA a annoncé qu’un service de bus limité sera disponible en semaine pour les travailleurs essentiels et les personnes ne pouvant pas télétravailler. »
Mamdani et l’élite dirigeante se moquent des « travailleurs essentiels ». Ce qu’ils craignent, c’est qu’une grève conjointe du LIRR et des transports en commun de New York encourage un mouvement ouvrier plus large contre l’élite financière et patronale.
La déclaration de Mamdani fait suite à l'abandon de sa proposition de gratuité des bus, à des rencontres continues avec des dirigeants de Wall Street et à des visites à la Maison-Blanche de Trump pour rassurer le monde des affaires américain. Il a maintenu l'héritière milliardaire Jessica Tisch à son poste de commissaire de la police de New York, a supervisé l'arrestation de 13 infirmières grévistes en janvier et a collaboré avec l'ICE pour mener des descentes dans des hôpitaux et d'autres quartiers de la ville.
La semaine dernière, Mamdani a conclu un accord de 4 milliards de dollars avec Hochul pour combler le déficit budgétaire de la ville, principalement par la suspension des versements de pensions et de l'obligation de réduire la taille des classes. Mamdani a renoncé à sa promesse d'augmenter les impôts des plus riches et a imposé à la place une taxe symbolique sur les résidences secondaires des plus fortunés pour sauver la face.
Mamdani a qualifié sa « collaboration » avec Hochul de « modèle » lorsqu'il a soutenu sa réélection en février. Hochul, quant à elle, a qualifié la grève d'« irresponsable » et a dénoncé les employés du LIRR. Elle a déclaré : « Ces syndicats représentent les travailleurs les mieux payés de toutes les compagnies ferroviaires du pays, et pourtant, ils exigent des contrats de travail qui pourraient augmenter les tarifs jusqu'à 8 %, semer la discorde entre les travailleurs et risquer d'entraîner des hausses de taxes pour les habitants de Long Island. »
L'affirmation selon laquelle une rémunération décente doit se faire au détriment des usagers est absurde. La MTA consacre environ 15 % de son budget de fonctionnement total au service d'une dette obligataire de 49 milliards de dollars, dont les principales parts sont détenues par BlackRock, Vanguard et Fidelity. Les bonus versés à Wall Street ont atteint à eux seuls le montant record de 49,2 milliards de dollars l'an dernier. L'annulation de cette dette serait un premier pas vers la gratuité des transports en commun.
Un agent de nettoyage des rames de la station de métro Hudson Yards a souligné le lien entre la grève et les conditions de travail plus générales auxquelles sont confrontés les travailleurs de toute la ville. « Nous sommes tous confrontés au même problème : les employés des trains, des bus, les employés municipaux », a-t-il déclaré au WSWS. « Ils veulent dégrader nos conditions de travail. Si nous ne nous unissons pas, la situation empirera. »
Il a poursuivi : « Nous n’avons aucune raison d’être en guerre dans le détroit d’Ormuz. La guerre est déclenchée par ceux qui ont l’argent. Mais elle affecte la construction, les soins infirmiers, les hôpitaux. Ils se battent pour les ressources à travers le monde. »
Les travailleurs doivent se battre pour que les profits de Wall Street soient réorientés – non pas par un simple ajustement fiscal, mais par la réquisition de la richesse oligarchique – afin de financer les salaires, la gratuité des transports en commun, le logement et les infrastructures. Toute tentative d’opposer les travailleurs aux usagers des transports en commun doit être rejetée. « Je pense que ça pourrait marcher », a déclaré Reggie, un employé des transports en commun, « si les gens restent fidèles à leurs revendications et que nous ne cédons pas, quoi qu’il arrive ».
En luttant pour ces revendications urgentes, les travailleurs s’opposent directement à un système politique capitaliste qui considère la fortune de l’oligarchie comme inviolable et déploie ses lois, ses partis et ses institutions pour la défendre.
La tristement célèbre loi Taylor de l'État interdit toute grève des employés du secteur public, y compris ceux de la MTA. Cette menace est probablement exploitée par les politiciens et les bureaucrates syndicaux pour contraindre les conducteurs de navettes à briser la grève du LIRR. Les employés du LIRR relèvent quant à eux de la loi fédérale distincte sur le travail ferroviaire (Railway Labor Act), une loi centenaire conçue pour prévenir les puissantes grèves nationales des cheminots qui ont ébranlé le capitalisme américain à la fin du XIXe et au début du XXe siècle.
Pour remporter la victoire, les travailleurs doivent prendre l'initiative, indépendamment de la bureaucratie syndicale, elle-même intégrée au pouvoir politique à tous les niveaux. Ils doivent se prémunir contre toute tentative de la bureaucratie de mettre fin à la grève avant que leurs revendications ne soient satisfaites, comme ce fut le cas lorsque les autorités ont interrompu une grève de trois jours chez New Jersey Transit en mai dernier.
La grève du LIRR n'a pu avoir lieu qu'après que la bureaucratie syndicale l'eut bloquée à deux reprises en demandant à Trump d'imposer une médiation juridiquement contraignante en vertu Railway Labor Act. Ces mêmes syndicats ont œuvré pour retarder une grève nationale des cheminots en 2022, le temps que le Congrès impose un accord.
Quant au Syndicat des travailleurs des transports (TWU), son président international, John Samuelsen, a siégé dans l'équipe de transition de Mamdani, tandis que la section locale 100 du TWU a soutenu Hochul pour le poste de gouverneur en 2022. En 2008, suite à l'utilisation de la loi Taylor contre les travailleurs lors de la grève de 2005, le syndicat a renoncé au droit de grève des travailleurs afin de rétablir 1,5 million de dollars par mois de prélèvement automatique des cotisations.
La grève peut être gagnée, mais cela dépend de la capacité des travailleurs à se mobiliser et de leur aptitude à résister aux ingérences de la bureaucratie syndicale et de l'État. Les travailleurs des transports en commun ont toujours défié les lois anti-grève, systématiquement utilisées contre toute tentative d'obtenir des droits fondamentaux, notamment en 1966, 1980 et 2005.
Les travailleurs des transports en commun sont également profondément ancrés dans une tradition anticapitaliste, à l'instar des trotskystes Ed Winn et Edwin Soto. En 1980, Ed Winn fut le seul membre du comité exécutif de la section locale 100 du TWU à s'opposer à l'arrêt prématuré de la grève par le syndicat, alors que le maire Ed Koch était sur le point de capituler.
La rébellion contre l'appareil syndical doit se traduire par la mise en place de comités de base dans chaque dépôt, ligne et station, unissant les travailleurs de l'ensemble du réseau et ralliant à leur cause les infirmières, les enseignants, les employés municipaux et les usagers. Les chauffeurs de bus du TWU doivent refuser de conduire les navettes briseuses de grève.
Ces comités doivent lutter pour des augmentations de salaire immédiates et substantielles, assorties d'une indexation complète sur le coût de la vie ; l’élimination de tous les régimes de retraite inférieurs ; la présence de deux agents de bord dans tous les trains de voyageurs ; et la gratuité des transports en commun pour tous, financée par l'annulation de la dette obligataire de 49 milliards de dollars de la MTA, en réaffectant les fonds actuellement prélevés par les détenteurs d'obligations de Wall Street à l'amélioration des salaires et à la réduction des tarifs. Les travailleurs doivent également se préparer à une lutte politique contre le Railway Labor Act et la loi Taylor, instruments de domination de classe.
Nous encourageons les employés du LIRR et des transports en commun à contacter le WSWS et l'Alliance ouvrière internationale des comités de base (IWA-RFC) pour obtenir des informations sur la création de tels comités.