Un deuxième décès a été confirmé suite à la catastrophe survenue à l'usine Nippon Dynawave Packaging de Longview, dans l'État de Washington. Les autorités ont déclaré qu'il n'y avait plus d'espoir de retrouver des survivants parmi les neuf employés toujours portés disparus à l'intérieur de l'usine. Les opérations de secours ont débuté mercredi, au lendemain de la rupture d'un réservoir de produits chimiques de 3 400 000 litres dans cette usine de pâte et papier kraft.
Le service d'incendie de Longview a annoncé mercredi qu'un des employés évacués des lieux après la rupture de la cuve, survenue mardi, avait succombé à ses blessures. Sept autres employés et un pompier ont également été blessés. Les neuf employés toujours présents dans l'usine sinistrée sont désormais présumés morts, bien que les autorités ne les aient pas encore officiellement ajoutés au bilan.
La première victime identifiée est Gilbert Bernal, 52 ans, technicien en instrumentation qui travaillait à l'usine depuis plus de dix ans. Sa fille, Geovana Bernal, a déclaré à Oregon Public Broadcasting (OPB) que son père « parlait toujours en termes élogieux des formations professionnelles » et qu'il travaillait à temps plein dans une station-service pour financer ses cours du soir tout en élevant deux enfants. Todd Cornwell, un ami de la famille, s'est également exprimé auprès d'OPB et a déclaré que la famille est désormais confrontée à de graves difficultés financières : « Ils n'auront plus aucun revenu. Ils ont pourtant des factures à payer : la nourriture, l'électricité, le loyer. »
Les familles ont également publiquement identifié Jared Ammons et Dillon Miller parmi les victimes de la catastrophe. Une cagnotte GoFundMe créée pour l'épouse et les enfants de Ammons indique qu'il « est décédé dans l'accident de Nippon » et laisse derrière lui « une épouse, deux enfants et un troisième à naître ». Une page Meal Train a également été créée pour Ana Soto et ses trois enfants suite à « la perte tragique de Dillon Miller ». Les autorités n'ont pas encore communiqué officiellement l'identité des victimes, précisant que le bureau du médecin légiste du comté de Cowlitz le fera une fois les corps retrouvés et les familles informées.
L'usine Nippon Dynawave a un long historique documenté d'infractions aux normes de sécurité et environnementales. Le ministère du Travail et de l'Industrie de l'État de Washington (L&I) a sanctionné l'entreprise à quatre reprises pour des manquements aux règles de sécurité entre 2019 et 2025 et mène deux enquêtes, dont une ouverte en mars suite à une plainte anonyme concernant une vanne sur une autre cuve de produit chimique corrosif. Le montant total des amendes infligées par le L&I s'élève à 3 400 dollars.
Le Seattle Times a constaté qu'au cours des cinq dernières années, l'entreprise avait fait l'objet d'au moins 19 infractions à la loi sur la qualité de l'air et de l'eau et de cinq mises en demeure officielles de l'Agence de protection de l'environnement (EPA), pour un montant total d'amendes de 16 000 dollars, dont seulement 10 000 ont été payés. Un incendie survenu en août 2025 a détruit un entrepôt de réparation de locomotives de Patriot Rail situé sur le même site. En 2017, entre 4 000 et 5 000 gallons d'acide sulfurique se sont déversés dans l'usine.
Les causes de la rupture restent inconnues et font toujours l'objet d'une enquête du ministère du Travail et de l’Industrie (L&I) qui pourrait durer jusqu'à six mois. L'agence a également confirmé que deux inspections distinctes sont en cours dans l'usine. La première a été ouverte en mars suite à une plainte anonyme concernant une vanne sur un réservoir d'ammoniaque, un autre produit chimique corrosif. La seconde a été ouverte en mai suite à une plainte concernant un affaissement de terrain causé par une canalisation défectueuse. Aucune de ces enquêtes ne concerne le réservoir qui a rompu.
La responsabilité de ces amendes dérisoires et de cette application insuffisante de la loi incombe entièrement au Parti démocrate. L'État de Washington est sous direction politique démocrate depuis des années ; Bob Ferguson, l'actuel gouverneur, a été procureur général de l'État pendant 12 ans avant son élection l'année dernière ; la sénatrice Patty Murray est en fonction depuis 1993 ; et le comté de Cowlitz est représenté au Congrès par la démocrate Marie Gluesenkamp Perez.
Moins de 36 heures après la catastrophe, alors que des corps d'ouvriers gisaient encore sous les décombres, Gluesenkamp Perez a réagi publiquement en défendant la poursuite des activités de Nippon. Elle a déclaré aux journalistes que l'enquête fédérale ne devait pas être « le coup de grâce pour une usine viable ». Se présentant comme une défenseure de l'emploi, elle a ajouté : « Ici, les gens ont vu fermer usine après usine dans tout l'État, se demandant toujours si la leur serait la prochaine. »
La campagne de Gluesenkamp Perez la présentait comme une candidate « simplifiant les procédures administratives pour les petites entreprises », notamment en supprimant les réglementations visant à prévenir les accidents mortels au travail. En janvier, elle a également voté avec les Républicains pour financer intégralement le ministère de la Sécurité intérieure, ce qui incluait le maintien du financement des activités meurtrières des agents de l'ICE.
La rupture met également en lumière la responsabilité de l'Association des travailleurs des pâtes et papiers de l'Ouest (AWPPW), qui représente les 375 employés de l'usine Nippon Dynawave Packaging. Dans un communiqué publié mercredi, Josh Estes, lobbyiste à Washington pour le compte de l'administration, a tenté d'apaiser l'indignation suscitée par la tragédie, déclarant : « Nous comprenons que les familles souhaitent des réponses immédiates et que l'émotion soit, à juste titre, très vive », mais que « notre priorité reste, pour l'instant, le soutien aux familles, le respect des efforts de rétablissement et notre solidarité avec les travailleurs, les secouristes et la communauté touchés par cette tragédie. »
Ces personnalités n'ont pratiquement pas évoqué les problèmes persistants sur le site. Les opérations de secours ont été retardées mercredi matin en raison de « problèmes de sécurité liés à l'intégrité structurelle du réservoir endommagé », selon les pompiers.
Le réservoir contenait de la liqueur blanche, une solution corrosive composée d'hydroxyde de sodium et de sulfure de sodium utilisée pour transformer les copeaux de bois en pâte à papier. L'inhalation ou le contact avec la peau provoque des brûlures, et environ 95 000 litres de liquide restent dans la structure endommagée et continuent de s'écouler lentement.
Des analyses d'eau ont également confirmé la présence de cette liqueur blanche dans le fleuve Columbia, l'un des plus importants cours d'eau d'Amérique du Nord. Ferguson a indiqué qu'une douzaine de carpes mortes avaient été retirées d'une digue près du site. Les autorités ont mis en garde les résidents et leur ont conseillé de se tenir à l'écart des fossés et des digues. Le ministère de l'Écologie de l'État a déclaré que ce produit chimique ne pouvait être ni écumé ni récupéré, contrairement au pétrole, et qu'il devait se neutraliser naturellement avec l'eau au fil du temps. Ni le ministère de l'Écologie ni les pompiers n'ont fourni de calendrier quant à la durée de cette neutralisation, à la date d'arrêt de la fuite lente provenant du réservoir endommagé, ni aux conséquences à long terme sur la santé des populations locales et en aval dans les semaines, les mois et les années à venir.
La catastrophe de Longview n'est pas un accident isolé, mais s'inscrit dans une série continue d'accidents du travail mortels, d'explosions et de rejets toxiques liés au capitalisme américain. Depuis le retour de Trump à la Maison-Blanche, les gouvernements fédéral et des États ont poursuivi le démantèlement des vestiges de l'appareil réglementaire. Il en résulte une augmentation des accidents du travail (morts, blessures et intoxications) à travers le pays.
Le 22 mai, Xiaoyuan Li, un travailleur immigré de 57 ans, a trouvé la mort et plus d'une vingtaine de pompiers ont été blessés lors d'une explosion au chantier naval May Ship Repair de Staten Island, à New York. La semaine dernière, 50 000 habitants du comté d'Orange, en Californie, ont été évacués après qu'une fuite de produit chimique dans une usine aérospatiale a fait craindre une explosion toxique. En avril 2025, Ronald Adams, réparateur de machines chez Stellantis, a été écrasé dans une usine de moteurs du Michigan. En janvier 2026, un sous-traitant est décédé après une chute dans une cuve industrielle de l'usine chimique Bayway, dans le New Jersey.
Ce bilan tragique s'inscrit dans le contexte d'une campagne de déréglementation menée ouvertement par l'administration Trump. Le décret présidentiel de Trump du 31 janvier 2025, intitulé « Libérer la prospérité par la déréglementation », enjoignait les agences fédérales à identifier dix réglementations à abroger pour chaque nouvelle réglementation promulguée. « Pour chaque nouvelle réglementation, il faut en supprimer dix », a déclaré le président.
Cette directive de Trump ne marque pas une rupture avec la période précédente, mais plutôt l'accélération publique d'une trajectoire suivie depuis des décennies par les deux partis capitalistes. Sous l'administration Trump, l'Administration fédérale de la sécurité et de la santé au travail (OSHA) subit des coupes budgétaires de 8 % et perd plus de 12 % de ses effectifs, des réductions qui, selon certaines estimations, signifient que chaque lieu de travail américain ne sera inspecté qu'une fois tous les 266 ans. Le nouveau directeur de l'OSHA était auparavant responsable de la sécurité chez Amazon et UPS.
Cette situation est le fruit d'un système social où la vie des travailleurs est réduite à une simple ligne comptable dans la production. L’appareil réglementaire de l’État, les bureaucraties syndicales et l’establishment politique – qu’il s’agisse des républicains de Trump ou des démocrates de Ferguson, Murray ou Gluesenkamp Perez – ne constituent pas un contrepoids à ce système. Ils en sont la charpente administrative.
La question cruciale soulevée par les décès survenus à Longview est celle de la mise en place de comités de travailleurs indépendants, dirigés par les travailleurs eux-mêmes, afin qu’ils puissent dicter eux-mêmes leurs conditions de travail.