Huit travailleurs ont été tués et trois autres sont présumés morts après la rupture, mardi, d'une cuve de produits chimiques de 3 400 000 litres à l'usine Nippon Dynawave Packaging de Longview, dans l'État de Washington. Ce bilan fait de cet accident du travail le plus meurtrier dans l'État de Washington depuis près d'un siècle, depuis l'explosion de la mine de la Pacific Coast Coal Company à Carbonado en 1930, qui avait fait 17 victimes.

La cuve contenait de la « liqueur blanche », une solution très caustique utilisée dans la fabrication de la pâte à papier pour dissoudre la lignine et réduire les copeaux de bois en pâte ; il s'agit donc d'un produit chimique industriel employé précisément pour son pouvoir corrosif sur les matières organiques.

Les noms de toutes les victimes n'ont pas été divulgués, mais on sait que des grands-pères, des pères et des maris figurent parmi les personnes décédées.

Le chef des pompiers de Longview, Brad Hannig, a déclaré jeudi que les corps de six des neuf travailleurs disparus avaient été retrouvés. Il a insisté sur le fait que le site demeure « une zone de recherche active et dangereuse » et que les corps retrouvés sont décontaminés avant d'être transportés à la morgue, ce qui témoigne du pouvoir destructeur de la rupture qui a inondé la zone d'un produit chimique industriel caustique, capable de brûler la peau, de pénétrer les tissus et de contaminer toute personne manipulant les corps.

La catastrophe a également engendré un grave risque environnemental. Le ministère de l'Écologie de l'État de Washington a indiqué que la rupture a libéré une liqueur blanche dans l'environnement, dont une partie de cette solution alcaline hautement corrosive s'est déversée dans le fleuve Columbia. Les autorités estiment que près de 2 150 000 litres se sont déversés et, après dilution par les équipes d'intervention, le produit chimique est rejeté dans le fleuve.

La catastrophe de Nippon Dynawave est l'accident industriel le plus meurtrier survenu aux États-Unis depuis les explosions d'octobre 2025 à l'usine de munitions Accurate Energetic Systems dans le Tennessee, qui avaient coûté la vie à 16 travailleurs.

Le site de Longview est un pilier de l'industrie du bois et du papier dans la région depuis un siècle : la société Weyerhaeuser s'y est installée en 1925 et y a construit ce qui était alors la plus grande scierie du monde, puis a ouvert une usine de pâte à papier voisine en 1931. En 2016, elle a vendu l'activité de pâte à papier au conglomérat japonais Nippon Paper Industries pour 285 millions de dollars. Ce conglomérat, dont le chiffre d'affaires se chiffre en milliards de dollars, exploite désormais le site sous le nom de Nippon Dynawave Packaging, sa filiale américaine, qui emploie environ 1 000 personnes pour la production de pâte, de papier et d'emballages krafts.

Comme c'est presque toujours le cas après de telles catastrophes, des reportages font déjà état d'un système récurrent de violations des normes de sécurité et environnementales, sanctionnées avec une extrême clémence. Entre 2019 et 2025, les autorités de l'État ont sanctionné Nippon Dynawave à quatre reprises. Deux inspections étaient déjà en cours lorsque la cuve a rompu : la première, lancée en mars suite à une plainte anonyme concernant une vanne d'une cuve d'ammoniac, et la seconde, ouverte en mai en raison d'un affaissement de terrain causé par une canalisation défectueuse. L'année dernière, après qu'un ouvrier a perdu un doigt, l'État a sanctionné l'entreprise pour avoir déplacé du matériel de levage avant l'arrivée des inspecteurs, ce qui a potentiellement compromis l'enquête, mais aucune amende n'a été infligée.

La catastrophe de Longview s'inscrit dans une vague croissante d'incendies, d'explosions et d'expositions à des substances toxiques dans les usines des États-Unis.

Le même jour où la cuve a rompu dans l'État de Washington, les habitants du comté d'Orange, en Californie, étaient toujours sous ordre d'évacuation (ordre levé depuis) par crainte qu'une cuve de méthacrylate de méthyle en surchauffe chez GKN Aerospace se rompe ou explose. Plus tôt ce mois-ci, un incendie suivi d'une explosion chez Robbins Lumber à Searsmont, dans le Maine, a coûté la vie au pompier Andrew Cross de Morrill et a blessé douze autres personnes. En janvier, une intoxication au gaz toxique à l'usine Woodland Pulp de Baileyville, dans le Maine, a coûté la vie à Kasie Malcolm, stagiaire en ingénierie de 20 ans, et à Allen Hornberger, ingénieur de procédés de 26 ans, décédé quelques semaines plus tard des suites de ses blessures.

Cette vague de massacres en milieu de travail est mondiale. Vendredi dernier, 82 mineurs ont péri dans une explosion de gaz catastrophique à la mine de charbon de Liushenyu, dans la province du Shanxi, en Chine. Il s'agit de la pire catastrophe minière du pays depuis 2009. Plus de 120 mineurs ont été hospitalisés, dont plusieurs demeurent dans un état critique, et deux sont toujours portés disparus. La mine, exploitée par le groupe privé Shanxi Tongzhou Coal Group, avait fait l'objet d'un rapport en 2024 concernant de « graves risques pour la sécurité », notamment des niveaux élevés de gaz augmentant le risque d'explosions.

Aux États-Unis, ces catastrophes s'inscrivent dans le contexte plus large des ravages mortels causés par les accidents du travail. Selon le rapport 2026 de l'AFL-CIO intitulé « Morts au travail », 5 070 travailleurs ont perdu la vie au travail aux États-Unis en 2024, tandis qu'on estime à 135 000 le nombre de décès dus à des maladies professionnelles. Au total, les risques professionnels tuent plus de 380 travailleurs chaque jour.

Ce même rapport souligne que l'exposition aux produits chimiques « continue de faire des ravages parmi les travailleurs » et que l'Administration fédérale de la sécurité et de la santé au travail (OSHA) ne dispose que de 1 651 inspecteurs pour 12 millions de lieux de travail, ce qui signifie qu'il faudrait 191 ans pour inspecter une seule fois chaque lieu de travail relevant de sa compétence.

Alors que les travailleurs sont confrontés à des environnements de travail de plus en plus dangereux et à des salaires érodés par l'inflation, les dirigeants qui gèrent ce système continuent de s'octroyer des rémunérations faramineuses. Selon la dernière enquête de l'Associated Press sur la rémunération des PDG, le salaire médian des dirigeants a augmenté de près de 6 % en 2025. Dans la moitié des entreprises interrogées, un salarié percevant le salaire médian mettrait environ 200 ans à gagner l'équivalent du salaire annuel d'un PDG.

Alors que des sommes colossales sont déversées dans les comptes bancaires de l'oligarchie et de l'industrie de l'armement, la vie des travailleurs américains ne vaut rien. Cette semaine, l'OSHA a infligé une amende de seulement 26 481 dollars au service postal américain (USPS) pour cinq infractions « graves » ayant entraîné la mort de Nicholas Acker, 36 ans, écrasé par une machine de tri postal au centre de distribution de Detroit en novembre.

L'administration Trump, un gouvernement de l'oligarchie, pour l’oligarchie, mène une guerre contre les rares freins qui subsistent à l’accumulation des profits des entreprises. Au début de son second mandat, Trump a signé un décret ordonnant aux agences fédérales d'identifier « au moins dix » règles, réglementations ou documents d'orientation existants à abroger pour chaque nouvelle réglementation. En février 2026, la Maison-Blanche s'est vantée de ce qu'elle a qualifié de « plus importante mesure de déréglementation de l'histoire américaine », présentant la suppression des protections environnementales et de sécurité comme un moyen de garantir « des prix plus bas, plus de liberté et une économie plus forte ».

Quant aux démocrates, qui dirigent l'État de Washington et la Californie, leur bilan en matière de sécurité au travail est, sur tous les points essentiels, indiscernable de celui des républicains. Le gouverneur de Washington, Bob Ferguson, a occupé le poste de procureur général de l'État pendant douze ans, période durant laquelle Nippon Dynawave a accumulé un nombre impressionnant de mises en demeure, d'amendes dérisoires et d'enquêtes toujours ouvertes. Moins de 36 heures après la catastrophe, alors que les corps des ouvriers gisaient encore sous les décombres, la députée démocrate de la région, Marie Gluesenkamp Perez, déclarait aux journalistes que l'enquête fédérale ne devait pas être « le coup de grâce pour une usine viable », défendant ainsi la poursuite des activités de l'entreprise avant même que les victimes n'aient été retrouvées.

Face à la vague incessante de décès au travail, l'appareil syndical reste totalement passif, se contentant de publier de temps à autre un rapport ou une déclaration creuse. Ses bureaucraties fonctionnent comme un rouage de la machine étatique et corporative des « relations de travail », et non comme un instrument de défense des travailleurs. Elles n'organisent pas de grèves pour stopper les productions dangereuses, ne mobilisent pas les travailleurs pour qu'ils prennent en main la sécurité, et ne mènent aucune enquête indépendante sur les crimes d'entreprise.

Cette même pratique se répète partout où l'appareil syndical est présent. On l'a constaté chez GKN Aerospace à Garden Grove, où la section locale 952 des Teamsters représente les ouvriers de la production, de la maintenance et du contrôle qualité. L'usine a un long historique d'infractions aux règles de sécurité et environnementales, notamment des problèmes de stockage de produits chimiques et de régulation de la température. En avril 2024, le syndicat a déposé une plainte pour pratiques déloyales de travail, alléguant un refus de négociation, avant de la retirer un mois plus tard sans explication publique.

Lorsque la crise des réservoirs chimiques a éclaté, le président des Teamsters, Sean O’Brien, n’a formulé aucune critique à l’encontre de l’entreprise, se contentant d’appeler à « une résolution sûre et un retour à la normale pour la communauté ». Or, cette « normalité » exigée par l’appareil syndical est précisément ce qui a engendré la situation d’urgence : maintenance différée, avertissements ignorés, sanctions réglementaires minimes et maintien de la production dans des conditions dangereuses.

Cela fait maintenant un peu plus d’un an que Ronald Adams, employé de Stellantis, a trouvé la mort au complexe de moteurs de Dundee, lorsqu’un pont roulant s’est soudainement activé, lui écrasant le haut du corps. Suite à cet accident, l’Alliance ouvrière internationale des comités de base (IWA-RFC) a lancé une enquête indépendante, menée par les travailleurs eux-mêmes, qui a mis au jour les mesures de réduction des coûts et les violations des règles de sécurité à l’origine de sa mort, ainsi que la collusion et le consentement du syndicat UAW.

La leçon de l'explosion de Longview – et de chaque accident mortel au travail – est que les travailleurs ne peuvent confier leur vie à la direction des entreprises, aux organismes de réglementation gouvernementaux ou aux bureaucraties syndicales.

Il est indispensable de mettre en place, dans chaque lieu de travail, des comités de sécurité composés de membres de la base, indépendants des entreprises et de l'appareil syndical, dotés du pouvoir d'interrompre la production en cas de conditions dangereuses, d'enquêter sur les accidents et les décès, et de lutter pour un contrôle ouvrier sur la sécurité et la production. Mais ce combat ne doit pas s'arrêter aux portes de l'usine. L'abattoir humain de l’industrie est ancré dans un système social qui subordonne la vie au profit et protège les « droits » des entreprises au détriment du droit à la vie des travailleurs.

Les gigantesques entreprises qui dominent l'industrie et la finance doivent être retirées des mains de l'oligarchie capitaliste et placées sous propriété publique et contrôle démocratique. Ce n'est qu'à cette seule condition que la production pourra être réorganisée pour répondre aux besoins sociaux – en garantissant des lieux de travail sûrs, des emplois stables et un niveau de vie décent. La défense du droit le plus élémentaire – le droit à la vie – exige un programme socialiste et la mobilisation de la classe ouvrière en tant que force politique indépendante contre le système capitaliste.