La part des travailleurs dans la production économique américaine a chuté à son plus bas niveau depuis le début des relevés gouvernementaux en 1947, selon les données publiées jeudi par le département du Commerce. La part allant aux bénéfices des entreprises a quant à elle atteint son plus haut niveau depuis 1950.
Au premier trimestre, la rémunération des travailleurs a progressé de 0,8 % par rapport au trimestre précédent, tandis que les bénéfices des entreprises ont augmenté de 2,7 %. Analysant ces données, Greg Ip, principal commentateur économique du Wall Street Journal, a calculé que la part du travail dans le revenu national brut (RNB) était tombée à 51 % et que celle des bénéfices des entreprises avait atteint 12,1 %.
Une autre méthode de calcul, publiée par le département du Travail, confirme que la part des travailleurs dans la production économique a atteint un niveau historiquement bas. En ne prenant en compte que le secteur des entreprises et en attribuant des salaires aux travailleurs indépendants, cette méthode situe cette part à 54,1 %. Ce niveau est supérieur à celui d'Ip car il exclut les secteurs public, associatif et du logement, mais il est lui aussi le plus bas enregistré depuis le début de l’étude de cette statistique en 1947.
Les profits des entreprises explosent. Après impôts, ils représentent désormais 12,3 % du PIB national, bien au-dessus de leur moyenne d'après-guerre de 7,3 %.
Corrigés de l'inflation, les salaires horaires ont augmenté de 3 % depuis fin 2019, a noté Ip. Sur la même période, les profits des entreprises ont bondi de 50 %.
L'Economic Policy Institute calcule que depuis 1979, la productivité des travailleurs américains a progressé de 90 %, tandis que la rémunération du travailleur moyen a augmenté de 33 %. Si les salaires avaient suivi la croissance de la production, le travailleur moyen gagnerait aujourd'hui 16,40 $ de plus l’heure.
Les profits sont concentrés entre les mains des plus grandes entreprises. Les bénéfices des 500 plus grandes entreprises américaines ont progressé de 28 % au premier trimestre par rapport à l'année précédente, soit le rythme le plus rapide depuis 2021, et leurs marges bénéficiaires ont atteint 14,8 %. Les sept géants technologiques surnommés les « Magnificent 7 » – Apple, Microsoft, Nvidia, Alphabet, Amazon, Meta et Tesla – ont vu leurs bénéfices bondir de 63 %.
Nvidia, fabricant des processeurs graphiques utilisés pour l'entraînement des grands modèles d'intelligence artificielle, est devenue la première entreprise de l'histoire à atteindre une valorisation de 5 000 milliards de dollars. Micron, fabricant de puces mémoire, a franchi la barre des 1 000 milliards de dollars mardi, avec une marge brute d'environ 75 %.
Ces mêmes entreprises procèdent à des licenciements collectifs à un rythme disproportionné. Les employeurs américains ont annoncé 300 749 suppressions de postes au cours des quatre premiers mois de 2026, le secteur technologique étant le plus touché. Les entreprises ont directement imputé 49 135 de ces suppressions de postes à l'intelligence artificielle, la désignant comme la principale raison invoquée pour les licenciements en mars et en avril.
Des dirigeants d'entreprise ont affirmé sans ambages qu'ils remplaçaient la main-d'œuvre par des systèmes d'IA. Salesforce a fait passer ses effectifs du service client de 9 000 à environ 5 000 personnes. « J'ai besoin de moins de personnel », a expliqué son PDG, Marc Benioff.
Block, la société de paiements dirigée par Jack Dorsey, a supprimé 40 % de ses effectifs. Dorsey a écrit qu'une équipe plus restreinte, dotée des outils d'IA internes de l'entreprise, serait plus performante et a prédit que la plupart des entreprises parviendraient à la même conclusion d'ici un an.
Meta a licencié 8 000 employés ce mois-ci. Microsoft a supprimé 8 750 postes par le biais de départs volontaires en avril, à l'exception de ses équipes d'IA. Amazon a supprimé environ 30 000 emplois administratifs depuis octobre.
L'administration Trump a aggravé ces licenciements dans le secteur privé par une vague de licenciements dans le secteur public. Par le biais du Département de l'efficacité gouvernementale, dirigé pendant une grande partie de la dernière année par Elon Musk, PDG de Tesla et SpaceX, les effectifs fédéraux ont été réduits d'environ 242 000 emplois, soit environ un sur dix.
Les marchés financiers récompensent précisément les entreprises qui promettent de remplacer la main-d'œuvre par des machines. Trois sociétés fondées sur cette promesse – le constructeur aérospatial SpaceX et les développeurs d'IA OpenAI et Anthropic – s'apprêtent à entrer en bourse avec des valorisations avoisinant, voire dépassant, le billion de dollars chacune. Aucune n'a dégagé de bénéfice annuel ; OpenAI a enregistré une perte d'environ 9 milliards de dollars l'an dernier.
Personne n'a autant profité de cette situation que Musk. L'indice Bloomberg des milliardaires estimait sa fortune à 735 milliards de dollars vendredi, un record absolu, soit plus de 400 milliards de dollars d'avance sur la deuxième personne la plus riche. Il a engrangé 116 milliards de dollars rien que cette année.
En novembre, les actionnaires de Tesla ont approuvé un plan de rémunération qui pourrait lui rapporter jusqu'à 1 000 milliards de dollars en actions sur dix ans. Avec l'entrée en bourse de SpaceX prévue le 12 juin, les analystes s'attendent à ce que Musk devienne le premier billionaire au monde d'ici quelques semaines.
Musk est le plus riche d'un nombre croissant de milliardaires à travers le monde. Ils sont désormais 3 428, par rapport à 3 028 un an auparavant, et possèdent ensemble 20 100 milliards de dollars, soit une augmentation de 4 000 milliards de dollars, selon Forbes. Oxfam estime que leur fortune a progressé de 16 % en 2025 et de 81 % depuis 2020.
Aux États-Unis, le 1 % des ménages les plus riches détient 31,7 % de la richesse totale. La moitié la plus pauvre en possède à peine 2,5 %.
Cette accumulation est mondiale. Dans son rapport annuel sur la richesse mondiale, publié ce mois-ci, le Boston Consulting Group a constaté que la richesse financière privée mondiale a progressé de 10,7 % en 2025 pour atteindre 333 000 milliards de dollars, soit la plus forte hausse depuis 2021. En incluant l’immobilier et les autres actifs, la valeur nette du patrimoine privé mondial s’élève à 550 000 milliards de dollars. Les avoirs en actions ont augmenté de 13,2 % sur un an et ceux en or d’environ 44 %.
Cette croissance a également fait exploser le nombre de millionnaires. En 2024, les États-Unis ont enregistré plus de 1 000 nouveaux millionnaires par jour, portant leur total à près de 24 millions, selon UBS. Un pays qui compte pour environ 4 % de la population mondiale compte près de 40 % des millionnaires.
Les dirigeants des plus grandes entreprises perçoivent une rémunération 285 fois supérieure à celle de leurs employés, contre un ratio d’environ 20 pour 1 dans les années 1960.
Les deux partis politiques américains ont contribué à cette redistribution des richesses vers le haut. Après la crise financière de 2008, l'administration Obama a poursuivi le sauvetage des banques lancé par l'administration Bush – un plan de sauvetage de 700 milliards de dollars, auquel s'ajoutent des milliers de milliards injectés par la Réserve fédérale – tandis que des millions de familles perdaient leur logement et qu'un seul banquier était emprisonné. L'économiste Emmanuel Saez a calculé que le 1 % le plus riche a recueilli 95 % des gains de revenus entre 2009 et 2012. L'administration Biden a maintenu ce système en place et l'a laissé intact.
Lors de l'investiture du président américain Donald Trump en janvier 2025, des milliardaires dont la fortune cumulée s'élevait à 1 300 milliards de dollars étaient assis derrière lui et sa famille, devant même les membres de son cabinet ; Musk, Bezos et Zuckerberg occupaient les places les plus proches. En 2025, les 500 personnes les plus riches du monde ont vu leur fortune augmenter de 2 200 milliards de dollars, un record : la plus forte progression annuelle jamais enregistrée par l'indice Bloomberg des milliardaires.