Will Lehman, militant socialiste de la base travaillant chez Mack Trucks à Macungie, en Pennsylvanie, a été désigné candidat à la présidence du syndicat United Auto Workers (UAW) mercredi lors du congrès constitutionnel du syndicat à Detroit. Il a été parrainé par deux délégués, le maximum autorisé.

Les parrains de Lehman étaient Charles Coneeny, président de la section locale 1821 de l'UAW à Ocala, en Floride, qui représente les travailleurs de l'usine Lockheed Martin de la région, et Tamika Foster, présidente de la section locale 2145 de l'UAW, qui représente les travailleurs de Blue Cross Blue Shield à Grand Rapids, dans le Michigan.

Après avoir accepté sa nomination, Lehman a publié une déclaration sur son site web remerciant les délégués qui l'ont parrainé, ceux qui s'étaient engagés à le faire mais n'ont pas pu, ainsi que les militants présents au congrès pour faire campagne en sa faveur.

« Cette campagne est dirigée contre ce système », a déclaré Lehman. « Il s'agit de lutter pour transférer le pouvoir de la bureaucratie qui domine ce syndicat à la base, aux travailleurs sur le plancher. »

Lehman a ajouté que la campagne « n'a jamais eu pour but de me faire entrer à Solidarity House. Il s'agit de construire un véritable mouvement de la base, un mouvement qui transformera chaque usine en bastion de résistance et qui portera la lutte des usines aux quartiers, aux écoles et à chaque communauté où vivent et luttent les travailleurs. »

Il a évoqué la rébellion grandissante des travailleurs de l'UAW, notamment ceux de Nexteer, qui ont rejeté trois ententes de principe négociées par l'UAW, ainsi que ceux d'autres fournisseurs de pièces détachées. Il a déclaré au WSWS avoir parlé à de nombreux délégués lors du congrès, y compris des employés de casinos, des professionnels de la santé, des enseignants, des assistants juridiques et sociaux, des professeurs et d'autres travailleurs de l'UAW, tous confrontés aux mêmes problèmes.

La déclaration faisait référence à la crise plus générale qui frappe la classe ouvrière.

L'inflation a érodé nos salaires, tandis que les profits des entreprises ont atteint des niveaux records. La guerre à l'étranger s'étend et son financement repose sur des coupes budgétaires au pays. Les droits démocratiques sont bafoués, les immigrants sont traqués et expulsés, et les services publics essentiels aux travailleurs sont démantelés. Les horaires de travail s'allongent, la sécurité de la retraite est compromise et l'accélération de la production dans les usines a atteint un point de rupture.

« La colère face à tout cela est immense », a déclaré Lehman. « L'envie de lutter est partout. Ce dont elle a besoin, c'est d'une organisation et d’une direction. »

Lehman a appelé à la création d'« un réseau de comités, dirigés par les travailleurs eux-mêmes, capables de briser l'emprise de l'appareil bureaucratique et de nous permettre de reprendre le contrôle sur nos luttes ».

La déclaration insistait fortement sur l'unification des travailleurs du monde entier. Les travailleurs, écrivait Lehman, « luttent contre les entreprises, la bureaucratie à leur service et le système du profit qui fait passer tout cela avant les besoins humains. Ce combat ne peut s'arrêter aux portes de l'usine ou aux frontières nationales. Il doit unir les travailleurs de chaque usine, de chaque secteur et de chaque pays. »

Le document évoquait notamment la nécessité d'unifier les travailleurs au Mexique et au Canada et soulignait la « lutte héroïque menée par les travailleurs turcs contre l'exploitation des entreprises et la collusion de la bureaucratie syndicale ».

Lehman affrontera cinq autres candidats : Shawn Fain, le président sortant, dont le mandat a été marqué par plus de trois ans de capitulations et de trahisons ; Rich Boyer, actuellement vice-président responsable de Stellantis et des fournisseurs de pièces indépendants, dont Nexteer et American Axle ; Brian Keller, employé de Stellantis ; Greg Mooney, secrétaire de la section locale 2147 de l'UAW chez General Dynamics Land Systems à Lima, dans l'Ohio, et partisan de la campagne « Autoworkers For Trump » ; et Tricia Geiger, représentante syndicale de l'UAW à Flint.

D'autres nominations à des postes de direction reflètent les conflits internes au sein du syndicat : la secrétaire-trésorière sortante de l'UAW, Margaret Mock, et le vice-président de General Motors, Mike Booth, briguent un nouveau mandat face aux candidats de la liste « United UAW » de Fain.

Boyer, principal candidat de l'appareil d'État opposé à Fain, a négocié et signé avec Stellantis la convention collective nationale UAW de 2023, une véritable trahison qui a ouvert la voie au licenciement collectif de travailleurs temporaires peu après son entrée en vigueur et imposé des augmentations de salaire inférieures à l'inflation. En tant que vice-président responsable des usines de fournisseurs de pièces automobiles, Boyer a supervisé la tentative de la bureaucratie d'imposer en force des ententes de capitulation à American Axle, Nexteer, Dana et d'autres usines de pièces détachées lors des récentes négociations contractuelles.

De nombreux délégués présents au congrès étaient indignés par les fortes augmentations de salaire votées par l'appareil syndical pendant le congrès, notamment une augmentation de 30 000 $ pour Fain, et par le climat général d'intimidation et de répression bureaucratique. Le troisième jour, après que plusieurs résolutions des sections locales eurent recueilli suffisamment de soutien pour être soumises au vote, l'appareil syndical a présenté et fait adopter en force une motion visant à suspendre le règlement et à bloquer l'examen des motions non approuvées par les bureaucrates.

Le soutien apporté à la campagne de Will Lehman témoigne de la montée d’un sentiment de rébellion au sein de la classe ouvrière. Les travailleurs s'efforcent de briser l'emprise de l'appareil syndical pro-employeurs qui les entrave systématiquement lorsqu'ils tentent de riposter.

Suite à la nomination de Lehman, Martaz Crutchfield, ouvrier à l'usine d'assemblage de camions Ford de Dearborn, près de Detroit, et candidat au poste de délégué de l'UAW au sein de la liste « Insurgent Slate » de Will, a écrit : « Comme tant d'autres, j'ai passé ma vie à travailler dur pour atteindre un objectif promis. Et juste au moment où nous y parvenons, les règles changent, allongeant nos journées et rendant le stress du travail encore plus pénible. Aujourd'hui encore, j'ai du mal à me tenir debout à cause d'un mal de dos contracté au travail.

« Nous devons nous unir », a ajouté Crutchfield, « contre ces forces qui ne considèrent nos vies que comme du bétail, cherchant à accroître leurs profits au-delà de toute imagination. Nous ne travaillons pas pour que nos vies soient volées. Nous ne travaillons pas pour voir nos efforts réduits à néant. Et nous ne travaillons pas pour permettre à des entreprises corrompues de faire passer leurs sociétés en bourse, et ainsi piller nos ressources. »

« C’est ici que le changement commence. C’est ici que nous commençons à nous battre pour l’avenir, et aujourd’hui, à Detroit, dans le Michigan, nous avons écrit l’histoire : Lehman est nommé. L’appel au changement a été entendu. »

Thomas, ouvrier de l’usine Stellantis Sterling Heights Assembly, a déclaré : « La campagne de Will a montré à tous la direction que prend le syndicat et ce qu’il s’apprête à faire. Lors de notre conversation, nous avons eu des divergences d’opinions, mais le déroulement du congrès a confirmé ce que Will avait prédit. La lutte sera acharnée, mais Will a de nombreux soutiens qu’il ignore.

« Le congrès a révélé la dictature qui règne au sein de l’UAW. Le Conseil exécutif international (IEB) a fait adopter 100 % de ses résolutions, tandis qu’aucune section locale n’a réussi à faire passer la moindre résolution. Will a appelé un chat un chat avant même que quiconque ne le voie. »

« La base doit reprendre le pouvoir à l'appareil bureaucratique. Il faut se débarrasser de ces responsables internationaux et régionaux qui nous trahissent. Chez Stellantis, des gens se suicident à cause des conditions de travail, tandis que l'entreprise conclut des accords secrets avec l'UAW International. GM embauche et licencie à tour de bras, et Ford aussi. Nous exigeons des salaires décents. Actuellement, nous vivons avec le strict minimum. Et puis, il y a eu Trump, la guerre et la dictature.

« Will doit garder espoir et continuer le combat, et nous lui apporterons tout le soutien dont il a besoin. »

Will a également reçu les félicitations de nombreux autres travailleurs. Parmi eux, Kamara Bond, employée de Dana dans la région de Detroit, victime de représailles pour avoir dénoncé les conditions de sécurité dans son usine. Lors du congrès constitutionnel de l'UAW, Kamara a fait campagne pour Lehman, mais l'accès à la salle lui a été refusé car les responsables de l'UAW affirmaient qu'elle n'était pas membre en règle.

Antwiane Sanders, employé de Nexteer à Saginaw, dans le Michigan, victime de représailles pour s'être opposé à la quatrième entente de capitulation négociée par l'UAW, a salué la nomination en déclarant : « J'espère qu'il nous ramènera aux syndicats d'antan, où la solidarité était une réalité. »