Alors que les délégués s'apprêtaient à désigner leurs candidats aux postes internationaux lors du troisième jour du Congrès constitutionnel de l'UAW de 2026 à Detroit, Will Lehman, employé de Mack Trucks originaire de Macungie, en Pennsylvanie, et candidat socialiste issu de la base à la présidence de l'UAW, a publié une déclaration dénonçant le fossé qui s'était creusé entre la bureaucratie syndicale et les membres qu'elle prétend représenter.
« Les événements des deux premiers jours du Congrès constitutionnel de l'UAW de 2026 ont clairement démontré la nécessité de ma candidature », a écrit Lehman dans cette déclaration, diffusée sur les réseaux sociaux. « Ce congrès est une convention de la bureaucratie, par la bureaucratie et pour la bureaucratie. »
Cette déclaration faisait suite à deux jours durant lesquels l'administration du président de l'UAW, Shawn Fain, a imposé une série d'amendements constitutionnels tout en restreignant fortement les débats en séance plénière. Sur la centaine de résolutions soumises par les sections locales, le comité des résolutions du congrès n'en a retenu qu'une poignée, tandis que les 35 résolutions présentées par le Conseil exécutif international ont toutes été approuvées. De nouvelles règles limitaient les débats à un intervenant pour et un contre par région.
Le congrès a augmenté les salaires des hauts responsables, avec des augmentations estimées par Lehman entre 10 000 et 30 000 dollars par an pour chaque fonctionnaire. « Alors que nos camarades peinent à payer leurs factures, la bureaucratie s’octroie des augmentations », a-t-il écrit. « Elle se récompense ainsi pour les trahisons qu’elle a commises. »
Parallèlement, Lehman a dénoncé le refus de l’appareil bureaucratique d’accorder aux membres la réduction de cotisation qu’ils attendaient depuis des mois. Selon les statuts en vigueur, les cotisations devaient passer de 2,5 heures de salaire mensuel à 2 heures une fois que la caisse de grève aurait atteint 850 millions de dollars. Ce seuil a été franchi, mais la réduction n’a pas suivi. Au lieu de cela, le congrès a relevé le plafond à 1,3 milliard de dollars. « La caisse a franchi le seuil. La réduction promise n’a jamais été appliquée », a écrit Lehman. « Lors de ce congrès, l’appareil bureaucratique a simplement changé les règles du jeu. » Il a également noté que, dans le même temps, l’indemnité de grève n’augmenterait que de 50 dollars par semaine.
Lehman a soutenu que le caractère strictement encadré de la convention visait à étouffer toute opposition. « L'événement tout entier avait pour but de censurer l'opposition à la bureaucratie qui dirige l'UAW », a-t-il écrit, affirmant qu'« il n'y avait pas, à proprement parler, d'ordre du jour réel, si ce n'est ce que Solidarity House souhaitait ratifier ».
Il a notamment souligné la présence de l'ancien président de l'UAW, Ray Curry, que Fain avait invité à la tribune en tant qu'invité d'honneur. Curry était le président sortant que Fain avait battu en 2022, lorsqu'il l'avait dénoncé comme membre d'une « vieille garde » qui avait « trahi les membres par des échelons salariaux, des reculs et des fermetures d'usines ». Lehman a noté que Curry « a été accueilli à bras ouverts » et que « ses partisans figurent désormais sur la liste des candidats aux côtés de ceux de Fain ». Cette réconciliation, a-t-il soutenu, équivalait à « l'union de l'appareil syndical contre la base ».
Selon Lehman, une série de conflits qui opposaient les membres ont été tenus à l'écart de la convention. Il a cité le conflit chez Nexteer, fabricant de pièces automobiles, où les employés ont rejeté trois ententes de principe et autorisé une grève à 86 %, mais ont reçu l'ordre de l'UAW International de rester au travail ; la brève grève chez American Axle, qui a été étouffée puis « présentée comme une victoire » ; les votes écrasants contre les ententes négociées par l'UAW chez Dana ; et la grève de 41 jours des enseignants-chercheurs de l'UAW à Harvard, qui s'est terminée sans convention collective. Aucun de ces événements, a-t-il écrit, n'a fait l'objet de véritables discussions.
Lehman a également soulevé la question de la sécurité au travail, citant les membres de l'UAW Antonio Gaston, Ronald Adams Sr et Gregory Knopf, décédés dans des conditions dangereuses que le congrès n'a pas abordées. « La bureaucratie craint que toute transparence ne fasse exploser l'opposition de la base, qui grandit dans chaque usine, sur chaque lieu de travail, sur chaque campus », a-t-il écrit.
Lehman a déclaré que sa campagne « vise à transférer le pouvoir de la bureaucratie à la base » grâce à « un réseau de comités de base dans chaque lieu de travail ». Il a lancé un appel aux délégués alors qu'ils s'apprêtaient à voter sur les nominations : « À votre retour, vos membres vous demanderont ce que vous avez fait à Detroit. Direz-vous que vous avez voté pour le maintien des cotisations complètes pour les travailleurs gagnant 15 dollars de l'heure tout en autorisant des augmentations de salaire pour les cadres ? Ou direz-vous que vous avez œuvré pour la construction d'un mouvement populaire de la base afin de reprendre le contrôle sur ce syndicat ? »
Lehman a déclaré avoir parlé avec des délégués « indignés par ce qui s'est passé ici » et les a exhortés à « me nommer, ainsi que tout candidat prêt à défendre la base contre l’appareil bureaucratique ».
Les nominations aux postes internationaux devraient se poursuivre au cours du congrès.
(Article paru en anglais le 17 juin 2026)