Vendredi soir dernier, le président Donald Trump a annoncé sur les réseaux sociaux que le Commandement Sud des États-Unis avait mené une « frappe cinétique létale » éliminant Héctor Guerrero Flores, alias « Niño Guerrero » ou « El Innombrable », le chef présumé du gang vénézuélien Tren de Aragua.

L'exécution extrajudiciaire a été menée « sur mes ordres », a écrit Trump, joignant une vidéo de 10 secondes montrant un bâtiment bombardé depuis les airs. L'opération, a-t-il affirmé, avait été coordonnée avec les autorités vénézuéliennes.

En décembre, Guerrero avait été inculpé par un grand jury fédéral de New York pour avoir ordonné, dirigé et facilité des actes de terrorisme et de violence aux États-Unis. Il n'a jamais été arrêté, ni inculpé devant un tribunal vénézuélien, ni jugé.

L'opération était en réalité en cours depuis plusieurs jours avant l'annonce de Trump. Mardi, des hélicoptères militaires vénézuéliens menaient déjà des attaques sur la zone aurifère de l'État de Bolívar, contrôlée par le cartel Tren de Aragua.

Des habitants ont filmé des avions survolant la région, tirant des rafales de feu ou déployant des soldats. Des centaines d'hommes – des mineurs informels – ont été vus fuyant les mines à ciel ouvert, prétendument contrôlées par des organisations criminelles.

« On entendait des explosions et des coups de feu dans la jungle », a déclaré un habitant de Las Claritas à Reuters. « Il y a des mines dans ces zones. C'est grave ; on ne peut pas sortir. »

L'organisation de défense des droits de l’homme Provea a lancé un avertissement : «L'armée vénézuélienne déploie une opération massive à Las Cristinas et au km 88 dans l'État de Bolívar. Nous mettons en garde contre le risque d'exécutions extrajudiciaires et de détentions arbitraires de la population civile dans la région. »

Les hommes qui ont fui dans la boue de la jungle n'étaient pas des chefs de cartel. Il s'agissait de mineurs informels, des travailleurs, malgré l'implication des structures criminelles dans l'exploitation minière informelle de l'Arc minier de l'Orénoque au Venezuela, un vaste territoire proche des frontières du Guyana et du Brésil.

Il convient de noter que Tren de Aragua n'est pas impliquée à grande échelle dans le trafic de cocaïne vers les États-Unis, selon InSight Crime. En revanche, l'exploitation minière aurifère informelle, le trafic de drogue local et la violence issue du conflit entre les organisations criminelles et l'État ont été alimentés par le désespoir économique délibérément engendré par des décennies de sanctions américaines.

L'assassinat de Guerrero marque une sérieuse escalade de la campagne extrajudiciaire menée par l'administration Trump depuis septembre dans les Caraïbes et le Pacifique Est. Au moins 210 pêcheurs ont été tués lors de frappes militaires américaines contre de petites embarcations, accusés de trafic de drogue sans preuves, identification, inculpation formelle ni procès.

La même pratique a été utilisée contre les chefs présumés de cartels au Mexique, avec la participation présumée de la CIA, selon CNN.

Six mois après l'enlèvement par les forces spéciales américaines du président vénézuélien en exercice Nicolás Maduro et de son épouse Cilia Flores, et leur transfert aux États-Unis pour un procès truqué à New York, le gouvernement chaviste dirigé par l'ancienne vice-présidente de Maduro, Delcy Rodriguez, collabore avec l'armée américaine pour exécuter des Vénézuéliens inculpés devant les tribunaux américains.

Désormais, sur le territoire où les armées interviennent, un autre cartel criminel s'apprête à s'installer : des sociétés minières américaines et canadiennes, tristement célèbres pour leur corruption, leurs actes de destruction environnementale et leur répression violente.

En avril, Rodriguez et le Parlement, dirigé par les chavistes, ont adopté une nouvelle loi minière visant à attirer les investissements étrangers. Le secrétaire américain à l'Intérieur, Doug Burgum, a confirmé à Caracas que le gouvernement vénézuélien avait promis des garanties de sécurité aux entreprises s'installant sur le territoire. La compagnie minière canadienne Crystallex avait déjà cherché à développer le projet aurifère de Las Cristinas avant sa nationalisation par Hugo Chávez en 2008.

Les cartels tapis dans la jungle sont désormais remplacés par des requins de la finance à Wall Street qui gèrent les concessions, extraient l'or et rapatrient les profits, tandis que les mineurs artisanaux sont chassés des gisements qu'ils exploitent depuis des années.

Telle est la logique sous-jacente aux événements survenus depuis le 3 janvier, date de l'enlèvement de Maduro par les forces américaines. L'administration Trump a pris le contrôle effectif des exportations de pétrole vénézuélien. Près de 100 millions de barils de pétrole, d'une valeur estimée à 8 milliards de dollars, ont transité par un système contrôlé par Washington, sans aucune transparence quant aux ventes, aux recettes et aux dépenses.

Ce même mécanisme opaque s'applique désormais aux exportations d'or et d'autres minéraux. Le gouvernement de la présidente par intérim Rodríguez soumet des demandes de budget mensuelles à l'approbation des États-Unis, tandis que Washington et des négociants privés gèrent les ventes, les audits et les décaissements. Rodríguez a également renoué des liens avec le FMI, espérant obtenir des milliards de dollars de crédits.

L’objectif principal de Trump était clair : éliminer l’influence économique et politique chinoise et russe et obtenir un contrôle absolu sur les plus importantes réserves pétrolières prouvées au monde – un enjeu que l’impérialisme américain et britannique convoite depuis que Standard Oil et Shell se sont partagé le Venezuela dans les années 1920.

Du jour au lendemain, le statut politique du pays a reculé de plusieurs décennies. L’écrivain Eduardo Galeano citait un homme d’affaires américain à Caracas sous la dictature de Marcos Pérez Jiménez dans les années 1950 : « Ici, on est libre de faire ce qu’on veut de son argent ; pour moi, cette liberté vaut plus que toutes les libertés politiques et civiles réunies. »

Galeano ajoutait : « Le Venezuela était un immense puits de pétrole entouré de prisons et de chambres de torture, important tout des États-Unis : automobiles et réfrigérateurs, lait concentré, œufs, laitue, lois et décrets. »

Cette semaine, un Vénézuélien du quartier populaire de Petare a déclaré à El País : « Les gringos font ce qu’ils veulent et personne ne dit rien. Ils avaient promis que les choses allaient s’améliorer, mais le dollar est plus faible que jamais. Je pense que ces types-là veulent juste accaparer le pétrole. »

Roberto Tovar, plombier à Chapellín, a été tout aussi direct : « Les gringos sont arrivés et ont commencé à promettre que les choses s’amélioreraient. Ça ne s’arrange pas : ça empire de jour en jour. J’ai même pensé à émigrer à nouveau. »

L’économiste vénézuélien Ricardo Hausmann, commentant la façon dont Washington gère les revenus pétroliers du pays, a fait remarquer : « La production de pétrole augmente, mais la monnaie continue de se déprécier chaque jour et l’inflation s’accélère. En réalité, peu d’argent entre à Caracas. »

Il ne pouvait en être autrement. L'attrait des capitaux pour le Venezuela – qu'ils proviennent des traders de Wall Street calculant quand le pétrole remboursera leurs obligations en défaut de paiement, ou des exploitants miniers canadiens lorgnant Las Cristinas – repose sur une condition fondamentale : le maintien d'une pauvreté de masse.

Le Venezuela doit être présenté comme une source de main-d'œuvre et de ressources bon marché. Cela implique de maintenir les salaires à leur niveau actuel – un minimum de 0,27 $ par mois –, de réprimer toute résistance organisée de la classe ouvrière et de s'assurer que les revenus pétroliers aillent aux créanciers plutôt qu'au paiement des salaires ou au financement des services publics. Les fusillades et les attentats à la bombe contre les travailleurs artisanaux ne sont pas un simple effet secondaire malheureux de ce système. Ils en sont la condition préalable.

C'est ce que décrivait le major-général Smedley Butler en 1935, après 33 ans de service dans l'armée américaine : « J'ai passé la majeure partie de mon temps à jouer les gros bras des grandes entreprises, de Wall Street et des banquiers [...] Avec le recul, j'aurais peut-être pu donner quelques conseils à Al Capone. » Al Capone n'a jamais reçu ces conseils, mais Trump, par le biais de son corollaire à la doctrine Monroe, perpétue ce système à l'échelle mondiale, avec un gangstérisme accru et des missiles de précision.

Les conditions imposées aujourd'hui rappellent précisément celles qui, historiquement, ont engendré les résistances ouvrières les plus explosives au Venezuela et en Amérique latine.

L'austérité et les privatisations des années 1980 ont provoqué le Caracazo de 1989, un soulèvement populaire de masse qui a ébranlé les fondements du pouvoir bourgeois vénézuélien. Les mouvements de protestation qui ont suivi ont été trahis et instrumentalisés pour favoriser l'élection d'Hugo Chávez, dont le programme nationaliste bourgeois s'est révélé structurellement incapable de rompre avec l'impérialisme et a finalement livré le pays à Wall Street.

Les luttes de masse actuelles de la classe ouvrière exigent une nouvelle direction qui adoptera les leçons tirées du Comité international de la Quatrième Internationale : la seule tendance qui a analysé de manière conséquente les trahisons de la social-démocratie, du stalinisme, du pablisme et du nationalisme bourgeois dans toute la région, et qui lutte pour l’unité révolutionnaire de la classe ouvrière à travers les Amériques.