Mercredi, Will Lehman, employé de Mack Trucks, a été désigné candidat à la présidence du syndicat United Auto Workers (UAW) lors de son 39e congrès constitutionnel à Detroit. La nomination de ce travailleur socialiste, dont le programme vise à abolir la bureaucratie de l'UAW et à transférer le pouvoir à la base, constitue un événement majeur d'importance nationale et internationale.
Cette nomination, obtenue par le nombre maximal de délégués requis à la convention, est le fruit d'une campagne soutenue de mobilisation des travailleurs de l'automobile autour de ce programme. Dans les semaines précédant la convention, Lehman a lancé un appel direct aux travailleurs et aux délégués pour qu'ils présentent sa candidature. Des sympathisants, notamment des membres de l'UAW issus de Nexteer, Dana, Stellantis et Ford, ont fait campagne pour Lehman lors du congrès.
Les travailleurs ont soutenu sa campagne car elle reflétait leurs propres expériences avec l'appareil de l'UAW : ententes de capitulation, musèlement de l'opposition, défense des profits des entreprises et subordination des luttes ouvrières au Parti démocrate et à l'État.
La nomination de Lehman est l'expression la plus consciente d'une rébellion. À Saginaw, les employés de Nexteer ont rejeté trois ententes négociées par l'UAW et autorisé une grève à 86 %. À Three Rivers, les employés d'American Axle se sont mis en grève pour la première fois depuis 2008. Les employés de Dana ont résisté à la même tentative de leur imposer des reculs en catimini. Chez Ford, General Motors et Stellantis, les employés luttent contre des licenciements collectifs et des fermetures d'usines, orchestrés avec la complicité de la bureaucratie de l'UAW.
C'est la deuxième fois que Lehman se présente à la présidence de l'UAW. L'élection de 2022 a révélé la supercherie des prétendues réformes démocratiques de l'UAW. À peine 10 % des membres ont voté. La bureaucratie a tout fait pour empêcher les travailleurs de s'informer sur l'élection, de recevoir les bulletins de vote ou de participer au tout premier vote direct pour les responsables internationaux.
L'appareil bureaucratique agira de la même manière pour cette élection. La bureaucratie utilisera tous les moyens à sa disposition pour isoler la campagne de Lehman, étouffer le débat parmi les membres et présenter l'élection comme une lutte entre factions rivales de l’appareil bureaucratique.
La campagne de Lehman mérite un soutien maximal de la part des travailleurs d'ici la fin des élections en octobre. Lehman, ouvrier d'usine actif, ne dispose d'aucun appareil ni de puissantes relations politiques. Sa campagne ne se fera connaître que grâce à un réseau grandissant de travailleurs militants qui la soutiennent.
L'importance de la nomination de Lehman réside avant tout dans le programme qu'il défend. Il fait ce que les Socialistes démocrates d'Amérique, Jacobin, Labor Notes et toute la clique des défenseurs de la « gauche » bourgeoise de l'appareil syndical disent qu'il est impossible de faire. Il se présente ouvertement comme socialiste, appelant à l'abolition de la bureaucratie, dénonçant la subordination des syndicats au Parti démocrate et promouvant l'unité internationale de la classe ouvrière contre la guerre impérialiste.
Comme l'a expliqué Lehman après sa nomination : « Cette campagne est dirigée contre cet appareil bureaucratique. Il s'agit de lutter pour transférer le pouvoir de la bureaucratie qui domine ce syndicat à la base, aux travailleurs de l’atelier. »
Le fait qu'une telle campagne ait été soumise au vote lors d'un congrès dominé par la bureaucratie constitue un revers majeur pour cette dernière. Ce congrès était, pour l'essentiel, une assemblée de fonctionnaires à temps plein : un appareil qui fonctionne non pas comme un instrument de lutte des travailleurs, mais comme une force de police appliquant les exigences des entreprises en milieu de travail.
Cependant, une partie des délégués, souvent des personnes participant à leur premier congrès, a réagi à la campagne de Lehman et a exprimé son dégoût face à la manière dont le congrès avait été organisé.
Au sein du congrès, la bureaucratie a approuvé des augmentations de salaire pour les hauts responsables, dont une prime de 30 000 dollars pour le président sortant, Shawn Fain. Il s'agissait objectivement d'un vote visant à accroître la part de la bureaucratie dans l'exploitation de la classe ouvrière, qui lutte pour sa survie après des décennies de trahisons. Le congrès a fait passer de 850 millions à 1,3 milliard de dollars le seuil du fonds de grève à partir duquel les cotisations seront automatiquement réduites, maintenant ainsi les cotisations à leur niveau supérieur tout en rejetant des augmentations substantielles des indemnités de grève et en n'accordant aux travailleurs qu'une augmentation symbolique de l'aide hebdomadaire en cas de grève.
Lorsque des résolutions des sections locales ont recueilli suffisamment de soutien pour être soumises au vote, l'appareil syndical a fait adopter une motion suspendant le règlement et empêchant l'examen de toute motion qu'il n'avait pas approuvée. Le congrès a rejeté une résolution demandant l'abolition de l'ICE (service de police de l'immigration), tout en adoptant une résolution symbolique désinvestissant le syndicat de 400 000 dollars d'investissements en Israël.
La bureaucratie a ensuite cédé la parole au Parti démocrate, largement détesté par les travailleurs, qui le considèrent comme un instrument de Wall Street et de la guerre. Liz Shuler, présidente de l'AFL-CIO, a appelé à la mobilisation de dizaines de milliers de militants de l'UAW pour faire élire des démocrates en novembre. La députée Debbie Dingell a bénéficié de cette tribune après avoir mené une campagne au Congrès en faveur de mesures contre la guerre commerciale chinoise. Abdul El-Sayed, présenté comme le candidat démocrate « de gauche » de l'UAW, a présenté essentiellement le même message dans le langage du nationalisme économique.
Fain a remporté l'élection de 2022 avec l’appui des Socialistes démocrates d'Amérique (DSA), de Labor Notes et du magazine Jacobin. Ces tendances, issues des couches privilégiées de la classe moyenne, font partie intégrante du Parti démocrate et de l'appareil syndical. De nombreux membres des DSA ont accédé à des postes clés sous l'administration Fain, où ils sont devenus coresponsables de la mise en œuvre de milliers de suppressions d'emplois, de conditions de travail dangereuses et du soutien au nationalisme de l’« Amérique d'abord » et à la restructuration de l'industrie américaine en vue de la guerre.
Toute organisation se réclamant du socialisme qui refuse de soutenir la campagne de Lehman se discrédite complètement. L'hostilité de ces organisations est telle qu'elles peinent à reconnaître l'existence même de cette campagne. Labor Notes, devenu de facto le magazine de la bureaucratie de l'UAW, a présenté l'événement comme un soutien démocratique à Fain, ne mentionnant Lehman qu'une seule fois, noyé parmi une poignée de candidats moins connus.
Le WSWS a apporté son soutien à la campagne de Lehman car il constitue un levier essentiel pour développer une rébellion de la base contre l'appareil syndical. Les organisations de pseudo-gauche proches du Parti démocrate qualifient le WSWS de « sectaire », lui reprochant de refuser de subordonner la classe ouvrière à l'appareil bureaucratique des syndicats et au Parti démocrate.
La nomination de Lehman doit désormais marquer le début d'une campagne visant à encourager et à développer la résistance des travailleurs de l'industrie automobile et du monde entier. Cela comprend :
- Mettre en place de comités de base dans chaque usine et lieu de travail, dirigés par les travailleurs eux-mêmes et indépendants de l’appareil de l’UAW, afin de transférer le pouvoir aux ateliers.
- Unifier ces comités au sein de l’Alliance ouvrière internationale des comités de base, reliant ainsi les travailleurs de toutes les usines, entreprises, industries, au-delà des frontières nationales.
- Transformer la lutte dans les usines et les lieux de travail en un mouvement politique de la classe ouvrière contre les deux partis du capitalisme américain : les démocrates et les républicains.
- Relier la lutte des ouvriers de l’automobile aux États-Unis à la vague internationale de résistance.
Les enjeux soulevés lors des élections de l’UAW sont universels. La même crise capitaliste qui pousse les ouvriers de l’automobile à la rébellion mobilise les travailleurs du monde entier. Au Mexique, les ouvriers de l’automobile ont occupé des usines pour protester contre les licenciements et les fermetures. En Turquie, les mineurs ont forcé les barrages policiers, pris le contrôle de mines et bravé les arrestations et les attaques armées perpétrées par des hommes de main de la direction. En Italie, des grèves générales ont paralysé à maintes reprises les transports, la logistique, les écoles et les services publics pour protester contre l'austérité, le génocide et la guerre.
Partout dans le monde, les travailleurs sont confrontés à des prix insoutenables, des licenciements, une accélération du rythme de travail et des salaires de misère, tandis que les gouvernements capitalistes répondent à l'opposition sociale par la dictature, les violences policières, les attaques contre les immigrés et l’intensification de la guerre. À la veille du congrès de l'UAW, Elon Musk est devenu le premier billionnaire au monde, une illustration grotesque de la domination de la société par une oligarchie capitaliste dont la richesse repose sur l'exploitation accrue de la classe ouvrière.
Rien ne sera résolu par des appels à cette oligarchie, à ses partis ou aux appareils syndicaux qui imposent ses exigences. La question décisive est le développement de la lutte de classe : casser l’emprise de la bureaucratie syndicale, mettre en place des comités de base dans chaque entreprise et unifier les travailleurs par-delà les secteurs et les frontières nationales grâce à l'Alliance ouvrière internationale des comités de base.