L’impact du réchauffement climatique sur l’agriculture et les travailleurs agricoles s’aggrave. Compte tenu des hausses de température probables d’ici la fin du siècle, on prévoit que dans une grande partie de l’Asie du Sud, en Afrique subsaharienne tropicale et dans certaines régions d’Amérique centrale et du Sud, il pourrait y avoir jusqu’à 250 jours par an de chaleur si intense que les travailleurs agricoles ne pourront plus supporter un travail physique conséquent.
Un rapport récent (Chaleur extrême et agriculture), préparé conjointement par l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) et l’Organisation météorologique mondiale (OMM), constate que la hausse des températures à travers le monde menace la sécurité alimentaire et les moyens de subsistance de plus d’un milliard de personnes. L’impact sur les populations est déjà manifeste. Le rapport indique :
La chaleur extrême définit de plus en plus les conditions de fonctionnement des systèmes agroalimentaires. La hausse des températures et les vagues de chaleur, plus fréquentes, plus longues et plus intenses, s’accompagnent souvent de sécheresses prolongées et d’autres phénomènes climatiques extrêmes. Ensemble, ces aléas exercent une pression croissante sur les cultures, l'élevage, la pêche et les forêts, ainsi que sur les communautés et les économies qui en dépendent.
De plus :
Les vagues de chaleur extrêmes accentuent les faiblesses existantes des systèmes agricoles. La hausse des températures dessèche les sols, réduit les récoltes, met le bétail à rude épreuve, perturbe la pêche et accroît le risque d'incendies de forêt. Conjuguée à la rareté de l'eau, cette situation aggrave les conséquences, entraînant une baisse de la production, une diminution des revenus et une raréfaction des ressources alimentaires.
Les effets néfastes sur la production alimentaire se font déjà sentir.
Par exemple, les rendements des cultures de base comme le maïs et le blé ont diminué respectivement de 7,5 % et 6,0 % par degré Celsius de réchauffement et devraient encore baisser jusqu'à 10 % par degré Celsius de réchauffement à l'avenir. Dans les scénarios à fortes émissions, près de la moitié du cheptel mondial pourrait être exposée à des chaleurs dangereuses d'ici 2100, avec des pertes annuelles avoisinant les 40 milliards de dollars (en dollars de 2005). En revanche, dans un scénario à faibles émissions (SSP1-2.6) [(Shared Socioeconomic Pathways) Trajectoires socio-économiques partagées – un éventail de projections climatiques selon différentes réponses sociales au réchauffement climatique], les impacts de l'exposition du bétail aux fortes chaleurs sont réduits de près des deux tiers.
Le scénario SSP1-2.6 figure parmi les scénarios de plus faible réchauffement climatique actuellement envisagés. À moins d'une réduction significative des émissions de gaz à effet de serre, la situation pourrait être encore plus grave. L'élimination récente du scénario le plus extrême, SSP5-8.5, n'invalide pas les autres scénarios, contrairement aux affirmations de Donald Trump. Son retrait indique que les mesures limitées prises jusqu'à présent, principalement le recours accru aux énergies renouvelables (par exemple, l'éolien et le solaire), portent leurs fruits, confirmant ainsi la nécessité d'intensifier considérablement ces efforts pour réduire davantage les effets du réchauffement climatique.
Les fortes chaleurs ont déjà multiplié par 35 le risque de décès lié à l'exposition à la chaleur au travail chez les travailleurs agricoles, comparativement aux travailleurs de tout autre secteur. À l'échelle mondiale, ce sont 470 milliards d'heures de travail qui sont perdues chaque année. Les travailleurs en intérieur sont également victimes de blessures et de décès dus à la chaleur excessive.
Selon les projections du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), par rapport au réchauffement de 1,5 °C par rapport aux conditions préindustrielles – seuil fixé par l'Accord de Paris au-delà duquel de graves conséquences climatiques étaient prévues et qui est déjà largement atteint –, l'intensité des vagues de chaleur extrêmes devrait augmenter d'au moins 100 % à 2 °C et de 300 % à 3 °C.
Le rapport décrit l'impact des « événements combinés », qui se produisent simultanément lorsque plusieurs phénomènes météorologiques extrêmes amplifient leurs effets négatifs, bien plus que s'ils se produisaient individuellement. Cela peut se produire, par exemple, lorsque des vagues de chaleur extrêmes se conjuguent à la sécheresse, souvent entrecoupées d'averses torrentielles occasionnelles provoquant des crues soudaines. « Des études récentes confirment une augmentation globale des épisodes de sécheresse et de chaleur extrême depuis les années 1950 à l'échelle régionale et mondiale, avec une hausse de plus de 200 % enregistrée dans certaines régions. » Le bassin du fleuve Colorado subit actuellement de telles conditions extrêmes.
L'augmentation de la chaleur et de la sécheresse nuit à la capacité des sols à nourrir les cultures. Outre le manque d'eau, les sols chauds et secs durcissent, réduisant leur capacité d'absorption des fortes pluies occasionnelles. Ces pluies ruissellent rapidement ou provoquent l'érosion, emportant la couche arable riche en nutriments. Cette situation sera aggravée par la guerre impérialiste contre l'Iran, qui a entraîné une forte diminution des approvisionnements en engrais disponibles pendant la période cruciale des semis dans l'hémisphère nord. Comme indiqué précédemment, ces conditions climatiques extrêmes peuvent avoir un impact négatif sur la pêche fluviale, ainsi que sur la pêche en mer.
Environ un milliard de personnes dans le monde travaillent dans l'agriculture, soit environ 28 % de la population active, dont près de la moitié sont salariées, selon l'Organisation internationale du travail (OIT). Si les tendances actuelles des changements climatiques se poursuivent, les vagues de chaleur extrêmes pourraient rendre le travail agricole dangereux jusqu'à 250 jours par an d'ici la fin du siècle. Les effets du stress thermique sur les rendements agricoles seraient dévastateurs. On estime que chaque degré Celsius d'augmentation de température entraînerait une baisse de 7,5 % des rendements. L'épisode de « super El Niño » prévu cette année ne fera qu'aggraver ces conséquences désastreuses.
Le rapport, citant une analyse du GIEC, avertit que « les efforts d'adaptation dans la plupart des secteurs et des régions continuent de reposer sur des modifications mineures des pratiques actuelles et que, face à l'intensification des phénomènes climatiques extrêmes, notamment les vagues de chaleur, de nombreux systèmes humains et systèmes socio-écologiques approchent, voire ont déjà dépassé, leurs limites d'adaptation compte tenu des capacités actuelles ».
Plusieurs catégories générales d'options techniques sont identifiées et devraient être explorées pour s'adapter à l'augmentation des températures mondiales. Bien que ces mesures puissent s'avérer utiles à court terme, si l’on n’agit pas sur la cause fondamentale du réchauffement climatique, à savoir les émissions massives de gaz à effet de serre, la planète deviendra invivable.
Le rapport FAO/OMM, prenant le Brésil comme exemple, illustre l'impact déjà grave de la hausse des températures sur la production alimentaire et la santé des travailleurs concernés. Les résultats démontrent les effets néfastes cumulatifs des multiples manifestations du réchauffement climatique. De fin 2023 à 2024, de vastes régions du Brésil ont subi une vague de chaleur extrême, intense et prolongée. « Dans certaines zones et pendant plusieurs mois, les températures maximales diurnes ont dépassé de 5 °C la moyenne climatologique (de 1980 à 2022). » Ces conditions ont été amplifiées par un puissant épisode El Niño.
Les conséquences ont été graves pour les travailleurs agricoles, l'élevage, la pêche et les principales cultures brésiliennes : le soja et le maïs de première saison. La récolte de soja, par exemple, a été réduite de 162 millions de tonnes prévues à 147,7 millions de tonnes, soit une baisse de près de 10 %. Outre les températures extrêmes, les travailleurs agricoles ont également été menacés par de vastes incendies de forêt, provoqués par la combinaison de la chaleur et de la sécheresse, qui ont généré d'importantes quantités de combustible sec.
Les scientifiques préviennent désormais que cette année sera marquée par un phénomène El Niño d'une ampleur sans précédent, qui intensifiera les effets déjà dévastateurs du réchauffement climatique.
Des vagues de chaleur record ont déjà été enregistrées cette année en Inde et en Europe. En Inde, fin mai, les températures avaient dépassé les 45 degrés Celsius. Le corps humain peut supporter des températures allant jusqu'à 35 °C, au-delà desquelles il ne peut plus se refroidir. Le pays a récemment connu 40 jours consécutifs de températures supérieures à 40 degrés Celsius.
L'indifférence cynique de la classe dirigeante est incarnée par le premier ministre indien Narendra Modi, climatosceptique notoire, qui a déclaré à un groupe d'étudiants : « Le climat n'a pas changé. C'est nous qui avons changé. Nos habitudes ont changé. »
Alors que les preuves du changement climatique induit par le réchauffement planétaire deviennent de plus en plus évidentes, les gouvernements du monde entier nient, minimisent ou encouragent activement les processus qui l'aggravent. Aux États-Unis, l'Agence de protection de l'environnement (EPA) de l'administration Trump a ouvertement déclaré que lutter contre le changement climatique en réduisant les émissions de gaz à effet de serre des véhicules est « vain », car le problème est trop vaste pour être résolu par la seule réduction de cette source.
Parallèlement, Trump s'efforce de stopper la construction de parcs éoliens océaniques sur les côtes atlantique et pacifique et bloque la fermeture de plusieurs centrales au charbon. Afin d'entraver le suivi des effets du réchauffement climatique, Trump a ordonné le démantèlement de plusieurs stations de surveillance climatique automatisées le long des côtes américaines. Cette mesure s'inscrit dans le cadre de la dissolution du Centre national de recherche atmosphérique. À l'instar de la réponse de la classe dirigeante face à la COVID-19, minimiser la surveillance fait « disparaître » le problème.
Le système capitaliste a clairement démontré son incapacité à prendre les mesures nécessaires pour s’attaquer à cette crise existentielle. L'approvisionnement alimentaire mondial ainsi que les travailleurs agricoles et de l’industrie seront gravement touchés. Pendant ce temps, la classe dirigeante minimise délibérément le danger et fonce droit vers la guerre mondiale.