Le 24 avril, la fondation World Press Photo (WPP) a ouvert son exposition annuelle 2026 à De Nieuwe Kerk, au cœur d’Amsterdam.
Parmi les dizaines de milliers de photographies soumises par des photographes de plus de 100 pays, un jury international a sélectionné 42 œuvres lauréates, dont la Photo de l’année et deux finalistes. L’exposition à De Nieuwe Kerk – une église du XVe siècle située sur la place du Dam – restera ouverte au public jusqu’au 27 septembre 2026.
L’exposition fera une tournée dans des dizaines de villes à travers le monde, notamment Berlin, Rome, Jakarta, Rio de Janeiro et Sydney, présentant à des millions de visiteurs des images puissantes de guerre, de déplacement, de pauvreté, de répression étatique et de la décomposition sociale plus large produite par le capitalisme mondial.
L’exposition se déroule dans un contexte de bouleversements mondiaux croissants, notamment le génocide à Gaza et l’agression américano-israélienne contre l’Iran, ainsi que les plans des puissances européennes en vue d’une guerre contre la Russie et les attaques contre les immigrés et les réfugiés partout dans le monde.
Ces développements suscitent une opposition grandissante au sein de la classe ouvrière internationale, une réaction saisie de manière vive dans plusieurs des photographies exposées. World Press Photo, toutefois, dans le rôle qu’elle s’attribue de « témoin neutre » des événements contemporains, évite largement tout examen sérieux des forces sociales et des intérêts de classe qui sous-tendent ces tragédies, allant souvent jusqu’à omettre toute référence à ceux-ci.
La World Press Photo de l’année 2026, « Séparés par l’ICE », a été prise par Carol Guzy pour le Miami Herald. Réalisée le 26 août 2025 à l’intérieur du bâtiment fédéral Jacob K. Javits, à New York, la photographie saisit le moment où Luis, un immigrant équatorien, a été arrêté par des agents de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) immédiatement après une audience d’immigration.
La force de la photographie de Guzy réside dans son immédiateté et son intensité physique. Aucun tribunal, aucun document officiel n’est visible dans le cadre étroitement resserré. À la place, le spectateur est confronté à une impuissance profonde : l’angoisse de membres d’une famille voyant leur proche emmené, incapables d’intervenir. Luis se tient près de l’appareil, son visage seulement partiellement visible, flou au milieu de la violence brute de la lutte physique. L’attention se porte plutôt sur les mains affolées et les visages bouleversés des membres de sa famille, qui s’agrippent de toutes leurs forces à son t-shirt. Le tissu étiré devient une puissante métaphore visuelle d’une famille qui lutte – à la fois littéralement et figurativement – contre le fait d’être déchirée par l’appareil policier de l’administration fascisante de Trump.
De plus, au centre de la photographie, le visage angoissé de l’un des enfants domine la composition. Son expression exprime la terreur, le chagrin et la colère. L’image transcende le destin d’une seule famille. Réalisée avec une courte focale et à faible distance, la photographie possède une intensité étouffante. Les corps se pressent les uns contre les autres dans un espace confiné, les mains s’agrippent désespérément et les visages apparaissent dans divers états de panique et de détresse. Le spectateur ressent la scène presque à portée de main, comme s’il était lui-même pris au piège dans la lutte.
Ainsi, l’image devient une mise en accusation de tout un système de détention et d’expulsion de masse, une expérience partagée par d’innombrables familles immigrantes de la classe ouvrière confrontées à la détention, à l’expulsion et à la séparation par la Gestapo de l’ICE. En sélectionnant cette photographie, le jury du WPP a observé : « Ce que Guzy enregistre ici n’est pas un moment isolé de chagrin ; il s’agit plutôt d’une preuve et d’une documentation d’une politique gouvernementale appliquée systématiquement à des personnes qui ont suivi les règles qui leur avaient été données. »
Le premier finaliste, Aid Emergency in Gaza, a été photographié par le photojournaliste palestinien Saber Nuraldin pour l’European Pressphoto Agency. Prise le 27 juillet 2025, l’image montre des Palestiniens se ruant autour d’un camion d’aide entrant à Gaza par le point de passage de Zikim – l’un des points d’accès au nord utilisés pour l’acheminement de l’aide humanitaire vers Gaza depuis Israël – alors qu’ils luttent pour obtenir des sacs de farine pendant ce que l’armée israélienne a décrit comme une « suspension tactique » des opérations militaires.
La photographie condense une immense catastrophe sociale et humaine en un seul cadre. Les corps sont comprimés en une masse dense entourant le camion et grimpant dessus, celui-ci étant à peine visible sous la foule. Les personnes dans l’image semblent épuisées et émaciées, luttant pour obtenir de la nourriture après des mois de privations, tandis que le paysage dévasté visible au loin de chaque côté du cadre témoigne de la destruction implacable causée par les bombardements israéliens rendus possibles par les États-Unis.
L’accent n’est pas mis sur un visage en particulier. Le sujet est tout un peuple poussé au bord de la survie. La perspective surélevée révèle l’ampleur de la crise, transformant des actes individuels de faim en une lutte collective pour l’existence. La lumière crue du jour et la palette atténuée soulignent les conditions brutales auxquelles est confrontée la population de Gaza.
Après des décennies d’oppression et à la suite d’années de bombardements, de déplacements forcés et de siège, la population de Gaza a été réduite à lutter pour les nécessités les plus élémentaires de la vie. Des dizaines de milliers de personnes ont été tuées. Ceux qui survivent sont soumis à des conditions de famine, de maladie et de privation. Des milliers d’autres ont été tués ou blessés en tentant d’obtenir de la nourriture et de l’aide humanitaire. La photographie expose le caractère criminel d’une guerre longtemps dissimulée par la propagande officielle et la désinformation des médias. Elle constitue un témoignage visuel de ce que de nombreux observateurs et juristes décrivent comme des crimes de guerre.
De plus, la photographie a été prise par un journaliste palestinien, ce qui est en soi significatif. Depuis octobre 2023, Gaza est devenue l’un des endroits les plus meurtriers au monde pour les travailleurs des médias. Des centaines de journalistes et de membres du personnel médiatique ont été tués par l’armée sioniste alors qu’ils documentaient les événements sur le terrain. Cette destruction systématique de la vie s’est accompagnée d’efforts visant à réduire au silence et à intimider ceux qui cherchent à révéler la vérité.
Le fait que des photographies comme celle-ci continuent d’émerger témoigne du courage et de la persévérance extraordinaires des journalistes palestiniens. Travaillant dans des conditions de bombardement, de faim et de danger constant, ils ont constamment produit un témoignage visuel irremplaçable du génocide en cours à Gaza : l’une des tragédies marquantes du XXIe siècle.
Expliquant sa sélection, le jury a observé que « la famine et la privation alimentaire, touchant plus d’un demi-million de Palestiniens, étaient le résultat d’un blocus israélien de la bande de Gaza et constituaient un enjeu humanitaire déterminant de 2025 ». Bien que cela reconnaisse les mécanismes de la privation de masse, la famine imposée à Gaza n’était pas uniquement le produit de la politique sioniste du régime Nétanyahou. Elle a d’abord et avant tout été approuvée et facilitée par toutes les grandes puissances impérialistes, qui continuent de fournir à Israël un soutien diplomatique, militaire et financier.
De plus, au début de 2024, les grandes puissances impérialistes ont suspendu le financement de l’UNRWA, la principale agence humanitaire soutenant les réfugiés palestiniens. Parmi elles se trouvait le gouvernement néerlandais intérimaire de Rutte, qui a gelé sa contribution de 19,4 millions d’euros, tandis que le port de Rotterdam continuait de fonctionner comme un nœud essentiel des chaînes d’approvisionnement internationales liées à l’armée israélienne. Le financement n’a été rétabli qu’en mars 2026, après deux ans « d’enquêtes », lorsque La Haye a réinstauré sa contribution annuelle.
Le fait que la fondation World Press Photo, qui opère depuis la capitale néerlandaise depuis sa création en 1955, garde le silence sur le rôle du gouvernement néerlandais et de ses institutions dans la facilitation et l’aide politique et financière apportée au génocide commis par Israël à Gaza est révélateur.
Comme le WSWS l’a noté dans sa critique de l’exposition en 2022, la directrice générale de l’époque de World Press Photo avait auparavant dirigé le Fonds Prince Claus, une fondation culturelle établie par le ministère néerlandais des Affaires étrangères. Les deux institutions sont basées à Amsterdam et sont étroitement liées par les structures de financement culturel soutenues par l’État néerlandais, où la politique étrangère, la diplomatie et les organisations artistiques dites indépendantes se recoupent souvent.
Witnessing Gaza
Tamer Hassan al-Shafei et sa famille rompent le jeûne du ramadan dans les restes de leur maison à Beit Lahia, à Gaza, dans le cadre de la série Witnessing Gaza du photographe palestinien Saher Alghorra pour le New York Times. Elle montre la famille s’asseyant pour manger à l’intérieur des ruines de leur maison.
Ce qui reste du bâtiment est moins une maison que l’ossature de l’une d’elles : quelques murs encore debout, une partie d’un plancher, une table, une armoire à laquelle est suspendu un sac d’école et une corde à linge tendue à travers la pièce. Ces détails comptent. Ce sont les vestiges non seulement d’un abri, mais de ce qui fut autrefois un foyer : des traces d’une vie domestique ordinaire violemment brisée.
Sur cet arrière-plan, le repas de la famille se déroule parmi les ruines, l’existence quotidienne semblant adopter une attitude de défi face à la dévastation. Leur rassemblement n’est pas simplement un acte de survie, mais une volonté de préserver les rythmes du foyer et de la vie quotidienne dans un lieu où presque tout ce qui le définissait autrefois a été réduit en décombres.
La directrice générale du WPP cette année, Joumana El Zein Khoury, a expliqué sur le site officiel :
J’ai régulièrement des conversations avec des éditeurs photo d’organisations de presse sur plusieurs continents. À un moment donné cette année passée, je leur ai demandé : dans un monde aussi polarisé et compliqué que le nôtre, comment équilibrez-vous les histoires et les récits ? Comment continuez-vous à montrer que vous n’êtes pas là pour prendre parti, mais pour raconter les histoires telles qu’elles sont ? Comment naviguez-vous dans la turbulence quotidienne qui accompagne le fait d’être un véhicule de narration ? Leur réponse était à la fois simple et profonde : nous faisons de notre mieux.
Elle soulève ici des questions qui touchent au cœur du problème : les photographies exposées – documentant les descentes de l’ICE et les séparations familiales, l’urgence de l’aide à Gaza et d’autres scènes bouleversantes de misère sociale – incarnent-elles « l’équilibre » et la « neutralité », sans prendre parti ? Manifestement non ! Cette prétention s’effondre sous son propre poids.
Prétendre à une « neutralité photographique » dans des conditions de souffrance de masse, de répression étatique, de guerre et de génocide revient à obscurcir les fondements historiques mêmes et la signification actuelle de la photographie documentaire. Les grands photographes documentaires ne se sont pas distingués par leur indifférence au sort de leurs sujets. Au contraire, ils ont tourné leurs appareils vers la pauvreté, l’exploitation, l’injustice, la guerre et l’inégalité parce qu’ils croyaient que ces conditions devaient attirer l’attention du public ; et ils cherchaient à éveiller, émouvoir et faire réfléchir les gens.
Robert Capa a un jour déclaré, dans une formule célèbre : « Si vos photos ne sont pas assez bonnes, c’est que vous n’êtes pas assez près. » Cette affirmation ne renvoyait pas seulement à la proximité physique, mais à un engagement plus profond avec la réalité humaine documentée. Depuis la dénonciation du travail des enfants par Lewis Hine et la documentation de la pauvreté urbaine par Jacob Riis jusqu’aux essais photographiques de W. Eugene Smith sur la guerre et l’empoisonnement par la pollution industrielle, la photographie documentaire a historiquement été animée par une profonde préoccupation pour la vérité objective et par un engagement à révéler des conditions que l’élite dirigeante préfère souvent garder cachées au public.
Comme le WSWS l’a déjà noté, la WPP est loin d’être une institution politiquement « neutre ». Tout en se présentant comme un arbitre impartial du journalisme visuel, elle fonctionne au sein d’un réseau plus large d’institutions médiatiques, culturelles et politiques alignées sur les intérêts de politique étrangère des grandes puissances impérialistes.
Au cours des dernières années, le WPP s’est associé à Bellingcat, l’organisation basée à Amsterdam qui a reçu un financement généreux du National Endowment for Democracy, soutenu par le gouvernement américain – souvent qualifié de « seconde CIA » –, du Conseil européen et d’autres organisations « à but non lucratif ». Cette année, World Press Photo a de nouveau récompensé le photographe ukrainien Evgeniy Maloletka, un nationaliste ukrainien, qui a collaboré avec le bataillon néonazi Azov.
Dans le contexte de cette critique, il n’est pas possible d’examiner en détail chaque photographie et chaque projet présentés dans l’exposition. Néanmoins, il est possible d’en faire une évaluation plus générale. Pris dans son ensemble, l’exposition WPP 2026 offre un témoignage visuel saisissant d’un monde marqué par la guerre, les déplacements forcés, la pauvreté, la répression étatique et politique, les catastrophes environnementales et l’aggravation des inégalités sociales.
Nombre de photographes font preuve d’un courage et d’une sensibilité considérables en documentant la souffrance humaine et la résilience dans des conditions extraordinairement difficiles, poursuivant ainsi la meilleure tradition de la photographie documentaire.
Pourtant, l’exposition révèle également une contradiction persistante qui accompagne la photographie documentaire tout au long de son histoire. Si de nombreuses images saisissent avec une immédiateté frappante les conséquences dévastatrices des crises sociales et politiques contemporaines, elles éclairent rarement les forces historiques, économiques et politiques plus profondes qui produisent ces crises.
Cette tension est présente depuis longtemps et revient dans l’exposition année après année. D’un côté, les photographies témoignent de l’immense compétence et de l’engagement des photographes documentaires, dont le travail rend compte de la réalité dans des conditions de risque et de difficulté considérables. De l’autre, les choix des conservateurs du WPP présentent souvent ces crises comme des tragédies isolées plutôt que comme des manifestations interconnectées d’une crise mondiale.
La photographie, comme toute autre forme d’art dans la société contemporaine, possède un caractère profondément contradictoire. Notre époque a produit un nombre immense d’images documentant la décomposition sociale, diffusées instantanément et largement sur les réseaux sociaux : une culture de l’image qui a elle-même une portée sociale explosive. Le problème n’est pas que trop de photographies montrent trop de misère. Le problème est que la misère est trop souvent présentée dépouillée de son contexte social, politique, de classe et historique.
La photographie, dans sa forme la plus sérieuse, doit signifier davantage que le simple témoignage de la souffrance. Elle doit faire plus, autrement dit, pour situer cette souffrance dans un cadre historique et social plus large. Les gens doivent être amenés à voir la vérité de la souffrance.