Si vous êtes un travailleur en grève de National Steel Car, nous aimerions recueillir votre témoignage sur les conditions de travail à l'usine, l'offre contractuelle dérisoire de la direction et comment vous pensez que la lutte doit être menée. Veuillez utiliser le formulaire à la fin de cet article pour nous faire part de vos commentaires.
Plus de 1200 travailleurs de National Steel Car à Hamilton, en Ontario, se sont mis en grève le mercredi 12 août à 0 h 01. Ce débrayage faisait suite à un vote écrasant rejetant la « dernière et meilleure offre » de l'entreprise, distribuée aux travailleurs sans l'accord de la section locale 7135 du syndicat des Métallos (USW, United Steelworkers) le vendredi après-midi.
Les travailleurs ont rejeté la proposition de convention collective de trois ans à une écrasante majorité de 79 %. L'opposition était motivée par le refus de l'entreprise de mettre fin au système de travail à la pièce, qu'elle appelle par euphémisme « programme de primes ». Entre fin 2020 et juin 2022, trois ouvriers sont décédés dans l'usine des suites de problèmes de sécurité directement liés à la pression exercée pour accélérer la production et atteindre des objectifs arbitraires fixés par la direction. Quelques jours avant l'expiration de la convention collective, samedi dernier, l'USW a annoncé renoncer à toute lutte contre le travail à la pièce et vouloir désormais obtenir une représentation syndicale dans le processus de fixation des taux de rémunération à la pièce.
Le propriétaire de NSC, Greg Aziz, retient en réalité une partie du salaire des ouvriers grâce au système de « primes ». Il l'utilise comme un fouet pour les faire travailler plus vite, ce qui lui permet d'accroître ses profits, mais aussi la misère, les blessures et la mort de ses employés. Cette pratique barbare remonte aux ateliers clandestins de l'Angleterre victorienne, immortalisés et dénoncés dans les romans de Charles Dickens.
Dans ce contexte, la proposition de l'USW de collaborer avec Aziz à la gestion du système de « primes » est d'autant plus accablante. Depuis des années, la direction de la section locale 7135, menée par son président Frank Crowder, insiste sur le fait que l'opposition des travailleurs à cette machine à tuer barbare doit être subordonnée au cadre de la négociation collective. Leur « opposition » au travail à la pièce s'appuyait sur un appel à un arbitre, qui, quelques semaines seulement avant l'expiration de la convention collective, a statué qu'il n'avait pas compétence pour l'annuler. Le syndicat a également proposé une réduction du salaire des soudeurs à 32 $ de l'heure dans le cadre de son plan visant à abolir le travail à la pièce, divisant ainsi les travailleurs et bloquant toute véritable lutte pour mettre fin à cette pratique abusive.
Lors d'une réunion des membres le dimanche 9 août, Crowder et la direction de la section locale 7135 ont timidement appelé au rejet de l'offre de l'entreprise, déclarant en fin de séance que si les travailleurs souhaitaient une recommandation, ils devaient voter contre. Aucune perspective d'intégrer la lutte contre le travail à la pièce à une lutte plus large des travailleurs contre l'exploitation croissante, l'atteinte au droit de grève et la dégradation générale des conditions de travail n'a été proposée.
Outre le maintien du travail à la pièce, la prétendue « meilleure » offre de l'entreprise prévoyait de maigres augmentations salariales de 3 % la première année, suivies de 2 % les deuxième et troisième années. Les projections de la Banque du Canada tablent sur une inflation globale de 2,3 % cette année, mais l'inflation des prix des produits alimentaires et autres, ainsi que des transports et du carburant, est invariablement supérieure à l'estimation officielle. L'offre dérisoire de National Steel Car équivaut donc à une baisse de salaire en termes réels et intervient après des années de stagnation salariale.
Les travailleurs de National Steel Car sont en grève pour la deuxième fois en trois ans, après une grève amère de 41 jours à l'été 2023, trahie par la bureaucratie de l'USW. L'USW a orchestré des coups de publicité avec des responsables d'autres syndicats pro-patronaux et des représentants du Nouveau Parti démocratique, venus se faire photographier avant de repartir aussitôt. Ces mêmes individus et organisations ont trahi les travailleurs ou imposé des mesures d'austérité brutales partout où ils étaient au pouvoir.
Les travailleurs doivent tirer les leçons de la dernière grève et s’emparer de la direction de cette lutte, actuellement sous l'emprise de l'USW, en créant le Comité de base des travailleurs de National Steel Car (NSC-RFC). Soulignant la nécessité d'une organisation démocratique de la lutte de classe, dirigée par la base, la dernière grève n'a pu être déclenchée qu'après que les travailleurs se soient levés lors d'une réunion syndicale pour exiger le rejet de l'entente proposée par l'employeur. La direction de l'USW s'est alors employée systématiquement à isoler les travailleurs sur les piquets de grève, bloquant toute tentative de lutte commune avec d'autres groupes de travailleurs confrontés aux mêmes atteintes à leurs droits et conditions de travail.
Le NSC-RFC a été fondé en 2023 par des ouvriers de la base qui estimaient que les travailleurs ne pouvaient défendre leurs intérêts qu'en menant la grève indépendamment du syndicat USW pro-patronal et en l'étendant à d'autres segments de la classe ouvrière.
Les conditions existent pour mener une telle offensive. L’assaut de la classe dirigeante contre les droits démocratiques et sociaux des travailleurs s’intensifie rapidement, cherchant à faire payer à la classe ouvrière le réarmement, la guerre impérialiste et l’enrichissement de l’oligarchie financière. La répression étatique des droits des travailleurs est de plus en plus fréquente, comme en témoigne le recours répété par le gouvernement libéral fédéral à des dispositions antidémocratiques du Code canadien du travail pour interdire les grèves au cours des trois dernières années, sans même un vote parlementaire. Se fondant sur une « réinterprétation » fallacieuse de l’article 107 du Code, les ministres successifs de l’Emploi et du Travail des gouvernements libéraux se sont appuyés sur la Commission canadienne des relations industrielles, un organisme non élu, pour ordonner aux dockers, aux employés des compagnies aériennes, aux cheminots et à d’autres travailleurs en grève de reprendre le travail.
Les employés de NSC ne se mettent pas en grève à la légère. L’impact immédiat sur les finances familiales est considérable. Néanmoins, le syndicat USW refusera même une maigre indemnité de grève de 425 $ par semaine pendant deux semaines complètes. Survenant juste après une fermeture de l’usine trois semaines en juillet, cette décision est impitoyable et vise à contraindre les membres de la base à accepter rapidement toute proposition de la direction.
Malgré ces difficultés, les travailleurs disposent d'alliés puissants pour remporter leur lutte s'ils prennent en main la direction de la grève, actuellement dirigée par la bureaucratie, et en font le catalyseur d'une mobilisation sociale et politique de masse de la classe ouvrière contre les baisses de salaires, la dégradation de la sécurité au travail, les atteintes aux droits démocratiques et sociaux, ainsi que la guerre impérialiste et le militarisme.
La bureaucratie de l'USW est hostile à cette stratégie, car ses privilèges découlent d'un système de négociation collective anti-ouvrier qui étouffe la lutte de classe et donne aux patrons tout ce qu'ils désirent. Les dirigeants du syndicat possèdent un patrimoine de plus de 2 milliards de dollars, entièrement constitué grâce aux cotisations des membres de la base. Au lieu d'utiliser une petite partie de cette somme pour financer des indemnités de grève décentes et des campagnes visant à élargir le mouvement, la bureaucratie considère ces actifs comme une caisse noire servant à financer ses salaires exorbitants et autres avantages.
L’USW, à l’instar de toute la bureaucratie syndicale, est totalement intégrée au cadre corporatiste du « partenariat » syndicats/entreprises/gouvernement qui conspire contre les travailleurs pour accroître les profits des grandes entreprises. À ses débuts, elle a purgé ses rangs des socialistes afin de saboter les luttes révolutionnaires et de maintenir les travailleurs sous l’emprise de l’État capitaliste au Canada et aux États-Unis. Son évolution à droite s’est rapidement accélérée au cours des 40 dernières années, notamment par une adhésion encore plus directe aux nationalismes canadien et américain virulents.
Les travailleurs de Stelco, d’ArcelorMittal et de l’ensemble de la zone industrielle de Hamilton sont des alliés naturels pour les grévistes de National Steel Car, car ils subissent des niveaux similaires d’exploitation impitoyable, de gel des salaires et d’appareils syndicaux déterminés à collaborer avec les dirigeants d’entreprise pour étouffer la lutte de classe.
Ces conditions communes créent les fondements d’une large unité politique. Celle-ci s’étend aux travailleurs du secteur public de toute la ville, de l’Université McMaster et du système hospitalier aux employés de l’administration municipale.
L’attaque contre les salaires et les conditions de travail à NSC n’est pas un événement isolé. Elle s’inscrit dans une offensive systémique et internationale contre la classe ouvrière. Partout au Canada et dans le monde, les travailleurs sont confrontés à l’intensification du travail, à des baisses de salaire réel et à la réduction des normes de sécurité. Cette offensive soutenue menée par les élites dirigeantes dans tous les grands pays capitalistes vise à faire payer aux travailleurs le coût de la guerre et la recherche du profit par les entreprises.
En sabrant les services publics et en comprimant les salaires, le gouvernement fédéral s’approprie des richesses pour financer des dizaines de milliards de dollars de dépenses militaires supplémentaires chaque année, afin d’atteindre l’objectif de l’OTAN de consacrer 5 % de son PIB à la guerre et aux infrastructures connexes d’ici 2035. Les milliards soustraits aux salaires des travailleurs et aux soins de santé publics servent également à faciliter le génocide perpétré par Israël à Gaza et à étendre la guerre par procuration menée par l’OTAN contre la Russie en Ukraine.
En établissant des comités de base dirigés démocratiquement, les travailleurs se doteront de l'appareil organisationnel et politique indépendant nécessaire pour formuler leurs propres revendications et organiser une action collective contre la direction, ses « partenaires » syndicaux et l'ensemble du programme d'austérité et de guerre de la classe dirigeante qui est à la source du mépris total d'entreprises comme NSC pour la vie des travailleurs.
Comme l'a déclaré le NSC-RFC dans son dernier communiqué publié vendredi :
Nous affirmons que les attaques perpétrées contre les travailleurs à travers le continent justifient l'élargissement de notre lutte pour en faire une contre-offensive sociale et politique, en nous unissant aux travailleurs de l'automobile, de la sidérurgie, de la logistique et d'autres secteurs, par le biais de l'Alliance ouvrière internationale des comités de base (IWA-RFC). Ce constat est renforcé par la vague de rébellion des travailleurs de l'industrie et d'autres secteurs aux États-Unis, qui trouve son expression la plus manifeste dans la candidature de Will Lehman, travailleur socialiste de l'automobile, à la présidence de l'UAW.
L'USW ne mènera jamais ce combat. Bien qu'il se dise syndicat « international », il ne fait rien pour mobiliser ses propres membres aux États-Unis et au Canada, et encore moins la classe ouvrière, dans une lutte commune. Son nationalisme – du slogan « Achetez américain » et « Achetez canadien » aux tarifs douaniers d’« Équipe Canada » – nous enchaîne à notre propre classe dirigeante et nous sépare de nos frères et sœurs aux États-Unis, au Mexique et dans le monde entier. Son corporatisme subordonne nos besoins à la « compétitivité » des patrons qui nous exploitent.
Ce Comité de base se bat pour un autre programme. Il est urgent de préparer une grève, point de départ d'une véritable lutte pour nos revendications, une fois que nous aurons rejeté l'offre inacceptable ramenée par l'USW. Nous devons lutter pour :
1. L'abolition immédiate du travail à la pièce. Les salaires doivent être alignés sur le taux incitatif actuel pour tous les départements, sans réduction du salaire net. Le contrôle des travailleurs sur la sécurité et la production : nos vies passent avant les profits d'Aziz.
2. Une augmentation salariale de 25 % sur la durée du contrat pour compenser des décennies de baisses de salaires réels et l'inflation due à la guerre et au gonflement des prix des entreprises.
3. Une indemnité de grève de 750 $ par semaine, immédiatement. L'USW dispose de plus de 2 milliards de dollars d'actifs et d'une caisse de grève de 850 millions de dollars. Cet argent nous appartient.
La seule voie à suivre est de prendre la lutte en main et de l'étendre à d'autres catégories de travailleurs victimes d'attaques similaires – de construire le Comité de base des travailleurs de NSC comme une organisation indépendante de pouvoir et de lutte de la classe ouvrière.