Il s'agit de la deuxième partie de la conférence intitulée «Sécurité et Quatrième Internationale : l'enquête s'approfondit », donnée par Evan Blake et Josh Andrews à l'université d'été 2025 du Parti de l’égalité socialiste (États-Unis) sur l'histoire de l’enquête Sécurité et Quatrième Internationale.

La deuxième partie de cette conférence examinera la vie et la mort de Tom Henehan dans le contexte de l'enquête Sécurité et Quatrième Internationale. Loin d'être un simple exercice médico-légal, cet effort constituait un approfondissement qualitatif de la lutte cruciale contre le stalinisme, qui prenait une forme de plus en plus complexe dans la lutte prolongée contre le pablisme.

Tom Henehan est né le 16 mars 1951 à Milwaukee, dans le Wisconsin. Il était l'un des cinq enfants de Mary Elise et Schuyler Henehan. Ses deux parents étaient partisans du concile Vatican II, qu'ils considéraient comme une réforme progressiste de l'Église catholique. Son père est décédé en 1968, alors que Tom n'avait que 17 ans, lui imposant d'énormes responsabilités.

Sa famille déménagea à Kalamazoo, dans le Michigan, où il fréquenta le lycée. Après avoir obtenu son diplôme, il entra à l'université Columbia à New York, où il rencontra en 1972 les trotskystes de la Workers League, le prédécesseur du Parti de l’égalité socialiste (États-Unis).

L'année où Tom est entré à l'université, 1969, a été politiquement tumultueuse. L'année précédente avait vu la grève générale de mai-juin 1968 qui avait mobilisé des millions de personnes en France, avec des occupations d'usines et des combats de rue. Aux États-Unis, le mouvement des droits civiques et le radicalisme étudiant contre la guerre du Vietnam faisaient rage. Ce sont là des expériences majeures qui ont façonné la génération de Tom.

Tom est entré en politique dans un contexte de rupture de toute la stabilisation capitaliste de l'après-guerre. En janvier 1973, les accords de paix de Paris ont été signés, suivis un peu plus de deux ans plus tard par la chute de Saïgon, événement qui a marqué la défaite de la plus grande intervention militaire américaine depuis la Seconde Guerre mondiale.

La fin de la conscription et la fin du conflit très impopulaire en Asie du Sud-Est ont contribué à un déclin marqué de la vague de radicalisme étudiant qui avait prévalu à la fin des années 1960. L'année suivante, le président Richard Nixon a été contraint de démissionner à la suite du scandale du Watergate. Pendant ce temps, les luttes anticolonialistes faisaient rage dans le monde entier, de la résistance palestinienne au Moyen-Orient au renversement du colonialisme portugais au Mozambique et en Angola, en passant par les luttes armées au Zimbabwe et au Nicaragua.

À cette époque, l'Union soviétique et les partis communistes, responsables des plus grandes trahisons de la classe ouvrière dans l'histoire, apparaissaient encore aux yeux des impressionnistes comme des éléments permanents de la vie politique, commandant directement d'immenses ressources matérielles et un sixième de la surface terrestre, ainsi que l'allégeance de millions de travailleurs à travers le monde.

Les mouvements nationalistes bourgeois se basaient sur des manœuvres entre la bureaucratie soviétique et l'impérialisme afin d'obtenir les meilleurs accords possible sans remettre en cause l'ordre impérialiste mondial. Les mouvements opportunistes « de gauche » dans les pays avancés s'orientaient vers l'« auto-réforme » des bureaucrates staliniens.

Tom, cependant, était profondément insatisfait de la culture dominante du radicalisme universitaire, qui, tout en utilisant une phraséologie marxiste, attribuait la tâche du renversement révolutionnaire du capitalisme à toute force autre que la classe ouvrière. Il rejeta les théories antimarxistes qui circulaient alors dans les universités et qui plaçaient l'expérience subjective et l'identité personnelle au-dessus de la classe, théories auxquelles s'étaient adaptés les révisionnistes tels que le Socialist Workers Party (SWP).

Tom rencontra pour la première fois la Workers League à Columbia en 1972, où des camarades prenaient la parole. Il acheta des brochures et discuta avec des membres du parti. Il se plongea sérieusement dans l'étude de l'histoire et de la théorie du mouvement trotskyste et sa décision d'adhérer au parti ne fut pas prise à la légère. Mais lorsqu'il l'a fait, il s'est engagé pleinement. Après avoir adhéré en février 1973, il s'est plongé dans le travail du parti, en particulier avec les Jeunes Socialistes.

Tom a mené un travail politique essentiel, se rendant dans les mines de charbon de Virginie-Occidentale en 1974, où ses efforts, notamment pour vendre le Bulletin, ont fait connaître la Workers League parmi les mineurs. Entre 1974 et 1977, il a effectué de nombreuses visites avec le camarade David North et d'autres aux mines de Virginie, de Virginie-Occidentale, du Tennessee et du Kentucky. Il rendait visite aux travailleurs chez eux et luttait sans relâche pour les recruter. En 1975, il se rendit à Londres en tant que chef de la délégation des Jeunes Socialistes à la fondation du Comité international de la jeunesse de la Quatrième Internationale (CIJFI).

Le chantier naval de Brooklyn était un élément crucial des responsabilités politiques de Henehan. Pendant les trois années qui ont précédé sa mort, il s'est familiarisé avec les travailleurs de ce chantier naval, vendant le Bulletin, leur rendant visite et luttant pour les recruter, aidant à distribuer des tracts et faisant connaître les campagnes du parti aux travailleurs. En janvier 1977, il a été élu au Comité politique de la Workers League, assumant des responsabilités accrues, en particulier dans le domaine de la presse et du travail syndical du parti.

Mais la contribution de Tom au parti ne se limitait pas aux interventions dans les usines, aussi importantes fussent-elles. Dans son discours prononcé lors de la réunion commémorative organisée par la Workers League pour Tom une semaine après sa mort en octobre 1977, le camarade North a noté :

Le camarade Tom a commencé à faire de grands progrès politiques et à s'imposer comme un véritable leader du parti précisément au moment où la Workers League devait mener une lutte contre la trahison du renégat Wohlforth. C'est lorsque le parti a été confronté à son plus grand défi, lorsqu'il luttait pour sa survie, que les qualités de militantisme de Tom ont émergé.

Il a immédiatement compris que la lutte contre le révisionnisme était indissociable d'un tournant du parti vers la classe ouvrière industrielle et la jeunesse. Et Tom était déterminé à se battre pour ce tournant et à le mener.

Les quatre ans et demi que Tom a passés au sein du parti ont constitué une période cruciale dans l'histoire de la Workers League. Elle a été marquée par la rupture avec Tim Wohlforth en 1974, en raison de la négligence de la sécurité du mouvement et de la dégénérescence politique qui en était à l'origine, ce qui a conduit au lancement même de l'enquête Sécurité et Quatrième Internationale. Un élément clé de cette évolution qualitative dans le travail politique de la Workers League a été un virage physique et théorique vers la classe ouvrière, que Tom a contribué à mener.

Contexte de l'assassinat

L'assassinat de Tom Henehan a eu lieu deux ans et demi après le début de l'enquête Sécurité et Quatrième Internationale. Comme nous l'avons vu dans la première partie de cette conférence, l'enquête avait fait deux avancées décisives en 1977 :

Premièrement, en mai 1977, le CIQI a interrogé Sylvia Franklin, l'agente stalinienne de la Guépéou qui a été la secrétaire personnelle du dirigeant du parti James P. Cannon de 1938 à 1947. Cela a démasqué Franklin davantage, que le dirigeant du SWP Joseph Hansen qualifiait de « camarade exemplaire ». C'est en réponse à cette révélation que Hansen a écrit l'article dans lequel il avait brandi la menace de « conséquences mortelles ».

Deuxièmement, le 29 juillet 1977, le CIQI a publié des documents obtenus auprès des archives fédérales grâce à une demande en vertu de la loi sur la liberté d'information, révélant le rôle de Hansen en tant qu'agent double, d'abord pour la Guépéou stalinienne, puis pour l'impérialisme américain.

Ces événements plongèrent le SWP dans une crise profonde. Il avait lancé frénétiquement de fausses accusations de violence contre des membres de la Workers League, dont David North. Ces accusations furent démenties dans les pages du Bulletin.

Les attaques politiques et les calomnies des révisionnistes ont coïncidé avec une augmentation du pouvoir et de la criminalité des agences de renseignement de l'État impérialiste. Dans la période qui a précédé l'assassinat de Tom, le FBI s'était livré à des provocations et à des crimes purs et simples. Gary Thomas Rowe Jr a participé au meurtre de la militante des droits civiques de Detroit Viola Liuzzo et au passage à tabac des Freedom Riders à la gare routière de Birmingham en tant qu'agent du FBI infiltré dans le Ku Klux Klan.

Le rôle d'Ed Heisler du SWP

Inconnu à l'époque, mais bientôt révélé par la poursuite de l'enquête, fut le rôle d'un certain Ed Heisler dans les machinations du SWP qui ont conduit à l'assassinat de Tom Henehan. En juin 1980, lors du procès intenté par le SWP contre le FBI, Heisler, membre du Secrétariat administratif du SWP – un sous-comité clé du Comité politique inconnu de la plupart des membres du SWP – s'est révélé être un agent du FBI. Les informations révélées au cours du procès ont réfuté l'affirmation de Larry Seigle, membre du Comité politique du SWP, qui avait déclaré aux membres du parti qu'avant d'être démasqué, Heisler « ne faisait plus grand-chose politiquement ».

Bien que Heisler aurait pu fournir des preuves convaincantes de l'infiltration du SWP par le FBI, la direction du parti a délibérément évité de le citer à comparaître. Après avoir initialement déclaré aux membres du SWP que Heisler serait un témoin clé dans cette affaire, les dirigeants du parti ont prétexté qu'il vivait à plus de 160 km de New York et ne pouvait donc pas être contraint de témoigner.

Cependant, lorsque le gouvernement a appelé Heisler à la barre, il a été révélé qu'il avait accepté, dans une lettre privée adressée au secrétaire national du SWP, Jack Barnes, et à l'avocate du SWP, Margaret Winter, de coopérer dans le cadre du procès.

Avant de révéler qu'il était agent du FBI dans sa lettre de juin 1980 au SWP, Heisler avait été membre de l'organisation pendant 20 ans, gravissant les échelons jusqu'aux plus hauts niveaux de la direction. En 1977, Heisler était le principal porte-parole public du SWP. Il a occupé le poste de président du syndicat lors de la campagne présidentielle de 1976. Il a dirigé le travail parmi les métallurgistes, les mineurs de charbon et les postiers.

L'ascension systématique de Heisler a atteint son apogée lors de la convention nationale du SWP à Oberlin, dans l'Ohio, en 1977, où il a été élu au comité politique.

Immédiatement après la convention, de nombreux membres du SWP venus de différentes régions du pays ont trouvé un emploi au Brooklyn Navy Yard à New York. Comme indiqué, c'était le centre du travail politique de Tom depuis trois ans. À l'automne 1976, il avait organisé un rassemblement très réussi au chantier naval dans le cadre de la campagne électorale de la Workers League dans la circonscription de Bushwick (Brooklyn).

Dans une brochure publiée par la Workers League en août 1981, intitulée « Edward Heisler, le SWP et l'assassinat de Tom Henehan », nous avons noté que

les membres du SWP avaient rapidement trouvé de nombreux emplois au Navy Yard, malgré le fait que le chantier naval était en crise financière permanente et procédait à de fréquents licenciements. Cela a été le cas tout au long du « virage vers l'industrie » du SWP, les membres du SWP trouvant une porte ouverte dans les usines clés à travers le pays, indépendamment de la conjoncture économique, des licenciements ou des listes d'attente d'autres candidats à l'emploi.

Heisler a coordonné cette mobilisation grâce à son poste au sein du Secrétariat administratif. Comme il l'a déclaré dans son témoignage du 18 juin 1981, cet organe « discutait des affectations ou réaffectations possibles du personnel dans les différents départements ou cellules du SWP ».

Il convient également de noter que dans la période qui a immédiatement précédé le meurtre de Henehan, Heisler a été démis de ses fonctions de porte-parole principal du SWP et de son rôle dans la couverture des questions syndicales dans le Militant, malgré le rôle important qu'il avait joué auparavant. Dans les deux mois qui ont suivi le meurtre, Heisler a déménagé à Los Angeles, une ville où il n'avait jamais vécu, tout en continuant à travailler dans les coulisses du SWP et en recevant même d'importants prêts en espèces du bureau national du SWP.

Détails de l'assassinat de Tom Henehan en octobre 1977

La chronologie suivante des événements a été établie peu après l'assassinat :

Le bal où Tom a été assassiné, organisé au profit du prisonnier politique Gary Tyler au Ponce Social Club de New York, a commencé à 21h30 le soir du 15 octobre. La Workers League avait déjà organisé des bals et des événements sociaux de ce type, y compris au Ponce Social Club, sans incident. La soirée a commencé comme les autres, malgré une altercation à l'entrée avec un homme inconnu qui tentait d'entrer sans payer les 75 cents du billet. Jacques Vielot, membre de la Workers League qui encadrait l'événement avec Tom, a repoussé les multiples tentatives d'entrée de cet individu, dont nous avons découvert plus tard qu'il s'appelait Edwin Sequinot.

La propriétaire du club et son fils, Mme Ponce et Louis Ponce, avaient dû calmer Sequinot et deux jeunes qui l'accompagnaient, Angel Rodriguez, 17 ans, et un autre jeune de 15 ans, en confisquant un gros bâton à l'un d'eux, dans la demi-heure qui a précédé le meurtre de Henehan. Vers 00 h 30, ces trois personnes sont entrées dans la salle de billard attenante à la salle de danse. Une table se trouvait dans l'embrasure de la porte entre les deux pièces. Vielot observait depuis la salle de danse et a alors demandé à Tom d'envoyer deux personnes supplémentaires pour l'aider.

C'est alors qu'Angelo Torres, connu des autres sous le nom de « T », est entré dans la salle de danse. Jacques a entendu Sequinot appeler Tom « El blanco » (qui peut signifier « l'homme blanc » ou « la cible » en espagnol). Sequinot a ensuite pointé Jacques du doigt et a dit : « C'est l'homme qui m'a attrapé. » Torres s'est approché de Jacques et lui a donné un coup de poing à la tête. Alors que Jacques tentait de se défendre, il a été saisi par derrière par les deux autres hommes. Lorsque Tom s'est précipité pour le défendre, il a été abattu par Torres de plusieurs balles dans le cou, la poitrine et l'épaule. L'arme était un pistolet de calibre 38 « bleuâtre » avec une crosse marron ou bordeaux. Cette information allait s'avérer importante par la suite.

Lorsque Jacques a tenté de s'approcher du tireur, il a reçu plusieurs balles dans l'abdomen tirées par Sequinot. Lorsqu'il a atteint Torres, ce dernier a pointé son arme sur sa tempe et a appuyé sur la gâchette. Il n'y a eu qu'un clic. L'arme était vide. Les assassins ont pris la fuite.

Tom était encore conscient lorsque Jacques l'a transporté d'urgence à l'hôpital Wyckoff Heights, malgré ses propres blessures. Malgré d’importantes transfusions sanguines, Tom Henehan est décédé à 2 h 50 du matin le 16 octobre. Jacques Vielot est resté à l'hôpital pendant deux semaines.

L'enquête du CIQI sur l'assassinat de Tom

Toute discussion sur les éléments politiques et logistiques qui ont conduit à la mort de Tom doit partir du principe que, d'un point de vue médical, sa mort à son arrivée à l'hôpital n'était pas inévitable.

Tom est arrivé à l'hôpital au plus tard à 1 h 15 du matin et n'est décédé que 90 minutes plus tard. Le chirurgien de garde la nuit du décès de Tom était le Dr Sangjin Lim, chirurgien généraliste, qui témoignera au procès d'Angelo Torres trois ans plus tard. Il a obtenu son diplôme à l'université nationale de Séoul, en Corée du Sud, en 1964. De 1967 à 1968, il a effectué son internat au Bronx Lebanon Hospital de New York. De 1968 à 1973, il a été chirurgien résident au Wyckoff Heights Hospital. En 1973 et 1974, il a occupé le poste de chirurgien associé à l'hôpital LaGuardia, dans le Queens. Lorsque le procureur a demandé à Lim combien d'opérations il avait pratiquées au cours de sa carrière, il a répondu : « Plus de 2000 ». À cette époque, la Corée du Sud était sous le régime dictatorial anticommuniste de Park Chung Hee.

Au cours du procès, une seule question a été posée à Lim au sujet de Tom Henehan : à quelle heure était-il décédé ? D'un point de vue juridique, cela était inexplicable. L'accusation de meurtre au deuxième degré exigeait de prouver que les blessures infligées étaient bien la cause de la mort.

Le procureur a cherché à établir que Jacques Vielot courait un « risque substantiel » de mourir sans traitement de ses blessures. En réponse à des questions allant dans ce sens, Lim a déclaré : « Nous devions opérer. Il était impossible de ne pas opérer et d'attendre et d'observer dans ce cas. » Pourquoi cela n'a-t-il pas été le cas pour Henehan, le plus gravement blessé des deux ?

Dans une brochure de 1981 passant en revue l'affaire, la Workers League écrivait :

Le rapport d'autopsie présenté au procès n'indique pas que les balles tirées par Torres aient détruit un organe ou une artère importante.

Le rapport d'autopsie fait état de trois blessures par balle. Il précise que la balle qui a atteint le cou « traverse cette zone sans toucher aucun organe vital » (transcription du procès, p. 262).

En fait, l'autopsie n'a pas fourni la cause réelle du décès, mais se contentait d'énumérer les blessures : « BLESSURES PAR BALLE AU COU, À LA POITRINE, AU POIGNET, À L'OS HYOÏDE, AU POUMON, GRAVE HÉMORRAGIE INTERNE : HOMICIDE ».

La plus grave de ces blessures a été causée par la balle qui a pénétré dans la poitrine de Tom et transpercé son poumon gauche. Les médecins contactés par la Workers League ont été stupéfaits d'apprendre que Henehan était mort aux urgences et qu'aucune intervention chirurgicale n'avait même été tentée. La procédure standard dans un tel cas est une thoracotomie (ouverture de la poitrine) dès que possible.

La Workers League a souligné dans la brochure susmentionnée le parallèle médical entre les blessures subies par le président Ronald Reagan lors de la tentative d'assassinat du 30 mars 1981 et celles qui, laissées sans traitement, ont conduit à la mort de Tom. Nous avons cité un article du U.S. News & World Report, qui nous a suggéré que la blessure de Reagan était assez similaire à celle de Tom. L'article détaillait la méthode de traitement appropriée qui avait été appliquée au président américain blessé.

Les secouristes ont agi rapidement. Un tube a été rapidement inséré dans sa poitrine pour dilater le poumon et drainer le sang accumulé dans la cavité thoracique.

Reagan n'est jamais tombé en état de choc, mais sa perte de sang était si importante qu'une intervention chirurgicale d'urgence était indispensable. Il a reçu une transfusion de 2,5 litres de sang, soit près de la moitié du volume sanguin normal dans le corps.

Environ 40 minutes après son arrivée à l'hôpital, Reagan était en salle d'opération [...]

Bien que l'opération sur Reagan soit considérée comme majeure, elle n'avait rien d'extraordinaire ni de rare.

La brochure précise en outre que l'hôpital Wyckoff Heights disposait en fait des installations nécessaires pour soigner les blessures de Tom et que de nombreux patients admis à l'hôpital étaient traités pour des blessures par balle ou par arme blanche, présentant un risque élevé de décès. La question reste sans réponse : pourquoi Tom n'a-t-il pas reçu les soins médicaux adéquats qui auraient pu changer l'issue de l'assassinat ?

La réaction de la police

Le département de police de New York et le détective chargé de l'affaire, John Mohl, avaient initialement fait part de leur volonté d'appréhender et de punir les auteurs, déclarant au camarade David North : « Cela ne devrait pas arriver en Amérique, quelles que soient vos convictions politiques. Nous sommes en démocratie. »

Cette préoccupation affichée s'est rapidement estompée et le NYPD a refusé de prendre des mesures contre les meurtriers, bien qu'il connaissait leur identité. Lors d'un appel téléphonique le 25 octobre 1977, Mohl a déclaré à North : « Nous savons qui vous êtes. Vous publiez un journal rouge », disant qu’Henehan n’était qu’« un autre communiste mort ».

Dès le début, malgré les preuves accablantes du contraire, la police et le procureur ont insisté sur le fait que le meurtre était un acte de violence aléatoire sans motivation politique. Comme North l'a noté dans une lettre adressée à Eugene Gold, procureur du comté de Kings (Brooklyn), datée du 11 mai 1978, c'était « parce que la “théorie” du crime non politique et “gratuit” permettrait commodément à la police de conclure son enquête avant même de l'avoir commencée ». La police a en outre insisté sur le fait qu'il n'y avait qu'un seul assassin, malgré les témoignages oculaires et les preuves médico-légales, car cela suggérerait immédiatement un complot.

L'assassinat de Tom Henehan a été passé sous silence dans la presse bourgeoise, qui n'a publié que quelques articles mineurs relayant le récit d'un « meurtre gratuit ». Le seul journal de New York à avoir publié un article sur le meurtre était le New York Post, quatre jours après les faits et loin de la une. Le 23 octobre 1977, une semaine après l'assassinat, le Daily News a publié un article intitulé « Meurtre à New York : examen au cas par cas des meurtres de la semaine ». Le cinquième de ces soi-disant « meurtres gratuits » était celui de Tom Henehan, appelé « Heneham » dans l'article, qui contenait autant d'erreurs factuelles que de mots. Son nom et son adresse étaient erronés. Les détails de l'assassinat étaient inexacts. Plus fondamentalement, l'article présentait à tort l'événement comme une « réunion privée » et omettait les affiliations politiques de Tom. Il affirmait à tort que Tom et Jacques étaient membres du Ponce Social Club. Comme North l'a souligné dans la lettre susmentionnée adressée au procureur, toutes les informations obtenues par le journal devaient provenir de la police.

Les médecins de l'hôpital Wyckoff Heights ont extrait une balle du corps de Vielot. Elle a été mesurée à la demande de Vielot et s'est avérée plus petite que celles tirées par l'arme de Torres qui a tué Tom Henehan. Les médecins ont dit à Vielot que les balles devaient être remises à la police. Mais celle-ci a d'abord prétendu ne rien savoir à ce sujet. D'autres preuves matérielles ont été ignorées.

Réunion en l'honneur de Tom

Mais la Workers League savait que l'État bourgeois ne ferait rien pour traduire les assassins en justice. Au contraire, la lutte menée par la classe ouvrière pour dénoncer les assassins et le meurtre s'inscrivait dans le cadre de la lutte de classe contre l'État.

Une semaine après l'assassinat de Tom Henehan, le 22 octobre 1977, la Workers League a organisé une réunion commémorative en son honneur. Des discours ont été prononcés par des membres éminents de la Workers League et par Mike Banda, secrétaire général du Workers Revolutionary Party, à l'époque section britannique du CIQI.

La famille de Tom était également présente. Sa mère, Mary Elise, a notamment été une source de force dans cette période difficile. Lors de la réunion commémorative du 20e anniversaire organisée en 1997, David North se souviendra avoir réfléchi à la manière dont il pourrait réconforter Mary Elise à son arrivée. Mais dès son arrivée, c'est elle qui l'a immédiatement réconforté. Le caractère de cette femme a mis en lumière la manière dont une personne aussi dévouée et idéaliste que Tom avait grandi. De nombreux membres de la famille ont également assisté à la réunion de 1997, certains ayant parcouru des milliers de kilomètres pour être présents.

Tous les orateurs de la réunion commémorative de 1977 ont témoigné du dévouement et de la persévérance de Tom dans la lutte pour la création de la Workers League et des Jeunes Socialistes. Ils ont souligné que le but de la réunion n'était pas principalement de pleurer la mort de Tom, mais plutôt de redoubler l'engagement des cadres envers les principes pour lesquels Tom s'était battu et avait été tué.

David North, alors secrétaire de la Workers League, expliquait :

Tom ne faisait qu’un avec le parti. Ce qui ressortait chez Tom, ce que tous ceux qui le connaissaient vraiment reconnaissaient, c'est qu'en l'espace de seulement quatre ans et demi, il avait entièrement lié son existence aux luttes du parti.

Il a expliqué la capacité de Tom à parler aux travailleurs et aux jeunes, qui découlait de son dévouement inébranlable au trotskysme. Il a également décrit les contradictions inhérentes à la personnalité de Tom :

Naturellement, cela lui posait aussi des problèmes. Homme d'action avant tout, il accordait parfois trop peu d'attention à l'aspect théorique du travail [...]

Mais même dans ce problème « individuel », Tom exprimait toutes les contradictions de la classe ouvrière elle-même. C'est une classe qui, bien que lente à adhérer à la théorie marxiste, finira par adhérer à la théorie révolutionnaire avec une force sans précédent grâce au poids de ses immenses expériences historiques.

North a expliqué la signification de la mort de Tom pour le mouvement :

Tom a été assassiné parce que l'impérialisme ne connaît pas d'autre issue à sa crise insoluble que de frapper férocement la classe ouvrière et, surtout, sa direction révolutionnaire.

Le WRP a apporté un soutien important à la campagne Tom Henehan. Gerry Healy, en particulier, a encouragé les camarades de la Workers League à poursuivre l'enquête en tant qu'initiative de la classe ouvrière. Les dirigeants du WRP ont aidé à organiser la réunion commémorative et y ont pris la parole.

Cependant, les signes de la dérive opportuniste du WRP avaient déjà commencé à apparaître. Comme l'a noté David North dans son discours lors de la réunion commémorative du 20e anniversaire en 1997 :

En fait, lors de la réunion commémorative qui s'est tenue après le meurtre de Tom en octobre 1977, nous avons écouté avec un mélange de surprise, d'inquiétude et de consternation Mike Banda, le secrétaire général du WRP, transformer ce qui avait commencé comme un éloge funèbre de Tom en un hommage sans vergogne à l'Organisation de libération de la Palestine ! Louant la politique d'Arafat, Banda déclara que dans la poursuite de l'objectif d'une Palestine démocratique et socialiste, les dirigeants de l'OLP « n'essayaient pas de prendre des raccourcis, ni de recourir à des expédients pragmatiques ».

Soutien de la classe ouvrière à l'enquête sur l'assassinat de Tom

La réunion commémorative a déclenché une longue lutte au sein de la classe ouvrière et de la jeunesse pour exiger l'arrestation et la punition des assassins.

Le CIQI a obtenu un large soutien parmi les syndicalistes, les militants des droits civiques, les travailleurs et les jeunes pour la campagne Tom Henehan. Une pétition exigeant que la police appréhende Torres et Sequinot a recueilli des dizaines de milliers de signatures. Des dizaines d'articles ont été publiés dans le Bulletin.

William Winpisinger, alors président international de l'Association internationale des machinistes, a été le premier membre du Conseil exécutif de l'AFL-CIO à soutenir la campagne. De nombreux représentants du syndicat United Auto Workers ont signé pour soutenir la campagne, notamment Marc Stepp, vice-président de l'UAW chargé de Chrysler, Tim Andrews, président de la section locale 740 de l'UAW à Kalamazoo Stamping and Die, et Paul Couch, président de la section locale 1663 de l'UAW. Des militants des droits civiques et des universitaires ont également apporté leur soutien.

Beaucoup ont écrit des lettres ou envoyé des messages de soutien, notamment Gary Tyler, un jeune Afro-Américain injustement emprisonné en 1974 et libéré seulement en 2016. Tom s'était profondément impliqué dans la lutte pour la libération de Gary, menée par la Workers League. Dans son hommage à Tom, Gary a déclaré :

Tom Henehan, le frère qui a été assassiné par ce système capitaliste, s'est vraiment battu pour ses convictions et est mort pour ses convictions. Ce qui lui est arrivé devrait nous rendre plus forts.

Il a été formé par la lutte. Il a été influencé par beaucoup de choses autour de lui. Il avait beaucoup d'expérience et savait que pour que les gens soient informés sur ce système, lui et d'autres devaient aller sur le terrain, distribuer des tracts, publier des journaux et parler de ce système. »

Le Socialist Workers Party, cependant, comme toutes les autres organisations pablistes à travers le monde, a violé le principe le plus fondamental de solidarité entre les organisations ouvrières, qui consiste à défendre un autre groupe, quels que soient les désaccords politiques, contre les provocations de l'impérialisme. Ni le Parti communiste stalinien, ni aucune autre tendance « de gauche » n'ont publié un seul mot sur l'assassinat de Tom.

Arrestation des meurtriers et poursuite de l'enquête

Ce n'est que trois ans exactement après l'assassinat de Tom, le 15 octobre 1980, qu'Angelo Torres a été arrêté. Le détective Frederick Nelson, du 90e commissariat, qui a informé la Workers League de l'arrestation le lendemain, a brossé le tableau d'une chasse à l'homme éprouvante. Au cours de l'« enquête », il a été suggéré que Torres avait peut-être fui le pays. Cependant, lorsqu'il a témoigné devant la Cour suprême de Brooklyn le 21 juillet 1981, Nelson a déclaré que la police n'avait même pas commencé les recherches officielles pour retrouver Torres avant plusieurs jours après la mort de Henehan.

Dès le début, la police connaissait l'adresse de Torres. Il s'est avéré qu'il avait vécu à cette adresse pendant les trois années qu'a duré l'enquête. De plus, il avait été arrêté pour un autre crime dans le comté voisin du Queens, puis relâché, malgré les assurances données par les détectives à la Workers League qu'il avait été enregistré dans une base de données nationale afin que la police locale de n'importe quelle région du pays puisse le retrouver et le remettre aux autorités.

Après l'arrestation de Torres, la police s'est obstinément accrochée à sa théorie du « tueur solitaire ». Edward Sequinot, qui participait à un programme de travail le week-end depuis la prison la nuit du meurtre, a été libéré sur parole trois mois après la mort de Henehan. Le procureur Gold n'a ordonné sa mise en détention qu'en décembre 1980, alors qu'il disposait dès le 20 octobre 1977 de toutes les informations qui seraient présentées au procès.

Finalement, le 12 juillet 1981, Angelo Torres et Edward Sequinot ont été reconnus coupables du meurtre de Tom Henehan et de la tentative de meurtre de Jacques Vielot. La juge Sybil Hart Cooper a condamné Angelo Torres à des peines consécutives de 12 ans et demi à 25 ans pour la tentative de meurtre au deuxième degré de Vielot et de 25 ans à perpétuité pour le meurtre au deuxième degré de Henehan, avec une peine concurrente de 7 ans et demi à 15 ans pour possession criminelle d'une arme mortelle. À Sequinot, elle a infligé deux peines consécutives de 12 ans et demi à 25 ans pour homicide involontaire au premier degré dans la mort de Henehan et tentative de meurtre au deuxième degré dans l’attaque contre Vielot.

Comme l'a souligné la Workers League dans une brochure publiée en novembre 1981 et intitulée « L'enquête doit se poursuivre », le procès

n'aurait jamais eu lieu et les condamnations n'auraient jamais été prononcées sans le soutien de masse du mouvement syndical mobilisé par la Workers League et les Jeunes Socialistes derrière la revendication d'arrêter les assassins de Tom Henehan.

Mais comme le titre l'indique, pour la Workers League, la condamnation de Torres et Sequinot ne constituait que la première étape de l'enquête. Les tueurs à gages avaient été traduits en justice, mais il restait nécessaire de dénoncer et de traduire en justice ceux qui les avaient poussés à commettre ces crimes. Alors que le bureau du procureur du district de Brooklyn maintenait sa version d'un « meurtre gratuit », affirmant qu'il n'y avait plus rien à enquêter, les preuves présentées au procès par la procureure Barbara Newman suggéraient l'existence d'un complot. Il a été établi que les deux hommes avaient agi « de concert ». C'est sur cette base juridique que le jury a jugé Torres et Sequinot mutuellement responsables de leurs actes respectifs.

La Workers League a continué à mener campagne au sein de la classe ouvrière pour que justice soit rendue à Tom. Les travailleurs, dont beaucoup connaissaient le parti grâce au travail de Tom, ont soutenu la campagne et ont généreusement fait des dons pour la financer. Au total, cette campagne a permis de récolter plus de 112 510,68 dollars en seulement six mois, soit l'équivalent de plus de 550 000 dollars aujourd'hui. La campagne a dépassé son objectif de 100 000 dollars avant le 1er mai, date à laquelle le montant total a été annoncé en première page du Bulletin.

La portée de la vie et de la mort de Tom Henehan

En nous tournant vers l'étude de Sécurité et Quatrième Internationale à un moment où les enjeux sont plus importants que jamais dans la lutte contre le capitalisme, c'est-à-dire la lutte pour l'avenir de l'humanité, nous renforçons notre engagement envers les principes pour lesquels Tom a vécu et a donné sa vie. La vie de Tom Henehan, comme l'enquête dans son ensemble, représente un maillon crucial dans la continuité du mouvement marxiste.

Tom s'est battu pour une orientation vers la classe ouvrière contre la double pression de la bureaucratie stalinienne, d'une part, et de l'impérialisme, d'autre part, qui s'est manifestée dans le mouvement trotskyste sous la forme du pablisme. Il a nagé à contre-courant en refusant de s'adapter à la bureaucratie stalinienne apparemment invincible, comme l'avaient fait toutes les tendances à l'exception du Comité international. Le lancement de Sécurité et Quatrième Internationale a été l'expression la plus élevée de cette lutte.

David North a expliqué lors de la réunion commémorative du 20e anniversaire que l’histoire avait donné raison à Tom. Faisant référence aux partis staliniens et sociaux-démocrates perfides, Trotsky avait prédit que l'histoire « ne laissera pas pierre sur pierre de ces organisations moribondes ». En 1997, cette prédiction s'était réalisée. Comme l'expliquait North :

Le régime stalinien en Union soviétique a implosé. Le régime maoïste en Chine préside à un système d'exploitation économique brutale qui est devenu l'un des piliers de la production capitaliste mondialisée. Fidel Castro, privé des subventions soviétiques, mise l'avenir de l'économie cubaine sur la promotion d'un tourisme qui recrée déjà sous une forme moderne la misère et la corruption de l'ère Batista.

Tom a contribué à jeter les bases de notre mouvement afin qu'il puisse répondre à ces développements. La trahison finale de la bureaucratie soviétique, qui a dissous le premier État ouvrier de l'histoire, ne nous a pas pris par surprise. Nous étions armés de la théorie de Trotsky. Notre orientation vers la classe ouvrière nous a permis d'éviter les décombres laissés par tous les mouvements radicaux et nationalistes qui s'étaient appuyés sur la caste parasitaire.

Grâce à cette lutte politique, la Workers League était bien équipée pour répondre de manière cohérente à la descente du WRP dans l'opportunisme national en 1982. Ensuite, ayant préservé la perspective du trotskysme orthodoxe, au lendemain de la dissolution de l'URSS, nous avons pu faire de grands progrès avec notre analyse de la mondialisation, la transformation des ligues en partis et le lancement du World Socialist Web Site.

Mais rien de tout cela n'était prédéterminé. Si les contradictions internes du capitalisme conduisent à sa destruction et ouvrent la possibilité objective du socialisme, l'histoire exige que les individus assimilent ces forces et agissent en conséquence. Des caractéristiques subjectives telles que le courage et la détermination reflètent et font avancer ces processus.

North a expliqué lors de la réunion : « Ce que nous pleurons dans la mort de Tom Henehan, c'est la perte non seulement d'un camarade et d'un ami, mais aussi d'un instrument précieux et irremplaçable d'éveil social et de progrès humain. »

Le pablisme, en revanche, dénigrait le rôle historique indépendant du parti révolutionnaire. Il ne prenait pas au sérieux le rôle révolutionnaire de la classe ouvrière, donc il ne prenait pas au sérieux la vie des cadres et donc il ne prenait pas au sérieux la sécurité. Cette attitude invitait en fait les agents à s'infiltrer dans leurs rangs.

Aujourd'hui, alors que notre travail coïncide de plus en plus avec la radicalisation des masses, nous devons suivre l'exemple de Tom. Il nous a montré ce que signifie être un cadre. Permettez-moi de conclure en citant longuement l'hommage rendu par David North lors de la réunion commémorative du 20e anniversaire en 1997, lorsqu'il a posé la question suivante :

Qu'est-ce qui a attiré Tom Henehan vers la Workers League ? Tout comme le caractère d'une personne s'exprime dans la philosophie qu'elle adopte, un individu révèle, dans le choix d'un parti, les forces, les idéaux, les principes et les objectifs qui le motivent au niveau le plus profond de son être intellectuel et moral.

Mais la relation entre le parti et les individus qui le composent est complexe. Il est indéniable qu'un individu doit choisir le parti auquel il souhaite adhérer. Mais dans un sens historique plus large, il est encore plus vrai de dire que les membres d'un parti – et en particulier d'un parti marxiste – sont eux-mêmes le produit d'une sélection historique [...]

Le mouvement révolutionnaire est un grand pêcheur d'hommes et de femmes. Il recherche ceux qui ont la capacité de se hisser au niveau des tâches historiques les plus difficiles, qui sont prêts à se consacrer à la cause socialiste non seulement pendant des mois ou même plusieurs années, mais pendant des décennies, voire toute une vie. Il exige de ses membres des capacités intellectuelles et morales exceptionnelles.

Ceux qui ne recherchent que des réponses superficielles aux problèmes de ce monde choisiront un parti qui exige peu de leur intellect, qui offre des réponses faciles et rassurantes à des problèmes complexes, qui s'adapte aux préjugés dominants de l'opinion publique et au soi-disant bon sens, et qui nie la profondeur de l'engagement, l'intensité de la lutte et le travail théorique nécessaires à la transformation révolutionnaire de la société.

Les organisations superficielles attirent les personnes superficielles. De tous les mots qui pourraient être utilisés pour décrire Tom Henehan, « superficiel » est le dernier qui viendrait à l'esprit.

Tom a été attiré par la Workers League en raison de son intérêt pour les problèmes théoriques, de son étude du marxisme en tant que science et du sens profond de l'histoire qui imprégnait sa perspective et son programme. La décision de Tom de rejoindre la Workers League traduisait le profond sérieux dans sa pensée et ses intentions.

Merci, camarades.

(Article paru en anglais le 6 novembre 2025)