En 2026, les services de santé des États ont signalé huit décès associés à la rougeole aux États-Unis : six en Pennsylvanie, un à New York et un dans le Wisconsin. De 2016 à 2024 inclus, personne n'est mort de la rougeole dans le pays. Trois personnes sont mortes en 2025. En moins de deux ans de démantèlement de la santé publique par l'administration Trump, sous l'impulsion du fanatique antivaccin Robert F. Kennedy Jr., un acquis de plusieurs décennies a été anéanti, et parmi les morts figurent des nourrissons trop jeunes pour avoir reçu le vaccin.

Ces décès étaient évitables, et ils ont été permis. La rougeole avait été déclarée éliminée aux États-Unis en 2000, fruit d'un programme public de vaccination de masse qui coûtait peu et n'était pas organisé en fonction du profit. Du 10 au 13 novembre, une commission de l'Organisation panaméricaine de la santé (OPS) se réunira pour déterminer si ce statut est désormais perdu.

Le retour de la rougeole est un sous-produit de la négligence délibérée que l'oligarchie financière a adoptée en guise de réponse à la pandémie de COVID-19, faisant passer les intérêts de Wall Street avant la santé et la vie de la classe ouvrière. Il progresse de pair avec une offensive contre tous les programmes sociaux dont dépendent les travailleurs.

L'ampleur de la résurgence est sans précédent depuis une génération. Les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont recensé 5 182 cas confirmés cette année au 5 novembre, contre 2 289 pour l'ensemble de 2025 et 285 en 2024.

Même le nombre de morts est contesté. Les services de santé des États font état de huit décès associés à la rougeole. Les CDC en comptent quatre, sans nommer un seul État, après avoir cessé d'ajouter à leur bilan national les décès confirmés par les autorités des États.

Le tournant décisif en matière de santé publique est venu avec l'abandon de toute mesure visant à enrayer la propagation de la COVID-19, une politique bipartisane amorcée sous la première administration Trump et poursuivie sous Biden. Tandis qu'on laissait la COVID-19 se propager sans entrave, les soins courants se sont effondrés. La rougeole est le virus le plus contagieux que l'on connaisse et exige une couverture vaccinale de 95 pour cent pour que sa transmission soit stoppée.

La couverture nationale des enfants de maternelle par deux doses du vaccin ROR (rougeole, oreillons, rubéole) s'établissait à 95,2 pour cent pendant l'année scolaire 2019-2020, la dernière à avoir commencé avant la pandémie. Elle a reculé chaque année depuis, pour tomber à 92,4 pour cent en 2025-2026. Les exemptions ont atteint un record de 4,2 pour cent des enfants de maternelle, soit le quatrième record en autant d'années, à mesure que la campagne antivaccin passait de la marge à la direction du ministère de la Santé et des Services sociaux, sous Kennedy. Le virus a trouvé la faille.

Le fardeau de la rougeole retombe sur ceux qui sont le moins protégés : les nourrissons trop jeunes pour être vaccinés, les familles ouvrières rurales sans assurance maladie qui vivent loin d'un centre de santé, et les patients dont le traitement contre le cancer a détruit l'immunité. Natalie Dailey Garnes, du MD Anderson Cancer Center, a déclaré à The Cancer Letter que certains enfants sous traitement immunosuppresseur « ne peuvent pas être revaccinés » et « dépendent vraiment du fait que l'ensemble de la communauté soit vaccinée ».

Les amish et les autres communautés traditionalistes ont été érigés en boucs émissaires de cette épidémie. Ces communautés se heurtent à de réels obstacles à l'accès aux soins, notamment l'absence d'assurance maladie et de contacts réguliers avec des médecins, auxquels s'ajoutent des convictions religieuses de longue date à l'égard de l'intervention médicale. Mais, comme l'a écrit Claire Marie Porter, de The Cancer Letter, les communautés traditionalistes « sont en grande partie non vaccinées depuis 300 ans », de sorte que « quelque chose d'autre a changé ».

Ce qui a changé, c'est l'effondrement de l'immunité dans la population qui les entoure, à mesure que les taux de vaccination dans les écoles publiques reculaient et que l'offensive politique contre la santé publique faisait tomber le mur qui retenait autrefois le virus. Le comté de Lancaster, centre de la flambée de Pennsylvanie, représente moins de la moitié des 1 487 cas de l'État.

Cette orientation a trouvé son expression politique dans les déclarations antivaccin et antiscience de Kennedy. Le 26 février 2025, jour où a été annoncé le décès d'un enfant lors de l’épidémie du Texas occidental, Kennedy a déclaré : « Ce n'est pas inhabituel » et « nous avons des épidémies de rougeole chaque année ».

En août 2026, il a suggéré que les deux premiers décès en Pennsylvanie « auraient même pu être inventés de toutes pièces ». Il a ensuite demandé à la directrice des CDC de les retirer du bilan en ligne de l'agence, alors que le personnel des CDC avait déjà accepté les conclusions de l'État.

Kennedy n'a pas amorcé le démantèlement de la santé publique, déjà bien avancé sous les deux partis, mais il l'administre désormais pour le compte d'un gouvernement de l'oligarchie financière.

L'attaque contre les vaccinations est indissociable de l'attaque contre les conditions sociales de l'ensemble de la classe ouvrière. Le langage de la « liberté médicale » et du « choix » des parents, promu par le mouvement Make America Healthy Again (MAHA) de Kennedy, fournit la couverture idéologique de ce programme. Ce qui se présente comme le droit de l'individu de refuser un vaccin est en réalité l'abandon, par la société, de toute responsabilité à l'égard de la santé de ses membres.

La vaccination a permis d'éviter 154 millions de décès dans le monde depuis 1974, dont 93,7 millions grâce au seul vaccin contre la rougeole, selon une étude parue dans The Lancet.

Le vaccin contre la rougeole est sûr et efficace, et l'immunisation de masse est une exigence élémentaire de la santé publique et de l'autodéfense de la classe ouvrière.

Le mouvement antivaccin est réactionnaire et doit être combattu. C'est une réaction petite-bourgeoise qui exploite des griefs légitimes liés au coût et à l'inaccessibilité des soins médicaux et les canalise vers la droite, et le MAHA de Kennedy est le fer de lance de l'offensive fasciste contre la santé publique. La méfiance des travailleurs envers l'État est le fruit de l'expérience d'une classe dirigeante qui a démantelé les infrastructures publiques, mais cette méfiance est un réquisitoire contre la classe dirigeante, et non une raison de refuser la vaccination.

Rien de tout cela n'est propre aux États-Unis. Lorsque les gouvernements du monde entier ont abandonné l'élimination de la COVID-19, les systèmes de santé de tous les pays ont été plongés dans le désarroi, et dès la mi-2020, 90 pour cent des pays signalaient des perturbations des services essentiels, dont la vaccination systématique. Les cas de rougeole chez les enfants de moins de cinq ans ont augmenté de 40 pour cent dans le monde entre 2019 et 2023, selon une étude parue dans Nature Medicine.

Le Bangladesh est aujourd'hui le théâtre de la plus importante épidémie de rougeole au monde. En 2025, le gouvernement intérimaire de Muhammad Yunus a renoncé à l'approvisionnement en vaccins par l'intermédiaire de l'UNICEF et s'est procuré environ un quart des doses dont le pays a besoin, tandis que le gel de l'aide américaine entraînait la suspension de plus de 100 projets de santé. Plus de 1 000 décès confirmés ou suspects de rougeole y ont été recensés depuis mars.

Les Amériques, qui ont perdu leur statut d'élimination lorsque la rougeole a été déclarée endémique au Canada en novembre 2025, ont enregistré 57 666 cas cette année, dont 53 décès au Guatemala et 23 au Mexique.

Le bilan historique du mouvement ouvrier s'oppose à cette régression de la santé publique. En décembre 1919, alors que la république soviétique était assiégée par la guerre civile et le blocus et que le typhus fauchait l'Armée rouge, Lénine a déclaré au VIIe Congrès des soviets de toute la Russie : « Ou bien les poux triompheront du socialisme, ou bien le socialisme triomphera des poux ! »

Au milieu d'une dévastation extrême, l'État ouvrier a traité une épidémie comme une menace existentielle et a mobilisé des centaines de médecins pour la combattre au front. Un siècle plus tard, la société la plus riche de l'histoire permet le retour d'une maladie qu'elle avait éliminée.

Les huit décès étaient évitables grâce à un vaccin sûr, bon marché et vieux de plus de six décennies. Les autorités sanitaires de tous les niveaux ont publié année après année les chiffres de la baisse de la couverture vaccinale, savaient où l'immunité cédait et l'ont laissée céder.

La défense de la santé publique ne peut être laissée aux partis et à la classe qui l'ont démantelée. La classe ouvrière internationale doit la prendre en main, en s'organisant indépendamment des deux partis capitalistes et de la classe dirigeante.