Le gouvernement de droite du Parti nationaliste du Bangladesh (BNP), dirigé par le Premier ministre Tarique Rahman, a déchaîné la violence policière au début du mois pour réprimer les grèves et les manifestations de dizaines de milliers d’ouvriers des usines textiles bangladaises. La bureaucratie syndicale s’est de fait rangée du côté du gouvernement et a appelé les travailleurs à cesser de manifester.
Selon les informations disponibles, des manifestations spontanées ont éclaté le 31 octobre et se sont poursuivies jusqu’au 5 novembre. Si elles sont nées d’une longue lutte autour des salaires, l’étincelle immédiate a été l’incapacité du gouvernement à mettre en place en octobre, comme il l’avait promis, un nouveau Conseil du salaire minimum (MWB) pour le secteur textile. Dans plusieurs zones industrielles de Dhaka et de Gazipur, les travailleurs du textile sont descendus dans la rue pour exiger que le salaire minimum mensuel passe de 12 500 takas (100 dollars/90 euros) actuellement à 30 000 takas (240 dollars/215 euros).
Ces salaires de misère témoignent de l’exploitation brutale qui règne dans l’industrie textile. En 2025, une famille de quatre personnes avait besoin d’environ 45 000 à 50 000 takas par mois rien que pour couvrir ses dépenses essentielles.
Interrogée le 2 novembre par le Daily Star, Mohsina Begum, ouvrière d’une usine textile âgée de 45 ans, a expliqué : « Je quitte la maison à 7 h 30 et je rentre après 20 heures. Heures supplémentaires comprises, je gagne environ 18 000 à 20 000 takas par mois. Sur cette somme, 8 000 takas partent directement dans le loyer. Il est impossible de finir le mois avec les 10 000 à 12 000 takas qui restent. »
Les travailleurs exigeaient également la fin des listes noires dressées conjointement par les patrons contre les ouvriers expérimentés, la réintégration des travailleurs licenciés, des conditions de travail sûres et la fin des licenciements arbitraires.
Les manifestations se sont étendues à cinq zones industrielles – Mirpur, Gazipur-Kaliakair, Savar-Ashulia, Narayanganj et Mymensingh – bloquant routes et autoroutes. Des milliers de policiers et d’agents des garde-frontières (Border Guard Bangladesh) ont fait usage de gaz lacrymogènes, de grenades assourdissantes et de matraques, blessant au moins 50 travailleurs.
Craignant l’extension des luttes ouvrières, les employeurs ont décrété le 1er novembre des jours de congé dans 529 usines. Le 2 novembre, environ 690 d’entre elles avaient suspendu leur production, ce qui touchait plus de 1,7 million de travailleurs, selon l’Association des fabricants et exportateurs de vêtements du Bangladesh.
Selon le Hindustan Times du 4 novembre, des militants du BNP armés de bâtons de bambou sont descendus dans la rue pour « maintenir l’ordre et résister aux infiltrés ». Le BNP avait auparavant affirmé, sans la moindre preuve, que des militants de la Ligue Awami – le parti, aujourd’hui dissous, de l’ex-Première ministre déchue Sheikh Hasina – avaient infiltré les manifestations ouvrières.
Selon un travailleur, des voyous « engagés par une usine » ont sauvagement attaqué des manifestants à Gazipur le 2 novembre, blessant grièvement Toufiq Sheikh, un ouvrier de 21 ans, alors qu’il filmait l’agression. Toufiq, seul soutien de sa famille, a succombé à ses blessures le lendemain. Les autorités ont justifié ces violences en accusant les manifestants de vandalisme, ce que les travailleurs ont démenti.
Le 3 novembre, la police a interpellé trois dirigeants ouvriers à Ashulia, accusés d’avoir incité les travailleurs à des désordres; elle a indiqué que des poursuites seraient engagées « en vertu d’articles précis » de la loi, sans préciser lesquels.
Alors que le gouvernement déchaînait la violence contre les travailleurs, les bureaucraties syndicales, en particulier celles qui sont affiliées au Parti communiste stalinien du Bangladesh (CPB), ont pris leurs distances avec les manifestations. Tout en prétendant mensongèrement soutenir les revendications des travailleurs, Sakekur Rahman Shamim, secrétaire du Centre syndical des travailleurs du textile (Garment Workers Trade Union Centre, GWTUC), contrôlé par le CPB, a déclaré que les syndicats ne dirigeaient pas le mouvement.
Une fois les manifestations réprimées par les forces gouvernementales, le président du GWTUC, Montu Ghosh, a cyniquement déclaré : « Réclamer un salaire équitable n’est pas un crime pour les travailleurs », avant d’appeler à une « enquête impartiale » sur les attaques contre les manifestants et à ce que les responsables soient tenus de « rendre des comptes ». Il n’a pas mis en cause le gouvernement, couvrant ainsi sa responsabilité.
Les staliniens et les autres bureaucrates syndicaux ont été sidérés de voir les travailleurs faire grève en dehors de leur contrôle, signe manifeste d’une méfiance croissante envers les syndicats établis.
MA Shaheen, président du Centre syndical des travailleurs de l’habillement et du tricot du Bangladesh (Bangladesh Garments and Sweaters Workers Trade Union Centre), a lui aussi désolidarisé son syndicat des manifestations. Selon bdnews24.com, Shaheen avait « déclaré que les travailleurs étaient sortis soudainement après le déjeuner, sans coordination ni consignes, et lui les [avait] exhortés à laisser du temps au conseil des salaires ». Le secrétaire général de l’IndustriALL Bangladesh Council (IBC), Salauddin Swapan, a estimé qu’il était trop tôt pour manifester et qu’une nouvelle grille salariale pourrait entrer en vigueur en janvier.
Le 1er novembre, deuxième jour des manifestations, le gouvernement du BNP a annoncé la création d’un Conseil du salaire minimum (MWB) de six membres, dans une tentative désespérée de désamorcer la colère des travailleurs. Selon Reuters, le MWB a convenu le 4 novembre d’appliquer une nouvelle grille salariale à partir de décembre, les travailleurs devant percevoir en janvier leur premier salaire selon le nouveau barème. Le MWB n’a toutefois pas précisé l’ampleur de l’augmentation.
Le gouvernement du BNP a nommé au MWB deux responsables syndicaux : Babul Akhter, secrétaire général de la Bangladesh Garments and Industrial Sramik Federation (BGISF), et Anwar Hossain, président du Bangladesh Jatiyatabadi Sramik Dal (BJSD), affilié au BNP au pouvoir. Ces dirigeants syndicaux pro-gouvernementaux serviront les intérêts des entreprises de confection, et non ceux des travailleurs.
La BGISF, membre de l’IBC, s’est déjà tristement illustrée par ses efforts pour contenir les luttes ouvrières. Le 2 novembre, Akhter a appelé les travailleurs à cesser leurs manifestations : « Je vous en prie, retournez dans vos usines et reprenez le travail. Nous nous battrons pour que vous obteniez un salaire équitable. Si nécessaire, nous vous appellerons à rejoindre les manifestations. »
En janvier 2019, lorsque les travailleurs d’Ashulia avaient protesté contre une hausse de salaire insuffisante fixée par un comité nommé par Hasina, Akhter l’avait défendue : « Nous avons dû l’accepter, puisque la proposition venait de notre Première ministre. Comment pourrions-nous la désavouer ? »
L’autre membre du MWB nommé par le gouvernement, Hossain, a appelé les travailleurs à regagner leurs usines, affirmant que le mouvement en cours « n’aidait pas les travailleurs mais sapait leurs revendications légitimes », a rapporté le Business Standard le 2 novembre.
Les syndicats dirigés par les staliniens, le BJSD et la BGISF ont à maintes reprises bloqué les luttes des travailleurs du textile. Ils volent aujourd’hui au secours du gouvernement droitier du BNP. Celui-ci est arrivé au pouvoir en février 2026 à l’issue d’un simulacre d’élection organisé après que le gouvernement intérimaire de Yunus eut interdit la Ligue Awami, l’empêchant ainsi de se présenter au scrutin. L’élection s’est déroulée dans un climat de guerre, quelque 900 000 membres des forces de sécurité étant déployés.
En quelques semaines, le régime du BNP a renié ses promesses, imposant aux travailleurs l’austérité exigée par le FMI et le fardeau de la crise énergétique provoquée par la guerre contre l’Iran. Craignant que les manifestations des travailleurs du textile n’encouragent d’autres travailleurs mal payés, le gouvernement s’est appuyé à la fois sur la police et sur les syndicats pour les réprimer.
Les employeurs, de leur côté, rejettent catégoriquement la revendication des travailleurs d’un salaire minimum de 30 000 takas. Le 4 novembre, le président de l’Association des fabricants et exportateurs de tricots du Bangladesh, Mohammad Hatem, a fait valoir que cette hausse nuirait à la compétitivité des exportations et pousserait les acheteurs étrangers à se tourner vers d’autres pays.
Les bas salaires et l’accès en franchise de droits à des marchés occidentaux clés ont contribué à l’essor de l’industrie textile du Bangladesh, qui génère plus de 80 pour cent des recettes d’exportation du pays. Le secteur emploie environ 4 millions de travailleurs et approvisionne de grandes marques mondiales, dont H&M, Inditex, propriétaire de Zara, et Walmart. Le gouvernement et les employeurs craignent que l’agitation ouvrière ne perturbe les calendriers de production en pleine haute saison des commandes à l’exportation.
La crise de l’emploi aggrave encore la situation. Selon un rapport publié le 15 juillet 2026 par l’organisation de défense des droits de l’homme ‘JusticeMakers Bangladesh in France’, 20 783 travailleurs de 80 usines textiles ont perdu leur emploi entre janvier et juin 2026. Entre août 2024 et juin 2026, 457 usines de confection et de textile ont fermé, laissant plus de 240 000 travailleurs au chômage.
Les conditions posées par le FMI pour un prêt envisagé de 4,5 à 5 milliards de dollars – hausse de la TVA et des taxes sur les carburants, réduction des exonérations fiscales et coupes dans les subventions énergétiques – alourdiront encore le fardeau qui pèse sur les travailleurs et les pauvres.
La lutte des travailleurs du textile doit être développée à travers la construction de nouvelles organisations ouvrières: des comités de la base doivent être créés dans chaque usine, indépendamment de la bureaucratie syndicale, du gouvernement et de tous les partis capitalistes. Ces comités doivent lier le combat pour des salaires décents et la sécurité de l’emploi aux luttes des enseignants, des travailleurs des plantations, des transports et de la santé, ainsi que des autres sections de la classe ouvrière.
Les travailleurs bangladais sont confrontés à la même crise capitaliste mondiale qui pousse aussi les travailleurs et les jeunes à entrer en lutte partout dans le monde, de la France à l’Inde en passant par l’Allemagne, le Mexique et les États-Unis. Les travailleurs de tous les pays doivent s’unir en construisant l’Alliance ouvrière internationale des comités de base (IWA-RFC) contre les multinationales et les puissances impérialistes, qui intensifient l’exploitation et entraînent le monde dans la barbarie.