L’opposition au gouvernement progressiste-conservateur de droite de l’Ontario, dirigé par le premier ministre Doug Ford, ne cesse de prendre de l’ampleur sur les campus universitaires et collégiaux de la province depuis que Ford a annoncé, en février dernier, des compressions drastiques dans les subventions aux étudiants. Le Régime d’aide financière aux étudiantes et étudiants de l’Ontario (RAFEO), dont dépendent environ 450 000 étudiants de niveau postsecondaire, a été restructuré de manière à obliger les étudiants à financer la grande majorité de leurs frais de scolarité au moyen de prêts, ce qui les plonge dans une dette de plusieurs dizaines de milliers de dollars.
Des manifestations répétées, notamment de la part d’élèves du secondaire, ont lieu depuis une importante mobilisation à Queen’s Park au début du mois de mars. Diverses organisations ont appelé à une grève étudiante d’une journée le 5 novembre.
Les étudiants de l’Ontario se joignent ainsi au mouvement grandissant des jeunes s’opposant aux mesures d’austérité capitalistes, au militarisme et à la guerre – un mouvement qui s’étend à travers toute l’Europe depuis ces dernières semaines et qui commence à recueillir le soutien des travailleurs.
Les compressions du gouvernement Ford au RAFEO réduisent la part de l’aide aux étudiants offerte sous forme de subvention de 85 % à 25 %, forçant les étudiants à s’endetter de dizaines de milliers de dollars au moyen de prêts coûteux pour obtenir leur diplôme. Les étudiants issus de la classe ouvrière sont de loin les plus durement touchés.
Par ailleurs, à la suite de reportages non corroborés faisant état d’abus du RAFEO favorisés par l'administration dans quelques établissements privés de formation professionnelle, le gouvernement a déclaré que les étudiants de ces établissements n’y seraient plus admissibles. Au début d’octobre, tous les versements actuels du RAFEO aux étudiants des collèges privés de formation professionnelle ont été suspendus, plongeant ainsi des milliers d’étudiants en situation de crise.
Le démantèlement du RAFEO constitue l’un des fronts d’une offensive coordonnée contre l’enseignement postsecondaire. Ford a mis fin au gel des frais de scolarité de sept ans que son gouvernement avait instauré en 2019, permettant désormais aux établissements d’augmenter leurs frais chaque année jusqu’à concurrence du taux d’inflation. Ce gel n’a jamais été un cadeau fait aux étudiants. Il s’agissait plutôt d’un moyen de forcer les universités à équilibrer leurs budgets en réduisant les programmes et les services, en recrutant des étudiants étrangers et en leur imposant des frais exorbitants. Cette source de revenus ayant été considérablement réduite par le plafonnement du nombre d’étudiants étrangers imposé par le gouvernement libéral fédéral, le fardeau est désormais reporté directement sur les étudiants restants.
L’Ontario a dépensé en moyenne un peu plus de 10 500 $ par étudiant universitaire au cours de l’année scolaire 2023-2024, se classant ainsi à la dernière place parmi les provinces, avec un écart de près de 7 000 $ par rapport à la moyenne nationale. À mesure que le financement gouvernemental diminue, la part des frais de scolarité ne cesse d’augmenter et l’endettement étudiant grimpe en flèche.
Le gouvernement s’apprête également à s’ingérer dans le financement des associations étudiantes, menaçant ainsi les frais accessoires qui soutiennent les banques alimentaires des campus, les cliniques juridiques et d’innombrables autres services essentiels.
Parallèlement, les progressistes-conservateurs procèdent à des compressions généralisées dans les dépenses publiques. Depuis son arrivée au pouvoir en 2018, Ford a imposé une réduction massive du financement par élève dans les écoles primaires et secondaires. Son gouvernement poursuit une privatisation généralisée des soins de santé et le démantèlement des programmes sociaux, tout en offrant des allégements fiscaux et autres avantages aux grandes entreprises et aux promoteurs immobiliers privés. Le gouvernement mène actuellement une campagne visant à imposer des reculs à plus de 250 000 travailleurs de l’éducation dans les écoles primaires et secondaires de la province, et centralise les pouvoirs décisionnels clés, affaiblissant ainsi les commissions scolaires, afin de faire adopter ses compressions budgétaires.
La politique d’austérité de Ford s’inscrit dans la contribution de son gouvernement à la réorientation, par l’élite dirigeante canadienne, des ressources de la société vers la conduite d’une guerre mondiale et l’enrichissement de l’oligarchie financière.
Le premier ministre libéral Mark Carney s’est engagé à porter les dépenses militaires à 5 % du PIB d’ici 2035, ce qui représente plus de 150 milliards de dollars par année. Il a déjà pris des mesures pour mieux intégrer les universités à la chaîne d’approvisionnement en armement. La Stratégie industrielle de défense de l’Ontario, mise en place par Ford, vise à tripler la main-d’œuvre employée dans le domaine militaire de la province. Le gouvernement Carney a également annoncé une « méga-déduction » pour les sociétés afin d’attirer les investissements mondiaux et étend ses pouvoirs pour interdire les grèves, de manière à mieux réprimer l’opposition populaire à son programme d’austérité et de guerre.
En réponse à la colère grandissante des étudiants face à l’austérité et à la guerre, une coalition de syndicats et de groupes militants locaux, menée par la Fédération canadienne des étudiantes et étudiants de l’Ontario (FCEEONTARIO) baptisée « Ne touchez pas à notre système d'éducation! » (Hands off our education!), prévoit une grève étudiante à l’échelle de la province le 5 novembre. La FCEEONTARIO fait des références à consonance radicale à la nécessité de construire le « pouvoir étudiant » et réclame une place à la table des négociations avec le gouvernement Ford pour discuter du financement de l’enseignement postsecondaire. Son modèle est la grève étudiante québécoise de 2012.
La grève des étudiants universitaires et des cégeps de 2012 à la grandeur du Québec avait débuté comme une lutte contre la hausse des frais de scolarité, mais elle a rapidement menacé de devenir le catalyseur d’un mouvement de masse de la classe ouvrière contre l’austérité et les inégalités sociales.
Lorsque le gouvernement libéral de Charest a criminalisé la grève avec le Projet de loi 78 antidémocratique, des centaines de milliers de travailleurs se sont joints aux étudiants dans la rue, et le mouvement a menacé de s’étendre au-delà des frontières du Québec. C’est à ce moment-là que la bureaucratie syndicale est intervenue pour y mettre fin, en adoptant le slogan « De la rue aux urnes » et en détournant le mouvement vers l’élection d’un gouvernement du Parti québécois (PQ) favorable à l’austérité. Invoquant « l’autodétermination » du Québec, la bureaucratie syndicale de la province a ordonné aux syndicats de l’extérieur de la province de ne fournir aucun soutien aux étudiants en grève.
Dès son élection en septembre 2012, le gouvernement du PQ a annulé les hausses des frais de scolarité décidées par Charest. Mais à peine avait-il stabilisé la situation politique qu’il a mis en œuvre son propre programme de compressions dans les dépenses sociales, annonçant notamment un programme de hausses annuelles des frais de scolarité universitaires à perpétuité.
Présenter l’année 2012 comme une « victoire », c’est occulter le rôle décisif joué par les syndicats, y compris la coalition étudiante CLASSE, dans l’étouffement du mouvement étudiant au moment même où celui-ci menaçait de déclencher un mouvement de masse de la classe ouvrière contre le programme d’austérité de l’ensemble de la classe dirigeante.
La coalition « Ne touchez pas à notre système d'éducation! » ne constitue pas une alternative à cette trahison, mais reproduit la politique procapitaliste, nationaliste et provincialiste qui a conduit à la défaite de la grève de 2012. Appuyée par une poignée de syndicats comme la Fédération des enseignants du primaire de l’Ontario et le SCFP Ontario, elle n’offre aucune orientation à la classe ouvrière et n’appelle pas à relier l’opposition des étudiants aux coupures au RAFEO et au gouvernement Ford aux luttes des travailleurs de la poste, des travailleurs de l’automobile et des employés du secteur public, alors même qu’une vague de résistance de la classe ouvrière déferle sur la province, le Canada et le monde entier.
Les étudiants de l’Ontario vont lancer leur grève le même jour où des centaines de milliers de travailleurs dans toute la France vont participer à une grève générale contre l’assaut du président Macron contre les services publics, destiné à financer le réarmement et l’enrichissement de l’oligarchie, et alors que des manifestations, composées en grande majorité de jeunes, contre la guerre, les inégalités sociales, la conscription et les systèmes d’éducation délabrés déferlent sur l’Europe. Et pourtant, la stratégie de la Coalition, appuyée par les syndicats, se limite à une politique de protestation sur les campus, confinée aux frontières de l’Ontario.
On demande ainsi aux étudiants de lancer des appels vains à Ford pour qu’il « négocie » avec les représentants étudiants, ou au NPD et aux dirigeants syndicaux qu’ils agissent en faveur de l’éducation après qu’ils auront battu Ford lors des prochaines élections en 2029. Depuis des années, les syndicats et le NPD présentent les libéraux comme un « moindre mal », alors même que ceux-ci mettent en œuvre des mesures d’austérité et rendent illégales les grèves lorsqu’ils sont au pouvoir. Partout où il a été au pouvoir, le NPD a mis en œuvre des mesures d’austérité avec autant de rigueur que les Libéraux et les Conservateurs.
Les étudiants doivent plutôt se tourner vers la classe ouvrière, la seule force sociale capable de vaincre l’oligarchie financière. C’est elle qui produit toute la richesse de la société. Elle peut interrompre la production économique et paralyser le fonctionnement du système capitaliste. Les travailleurs ont tout intérêt à lutter pour une éducation financée par l’État pour tous, du primaire au postsecondaire, car c’est sur ces systèmes que leurs familles comptent pour leur avenir.
Les conventions collectives de 275 000 travailleurs de l’éducation de l’Ontario, y compris les enseignants et le personnel de soutien, ont expiré à la fin du mois d’août et ces derniers font face à un gouvernement déterminé à démanteler l’éducation publique. Quelque 1 200 travailleurs de National Steel Car, à Hamilton, en Ontario, en sont à leur troisième mois de grève pour exiger la fin du système barbare du travail à la pièce, qui a coûté la vie à trois travailleurs au travail entre 2020 et 2022. Près de 1 300 mineurs en sont à leur deuxième semaine de grève à la mine Highland Valley Copper de Teck Resources, en Colombie-Britannique.
Cinq cents métallurgistes de Stelco risquent d’être mis à pied en raison de la guerre commerciale réactionnaire menée par les impérialismes américain et canadien. Et plus de 9 000 travailleurs de l’automobile de Stellantis viennent de voter à 97 % en faveur d’une grève contre les compressions d’emplois et la vente de l’usine d’assemblage de Brampton à un fabricant de véhicules militaires.
Ces luttes constituent le véritable fondement de la contre-offensive menée par les travailleurs contre l’austérité et la guerre, à laquelle les étudiants doivent apporter leur soutien et donner une impulsion politique.
Pour que les étudiants se tournent vers la classe ouvrière, ils doivent s’approprier les principales leçons stratégiques tirées par le mouvement trotskyste depuis plus d’un siècle, notamment la nécessité de construire une direction politique révolutionnaire capable de guider les millions de travailleurs et de jeunes radicalisés par la crise mondiale du capitalisme qui ne cesse de s’aggraver.
Les intérêts objectifs de la grande majorité de la population – qui aspire à des services publics décents, à des emplois sûrs et à un système d’éducation gratuit et bien financé – sont incompatibles avec la volonté des capitalistes d’accroître les profits des entreprises et de mener des guerres pour défendre leurs intérêts économiques et géopolitiques prédateurs. Ce conflit doit constituer le fondement d’une stratégie consciente permettant à la classe ouvrière de lutter pour le pouvoir politique et la réorganisation de la société selon des principes socialistes.
Les travailleurs et les jeunes doivent rompre politiquement avec les syndicats, qui s’efforcent d’étouffer l’opposition des étudiants. Les syndicats sabotent les luttes des travailleurs en les enfermant dans le carcan du système de négociation collective favorable aux employeurs, et en divisant systématiquement les travailleurs canadiens de leurs frères et sœurs de classe aux États-Unis par leur soutien à l’initiative « Équipe Canada » menée par le gouvernement Carney.
Les étudiants et les travailleurs doivent mettre sur pied des comités de base dans les écoles, les lieux de travail et les quartiers afin de prendre en main la conduite de la lutte, et les unir au sein de l’Alliance ouvrière internationale des comités de base. La revendication d’une éducation gratuite, de haute qualité et financée par les fonds publics est indissociable de la lutte pour un gouvernement ouvrier, dont les comités de base doivent être le fer de lance. Le financement de l’éducation proviendrait de l’expropriation des banques, des oligarques financiers et des grandes sociétés, ainsi que de la réorganisation de la vie sociale et économique sous le contrôle démocratique des travailleurs.
Le mouvement jeunesse des Étudiants et jeunes internationalistes pour l'égalité socialiste (ÉJIÉS, IYSSE), de concert avec le Parti de l’égalité socialiste, lutte pour cette perspective partout au Canada et dans le monde entier. Nous invitons les étudiants à se joindre au mouvement des ÉJIÉS et à contribuer à son développement.
(Article paru en anglais le 4 novembre 2026)