Le budget déposé jeudi dernier par le gouvernement libéral du Canada intensifie la guerre de classe de l’élite dirigeante contre les travailleurs en dirigeant des dizaines de milliards de dollars vers les investisseurs, les oligarques et la machine de guerre de l’impérialisme canadien. Il démontre que ce dont s’est vanté le premier ministre Mark Carney au Forum économique mondial de Davos – à savoir que le Canada siégera « à la table » de la politique mondiale impérialiste afin d’éviter de se retrouver « au menu » des autres – exige une offensive sans précédent contre les droits démocratiques et sociaux des travailleurs.
C’est au militarisme et à la guerre que sont consacrées les sommes les plus importantes. Pour concrétiser l’engagement de Carney de consacrer 5 pour cent du PIB du Canada à l’armée et aux infrastructures connexes d’ici 2035 (l’objectif de l’OTAN), le budget présente un plan visant à porter les dépenses à plus de 157 milliards de dollars par an d’ici l’exercice 2030-2031, soit plus de 4 pour cent du PIB. Cela comprendrait environ 99 milliards de dollars par an pour l’armée et 58 milliards pour les infrastructures connexes. Parmi les achats expressément énumérés figurent jusqu’à 12 sous-marins du constructeur allemand TKMS, des avions d’alerte précoce aéroportés et des drones. Pour faciliter le déploiement de ressources militaires dans le Grand Nord, la route de la vallée du Mackenzie, longue de 1 290 kilomètres, qui traverse les Territoires du Nord-Ouest, sera construite.
Ces dépenses colossales sont systématiquement présentées, dans les médias et le discours politique, comme des investissements dans la « défense », mais c’est une inversion de la réalité. L’impérialisme canadien est l’un des protagonistes agressifs d’une troisième guerre mondiale qui s’intensifie rapidement entre les grandes puissances afin de procéder à un nouveau découpage des matières premières, des marchés, des routes commerciales, de la main-d’œuvre bon marché et des territoires stratégiques du monde. Quelque 7,6 milliards de dollars ont été affectés dans le budget à l’élargissement de l’opération Reassurance, par laquelle le Canada dirige un bataillon de l’OTAN en Lettonie, qui s’inscrit dans l’encerclement de la Russie par cette alliance militaire agressive. Ottawa est un acteur de premier plan de la guerre contre la Russie en Ukraine : il a fourni à Kiev plus de 10 milliards de dollars d’aide militaire et financière, et des milliards de plus sous forme de prêts.
Le budget s’intitulait « Masters of our destiny » en anglais, tandis qu’en français le gouvernement a employé un slogan popularisé à l’origine par les nationalistes québécois : « Maîtres chez nous ». Carney a utilisé à plusieurs reprises ces deux formules ces dernières semaines, en les assortissant de promesses de renforcer la « souveraineté » canadienne. Un élément clé de ce programme consiste à réduire la dépendance économique et militaire du Canada envers les États-Unis en resserrant ses liens avec les puissances impérialistes européennes, sur la base de leur accord commun pour intensifier la guerre contre la Russie et pour développer, indépendamment des États-Unis, leurs bases militaro-industrielles respectives.
Le budget ajoute 61 millions de dollars sur quatre ans, puis 109 millions par an par la suite, pour que le Canada se joigne au mécanisme « Ukraine Loan Support » des puissances européennes, qui donne aux entreprises canadiennes la possibilité de soumissionner à des contrats d’une valeur de 60 milliards d’euros pour armer le régime Zelensky d’extrême droite. Le gouvernement Carney espère également accéder aux contrats issus des plus de 1 000 milliards d’euros que les puissances européennes consacrent au réarmement. Le budget déclare : « La diversification prendra du temps, étant donné l’ampleur et de la profondeur des relations économiques entre le Canada et les États-Unis. Mais le changement est en cours. »
Une semaine seulement avant le budget, le gouvernement a publié la première stratégie de sécurité nationale du Canada en plus de 20 ans. Dans son avant-propos, Carney affirme : « Le Canada se trouve à un moment charnière de l’histoire.
« Le monde est de plus en plus caractérisé par des frontières contestées, des agressions de la part de régimes autoritaires et de graves menaces à l’échelle mondiale. Il n’est désormais plus possible de croire que la combinaison de notre géographie, de l’interdépendance et d’un ordre international fondé sur des règles peut remplacer la capacité souveraine du Canada à assurer sa propre protection. »
Exposant l’ampleur des projets de l’élite dirigeante, le document poursuit : « Au XXIe siècle, les exigences d’une plus grande autonomie stratégique vont bien au-delà de l’alimentation, de l’énergie classique et de la défense, aussi importantes soient-elles. [...] Pour résister aux défis posés par les rivalités entre les grandes puissances, les agressions de la part de régimes autoritaires, les technologies d’IA de pointe, les changements climatiques et les pandémies, le Canada doit avoir accès à des renseignements fiables, à des communications spatiales, à des télécommunications sécurisées et à des solutions de stockage de données. Le maintien d’une résilience nationale nécessite un accès fiable aux vaccins, aux semi-conducteurs, aux systèmes de paiement, aux capitaux, etc. »
Tandis qu’il s’arme pour la guerre afin de défendre ces intérêts aux quatre coins du monde, l’impérialisme canadien déréglemente, privatise les infrastructures et les services publics et réduit les impôts des grandes entreprises sur le plan intérieur, pour attirer les investissements mondiaux et intensifier l’exploitation de la classe ouvrière. Le budget réserve 36 milliards de dollars sur cinq ans à la « méga-déduction pour la productivité » de Carney, une mesure qui permet aux entreprises de déduire fiscalement leurs investissements dans leurs activités au Canada et qui ramène le taux effectif d’imposition des sociétés du Canada à seulement 6,3 pour cent. C’est moins de la moitié du taux américain et le plus bas du G7. Une modification des règles relatives à l’impôt sur les gains en capital permettrait aux entrepreneurs d’éviter de payer cet impôt sur un montant pouvant atteindre 15 millions de dollars s’il est investi au Canada. Selon de nombreux comptes rendus, cette modification vise à empêcher les start-up technologiques de déménager aux États-Unis.
Bien conscient de la profonde impopularité de la guerre impérialiste et des subventions gouvernementales aux ultra-riches, dans un contexte de crise du pouvoir d’achat qui étrangle la majorité des travailleurs, le gouvernement a dévoilé de nouveaux engagements de dépenses de plusieurs milliards de dollars pour ses services de renseignement. Le Service canadien du renseignement de sécurité (SCRS), principal service d’espionnage intérieur du pays, recevra 6 milliards de dollars supplémentaires au cours des dix prochaines années et 579,5 millions de dollars de plus de façon continue pour « élargir sa présence et ses capacités ».
Le gouvernement Carney tente également de camoufler idéologiquement ses intérêts impérialistes agressifs. Le budget dévoile un nouveau financement pour des projets artistiques et culturels destinés à renforcer l’« identité canadienne » et à raconter l’« histoire nationale » du pays. Le gouvernement est déterminé à tirer parti du 110e anniversaire de la bataille de la crête de Vimy en 2027 – un massacre sanglant sur le front de l’ouest pendant la Première Guerre mondiale, que les secteurs les plus à droite de la classe dirigeante canadienne ont érigé en mythe fondateur de l’indépendance du Canada – et du 160e anniversaire de la Confédération pour attiser un nationalisme canadien réactionnaire.
Comparé aux sommes colossales consacrées à la guerre et aux subventions aux sociétés et à l’élite financière, le budget a peu à offrir à la grande majorité de la population. Même les reportages de la CBC ont été contraints de relever que les 22 milliards de dollars de mesures généreusement classées dans la catégorie de l’« accessibilité financière » étaient loin d’égaler les 36 milliards de dollars réservés au financement de la « méga-déduction pour la productivité » destinée aux grandes entreprises, sans parler des autres avantages fiscaux accordés aux sociétés dans le budget. Le chiffre officiel de l’« accessibilité financière » est trompeur, car une grande partie des fonds qui lui sont associés ira dans les poches de promoteurs privés et d’investisseurs, comme les 11 milliards de dollars destinés à lutter contre l’itinérance en finançant des entreprises privées pour qu’elles construisent des « logements hors marché ».
Selon un sondage réalisé avant le budget par Abacus Data, les deux tiers des répondants ont indiqué que l’accessibilité financière des produits de première nécessité, comme l’épicerie et le logement, était leur principale préoccupation. Les résultats du sondage sont tombés quelques jours seulement après la publication d’un autre rapport révélant qu’un Canadien sur trois reconnaît, chiffre stupéfiant, avoir sauté des repas pour économiser de l’argent. Pourtant, le sondage d’Abacus montrait que seulement 10 pour cent des répondants s’attendaient à recevoir une aide quelconque du budget pour réduire leurs coûts.
Une grande partie des nouvelles dépenses du gouvernement destinées à financer la machine de guerre et les avantages fiscaux des ultra-riches sera d’abord payée par une nouvelle dette, dont le remboursement sera arraché à la classe ouvrière et aux services publics dans les années à venir. Le service de la dette du Canada atteindra 85 milliards de dollars par an d’ici la fin de la décennie, soit environ 14 cents de chaque dollar de dépenses publiques. L’austérité imposée par les gouvernements successifs a été si rigoureuse, et les réductions d’impôts accordées aux grandes entreprises et aux ultra-riches ces dernières décennies si radicales, que le service de la dette sera bientôt le deuxième poste de dépenses publiques. On consacrera davantage d’argent au financement de la dette qu’aux transferts en santé qu’Ottawa verse aux provinces pour financer le système de santé en voie d’effondrement du pays, et qu’aux paiements de péréquation destinés à compenser les inégalités dans la prestation des services publics entre provinces riches et provinces pauvres.
Le budget ne prévoit même pas les fonds nécessaires pour maintenir le niveau actuel de financement des soins de santé, qui, depuis des années, ne suit pas le rythme de l’inflation ni celui des coûts supplémentaires liés au vieillissement de la population canadienne.
Le gouvernement s’est vanté dans son budget que ses projections de financement avaient été améliorées par la hausse des prix du pétrole, qui est une conséquence directe de la guerre de l’impérialisme américain contre l’Iran. Les dépenses inférieures aux prévisions du gouvernement y ont aussi contribué, de même que les coupes massives dans les emplois de la fonction publique annoncées par le gouvernement Carney. Quelque 40 000 emplois du secteur public sont supprimés par les libéraux. Il en ressort clairement que, lorsque les prix du pétrole baisseront, Ottawa répondra par des mesures d’austérité accrues dirigées contre les travailleurs et les dépenses publiques.
Les partenaires du gouvernement libéral au sein des bureaucraties syndicales ont donné leur aval tacite à l’augmentation massive des dépenses militaires en gardant tout simplement le silence à ce sujet dans leurs réactions au budget. Cette réaction était à prévoir de la part de ces organisations, qui défendent l’alliance « Équipe Canada » avec le grand patronat dans la guerre commerciale réactionnaire contre les États-Unis. Le militarisme et le renforcement de la « souveraineté canadienne » vont de pair avec la répression de la lutte de classe par les syndicats et leur nationalisme chauvin.
Unifor a laissé entrevoir que les subventions déversées sur les oligarques et les dirigeants d’entreprise pourraient améliorer les conditions des travailleurs, en intitulant sa déclaration : « Les grandes mesures de soutien aux dépenses des entreprises doivent profiter aux travailleuses et travailleurs, et s'inscrire dans une stratégie industrielle ». Le plus grand syndicat du secteur privé du pays a salué « la priorité renouvelée accordée à la technologie produite au Canada et à la consolidation des chaînes d'approvisionnement souveraines ». La présidente d’Unifor, Lana Payne, a commenté : « Dans son budget 2026, le gouvernement mise fortement sur le secteur des affaires en cherchant à accroître les bénéfices pour stimuler la croissance. Si cette approche n'est pas fondée sur des stratégies industrielles avec une vision à long terme et la promesse de création de bons emplois, l'exercice est voué à l'échec. »
Le Congrès du travail du Canada a lui aussi cherché à présenter le budget comme un effort honnête pour améliorer les conditions économiques des travailleurs, comportant du bon et du mauvais. La principale centrale syndicale du pays affirme que le budget « prend des mesures en matière d’accessibilité financière », mais déplore de « graves lacunes dans la protection des travailleurs ». L’une de ses principales critiques porte sur la confirmation, par le budget, que le gouvernement va de l’avant avec le projet de loi C-39, qui lui conférera de nouveaux pouvoirs étendus pour interdire des grèves et intervenir afin de dicter les conditions des conventions collectives dans le processus de négociation. Les appareils syndicaux étouffent systématiquement les luttes des travailleurs depuis plus de quatre décennies et n’ont aucun scrupule à saboter des grèves lorsque les travailleurs se trouvent en position de force. Cependant, les dirigeants syndicaux font valoir que leurs services en tant que police du travail sont plus efficaces pour étouffer l’opposition ouvrière que les interdictions directes imposées par l’appareil d’État répressif.
Les mesures du budget rendent inévitable une nouvelle intensification de la lutte des classes dans la période à venir. Les questions décisives qui se posent aux travailleurs sont l’établissement de leur indépendance politique et organisationnelle à l’égard des bureaucraties syndicales et de leurs « partenaires » libéraux et néo-démocrates, et le lancement d’une contre-offensive sociale et politique contre l’austérité et la guerre à l’échelle de l’Amérique du Nord, sur la base d’un programme socialiste et internationaliste.