En cette fin d'année, il n'est pas possible de parler d'un quelconque aspect de la vie artistique, ou de la vie en général, en 2020 sans faire référence de façon centrale à la pandémie COVID-19, dont les différentes élites dirigeantes ont encouragé la propagation, dévastant la population mondiale.

Fin mars, nous avons constaté que «la calamité sanitaire et économique mondiale» était sans précédent. «Quelle que soit l'issue à court terme», écrivions-nous, «la vie sociale et la conscience ne reviendront jamais à leur état antérieur. Le Rubicon a été franchi. L'ordre existant, aux yeux de dizaines de millions de personnes, sera désormais considéré comme illégitime et comme une menace immédiate pour leur existence».

Il ne semble guère nécessaire à ce stade de se rétracter sur aucun de ces mots. Au contraire, les neuf mois qui se sont écoulés ont été marqués par la mort et l'indifférence officielle à grande échelle, par des protestations mondiales contre la violence policière et les conditions sociales, par des conspirations fascistes et par le pillage massif de l'économie par l'oligarchie financière. L'état de la pandémie est aujourd'hui plus grave que jamais. Au milieu d'une pauvreté et d'une faim croissantes, sur fond d'instabilité politique intense, des milliers de personnes continuent de mourir inutilement chaque jour.

En octobre, Anna DeForest, neurologue à l'hôpital Yale-New Haven de New Haven, dans le Connecticut, a publié un essai émouvant dans le New England Journal of Medicine dans lequel elle s'adressait à une patiente atteinte du coronavirus, qui est décédée:

«Qui étiez-vous avant le virus, avant d'être ceci – cette liste d'organes défaillants gérée en désespoir de cause par un neurologue stagiaire reconverti? Avez-vous des enfants qui sourient au son de votre voix? Quelle est la dernière chose que vous avez été autorisé à leur dire, avant d'entrer seule à l'hôpital, avant le tube respiratoire, le coma provoqué par les médicaments? …

«C'est le jour où vous commencez à changer. Ce que nous aspirons de vos poumons devient rose mousseux puis le rouge franc du sang. Nous ne savons pas si votre cœur est finalement défaillant ou si le virus a détruit tellement de tissus que c'est une nécrose, une hémorragie dans vos poumons. Il existe des tests, mais personne n'est prêt à les effectuer: vous êtes trop malade et vous n'avez jamais éliminé le virus. Personne ne voudrait jamais être ce que vous êtes maintenant: un danger, une menace, un objet effrayant au bord de la mort. Nous essayons de ne pas vous toucher. Nous élaborons nos plans pour vous sauver en restant le plus loin possible de vous.»

Près de 2 millions de personnes ont péri jusqu'à présent de cette manière douloureuse parce que les intérêts des grandes entreprises et leurs agents politiques au sein des gouvernements du monde entier ont déterminé sans hésitation que leurs profits et leurs richesses avaient la priorité sur la vie humaine. Pendant ce temps, les ordures qui écrivent pour le New York Times et le Wall Street Journal ont expliqué à leurs lecteurs, avec sang-froid et sans honte, que le remède, l'éradication systématique de la maladie par des moyens décisifs, qui pourrait entraîner une chute de la bourse, ne devait pas être pire que la maladie.

Un tel système, comme l'a affirmé un jour Léon Trotsky, «est condamné par l'histoire à pourrir et à être dévoré par les vers tant qu'il est encore en vie».

La pandémie de coronavirus a démoli la vie culturelle mondiale et les conditions de travail des artistes comme peu d'événements dans l'histoire moderne.

La semaine dernière, l'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO) a constaté que la crise continuait «à dévaster le secteur culturel et créatif. En mars 2020, l'industrie cinématographique mondiale avait déjà perdu 7 milliards USD de revenus et on prévoit qu'elle en perdra 160 milliards au cours des cinq prochaines années». L'étude indique que, par rapport à 2019, «le marché mondial de l'édition de livres devrait se contracter de 7,5% en 2020 en raison de la COVID-19».

L'UNESCO a indiqué que la pandémie et les mesures de confinement avaient «déjà eu un impact très important sur l'emploi dans les secteurs de la culture et de la création. De nombreuses institutions et organisations artistiques ont été contraintes de fermer ou de réduire leur personnel en raison de la pandémie. Un tiers des galeries d'art interrogées par Art Basel avaient réduit leurs effectifs de moitié en raison de l'impact de la COVID-19. Dans l'industrie cinématographique, on estime que 10 millions d'emplois seront perdus en 2020 si l'on tient compte des effets indirects et collatéraux».

En septembre, les chercheurs Richard Florida et Michael Seman ont observé dans USA Today que «la pandémie de COVID-19 a décimé les arts et la culture en Amérique, supprimant jusqu'à la moitié des emplois pour les artistes du spectacle et les musiciens, et près d'un tiers des emplois pour tous ceux qui travaillent dans l'économie créative couvrant largement les arts, la musique, le théâtre, le design, le divertissement et les médias».

«D'avril à juillet», ont-ils poursuivi, «environ 2,7 millions d'emplois et 150 milliards de dollars de recettes ont été perdus. Lorsque la crise s'est installée ce printemps, le revenu moyen des artistes et des créateurs américains a chuté à environ 14.000 dollars par an».

En novembre, sur la base d'une enquête, l'American Alliance of Museums (AAM) a publié un ensemble de statistiques alarmantes sur la situation périlleuse de ses institutions membres. L'Alliance a constaté que près de 30% des musées aux États-Unis restaient fermés; près d'un tiers des directeurs de musées ont indiqué qu'ils risquaient une fermeture définitive ou «ne savaient pas» s'ils survivraient; 82% des institutions avaient 12 mois ou moins de réserves de fonctionnement; et plus de la moitié avaient mis à pied ou licencié du personnel. En moyenne, chaque institution ayant répondu avait perdu 850.000 dollars de recettes. «Les musées», écrit l'AAM, «fonctionnent en moyenne à 35% de leur capacité – une réduction de la fréquentation qui n'est pas viable à long terme».

Depuis mars ou avril, des orchestres et des compagnies d'opéra ont effectivement été fermés, des milliers de musiciens, chanteurs et techniciens se sont dispersés et, dans la plupart des cas, ont été laissés à eux-mêmes. D'importantes réductions de salaire ont été imposées à certains orchestres, alors même que les multimillionnaires et les milliardaires qui siègent aux conseils d'administration des grands ensembles continuent de voir leurs investissements dans les soins de santé et la technologie monter en flèche.

L'Agence France-Presse a souligné à la mi-octobre que «la diminution des spectacles et des répétitions a été dure pour les musiciens eux-mêmes, qui sont aux prises avec des réductions de salaire et des moyens limités pour cultiver leur art», et a cité le commentaire de Simon Woods, qui dirige la League of American Orchestras: «Je suis très préoccupé par le fait que des musiciens quittent le terrain parce que la situation est si difficile». Le violoniste Maxim Moston a déclaré à l'agence de presse: «Les gens ne peuvent pas se permettre de payer le loyer de New York en restant assis et en attendant que la ville soit sûre pour qu'ils puissent exercer leur profession et leurs passions».

L'industrie de la musique populaire en direct a été mise à mal par la pandémie. L'été dernier, Live Nation, le plus grand diffuseur de musique et de spectacles en direct aux États-Unis, s'attendait à perdre plus de 20.000 spectacles rien qu'en 2020. Selon Rolling Stone, «la compagnie était responsable de plus de 28.000 spectacles en Amérique du Nord en 2019, mais leur nombre en 2020 – au 31 mars – était inférieur à 5.000». Le deuxième plus grand diffuseur, AEG, prévoit d'annuler 10.000 spectacles en Amérique du Nord en 2020, soit 75% de son chiffre d'affaires (une perte de 2 à 3 milliards de dollars), plus au moins la moitié de ce chiffre en 2021. Save Our Stages, un groupe de l’industrie, estime que «77% des travailleurs du spectacle ont perdu 100% de leurs revenus».

Le récent plan de relance adopté par le Congrès comprend 15 milliards de dollars pour «les salles de spectacles, les cinémas et les musées en difficulté». Cet effort tardif, trop tardif pour de nombreux lieux, aidera sans doute certains à survivre. Cependant, si l'expérience compte pour quelque chose, très peu de cet argent parviendra à ceux qui en ont le plus besoin, les quelque 12 millions de travailleurs de l'industrie du spectacle.

Dans l'ensemble, le système capitaliste mondial s'est révélé, pendant la pandémie, l'ennemi implacable et mortel de la vie culturelle. Il y a un aspect financier brutal à cela – l'oligarchie considère de plus en plus que toute activité n'entraînant pas une hausse immédiate du prix des actions est un obstacle – et un aspect idéologique. Ce que Trotsky observait en 1938 est encore plus universellement vrai aujourd'hui, à savoir qu'un «capitalisme en déclin... se trouve totalement incapable d'offrir les conditions minimales pour le développement de tendances dans l'art qui correspondent, si peu soit-il, à notre époque. Il craint avec superstition chaque nouveau mot, car il ne s'agit plus de corrections et de réformes pour le capitalisme, mais de vie et de mort».

Si l'ordre social existant considère les artistes avec un tel mépris, ne cligne pas des yeux devant leur dévastation et même leur disparition, n'est-il pas grand temps que les artistes leur rendent la pareille?

En mars, nous avons fait valoir qu'il semblait sûr de prédire «que l'attention des meilleurs artistes se portera sur un examen plus critique des contradictions sociales et économiques du système dans lequel ils vivent, et qui les met désormais en danger, ainsi que tous les autres. Les artistes, ainsi que le reste de la population, voudront savoir: comment cela a-t-il été possible? Qui est responsable? Que peut-on faire?»

Nous avons continué: «Un intérêt renouvelé pour le réalisme en tant qu'approche esthétique, un engagement plus sérieux et plus engagé avec la vie et le destin des masses populaires en particulier, lié à une opposition politique de plus en plus ouverte au statu quo, doit être le résultat».

Bien sûr, comme nous le comprenons, les humeurs et les sentiments survivent toujours aux conditions sociales qui les produisent. Les instincts et les habitudes associés à des circonstances antérieures meurent difficilement. Néanmoins, ils finissent par mourir et la pensée sociale rattrape de manière d'autant plus explosive, lorsque la dure réalité s'installe enfin, les nouvelles réalités de la vie.

«Tout ne changera pas du jour au lendemain», écrivions-nous au début de l'année, «mais la destruction des préjugés existants, y compris l'anticommunisme et les illusions dans le Parti démocrate, aura néanmoins lieu. Les artistes et les autres trouveront leur chemin en s'orientant vers la reconstruction complète et radicale de la société». C'est notre point de vue, plus confiant que jamais.

Nous avons vu très peu de films en salle en 2020, pour des raisons évidentes. Nous avons assisté pour la première fois au festival du film de Toronto en ligne. Beaucoup des œuvres intéressantes que nous avons vues sont sorties en 2019 et même en 2018, et ne sont devenues disponibles que l'année dernière.

Voici quelques-uns des films et séries télévisées de fiction et documentaires les plus intéressants que les critiques du WSWS ont commentés en 2020 (aucun d'entre eux n'était parfait), dont un certain nombre a été projeté aux festivals du film de Berlin et de Cottbus.

Films de fiction:

Andið eðlilega (And Breathe Normally, Isold Uggadottir, 2018)
Amin (Philippe Faucon, 2018)
The Nightingale (Jennifer Kent, 2018)
Bankier van het verzet (The Resistance Banker, Joram Lürsen, 2018)
Waiting for the Barbarians (Ciro Guerra, 2019)
Martin Eden (Pietro Marcello, 2019)
First Cow (Kelly Reichardt, 2019)
Greed (Michael Winterbottom, 2019)
La trinchera infinita (The Endless Trench, Aitor Arregi, Jon Garao, Jose Mari Goenaga, 2019)
La vérité (The Truth, Hirokazu Kore-eda, 2019)
Il traditore (The Traitor, Marco Bellocchio, 2019)
Sorry We Missed You (Ken Loach, 2019)
Als Hitler das rosa Kaninchen stahl (When Hitler Stole Pink Rabbit, Caroline Link, 2019)
Just Mercy (Destin Daniel Cretton, 2019)
Radioactive (Marjane Satrapi, 2019)
Colewell (Tom Quinn, 2019)
The Last Vermeer (Dan Friedkin, 2019)
A Rainy Day in New York (Woody Allen, 2019)
Adú (Adu, Salvador Calvo, 2020)
Lost Girls (Liz Garbus, 2020)
Curveball (Johannes Naber, 2020)
Persian Lessons (Vadim Perelman, 2020)
Da 5 Bloods (Spike Lee, 2020)
Kids Run (Barbara Ott, 2020)
Adventures of a Mathematician (Thor Klein, 2020)
Jak najdalej stad (I Never Cry, Piotr Domalewski, 2020)
La vita davanti a sé (The Life Ahead, Edoardo Ponti, 2020)
Gaza Mon Amour (Arab Nasser, Tarzan Nasser, 2020)
The Disciple (Chaitanya Tamhane, 2020)
Sitting in Limbo (Stella Corradi, 2020)
Resistance (Jonathan Jakubowicz, 2020)
Druk (Another Round, Thomas Vinterberg, 2020)

Télévision ou séries web/mini-séries:
The Queen’s Gambit
Homecoming
The Plot Against America
The Accident
Trial 4
Immigration Nation
Unorthodox
World on Fire
After Life
The Innocence Files
Challenger: The Final flight
Five Came Back
The Politician

Documentaires:
Belly of the Beast (Erika Cohn, 2019)
Coup 53 (Taghi Amirani, 2019)
#Anne Frank Parallel Stories (Sabina Fedeli, Anna Migotto, 2019)
Shusenjo: The Main Battleground of the Comfort Women Issue (Miki Dezaki, 2019)
Once Were Brothers: Robbie Robertson & The Band (Daniel Roher, 2019)
Push (Fredrik Gertten, 2019)
63 Up (Michael Apted, 2019)
Advocate (Philippe Bellaiche, Rachel Leah Jones, 2019)
76 Days (Weixi Chen, Hao Wu, Anonymous, 2020)
Grève ou crève ( Jonathan Rescigno, 2020)
Speer Goes to Hollywood (Vanessa Lapa, 2020)
David Byrne’s American Utopia (Spike Lee, 2020)
Jetzt oder morgen (Lisa Weber, 2020)

(Article paru en anglais le 30 décembre 2020)